— Парни, — не выдержал я, — вы же вроде обычные приключенцы были? Откуда акцент? И с каких пор вы фермеры?
— Ну, я вырос пятым сыном в семье фермеров, — признался первый. — Всегда мечтал о собственном поле!
— Я пытаюсь подражать акценту Па! — добавил второй. — Похож на фермера, когда так говорю?
— У вас акцент с самого начала был? — скептически спросил я. — Звучит фальшиво, если честно.
Не могу сказать, что понял их мотивацию, но энтузиазм впечатлял. Косплей фермеров в исполнении бывших авантюристов. Что дальше? Кузнец, притворяющийся пекарем?
Попрощавшись с новоявленными агрономами, я направился в кузницу Кантры. Овощи всё ещё были при мне — пахли землёй и, кажется, немного гоблином.
— В сравнении с овощами из [Вырастить сорняки] — небо и земля! — заметила Куко, откусывая морковку.
— Ага, весьма вкусные, — согласился я. — Прям как настоящие овощи… О, это Кантра!
Кантра как раз что-то ковал. Присмотревшись, я понял — это кастрюля. Или ковш. Или гибрид кастрюли и ковша. Кастрюлеш?
Заметив нас, он отвлёкся от работы и помахал молотом. Надеюсь, крепко держит.
— А, Нобу! Вернулись? — крикнул он сквозь звон металла. — Я слышал, вы женитесь на ком-то из семьи Селесты?
— Вас дезинформировали, — отрезал я. — Но что важнее — это кастрюля? Не магический инструмент?
— Ага! Заказали обычную кастрюлю. Небольшую, для переносных плит!
Когда-то я думал, что кузнецы куют только мечи и доспехи. Оказывается, большую часть времени они делают бытовуху: ножи, ножницы, кастрюли, подковы, дверные ручки… Романтика профессии слегка преувеличена.
— Точно, Нобу! — внезапно оживился Кантра. — Посмотрите на это! Моя новая разработка!
— О? — я присмотрелся. — Это что, копьё?
— Ага! — он гордо продемонстрировал оружие. — Пламя извергается из основания лезвия, когда нажимаешь на рычаг! Лезвие нагревается! Горячее оружие!
Кантра использовал алхимию для создания… огненной зажигалки на палке? Серьёзно?
«Извергается пламя» — это громко сказано. Скорее «выделяется огонёк», как от зажигалки. Ну, может, как от газовой горелки, если повезёт.
— Понятно, значит, повышается боевая сила? — дипломатично заметил я.
— Правда, есть минус, — признался кузнец. — Нагревается долго. И становится хрупким, если резко охладить.
— Весьма большая слабость, — согласился я. — Нельзя сделать так, чтобы пламя разгоралось быстрее? Прямо с начала боя?
— Может, если заставить гореть постоянно… — задумался он. — Но магических камней не напасёшься!
Кстати, форма копья выбрана не случайно. Меч бы нагревался по всей длине, включая рукоять. Горячая рукоять — плохая рукоять. Обожжённые руки — плохие руки.
Получается дорогой костыль с кучей недостатков. Проще факел к палке примотать.
— Ну, конструкцию можно улучшить, — подбодрил я его. — Почему бы не сделать так, чтобы пламя выходило прямо из лезвия?
— Хм-м… — Кантра задумался. — Выглядеть будет эффектно! Но балансировка… Если использовать орихалк — получится легендарное оружие! Может, чёрная сталь подойдёт? Нобу, вы не видели големов из чёрной стали в подземелье?
— Пока нет, — покачал я головой.
Но вообще стоит подумать о големе с орихалковыми суставами для босса. В последнее время я использую только железных големов. Пора апгрейдиться.
Расплодитель големов из чёрной стали стоит… МИЛЛИОН ОП⁈ Мать моя женщина! Я смогу себе такое позволить, только если продам почку. И печень. И душу в придачу.
— Вот как? — вздохнул кузнец. — Скажите, если наткнётесь. Дешевле будет, чем импортировать.
— Обязательно скажу, — пообещал я.
Решив, что пора двигаться дальше, я попрощался с Кантрой и его пламенной зажигалкой.
— Кантра делает очень крутые штуковины! — заметила Куко, когда мы вышли. — Но вы, господин, можете делать магические мечи с помощью [Создания голема]!
Мы покинули кузницу. Интересно, какие ещё чудеса градостроительства меня ждут?
— Видимо, на очереди гостиница? — предположила лисица. — Хотя это не обязательно, она всё равно наша база!
— Всё равно проверим, — решил я. — А потом и в подземелье заглянем.
Закругляя патруль по неожиданно разросшейся деревне, я направился обратно в гостиницу…
Глава 15
Знаете, что самое странное в управлении подземельем? Нет, не монстры. Не ловушки. Даже не периодические попытки героев меня убить. Самое странное — это когда твои подчинённые решают развлечься как обычные дети.
Однажды Аика купила какую-то ерунду у странствующего торговца. Знаете таких? Продают всякий хлам под видом «редких артефактов» и «удивительных изобретений». В девяти случаях из десяти это мусор. В десятом — мусор с гарантией.
Но Аика была в восторге от своей покупки и искала жертву… то есть кого-нибудь, кому можно было бы её показать.
Нашла она Душку на заднем дворе. Моя верная подушка отрабатывала удары, рассекая воздух с серьёзностью самурая перед последней битвой.
— Эй, Душка! — позвала Аика. — Иди сюда, оцени мою находку!
— Что такое, госпожа Аика? — Душка опустила меч.
Аика торжественно достала длинную тонкую бутылочку. Выглядела она подозрительно. Как флакон с ядом из дешёвого детектива.
Душка, видимо, подумала о чём-то похожем, потому что слегка напряглась.
— Я купила эту штуковину у торговца! — объявила Аика. — Он сказал, что достал её в магазине Спаннера или как-то так. Это игрушка — мыльные пузыри!
— Мыльные пузыри?.. — Душка моргнула.
Серьёзно? Мыльные пузыри? В мире магии и драконов кто-то додумался продавать мыльные пузыри? Гениально. Хотел бы я посмотреть на маркетинговую стратегию этого торговца.
— Ага, давай играть! — Аика не дожидалась ответа.
Она окунула палочку в бутылочку, вытащила и осторожно подула. На другом конце начал формироваться пузырь. Большой, переливающийся всеми цветами радуги, дрожащий как желе на тарелке пьяного официанта.
Пузырь рос, рос, рос…
Поп!
Лопнул.
— Вау! — восхитилась Аика. — Этот был огромным!
— Да, — согласилась Душка. — Отблески на поверхности были прекрасны.
Прекрасны? Это мыльный пузырь, а не картина Моне! Хотя, зная Душку, она и в луже может найти эстетическую ценность.
— Это сложнее, чем кажется, — призналась Аика. — Нужно знать секрет создания больших пузырей. На, попробуй!
Она протянула бутылочку Душке. Та взяла её с таким выражением лица, будто ей вручили священный артефакт.
Душка повторила действия Аики: окунула, вытащила, подула.
Результат? Дюжина крохотных пузыриков разлетелась во все стороны как конфетти.
— Аха-ха-ха! — расхохоталась Аика. — Ты дула слишком сильно! Для больших пузырей нужна нежность!
— У-у-у, — надулась Душка. — Это сложно. Но разве маленькие не красивы тоже?
— Конечно, красивы! — согласилась Аика.
Мыльные пузыри парили в воздухе, подхваченные лёгким ветерком. Душка протянула палец, пытаясь ткнуть в один из них.
Промахнулась.
Попыталась снова.
Снова мимо.
Я наблюдал за этим из окна и не мог поверить своим глазам. Душка, которая может поймать стрелу на лету, не может попасть пальцем в мыльный пузырь?
— У-у-у, — она явно начинала злиться.
После пятой неудачной попытки что-то в Душке сломалось. Её глаза сузились. Челюсть напряглась. И она выхватила свой голем-меч.
О нет. Нет-нет-нет. Душка, это просто мыльные пузыри!
Но было поздно. Моя подушка выбрала жертву — особенно наглый пузырь, парящий прямо перед её носом.
Свист!
Идеальный вертикальный разрез. Пузырь не просто лопнул — он был казнён. Разрублен пополам с хирургической точностью.
— Вот так, — удовлетворённо выдохнула Душка.
— Хе-хе, — хихикнула Аика.
О, я знаю этот смешок. Это смешок «у меня есть план, и тебе он не понравится».
Аика подняла палочку и выдула целое облако пузырей прямо в Душку.
—! — глаза моей подушки загорелись.
И началось безумие.
Пыщ! Пыщ! Пыщ!
Душка металась по двору, рубя мыльные пузыри с яростью берсерка. Каждый взмах меча — ещё один павший пузырь. Это было одновременно впечатляюще и абсурдно.
— Молодец, Душка! — подбадривала Аика. — Смотри, сзади ещё!
— И-и-ия! — Душка крутанулась на месте.
Её хвост метался из стороны в сторону как метроном на стероидах. Она рубила направо и налево, вверх и вниз. Ни один пузырь не избежал её праведного гнева.
Когда последний пузырь пал, Душка остановилась, тяжело дыша. На её лице играла довольная улыбка.
Но Аика не собиралась сдаваться.
— Получай! — она выдула новую порцию. — Сможешь победить мою Армию Пузырей⁈
Армию Пузырей? Серьёзно? Мы докатились до эпических названий для мыльных пузырей?
Но Душка приняла вызов. Её хвост завилял ещё быстрее. В её глазах горел боевой азарт.
Это уже была не игра. Это была война. Война против мыльных пузырей.
Аика выдувала пузыри как пулемёт, пока жидкость не кончилась. Душка уничтожала каждый с методичностью профессионального киллера.
К концу битвы двор был усеян мыльными брызгами, Душка выглядела как после марафона, а у Аики…
У Аики рот был полон мыльной воды.
— Фу! — она выплюнула. — Гадость!
Вот что бывает, когда слишком увлекаешься.
Но знаете что? Глядя на их счастливые лица, я подумал: может, в этом и есть смысл. Иногда даже ядру подземелья и магической подушке нужно просто подурачиться с мыльными пузырями.
Хотя в следующий раз конфискую меч…
Глава 16
Наша гостиница [Танцующая кукла]. Моя гордость, моя радость, моё детище. И единственное место в этом чёртовом мире, где можно нормально выспаться.
Технически это наземный уровень подземелья, но кто считает? Я построил её с помощью [Создания голема], и чтобы телепортироваться сюда через меню, пришлось обозначить как часть подземелья. Бюрократия есть даже в магических системах.
В последнее время я обитаю в резиденции мэра — пристройке к гостинице. Удобно: из спальни в офис три шага, из офиса на кухню — пять. Идеальная планировка для лентяя.