Учитывая скорость роста деревни, сомнений не оставалось. Это тот самый человек.
Создать деревню на пустом месте. Пережить зиму. Развивать её дальше. Раскрыть потенциал подземелья как шахты. Это не везение — это талант.
И покровительство Белой Богини в придачу.
Правда, ходят слухи о его… специфических вкусах. Предпочитает молодых девушек. Но среди аристократов это обычное дело.
Решено. Приглашу его в гости. Познакомлюсь лично.
Прибывший Нобу оказался вежливым человеком с чёрными волосами и тёмными глазами. Типичная внешность потомка героя.
С ним была девушка-полусобака в красивой одежде. Рабыня? Должно быть, та самая Душка Черноушка из его команды.
Какое ужасное имя. Родители что, её ненавидели? Или это сценический псевдоним?
Видимо, она и есть источник слухов о его вкусах. Молодая, миловидная, всегда рядом. Выводы напрашиваются сами.
— Я заставил вас ждать? — спросил я, входя в гостиную. — Меня зовут Бон О’Дору Селеста. Полагаю, вы знаете, что я лорд?
— А я Нобу. Рад познакомиться, господин лорд. Я ждал недолго.
— Вот как?
Я специально опоздал на час. Хотел проверить его терпение. Обычный человек уже психовал бы. Этот сидит как ни в чём не бывало.
Либо у него дзен-терпение, либо он притворяется простолюдином. Склоняюсь ко второму.
Я сразу понял — Нобу не заинтересован в женитьбе на Май. Для протеже Белой Богини должность главы провинциальной семьи — мелочь.
Но связи налаживать надо. Я расспрашивал его о планах развития деревни, попутно проверяя информацию.
По его словам, они поймали тридцать железных големов. По нашим данным — экспортировали железа на сорок. А с учётом неучтённого — все пятьдесят.
Обычно мэры преувеличивают достижения. Этот преуменьшает. Либо скромный, либо хитрый. Скорее второе.
«Ничего особенного,» — сказал он.
Для него поимка полусотни железных големов — рутина. Какие же у него другие достижения?
Тут подошла Май и начала флиртовать. Умная девушка — сразу поняла, что Нобу особенный.
Я тоже хотел их свести. Или хотя бы подружить. Враждовать с любимцем богини — самоубийство.
Но тут вмешалась Черноушка:
— По теме разговора — он отказывается.
— Нобу? Это правда? — уточнил я.
Моя дочь выглядела расстроенной. Я нахмурился и вложил в взгляд магическую силу. Как отец, чьё предложение отвергли, я должен был показать недовольство.
— Да, я не собираюсь жениться… — спокойно ответил он.
Даже не моргнул! Обычный человек в обморок бы упал. Торговец вспотел бы. Этот сидит как скала.
Железная воля. Или защита Белой Богини. Или просто пофигизм запредельного уровня.
Пора сворачивать агрессию, пока богиня не решила, что я угрожаю её любимчику.
— Отлично! Разве не прекрасно? — я переключился на дружелюбный тон. — Давайте уважать мнение Нобу!
— Отец, твои мысли просочились в слова, — заметила Май. — Господин Нобу, вы такой чудесный!
И каким-то чудом моя дочь всё же сделала его кандидатом в женихи. После её ухода я предложил «просто одолжить имя» для фиктивной помолвки.
Рассказал про наглеца из Павуэра. Про туннель между городами. Про свой отказ.
Деревня Голен ближе Павуэра. С этим проблем нет. И вообще, я просто не хочу отпускать мою милую дочку далеко.
Когда я намекнул на [Божественную подушку] как награду, Нобу проявил интерес. Попался!
Вечером шпионы доложили: Черноушка называет Нобу «господином», а он говорит о ней как о важном члене семьи.
У обоих чёрные волосы. Потомки героя? Родственники? Влюблённые, скрывающие отношения?
Имя Душка. Рабский ошейник на шее. Тайна, которую не хотят раскрывать.
Несмотря на неловкость ситуации, я невольно посочувствовал. У всех свои скелеты в шкафу.
Слухи о совместном сне подтвердились. Но для близких людей это нормально. Я бы тоже спал с Май, если бы мог. Но статус не позволяет.
Простолюдинам в этом плане проще.
Но Нобу слишком молод для такой взрослой дочери. Когда он стал отцом? В двенадцать?
Может, Черноушка полусобака с ускоренным взрослением? Нет, таких вроде не существует.
Значит, Нобу старше, чем выглядит? Эльфийская кровь? Магия долголетия?
Или… Нет. Не может быть. Белая Богиня не могла…
Ладно, хватит фантазировать. Главное — наладить отношения.
На обеде я представил семью. Наш повар (ещё учится, но старается) выложился по полной.
Лучший повар Селесты. Так я думал, пока не узнал о кухне в гостинице Голена. Новые блюда, редкие рецепты.
Возможно, их повар владеет навыком [Готовка]? Как легендарный Ишидака? Интригующе.
Нобу поддерживал беседу, но явно о чём-то думал. Может, скучно в провинции после столичной жизни?
— Нобу, вы ведь сильны, несмотря на роль поддержки? — предложил Рондо. — Как насчёт спарринга после обеда?
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Нобу. — Вы шутник, господин Рондо. Какое удовольствие от боя с неумехой вроде меня?
Рондо, сынок, думай о наследовании, а не о драках. Ты же старший!
Я предупредил семью о покровительстве Белой Богини и достижениях Нобу. Помолвка была воспринята положительно.
Жена улыбалась. Она всегда понимает, когда я нервничаю. Поймала с поличным.
— Кстати, я слышала, Нобу хвалила Белая Богиня? — невинно спросила она.
— Белая Богиня? — Нобу впервые показал эмоции, приподняв бровь.
— Кхм! — я закашлялся. — Да, я слышал, в вашей гостинице есть горячие источники? Белой Богине они очень нравятся!
— Ага, нравятся, — подтвердила жена. — Должно быть, у Нобу прекрасная гостиница.
Вальс, ты же специально! Предупреждать надо!
Она хочет подтвердить — Нобу из деревни и Нобу Голен из списка один человек. Умная женщина. Но предупреждай!
Его реакция всё подтвердила. «Так вы знали?» — читалось на лице.
Обычно связями с богиней хвастаются. Он скрывает. Значит, есть веские причины.
Причины скрывать статус. Причины скрывать отношения с Черноушкой. Важные причины.
— Главное, вы же говорили с Май? — вернула к теме жена. — Она хороший ребёнок, правда?
— Да, слишком хороша для меня, — ответил Нобу. — Не повредит ли вашей репутации помолвка со мной?
— О? Помолвка с господином Нобу — это честь! — вмешалась Май. — Нам полезно о вас знать. Правда, отец?
Помолвка с протеже богини не повредит репутации. Даже если разорвётся — Май только выиграет.
— Да, это будет очень кстати, — подтвердил я.
Как отец, я бы предпочёл повременить со свадьбой. Но это уже личное.
Глава 19
Утром я попросил Нобу поработать телохранителем Май. Пусть погуляют, познакомятся. Может, передумает насчёт женитьбы.
Вернулись они подозрительно быстро. И похоже, Нобу засёк моих шпионов? Даже не пытались прятаться толком, а он их вычислил. Ещё одно подтверждение его талантов.
Нобу снова отказался от помолвки. У него есть избранница? Мать Черноушки? Тайная любовь?
Я уже смирился с отказом, когда он выдал неожиданное:
— А почему бы не сделать женихом Черноушку?
Что⁈
Я чуть не подпрыгнул от радости. Какая возможность! Связать семьи через дочерей — даже лучше прямой помолвки!
Тем более, достижения Нобу распространяются на его команду. Черноушка тоже B-ранг, тоже под защитой богини.
Хотелось согласиться немедленно. Но надо сохранить лицо. Проверить мотивы. Поторговаться для вида.
И тут Нобу достал гильдейскую карточку Черноушки. B-ранг! Дворянка!
Потом показал свою. D-ранг.
— Я не знал о списках знати, — заявил он. — Я обычный авантюрист D-ранга.
Ага, конечно. А Белая Богиня просто так покровительствует случайным D-рангам. И подземелья сами собой уничтожаются. И деревни из воздуха появляются.
Но он упорно настаивал на своей версии. Особый человек с особыми обстоятельствами, но не дворянин.
Ладно, подыграю.
Кстати, в Империи Раверио разрешены однополые браки. Даже между сёстрами — для укрепления семей. Род можно продолжить зельем [Футанари] от Бога Хаоса. Дорого, но для нашей семьи доступно.
Может, Нобу планирует сменить пол дочери? Раз зарегистрировал её как [Душку] в списках — наверняка сложная история.
Если бы мою Май записали под таким именем… Я бы тоже подумал о смене пола. Отцовская любовь требует жертв.
Хе-хе, понимаю тебя, Нобу! Дочки слишком милые!
— Воспользуемся вашим предложением, — согласился я. — Черноушка станет женихом.
В качестве награды рассказал о [Божественной подушке]. Не всё, конечно, но что мог.
— Ей заведует… госпожа Май?
— И супруг Май тоже сможет, — намекнул я.
С такими подсказками даже ребёнок догадается. Не знаю, зачем ему священная подушка, но хочу наладить отношения. Мы оба отцы с прелестными дочками — найдём общий язык.
После ухода Нобу появилась Май.
— Я должна выйти замуж за господина Нобу! — заявила она.
— Почему именно сейчас? — удивился я.
— Если хочу помогать сиротам по-настоящему, нужно дать им образование и работу! — глаза её горели. — Просто кормить — это как держать питомцев!
Похоже, Нобу поделился мудрыми мыслями о благотворительности. Обучение, трудоустройство, независимость. Практичный подход.
Май восприняла его слова о «сохранении лица» как сарказм. Но думаю, Нобу просто объяснял политическую подоплёку.
Людям нравится видеть тех, кому хуже. Приют в городе играет на этом чувстве. Циничная правда, которой я не стал бы учить дочь. Пусть верит в лучшее.
— Прекрасная идея! — поддержал я. — Экономику стимулирует. Попробуй воплотить!
— Да! — загорелась Май. — Вот почему должна выйти за господина Нобу! Госпожа Черноушка несла меня на руках, поэтому… Господин Нобу должен взять ответственность!
Какая логика? «Твоя рабыня меня носила, женись на мне»?
— Кстати, твой жених — Черноушка, — сообщил я.
— Э? — Май замерла.
— Мы с Нобу решили. Черноушка станет твоим женихом.