— Притормози, — остановила его Кивами. — Может быть ловушка. Осторожнее.
Они решили, что сокровища станут хорошей компенсацией за кошмарный сон и странное пробуждение.
Когда приблизились к сундуку, дверь за ними захлопнулась. Классика жанра.
А затем ОН упал.
БЭЭЭНГ!
Удар был таким громким, что они почувствовали его всем телом. Вибрация прошла по каменному полу. Что-то огромное приземлилось позади них.
Металлическое тело заскрежетало при движении. Крылья расправились. Красные безжизненные глаза уставились на незадачливую парочку.
Дракон. Железный дракон. Потому что обычного дракона было бы недостаточно.
[ПУУЛААААААААА!!]
Рев больше походил на скрежет металла и звук сломанной флейты одновременно. У психопатов заложило уши.
— Железный… дракон⁈ — выдохнул Гесуно.
— Бе-бежим! — крикнула Кивами.
Бросив сундук — к черту сокровища, жизнь дороже — они ринулись к двери. Попытались открыть. Заперто. Конечно, заперто.
— Быстрее! — заорал Гесуно. — Открой её, Кивами!
— Подожди! — она дергала ручку. — Черт, не открывается!
— Какого… — он не поверил. — Ты же разведчик! Просто открой!
— Тут даже замочной скважины нет! — взвыла она. — Как я открою⁈ Это комната босса!
Дверь без замка. Которая откроется только после победы над боссом. Они попали как дети.
— Это не моя вина! — закричал Гесуно. — Ты сказала бежать сюда!
— А ты согласился! — огрызнулась Кивами. — И вообще, ты же воин! Иди и разберись с драконом!
— Да пошла ты! — он показал ей средний палец. — Это же гребаный дракон!
Бэнг. Бэнг.
Дракон медленно приближался. Каждый шаг сотрясал пол. Времени на перепалку не осталось.
— … Дорогая, — Гесуно попытался взять себя в руки. — У меня отличная идея. Один из нас отвлечет дракона, пока другой найдет выход.
— Ох! — Кивами просияла. — Значит, ты будешь приманкой, дорогой?
— Как насчет разбежаться в разные стороны? — предложил он. — За кем погонится — тот и приманка. Честно же?
— … Хорошо, — согласилась она.
Они разбежались в противоположных направлениях. Каждый надеялся, что дракон выберет другого.
Дракон погнался за Кивами. Гесуно мысленно возликовал — пока не почувствовал удар.
Железный хвост, двигаясь независимо от тела дракона, смел его с ног. Гесуно попытался увернуться, но на бегу это невозможно. Он рассчитывал выдержать удар — он же С-ранг! — но…
— Гхе!
Хвост изменил траекторию в последний момент, словно у него были глаза. Удар пришелся точно по голове. Гесуно вырубился мгновенно.
— Ааааа! — Гесуно проснулся с воплем. — … Чего?
Он лежал в каменном коридоре. Рядом спала Кивами. Никакой боли. Лицо Кивами в порядке.
— А? — он моргнул. — Ох, значит это был всего лишь сон. Такой странный…
Дежавю накрыло его как цунами. Это уже было. Точно было. Или нет?
— Кивами, подъем!
— Ммм… Что такое, дорогой? — она села. — … А?
— … А что случилось с молодой госпожой? — начала она. — И её эльфийкой? И девушкой с серебряными волосами?
— Дорогая, это был сон, — перебил Гесуно. — Но что важнее — ты не видела сон с драконом?
— Сон…? — Кивами потрогала лицо. — Точно, да, это был сон… Дракон? Нет, не видела.
Она не помнила дракона? Значит, вторая часть тоже была сном? Сон во сне? Его мозг отказывался это обрабатывать.
— Тогда получается… — Кивами озиралась. — Это ты меня сюда принес, дорогой?
— Давай-ка лучше уберемся отсюда, — решил Гесуно. — У меня плохое предчувствие.
— Э…? — она удивилась. — Ладно, может спрячемся в той комнате?
Кивами указала на ту самую дверь. Дверь в комнату с драконом.
— Нам лучше держаться от неё подальше, — быстро сказал Гесуно.
— Но я слышу шаги, — возразила она. — Много шагов…
Гесуно тоже услышал. Тяжелые металлические шаги. Опять.
«Если Кивами ничего не помнит, может, это правда был сон? Но тогда откуда я знаю про дракона? И почему все повторяется?»
Решив рискнуть, Гесуно согласился спрятаться в комнате. В конце концов, если это сон, он уже знает, что произойдет.
Сундука не было. Это подтвердило его догадку — прошлый раз был сном.
— Не расслабляйся, дорогая, — предупредил он. — На потолке…
— Потолок? — Кивами посмотрела вверх. — Там ничего нет. Что ты высматриваешь?
— Дракона. Это комната босса.
— … Не знаю, что за дракон, — она нахмурилась, — но действительно похоже на комнату босса.
Они увидели дверь на противоположной стене. Точно как в его «сне».
— … Та дверь заперта, — сказал Гесуно. — В ней даже замочной скважины нет.
— Э? Откуда ты знаешь?
— Я останусь у входа. Ты проверь.
— Ладно… — Кивами пожала плечами. — Но ты странно себя ведешь, дорогой.
Как только она дошла до середины комнаты…
[ПУУЛААААААААА!!]
Металлический рев сотряс помещение. Железный дракон материализовался из ниоткуда. Тот же вид, те же движения, тот же кошмар.
— Хиии! — Гесуно взвизгнул. — Увааа!
— Дорогой⁈ — крикнула Кивами.
Гесуно не стал ждать. Он развернулся и выбежал из комнаты, бросив Кивами на растерзание дракону. Романтика? Любовь? К черту! Спасайся кто может!
В коридоре его ждал сюрприз. Железные големы. Бесчисленное множество железных големов, блокирующих путь с обеих сторон.
— Пожалуйста, вернитесь внутрь, — раздался знакомый голос.
Из тени големов вышла зверолюдка с собачьими ушками. Та самая «рабыня». Только теперь она явно не играла роль покорного питомца.
Ноги Гесуно затряслись. Взрослый мужчина, вооруженный авантюрист С-ранга, трясся от страха перед маленькой девушкой. Абсурд? Да. Но страх не спрашивает разрешения.
— Странно, — задумчиво произнесла зверолюдка. — Твоя память должна быть стерта… Неру? Ты это сделала?
[Сделала!] — раздался голос из ниоткуда. — [Но повторять пять раз подряд сложно. Даже просто стереть страх смерти трудно, не говоря об обычных воспоминаниях.]
— … Поняла, — кивнула девушка. — Но Господин все еще хочет проверить дракона.
Проверка? Господин? Голубоволосая девушка… нет, кукла? И дракон. Голова Гесуно раскалывалась.
— Что происходит? — простонал он. — Чего вы добиваетесь?
— А я разве не сказала? — девушка наклонила голову. — Мы проверяем… Ну ладно, давай сотрем память тщательнее. Все в порядке, мы уже выяснили — вы не умрете, если вовремя вас вылечить. Так что не волнуйся и сосредоточься на битве с драконом… Неру, овладение.
[Так точно! Запрос на овладение!… Поняла, проникаю!]
— Ааааа! — Гесуно проснулся. — … Чего?
Каменный коридор. Кивами рядом. Никакой боли.
— А? — он потер виски. — Ох, значит это был сон. Такой странный… Это был сон про… эээ. Так… а что мне снилось?
Память ускользала как вода сквозь пальцы. Он помнил, что видел сон. Странный сон. Но о чем? Ни единой детали.
Все еще в замешательстве, Гесуно разбудил Кивами.
Он не имел ни малейшего понятия, сколько раз эта сцена уже повторялась.
Глава 8
Я сообщил гильдии, что дело с охотниками на новичков решено. Постоянно. Окончательно. Бесповоротно.
В качестве доказательства передал карты гильдии их жертв. Целую коллекцию — как марки, только депрессивнее. Регистратор поблагодарила меня с таким выражением лица, будто я вернул ей веру в человечество. Преждевременно, но пусть радуется.
Кстати, об их «коллекции». Я позволил Душке превратиться в суккуба Душку и очаровать психопатов. Под чарами они выболтали всё — как на исповеди, только честнее.
У них были даже карты G-ранга. Три полных шампура, как шашлык из человеческих судеб. Некоторые коллекционируют марки, некоторые — монеты, а эти двое — доказательства убийств. У каждого свое хобби.
…Хотите знать, что еще хуже? Один из них коллекционировал части тел. Уши, пальцы, и прочие «сувениры». Пришлось всё сжечь. Даже я, при всем моем цинизме, не смог на это смотреть.
— … Судя по самым старым картам, — докладывала регистратор, — они путешествовали через Святое Королевство и Дайдо, прежде чем попасть в Империю Раверио. Убили немало людей. Но среди жертв нет детей аристократов, так что больших проблем не будет.
Вот оно как. Гильдию волнует только возможный скандал с знатью. Простолюдины — расходный материал. Циничненько.
Могли бы просто сказать: «Аристократов не трогали, нам пофиг». Но нет, надо же делать вид, что заботятся обо всех.
Мне полагалась награда за поимку серийных убийц. Как правильный авантюрист, я должен был разделить её с «соратниками» — Май и Шикиной. Хотя они просто сыграли роль приманки. Но кто считает?
Теперь в моем полном распоряжении была парочка охотников на новичков. Живых охотников. Пока что.
Я сообщил гильдии, что они погибли в подземелье. Технически это станет правдой. Позже. После того, как я выжму из них всю пользу.
— Итак, Нобу, — спросила Аика, — как ты собираешься их прикончить? Ведь не оставишь в живых?
— Конечно нет, — я покачал головой. — Они покусились на мою подушку-обнимашку. За это — только смерть. Желательно мучительная.
— Отправим на человеческую ферму, как в прошлый раз?
А, точно, у нас же есть человеческая ферма. Я вроде передал управление Реи? Они там еще живы? Хотя теперь, когда есть деревня, ферма не особо нужна.
— У меня идея получше, — объявил я. — Они станут испытателями подземелья.
— Испытателями?
— Будут проверять боссов и ловушки. Живые краш-тест манекены.
До сих пор только черный волк Рин и святая добирались до босса. Остальные этажи, кроме первых четырех для новичков, вообще никто толком не тестировал.
Каменный истукан, железный истукан, новенький босс дракон-голем с встроенными ловушками — все требовало проверки на прочность.
Я мог бы использовать Душку или Куко, но они слишком ценные. А эти двое — расходный материал. Идеально!