— Итак, — продолжил я официальным тоном, — почему ты напала на поля моей деревни?
— Ну, я просто хотела убить вре… — начала она и осеклась, увидев мою улыбку. Улыбку маньяка с бензопилой. — То есть я хотела сказать — это была шутка! Я их удивила, это было весело…
Ладно, я практически уже нажал на выключатель, когда она собиралась сказать «просто убивала время». К счастью, вовремя сообразила, что это плохая идея, увидев, как я шииироко ей улыбаюсь. Улыбка получилась настолько жуткой, что даже Гозо сделал шаг назад.
«Блин, я же пытаюсь убедить остальных, что все произошедшее — результат детского баловства!» — мысленно стонал я. Никакого «мне было скучно», только «это просто шалость»! Мы же обговаривали это на предыдущем совещании. Драконы, честное слово — память как у золотой рыбки.
Однако глаза у нее постоянно бегали туда-сюда. Полагаю, она уже почти все позабыла? Похмелье — штука коварная, особенно драконье.
— Значит, шалость? — строго спросил я. — Однако это поля, на которых мы выращивали еду. Ты не можешь приходить и ломать их, когда тебе вздумается. Так мы потеряем наш источник еды и не сможем нормально питаться.
Я говорил медленно и четко, как с ребенком. Что, в общем-то, недалеко от истины.
— Да, голод — это плохо! — энергично закивала Игни.
— Разумеется. И ты так делать больше не будешь, правильно?
— Правильно! Прости! — выпалила она с готовностью.
Ее послушание на самом деле делало ее менее убедительной. Даже выражение лица не годилось — слишком серьезное для раскаявшегося ребенка. Она выглядела как школьница, которая списала домашку и теперь изо всех сил изображает раскаяние перед учителем.
Я повернулся к Ватару и Гозо, чтобы оценить их реакцию.
— А вы, ребята, что думаете?
— Эээ… — протянул Ватару, явно не зная, что сказать.
— Нууу… — подхватил Гозо в том же духе.
Ответили они сразу, но ни один из них определенно не был убежден. Да даже слепому было очевидно, что это ложь. Актриса из Игни как из меня балерина.
— Похоже, эти двое совсем не убеждены, — констатировал я очевидное. — Давай, извинись перед ними как следует.
— А? — возмутилась она. — Почему это я должна извиняться перед насекомыми… АУЧ⁉
Это я нажал на выключатель в четвертый раз. На этот раз форма упавшей скалы была конической, и судя по звуку — гораздо болезненнее, чем каменные шары прежде. Игни схватилась за голову и заскулила.
— Эмм, извините, — пробормотала она сквозь слезы.
— Нобу, ты невероятен, — восхитился Гозо, наблюдая за моей дрессировкой дракона.
— А? — я пожал плечами. — Да брось. И так как все произошедшее было лишь детской глупостью, давайте не будем на этом зацикливаться. Что думаете?
— Я не ребенок! — взвизгнула Игни.
ТЫДЫЩЬ!
И вот тут-то все окончательно пошло по пизде. Переговорный процесс, над которым я так тяжело работал, развалился быстрее карточного домика на сквозняке.
Команда Бахуса во главе с Ватару мгновенно заняла боевые позиции. Даже Роппу, обычно пьяный в стельку, выхватил оружие с впечатляющей скоростью. Душка и Куко выскочили вперед и встали между мной и Игни — полагаю, чтобы меня защитить. Трогательно, но бесполезно.
«Вот ведь быстрые черти», — подумал я с невольным восхищением. Все время были настороже. С самого начала не верили ей ни на грош, даже сомнений никаких не было. Профессионалы, что с них взять.
«Может, стоит больше надавить на ее детскость?» — решил я попробовать другую тактику.
— Только дети злятся, когда их называют детьми, — заметил я с ехидной улыбкой.
— А, тогда я совсем не злюсь! — быстро сориентировалась Игни. — Потому что я не ребенок!
— Охх, какая молодчинка, — умилился я преувеличенно сладким голосом.
Я подошел к Игни и погладил ее по головке, как гладят послушную собачку. Рожки мешались, но я справился.
— Нобу, она опасна! — предупредил Ватару, держа руку на мече.
— А? — я изобразил удивление. — Ааа, ну да, разумеется, она опасна. Это же пламенный дракон. Но послушайте, она же извинилась и сказала, что больше так не будет. Так что все в порядке. Ведь так, Игни?
— Агась! — воскликнула она. — Я взрослая и поэтому сдерживаю свои обещания!
БАДУМС!
И вот тут все развалилось вообще в мелкую крошку. Окончательно и бесповоротно. Эта дура попыталась принять какую-то типа взрослую позу — выпрямилась, надула щеки и даже попыталась скрестить руки на груди. В результате липкое вещество треснуло, веревки затрещали, и все рефлекторно схватились за оружие. Включая меня, хотя у меня оружия не было — я просто по привычке схватился за воздух.
«По крайней мере, хоть Куко и Душка знают, что происходит на самом деле», — утешил я себя.
Но остальных-то убедить будет трудно. Полагаю, настало время использовать мое супероружие? То самое, которое я приберегал на крайний случай.
— Эй, Игни. Сидеть! — скомандовал я, как дрессировщик в цирке.
— Ага! — она послушно плюхнулась на пол.
— Видите? — обратился я к остальным. — Она очень послушная. Чего вы все так напрягаетесь?
— Не-не-не, Нобу, — замахал руками Гозо, — ты слишком уж спокоен. Это же дракон!
Гозо был напуган. Всерьез напуган. И это меня озадачило.
Почему Гозо — парень, который может запросто пойти и подраться с героем, как будто в этом нет ничего необычного, — так напуган маленькой девушкой с хвостом? Люди этого мира и в самом деле в ужасе от драконов? Или это просто похмелье делает людей параноиками?
О нет, даже Ватару настороже. Герой, который должен быть бесстрашным по определению, выглядел так, будто готовился к схватке с армией демонов.
— Ну посмотри на нее, — попытался я воззвать к здравому смыслу. — Это же маленькая девушка?
С хвостом, рожками и чешуей, но детали.
— Но если она взбесится, я проиграю, — честно признался Ватару.
Хмм. Гозо так просто не успокоить. И Ватару тоже. Полагаю, мне придется показать свое настоящее супероружие. Козырь из рукава, так сказать.
Не хотелось бы его использовать, если бы был другой выход. Это супероружие настолько мощное, что лучше бы его вообще не доставать. Но выбора у меня не было.
— Эххх, ладно, — тяжело вздохнул я. — Расскажу я вам мой большой секрет. Когда вы его узнаете, вы со мной согласитесь.
— А? Твой секрет? — насторожился Ватару.
Я глубоко вздохнул, собираясь с духом, и хлопнул в ладоши.
— Явись предо мной, Одвен! — произнес я максимально драматичным тоном.
После того как я решился и сказал это, позади меня возник вихрь огня. Настоящий огненный торнадо, от которого все инстинктивно отшатнулись. Даже я, хотя знал, что это всего лишь спецэффекты.
Внутри вихря материализовалась саламандра. Большая. Огненная. Впечатляющая.
— Папа… — начала было Игни.
— Ха, какой послушный ребенок, — перебил ее Одвен, придавив лапой.
Одвен — мое супероружие. Мой знакомый и тот, кто способен подавить пламенного дракона. Потому что это ее отец. Семейные связи — лучший способ контроля над непослушными детьми.
— Ватару, Гозо, — торжественно объявил я. — Вот мой секрет… Разрешите представить. Мой друг, Одвен, саламандра.
— Друг Нобу? Здрасте, — ухмыльнулся Одвен, показав внушительный набор острых зубов.
«Мой друг до самого конца», — подумал я с благодарностью. Настоящий друг, готовый подыграть в этом фарсе.
— Чего… это… — у Гозо отвисла челюсть. — Ты что, покорил саламандру… великого духа огня?
— Чего⁈ — взвился Одвен. — Кого это тут покорили⁈
— Воу-воу-воу, полегче, Одвен, — я похлопал его по плечу, что было непросто, учитывая разницу в росте. — Просто они в шоке. Лицо у тебя довольно страшное.
Наша встреча должна была пройти именно так. Мы должны представить его как «капризное существо, которому трудно угодить и которое нельзя использовать по первому требованию». Типа кота — гуляет сам по себе, но иногда снисходит до общения.
Кроме того, Одвен наступил на Игни и держал ее прижатой к полу. Уж кто-кто, а родители способны заставить детей присмирить. Даже драконьих детей.
— А, ну тогда извини! — рявкнул Одвен на дочь. — Так, а ну-ка извинилась перед всеми, и как следует!
— Уууу, извините! — заскулила Игни. — Хья⁉ Простите!
— И ты не будешь выходить наружу и жечь чужие поля, ТАК? — он усилил давление лапой.
— Не буду, не буду! — запищала она.
— Хорошооо, — удовлетворенно кивнул Одвен. — А если еще раз такое сделаешь, я тебе рога поотшибаю и им отдам!
— Хья⁉ — взвизгнула Игни. — Простите! Ой, больно! Я прошу прощения!!
Игни, подавленная Одвеном в прямом и переносном смысле, искренне извинилась. Ничто так не мотивирует к раскаянию, как родительская лапа на загривке.
«А неплохо у него получается», — подумал я. — «Настоящий строгий папаша».
Кстати, насчет рогов он не шутил. По его словам, у драконов рог отрастает лет десять. Интересно, магия восстановления сможет сократить это время? Можно было бы наладить массовое производство драконьих рогов… Хотя нет, это уже совсем негуманно.
— Даа. Вот оно как, — выдохнул Роппу. — Чувак, ну ты реально крут. Так запросто разрулить такую проблему.
— Ясно. Значит, это саламандра? — задумчиво произнес Ватару. — Ну да, для великого духа огня пламенный дракон — мелкая козявка, но…
— Полагаю, команда Бахуса удовлетворена? — спросил я. — Это существо может подавить пламенного дракона в любое время.
Демонстрация эффективности все разрешила. Возражений ни у кого не возникло. Трудно спорить, когда видишь, как «опасный дракон» скулит под лапой папаши.
— И я гарантирую, что этот парень заслуживает доверия, — добавил я.
— О, Нобу даже дает свою гарантию? — Одвен повернулся к Гозо. — Эй, дварф, с его поручительством ты мне поверишь?
— Разумеется, да! — воскликнул Гозо с неожиданным энтузиазмом. — Поручительства Главы Деревни Нобу более чем достаточно! И нет ни одного живого дварфа, который бы не доверял саламандре, великому духу огня!