— Конечно, — кивнул я, принимая еду. — И постарайся не болтаться где попало, хорошо? Мы здесь впервые и не знакомы с местностью.
Последнее, что мне нужно — это искать потерявшееся ядро подземелья по всему городу.
— Все в порядке! — отмахнулась она. — Здесь Куко и Роппу. Они тут не первый раз.
Ну, думаю, каждый в Команде Бахуса хорошо знаком с этими местами. К тому же Куко была авантюристом C-ранга до того, как попала в рабство. Опытная девушка.
— Я собираюсь пойти поохотиться на оленемедведя, — объявил Ватару. — Кто со мной? Нобу, правда, уже отказался.
— Я тоже откажусь, — заявил Гозо. — Мне надо срочно побороть трезвость.
Приоритеты у дворфа правильные.
— И я, — поддержал его Роппу, — поскольку я иду с Гозо. Ему может потребоваться помощь в борьбе с трезвостью. Ватару, как закончишь, присоединяйся к нам.
— Я пойду! — взвизгнула Шикина. — С орком у меня действительно не получилось, но медведя я точно побью!
Сомневаюсь. Учитывая ее фетиши, она скорее попытается с ним подружиться. В библейском смысле.
Единственный член Команды Бахуса, который собирался идти, был Ватару. Но Шикина тоже рвалась в бой. Или что там она собиралась делать с медведем.
— А я хочу немного осмотреться в городе, — сказала Аика. — Нобу, пойдешь со мной?
— Неа, — покачал я головой. — Меня гостиница заждалась. Я возьму с собой Душку, так что пусть Куко побудет с тобой.
— Аууу… — расстроилась она.
И из нашей группы никто не присоединится к охоте. Все заняты более важными делами. Сном, например.
— В таком случае, — неожиданно предложила Аика, — Душка, я побуду подушкой Нобу, а ты помоги там с оленемедведем.
— Господин? — Душка вопросительно посмотрела на меня.
Что за бред? С каких пор ядра подземелий работают подушками?
— О… Душка, если хочешь, то можешь пойти, — разрешил я. — Это хорошая возможность, так что постарайся как следует изучить силу героя.
И заодно покажи ему, что мои рабы не лыком шиты.
— Хорошо. Тогда я пойду, — кивнула она.
— Полагаю, в таком случае я помогу вознице с провизией, — вызвался Гозо.
На том и порешили.
Полагаю, Душка очень хотела пойти на охоту — ее хвостик вилял с энтузиазмом щенка перед прогулкой. Но когда она оглянулась на меня, он поник.
Все хорошо, я не злюсь. Иди, развлекайся. Убивай монстров. Делай то, что делают нормальные авантюристы.
— Похоже, я теперь подушка Нобу! — радостно объявила Аика.
— Ээ, эмм, все в порядке, ты не должна, — попытался я отказаться. — Аика, ты вроде сказала, что хочешь осмотреть город с Куко и остальными?
Я не готов к такому уровню близости. Мы даже не держались за руки!
— О, ну… — она покраснела. — Я это сказала только чтобы найти повод пойти с тобой на свидание. На самом деле я не сильно хочу бродить вокруг. Так что, эмм, могу я…?
Лицо у нее при этом стало таким красным, что можно было яичницу жарить.
О боже. О нет. Это же ловушка. Классическая женская ловушка «давай просто обнимемся». Которая никогда не заканчивается просто объятиями.
Я точно подохну, как только войду в столицу. Ханни меня убьет за совращение ее сестренки.
— Эй, Ватару, — обратился я к герою. — На что это ты уставился?
— А? — он вздрогнул. — Нет, ни на что… Просто думаю, что мне об этом сказать Ханни?
— Ты моей смерти хочешь⁈ — взвыл я.
Предатель! Стукач! Доносчик!
— Да расслабься, — усмехнулся он. — Ты так просто не помрешь. У тебя же полно всяких уловок.
С обычной работой я, конечно, справлюсь, это без вопросов. Но я совершенно не хочу иметь дело с тем, что собирается отделить мою голову от туловища. А Ханни именно это и сделает.
— А? — вмешался Гозо. — Нобу, а разве вы с Аикой еще не женаты? Я думал, вы уже давно связали себя узами?
— Уж кто бы говорил, Гозо, — парировал я. — Сам-то ты как? Что там насчет тебя и Роппу? А?
— Э, ну как бы сказать-то? — замялся дворф. — Нужно выбрать подходящее время. Вот.
— Получение B-ранга, по-моему, более подходящего уже не будет, — ехидно заметил я. — Хотите, устрою вам свадьбу по церемонии Футонизма?
Гозо решил меня подколоть, так что и я в долгу не остался. Око за око, поддевка за поддевку.
— Нобу, а как проходит церемония в Футонизме? — заинтересовалась Аика. — Надо же будет подготовиться!
— Я над этим подумаю, — уклончиво ответил я.
С грандиозным самоподрывом в конце. Или массовым засыпанием всех гостей.
Аика действительно пришла в мою комнату на следующее утро, так что я был немного встревожен. К счастью, никто не упоминал про подушки. Она просто сидела в кресле и смотрела, как я сплю. Жутковато, если честно.
Я имею в виду, что сказал «хорошо», когда она спросила «Могу я остаться в твоей комнате?» Но при этом ничего не говорилось о том, чтобы быть моей подушкой-обнимашкой. Так что технически я ни на что не соглашался.
Вероятно, она не станет делать ничего странного в моей комнате, пока я сплю. Вероятно. Надеюсь. Пожалуйста?
Далее, после того как я доспал все недоспанное, а потом проспал еще весь день напролет — про запас, на дорожку, для профилактики, — для нас настало время покинуть Михан.
Если честно, мне не удалось поспать как следует. Трудно расслабиться, когда знаешь, что за тобой наблюдают. Но я по крайней мере смог использовать мой футон и Душку в качестве подушки-обнимашки после того, как она вернулась с охоты на оленемедведя. Так что мне удалось немного восстановиться благодаря тому, что условия сна были намного ближе к обычным.
Кстати, на наш обед на второй день подали огромное жаркое из медвежатины. У свежего медвежьего мяса совершенно дикий вкус! Как будто жуешь сам лес. С привкусом опасности и легким ароматом «я чуть не сдох».
— О, кстати, — вспомнил я, — а это ничего, что мы так и не поприветствовали лорда Михана?
Вроде как положено по этикету являться с визитом к местному начальству.
— Я здешнего лорда вообще не знаю, — пожал плечами Ватару, — так что не думаю, что это имеет какое-то значение.
По его словам, поскольку мы воспользовались воротами для аристократов и зарегистрировались в гильдии, лорда несомненно известили. А поскольку он сам не стал с нами связываться, то и нам беспокоиться незачем. Удобная логика — если тебя не трогают, не лезь сам.
Он также сказал, что обычно вы должны были пойти и поприветствовать его, даже если вас не пригласили, если ваш ранг ниже. Но на этот раз мы использовали герб семьи Мин, так что никуда идти не надо.
Короче, подытоживая: аристократом быть хлопотно. Сплошные церемонии и обязательства.
— Ну что, все готовы? — спросил Ватару. — Все свое взяли, ничего чужого не забыли? До следующего города ехать три дня. На этот раз мы воспользуемся безопасной дорогой. И внимание, Нобу — по дороге будут гостиницы!
— А, все в порядке, даже если бы их не было… — начал я и замер. — А? Подожди, что ты только что сказал?
Гостиницы? По дороге? Настоящие гостиницы с кроватями?
— Э… — Ватару избегал моего взгляда. — Возница, трогай, что ли.
— Эй, Ватару. Эй! — я схватил его за рукав. — Ты хочешь сказать, что есть дорога из Горы Мин, на которой нам не пришлось бы спать на улице?
Сукин сын! Пять дней в палатке! Пять дней!
В результате выяснилось, что есть наиболее часто используемый маршрут. Гораздо более безопасный, чем прямая дорога вдоль [Адского Леса], на который я, кстати, смотрел пять дней подряд. Поездка, правда, заняла бы вдвое больше времени, но все же…
Я чувствовал, что появление на дороге монстров, для победы над которыми требуется группа C-ранга, — это очень странно!
Глава 23
Оленемедведи. Это такие медведи, но с оленьими рогами на головах. Монстры. Природа под наркотиками.
Прибывший из Японии Ватару полагал, что их рога были похожи на рога мифических рогатых кроликов. Пробираясь через лес, его в том числе интересовал вопрос о том, сбрасывают ли эти монстры рога каждый год, как обычные олени, или нет. Научное любопытство посреди смертельной опасности — типично для героев.
На этот раз компанию ему составляли Шикина Куккоро и Душка.
Хотя Шикина по своей чистой силе соответствовала авантюристу B-ранга, она была чрезвычайно слаба против человекообразных монстров. А учитывая ее поверхностную и непристойную натуру, она была никуда не годным эльфом. Позор своей расы, короче говоря.
Судя по внешнему виду, Душка была просто маленькой девушкой. Тем не менее она была зверолюдом с высоким уровнем гибкости и ловкости, а также неожиданно большой силой, несмотря на миниатюрные размеры. За исключением имени — Душка, которое обычно давали одноразовым рабам, — она была великолепна.
— Хорошо, — начал Ватару, оглядывая лес. — Оленемедведь должен быть где-то в этом районе. Но как нам его найти? Думаю, мы должны предоставить тому, кто его найдет, право на убийство.
Логика простая — кто нашел, тот и бьется. Справедливо.
— Мастер Ватару, это невозможно, — возразила Шикина. — Нам самим никак не убить оленемедведя! Да, госпожа?
— М? — Душка наклонила голову. — Первый пришел — первым сразился. Это действительно вас устроит?
— Ой… — Шикина поняла, что попала в ловушку собственной гордости. — Госпожа, то есть ты хочешь сражаться один на один? Я могу только с мастером Ватару!
Видя, как Душка вопросительно наклонила голову — жест, который она явно переняла у своего хозяина, — Шикина могла только вздохнуть.
— Ладно, давайте просто держаться вместе, — сдалась эльфийка.
— Госпожа Черноушка, можешь найти его по запаху? — спросил Ватару.
— Я его запах не знаю, так что нет, — честно ответила Душка.
— Значит, если ты будешь знать запах, то сможешь? — уточнил герой. — Может, просто пойдем в направлении ближайшего зверя, которого ты сможешь унюхать?
Душка кивнула и повела остальных в глубину леса. Ее нос работал как радар — она то поднимала его вверх, то утыкалась в землю, глубоко вдыхая.