Сокровища подземелья всегда появляются в сундуках с сокровищами. Это закон жанра.
Сдерживая свое нетерпение — или пытаясь сдерживать, руки у них тряслись как у алкоголика перед первой рюмкой, — они осторожно открыли сундук. При этом не забывая следить за окружением. Паранойя — лучший друг авантюриста.
— Вау, это же сакэ! — взвизгнул один из них. — И бутылок хватит для каждого из нас!
— Ух, парни… — присвистнул другой. — Раньше такое обычно попадалось Главе Деревни Нобу или Гозо.
— Правда, Глава Деревни их все в бар тащит, на продажу, — заметил третий.
Не то чтобы они были особенно расстроены, что у него была монополия на эту убойную выпивку. Наоборот, они были даже благодарны, что Нобу настолько не интересовался алкоголем, что продавал все это в баре. Практичный человек.
Ведь если бы он не продавал, они не смогли бы регулярно пить. Капитализм в действии.
Но это было дорого. Грабительски дорого.
Если они что и чувствовали, так это зависть. Чистую, неприкрытую зависть из-за того, что Нобу приносил все это богатство в совершенно диких количествах. Как будто у него был личный портал в винный погреб богов.
В этот момент появилась группа из пяти гоблинов.
Раздался свист, и стрела с лязгом ударила в землю у их ног. Предупредительный выстрел. Или просто промах — с гоблинами никогда не знаешь.
— Осторожно! — заорал лидер группы. — Гоблинский лучник! Защищайте сакэ даже ценой собственной жизни!
Приоритеты. У этих ребят они были правильные.
— Опять⁈ — возмутился другой авантюрист. — Да что же это такое⁈ Почему все время приходится драться⁈ Хоть это и гоблины, но тем не менее…
— Там еще группа из трех глиняных големов на подходе! — крикнул разведчик. — Что будем делать? Сразимся или сбежим?
— Серьезно⁈ — выругался лидер. — Черт, повезло этим гоблинам! Если эти големы присоединятся, у нас будут проблемы! Отступаем!
Быстро оценив ситуацию — сакэ против жизни, жизнь победила с минимальным перевесом, — они со всех ног ломанулись через подземелье.
Кстати, гоблины тут делились на два типа. Как покемоны, только зеленые и вонючие.
Первые — самые обычные гоблины-одноразки. Второй тип — вооруженные гоблины.
Различить эти два типа было легко. Вооруженные гоблины держали оружие — сюрприз! — и часто ходили группами. Качество их оружия было крайне паршивым — ржавое железо и гнилое дерево, — а их тела не отличались от обычных гоблинов. Так что от сражения с ними не было никаких плюсов. Только минусы и возможность подхватить столбняк.
Авантюристы-новички будут быстро побеждены ими. Даже авантюристы C-ранга могут пострадать, если будут небрежны. Гордость идет перед падением, а падение — перед смертью от ржавого кинжала в почку.
Тем не менее жертв от рук вооруженных гоблинов было не так много. Их было легко опознать и вовремя сбежать. Ходили слухи, что они только напоминают людям быть осторожнее и не будут преследовать. Но независимо от того, правда это или нет, факт оставался фактом — в подземелье нужно всегда держать ухо востро. И ноги наготове.
Учитывая все это, они смогли быстро сбежать. Кардио-тренировка — важная часть жизни авантюриста.
— Фуух, хаах… — тяжело дышал один из них. — Ох, похоже, мы оторвались? Парни, мы всего лишь забрали сокровище! Почему появилось так много монстров? Это не нормально!
— Может, это Фаза Трансформации? — предположил другой. — А может, просто нам не везет… Оу…
— Хм? — насторожился третий. — Ты о чем-то подумал?
— Что если… — медленно произнес тот. — Что если Глава Деревни и Гозо регулировали их численность?
Тишина. Осознание медленно просачивалось в их мозги.
Да. Нобу и прочие спускались в подземелье не только ради добычи, но также чтобы контролировать популяцию монстров. Как садовники, только вместо сорняков — гоблины.
После осознания этого один из них даже пробормотал что-то насчет героизма и самоотверженности этих двух команд. Слеза умиления скатилась по его щеке.
— Нет, подождите, — возразил скептик в группе. — Гозо не убивал такого количества монстров.
Хотя Гозо исправно предъявлял доказательства убийства монстров и аккуратно исполнял задания, связанные с охотой, Нобу просто заходил и… что-то там делал. А сколько и кого — никто точно не знал. Человек-загадка.
Но, выполнив обратные вычисления исходя из того, сколько убил Гозо… Математика — жестокая наука.
— Что за черт… — прошептал один из них. — Получается, что обычно мы входили после того, как Глава Деревни Нобу заходил и зачищал подземелье?
— Ничего себе, — выдохнул другой. — Глава Деревни просто сумасшедший!
Сколько же монстров он убивал во время своих еженедельных рейдов? И делал это с такой небрежностью, иногда даже в одиночку. Как будто шел в магазин за молоком.
И как он справлялся с таким количеством монстров? Проходит по подземелью, как будто это легкая прогулка по парку, попутно разбираясь с толпами монстров, от которых даже полностью укомплектованные группы авантюристов вынуждены бежать.
Хотя было невозможно представить, как это происходило и на что было похоже, они припомнили, что даже Герой Ватару упоминал о том, что Нобу его побил. А если Нобу может побить героя…
В таком случае становилось понятно, как у него хватало сил справиться с группами гоблинов и големов, как будто это была прогулка в парке. Очень кровавом парке.
— Похоже, монополия на сокровища никуда не денется, — вздохнул лидер группы.
— И нам придется покупать, пока он остается монополистом… — поддержал его товарищ.
— Ага, — кивнул третий. — Глава Деревни любого за пояс заткнет…
Вот так, совершенно не подозревая об этом, Нобу обрел славу в этой группе. Иногда лучшая реклама — это отсутствие.
А в Комнате Хранителя Реи принимала отчет от Неруне. Девушка-суккуб сидела в кресле Нобу с видом кота, захватившего хозяйскую кровать.
— И поэтому они решили, что Мастер и Душка были теми, кто убивает большую часть монстров для контроля их численности, — закончила Неруне свой доклад. — Ты ведь именно этого добивалась?
— Да, — кивнула Реи. — По крайней мере, надеялась, что так и будет.
Рассевшись в кресле, которое обычно занимал Нобу — оно еще хранило его запах лени и безразличия, — Реи криво улыбалась, глядя в экран с развернутым меню. Власть пьянила.
Улыбка то и дело появлялась на ее лице от приятных мыслей о том, что ей доверили управление подземельем. Ответственность! Доверие! Возможность все испортить!
— Фуфуфу! — засмеялась она театрально. — Только я достойна и могу представлять интересы Хозяина! Вампир Реи! Фуахаха! В его отсутствие я буду должным образом заботиться об этом подземелье!
Она не могла удержаться и озвучила бурлящие в ней эмоции. Мания величия в действии.
В этот момент стоявшая рядом Кинуэ похлопала ее по плечу. Жест был дружеский, но в глазах читалось предупреждение.
— Реи, — начала она спокойно. — Похоже, ты весьма собой довольна?
— Хм? — Реи моргнула. — А что не так, Кинуэ?
— Реи, ты и правда думаешь, что сравнялась с Хозяином?
Тон Кинуэ показал, что она недовольна. Чудный настрой Реи рухнул, как карточный домик на сквозняке. Она хорошо знала, что не может быть столь же великолепной, как Нобу. Никто не может быть настолько ленивым и при этом эффективным.
Она не была тщеславным монстром. Просто чувствовала воодушевление и пыталась выразить это словами. Энтузиазм новичка на ответственной должности.
— У тебя есть какие-нибудь идеи? — спросила она, принимая критику. — Если есть, выкладывай.
— Раз ты спрашиваешь, я отвечу… — Кинуэ скрестила руки. — Ты ведь не думаешь, что Хозяин остановился бы на этом?
Иначе говоря, если бы Нобу действительно входил в подземелье как авантюрист, количество монстров, которых он якобы побеждал, было бы трудно связать с их текущим избытком. Логика железная.
Реи сразу поняла, что та имела в виду. Черт, она была права!
— Кинуэ, ты абсолютно права! — воскликнула вампирша. — Неруне, будь добра, увеличь производство! Удвой их количество!
— Лааадно, — протянула суккуб. — Я постараюсь! Давайте прикончим всех авантюристов… Ой, нет, плохая идея… Давайте полуприкончим всех авантюристов!
— О? — заинтересовалась Реи. — А мы что, можем убить их только наполовину?
Это было бы удобно. Полумертвые авантюристы — меньше работы по уборке.
— Реи, — пояснила Кинуэ, — полуприкончить означает, что мы отметелим их как следует и напугаем до усрачки, но они не умрут.
Ах, жаль. А идея была хорошая.
Из-за этого сложность подземелья немедленно подскочила до очень высокой. Авантюристы теперь будут выходить оттуда с полными штанами и пустыми кошельками.
В конце концов это также привело к тому, что в глазах населения оценка Нобу здорово выросла. Чего, собственно, и добивалась Реи.
А вот было ли это желанием самого Нобу… Совсем другая история.
Глава 26
Речной Город Донсана. Второй город на нашем пути после Горы Мин. Название звучит как что-то из плохого фэнтези-романа, но это их проблемы.
После въезда через ворота для аристократов — потому что мы теперь такие важные, — нас встретили ряды и кварталы однообразных зданий из каменных блоков. Архитектурное разнообразие явно не было сильной стороной империи. Серый камень, серый камень и еще раз серый камень. Депрессивненько.
Численность населения была ближе к Горе Мин, уж точно больше Михана. Людей хватало.
Этот город расположен на перекрестке путей, ведущих в Гору Мин, столицу и Павуеру. Стратегическое положение — залог процветания. Кроме того, это, кажется, единственный безопасный маршрут в Гору Мин, а заодно и в Голен, где был туннель сквозь гору до самой Павуеры.
— Кстати говоря, — спросил я, — а почему его называют речным городом?
Вроде бы очевидно, но лучше уточнить.
— Донсана расположена по обоим берегам реки, — объяснил Ватару. — Она делит город на Северную Донсану и Южную Донсану. Вместе они образуют Донсану. Общая площадь обеих частей лишь немного уступает Горе Мин.