Давайте притворимся, что я ее совсем не знаю. Актерское мастерство, не подведи!
— Итак, Ватару, — начал я невинно, — это Миша, твоя знакомая? Не мог бы ты нас представить?
— Ня? — Миша моргнула. — О чем ты говоришь, Нобу-сан, зачем ему… Ах, верно! Конечно, он должен нас мяузнакомить! Да-да, ня-ха-ха! Рада познакомиться с тобой в самый-самый первый раз!
Она явно не была рождена для театра. Ну да ладно. Главное — поддерживать легенду.
Мы с Мишей не должны знать друг друга. Я всегда торчу в Голене, а Миша — в штаб-квартире гильдии. Два человека, которые определенно не должны пересекаться.
Мы знаем друг друга из-за дел с подземельями. Но других причин знакомства у нас просто нет.
— А? — удивился Ватару. — Миша-сан, Нобу-сан, вы знаете друг друга?
— Не-а! — заявил я с энтузиазмом плохого актера. — Это наша первая встреча! Я никогда не встречал ее раньше! Но она кажется милой~! Надеюсь, мы поладим, Миша!
— Ага! — подхватила она. — Мы впервые встретились! Но, мяу, кажется, что я знаю тебя уже давно! Держу пари, мы отлично поладим!
— Да! — кивнул я. — Я могу сказать, что мы поладим, просто глядя на тебя! Мы будем лучшими друзьями! Лучшими друзьями! Еееей!
— Еееей! — поддержала Миша.
Я пошел ва-банк со своей стратегией переигрывания. Сработало ли? Надеюсь.
Даже если нет, я просто буду придерживаться образа дурачка. Не позволю никому раскопать правду!
— Хорошо, позвольте представиться, — начал я официально. — Я Нобу. Глава деревни Голен. Эта девушка — Аика. Эти двое — мои рабы, Душка и Куко.
— Ты уже знаешь меня, — добавил Ватару. — А эти двое — мои товарищи по команде, Гозо-сан и Роппу-сан.
— Меня зовут Шикина Куккоро! — представилась эльфийка.
— Да-да! — закивала Миша. — Я Миша! Гильдмейстер гильдии авантюристов имперской столицы! Рада познакомиться, ня!
Хорошо. Теперь не должно возникнуть проблем с тем, что мы знали друг друга до этого момента. Алиби установлено.
Но Ватару в задумчивости склонил голову набок. Черт, он что-то заподозрил?
Я наклонился и прошептал ему на ухо:
— Ватару. Никому не говори, но Миша недавно приходила ко мне. Но она была под прикрытием. Поэтому, пожалуйста, не говори ничего странного и не вызывай подозрений!
— Оооо, понятно! — просветлел он. — Так вот оно как!
Убедившись, Ватару кивнул. Миша, видимо, подслушивала, потому что показала мне большой палец. Заговорщики.
Ладно. Идеально. Теперь я могу использовать это как оправдание, когда увижу кого-то из группы Ханни-сан. Я могу притвориться, что никогда их не встречал. Или что просто притворялся по неизвестным причинам.
Универсальное алиби!
— Ладно, пойдемте! — объявила Миша. — Я провожу вас со своим конем! Так что, пожалуйста, следуйте за мной на повозке, ня~!
С этими словами она оседлала своего… льва? С оперенными крыльями. И змеей вместо хвоста.
Что за покемон⁈
А мы последовали за ней на карете. Как нормальные люди.
— Хорошо, Аика-сама! — Миша протянула руку. — Подойдите сюда, пожалуйста!
А после она обратилась к Аике, словно все остальные были пустым местом.
— Миша, — мягко сказала Аика. — Сейчас я просто Аика. Тебе не нужно быть такой вежливой.
— Ах! — спохватилась кошка. — Извините! Я ня заслуживаю вашей доброты!
Видя это, Ватару и даже Гозо с Роппу выглядели так, будто хотели сказать: «Оооо… теперь все понятно!» Но решили промолчать.
Шикина наклонила голову в ответ на слова Миши. Словно она сама тоже добавляла «-сама» к имени Аики. Всем видом выказывая уважение.
— Давайте попробуем еще раз! — воскликнула Миша. — Поехали в замок! Пожалуйста, следуйте за мной и ня потеряйтесь~!
Миша снова поскакала впереди. Ее ездовое животное было редкостью. Оно притягивало взгляды…
И она пыталась уговорить Аику прокатиться на нем? Хееех~
И все-таки, Миша, ты не против покрасоваться? Разве этот зверь не твой козырь в рукаве?
Нет, может, Ханни-сан приказала ей показать это? Чтобы никто не посмел сделать и шагу против Аики?
Невозможно. Все-таки это Миша. Она просто хотела похвастаться.
Глава 36
Пока нас вела Миша, все в команде Бахуса тайно разговаривали с Аикой. Хотя это было не совсем тайно — они делали это прямо в карете. Шепотом. Громким шепотом.
— Эм, молодая госпожа, — начал Гозо неуверенно. — Должен ли я начать использовать «-сама» по отношению к тебе?
— Что? Зачем? — удивилась Аика.
— Аика-сама~… — попробовал Роппу. — Да, Куко и Душка всегда обращаются к тебе таким образом. Так что это даже не кажется слишком неуместным!
— Только не ты, Роппу! — взмолилась Аика.
— Я буду звать тебя Аика-сан, как всегда! — заявил Ватару.
— А, Ватару, ты можешь использовать «-сама», — неожиданно сказала она.
Что⁈ Дискриминация!
Причина, по которой она так обращалась с Ватару, была, вероятно, в моем влиянии. В конце концов, она мой партнер. Это не значит, что мы его не любим или что-то в этом роде. Просто… иерархия.
Вот так мы и проводили время по дороге в замок.
В отличие от виллы Ханни, у замка был каменный вал, подчеркивающий практичность. Никакой красоты ради красоты. Чистая функциональность.
Самым поразительным было то, что, казалось, нет способа усилить текущую защиту замка. Инженеры постарались на славу.
Поскольку Миша вела нас, мы прошли внутрь без вопросов.
Если подумать, мы все еще пользуемся каретой с гербом Горы Мин. Это нормально? Не создаст ли это неправильные ассоциации?
Хотя это ведь правда. Мы действительно связаны с Горой Мин. Так что, думаю, все в порядке.
Пока я размышлял, мы прошли через вторые ворота. Миша остановилась. Наша карета остановилась рядом.
— Ооокей! — объявила она. — Пожалуйста, оставьте карету здесь, ня~! Видите ли, я тоже должна оставить своего коня… Салли, ты как раз вовремя! Пожалуйста, отведи его в конюшню!
— Миша, — раздался усталый голос. — Пожалуйста, не сваливай это на меня… О, Нобу! Давненько не виделись!
А, это Салли. Рыцарь-командир и живая броня. Один из членов группы Ханни.
Эм… И все же нормально, что этот ходячий доспех везде ходит? Не пугает ли она людей?
Ох, думаю, у Салли нет причин прятаться. Она прошла весь путь до нашей гостиницы, не скрываясь. Смелая броня.
— Да, так и есть, — кивнул я. — Шикина тоже здесь.
— Д-давно не виделись, Салли! — отсалютовала эльфийка.
— На самом деле не очень, Шикина, — поправила броня. — Но я вижу, что ты вернулась. Ты уже поздоровалась с отцом?
— Н-нет, я только что приехала! — запаниковала она. — Рано или поздно я его увижу!
Шикина отдала честь, пока говорила. Профессиональный подхалим.
Ватару присоединился к разговору и поклонился:
— Салли, тебе понравился отпуск?
— О, Ватару, ты тоже здесь?
Я предполагал, что он знает Мишу. Но похоже, он знаком со всеми членами группы Ханни. Она заставляла его делать все эти задания для нее. Эксплуатация героя.
— Да, мой отпуск оказался достаточно хорошим, — кивнула броня. — Давай немного потренируемся!
— Салли, серьезно… — побледнел Ватару. — Ты убьешь меня! Может, не надо?
— Разве такой способ тренировки не самый эффективный? — удивилась она. — Герой просто обязан делать такие вещи! Что в этом плохого?
Говоря это, Салли-сан ударила себя по груди. БДЗЫНЬ!
Ватару… Похоже, тебе придется пройти через ад. Что и должен делать настоящий герой. Соболезную.
— Хей, Салли~! — вмешалась Миша. — Не могла бы ты поторопиться и выполнить это поручение для меня, няя~?
— Ха? — броня повернулась к ней. — Как смело с твоей стороны использовать меня, рыцаря-командира, в качестве посыльного!
— Эээ? — невинно заморгала Миша. — Какое это имеет отношение ко мне? Гьяху—⁈
В этот момент Салли схватила Мишу — которая начала тереться о нее — за голову. Железная хватка.
— У меня сообщение от Ханни, — сказала броня строго. — Она велела передать: не делай ничего лишнего и не игнорируй то, что нужно сделать. А теперь, пожалуйста, возвращайся к обязанностям главы гильдии… Она ведь накопилась? Твоя работа.
— Ууууу! — заскулила Миша. — Я-я понялааа! Ладно, Нобу, давай сразимся в следующий раз! Я не проиграю снова, ня!
Миша помахала мне и вскочила на льва. И умчалась прочь.
Не могла ли она просто… не делать этого? Не привлекать внимание к нашим поединкам?
— Нобу, — удивился Ватару. — Ты что, и Мишу победил? Даже у меня с ней соотношение побед и поражений — пятьдесят на пятьдесят!
— Ну, у нас оно практически такое же, что и с тобой, — уклончиво ответил я.
— Как и ожидалось от Нобу!
— Хм, — задумался я. — Ты можешь использовать «-сама» и для меня. Как с Аикой.
— Как и ожидалось от Нобу! — тут же исправился он.
— Прости, пожалуйста, не нужно, — поморщился я. — От этого у меня мурашки пробежали по коже.
— Это ужасно! Хахаха!
Рядом со смеющимся Ватару Салли взяла инициативу и повела нас в замок.
Похоже, время наконец-то пришло. Что же случится?
Уже немного поздно, но… Разве я не могу просто остаться обычным, непримечательным авантюристом? Пожалуйста?
Как только я подумал об этом, мы оказались не в зале для аудиенций, а в комнате для гостей. Антиклимакс.
— Пока вы будете жить в комнатах для гостей, предназначенных для баронов, — объявила Салли. — Мы подготовили комнаты для каждого. Поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Церемония присуждения титула состоится послезавтра.
— Хм? — удивился я. — Это будет не сегодня?
Я что, зря нервничал⁈
— Нобу-сан… — вздохнула броня. — У Императора не настолько много свободного времени, чтобы торопить события. Вы прибыли гораздо раньше, чем ожидалось. И корректировка графика была серьезной проблемой! Тем не менее вы получили довольно высокий приоритет.
Если подумать, мы закончили дела в Корки намного раньше запланированного. Из-за Леоны.