— … — император выглядел ошарашенным. — Честно говоря, я и сам впервые в подобной ситуации. Не могли бы вы просветить меня?
— Ну конечно! — улыбнулась Ханни.
Она положила руки на плечи Аики, как гордая мать, представляющая ребенка.
— Позвольте вас познакомить. Это моя младшая сестра, Аика. Аика, это Лайонель. Он император, поэтому, пожалуйста, обращайся к нему соответствующе.
— Эммм… — Аика явно растерялась. — Приятно познакомиться, император… Лайонель?
— … — император молчал несколько секунд. — Я тоже рад познакомиться с вами, Аика-сама.
Эй, эй, эй! ЭТО УЖЕ СЛИШКОМ!
Его Величество Император только что использовал «-сама» для Аики! Какого черта⁈ Протокол умер и мы танцуем на его могиле!
Гозо и Роппу оба сделали выражения лиц в стиле «Ох, ну конечно» и «Я так и думал».
Куко, Душка и Ватару никак не отреагировали. Они и так знали. Хитрецы.
Что касается Шикины, то она… потерялась. Буквально. Ее мозг завис, как старый компьютер.
— Эм, сестренка Ханни, — неуверенно начала Аика. — Разве ты не говорила мне держать в секрете то, что я твоя сестра?
— Мы рассказали об этом без лишних свидетелей, — отмахнулась Ханни. — Так что все в порядке! Аика-тян, ты пришла сюда по официальному приказу. У меня есть пространство для маневра! На этой ноте — все это неофициально. Если вы кому-нибудь расскажете об этом, я буду считать это изменой. Всем ясно?
Все закивали как болванчики. Поступить иначе было бы самоубийством. Буквальным самоубийством.
Судя по тому, как император тоже кивнул, он полностью под каблуком у Ханни. Бедняга.
— Итак, Лайонель, — продолжила белая богиня.
— Да? — откликнулся он. — В чем дело?
— Аика — моя драгоценная младшая сестра, — заявила Ханни тоном, не терпящим возражений. — Понимаешь?
— … — император побледнел. — Если вы хотите, чтобы я отказался от места императора, я с радостью…
— Не это! — перебила его Ханни-сан.
Подождите. ОН ТОЛЬКО ЧТО ПРЕДЛОЖИЛ СВОЙ ТИТУЛ⁈
Конечно, предложение отклонили, но… Черт, его должно быть жутко напрягает вся эта ситуация. Я ему сочувствую.
— Я просто хотела попросить тебя быть услужливым с ней, — пояснила Ханни. — Разве это не замечательно?
— Если это все… — император выглядел измученным. — Была ли необходимость прерывать аудиенцию?
— Были бы разные неприятности, если бы я не сделала этого сейчас! — заявила она.
— Понимаю… — вздохнул император. — Простите за беспокойство, Предок-сама.
Он вот так просто согласился? Впрочем, выбора у него особо не было.
Ханни-сан могла использовать свои функции подземелья, чтобы разобраться с любым, кто доставит неприятности Аике… О.
Погодите. Может, она держит подземелье в секрете даже от императора?
От всей империи? Но ведь он же лидер целой страны! И не знает о подземелье? Даже будучи потомком Ханни?
Нет, стоп. У нее нет хранителя. Так что, может, лучше никому не говорить? Определенно лучше, если как можно меньше людей знают… Но даже император?
Может, он знает только то, что подземелье полностью под контролем Ханни?
Если подумать, Салли сказала, что он «предположительно потомок Ханни». Она имела в виду, что они не связаны кровью? Или что ему не говорят многого?
Есть вероятность, что он просто пешка для управления империей. А судя по тому, как он разговаривает, готов в любой момент сдать полномочия.
И даже то, что она говорила об Аике в этой ситуации — с людьми, не связанными с подземельем — было сказано так, чтобы не дать императору ни крупицы лишней информации.
Ради того, чтобы избежать одного шанса на миллион? А что, если я раскрою ему информацию о подземельях?
Неее. Это звучит слишком хлопотно. Я пас.
— Что же, на этом все! — объявила Ханни. — Я уверена, что некоторые люди поднимут шум, если мы здесь задержимся. Аика-тян… Увидимся позже!
— Хорошо, сестренка Ханни! — кивнула Аика.
Сказав это, она вприпрыжку спустилась вниз по ступенькам. Как ребенок с горки.
Фух. С возвращением в мир простых смертных.
И вот так мы — с небольшим недоразумением в виде раскрытия родственных связей божества — благополучно завершили аудиенцию с императором.
…Мы ведь в безопасности, верно?
Дмитрий КорониковВторгаясь в Подземелья 8
Глава 1
После всех этих приключений мы с Аикой оказались приглашенными на виллу Ханни.
Если быть более точным, пригласили вообще-то всех, но остальные были слишком напуганы, чтобы явиться. Понимаю их — когда тебя зовёт в гости практически богиня-императрица, первая мысль не «ура, чаепитие», а «что я натворил и как быстро меня казнят». Поэтому я, недавно ставший бароном (спасибо, не просил), и Аика, которая была моим партнёром, были отправлены в качестве представителей нашей разношёрстной компании.
Салли сообщила всем, что их приглашение — чистая формальность, и попросила вежливо отказаться. Честно говоря, даже просить было излишне — все и так собирались слиться. Кроме Душки, конечно. Она выглядела такой недовольной, будто у неё отобрали последний кусок мяса.
Я тоже мечтал отказаться — представляете, выходной день, диван ждёт, а тут «извольте явиться». Но Ханни назвала конкретно моё имя. Игнорировать персональное приглашение от того, кто может стереть тебя в порошок одним взглядом? Спасибо, я ещё жить хочу.
И вот именно поэтому мы впервые оказались на [Белой Вилле] Ханни.
Нас встретила Хлоя — суккуб в одежде дворецкого. Демоны-дворецкие. Серьёзно, кто вообще додумался? «О, у нас тут суккуб, соблазнительница душ и разрушительница браков. Давайте оденем её в смокинг и заставим подавать чай!» Гениально.
Хлоя провела нас внутрь, и нас сразу же повели на чаепитие во дворе. К моему удивлению, там даже был стул специально для меня. Не пуфик, не подушка на полу, а нормальный стул. Прогресс!
— Наконец-то я смогла пригласить тебя на свою виллу, — произнесла Ханни с улыбкой, от которой по спине пробегали мурашки.
— Сестрёнка Ханни, прошло так много времени с нашей последней встречи! — воскликнула Аика, буквально сияя от радости.
— Да, я тоже рада, что смогла снова увидеть тебя, Аика. И тебя тоже, Нобу, — добавила она, глядя на меня так, будто оценивала, на сколько кусков меня резать.
— Угу, взаимно, — пробормотал я. — Поэтому я хочу спросить кое о чём прямо сейчас.
Уголки рта Ханни приподнялись. Она явно наслаждалась моментом.
— Что известно Его Величеству Императору? — выпалил я, решив не тянуть кота за хвост. Или дракона. Или кто там у них вместо котов.
— Это то, что ты хотел узнать? — Ханни сделала вид, что удивлена. — Ну… я рассказала этому парню всё. О моём существовании в качестве Ядра Подземелья. И о том, что эта империя находится под моим контролем.
А? Серьёзно? Я-то думал, она скрывает от него куда больше. Строил теории заговора, а оказалось — всё на поверхности.
— Однако, как ты и ожидал, Нобу, я не рассказала ему о Хранителях подземелий, — продолжила она.
— Понятно, — кивнул я, делая вид, что именно это и предполагал.
— Разве это не естественно? Этот мальчик не хранитель, поэтому у меня не было причин рассказывать ему такие подробности.
— Ох? — Аика негромко хлопнула в ладоши. — Но тогда, сестрёнка Ханни, это значит, что ты скрыла от него информацию о Нобу?
Я чуть не подавился воздухом. Ханни удивлённо раскрыла глаза, а я вообще потерял дар речи.
— Я имею в виду, ты ведь сделала именно это? — продолжила Аика с невинным видом. — Ты представила меня как свою младшую сестру, но ничего не сказала о Нобу. Это было сделано, чтобы привлечь внимание к себе и отвести от него, верно?
— … Это Нобу тебе сказал? — медленно спросила Ханни.
— Я этого не делал! — возмутился я. — Аика, ты что, съела что-то странное?
— Как грубо, Нобу! — она демонстративно отвернулась, надув щёки.
Но теперь, когда она обратила на это внимание, я понял — всё действительно так. Я-то думал, Ханни позвала нас сюда, чтобы пригрозить мне молчать, а оказалось, всё это время она прикрывала меня. Вот это поворот. М. Найт Шьямалан отдыхает.
— Ты выросла, Аика, — тихо произнесла Ханни.
— Ну, я много думаю, — гордо ответила Аика.
— Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда ты поймёшь мои планы… — Ханни покачала головой. — Да, я ожидала, что Нобу сможет разгадать их, но ты права. Я действительно хочу как можно лучше скрыть существование Нобу.
Ханни подтвердила версию Аики. Блин, а я-то гордился своими дедуктивными способностями. Прости, Шерлок, я тебя подвёл.
— Существование Хранителей подземелий — это самый важный секрет подземелий. Это тайна, которая никогда не должна быть раскрыта никому, кроме самих Хранителей… — Ханни посмотрела прямо на меня. — Тем не менее, Нобу, знаешь ли ты, сколько внимания я уделила тебе? Разве я не просила тебя не выделяться так сильно?
Ох, вот мы и добрались до разбора полётов. С моими чёрными волосами и тёмными глазами у меня явно была родословная героя — хотя я бы предпочёл родословную спящего кота.
Я успешно развил пограничную деревеньку (случайно), стал основателем религии, которую официально признала церковь Белой Богини (это вообще недоразумение), и даже совершил такой героический поступок, как изгнание дракона (он сам ушёл, честное слово).
Среди высших эшелонов власти, оказывается, ходили разговоры о том, не стоит ли относиться ко мне как к герою, сделать S-рангом и повысить прямо до графа. Кто-то даже предлагал устроить парад в мою честь. Парад! Представляете? Я бы умер от стыда.
Однако Ханни удалось свести всё к минимуму благодаря её влиянию. Спасибо тебе, серьёзно. Меньшее, что мне сейчас нужно — это ещё больше внимания и ответственности.
— Значит, ты сказала императору, что я твоя младшая сестра, чтобы ослабить его недовольство тем, что ты оказываешь давление на скептиков? — уточнила Аика. — Моим существованием ты затмила существование Нобу, верно?