— Пожалуйста, не говори таких ужасных вещей, Аика, — вздохнула Ханни. — Я не хотела выставлять тебя на всеобщее обозрение, правда не хотела.
— Правда, сестрёнка?
— Правда. Иди ко мне, попробуй один из этих ягодных пирогов. Они восхитительны. Ам~ — Ханни протянула пирог Аике.
Аика откусила маленький кусочек и прожевала с видом человека, который не до конца доверяет, но готов дать шанс.
Погодите. Аика действительно только что обвела вокруг пальца Ханни? Саму Ханни? Ту, которая играет в четырёхмерные шахматы, пока все остальные пытаются понять правила шашек?
Это значит, что Аика уже превзошла меня в искусстве манипуляций? Вот это да. Растут дети быстро.
Но тут я заметил одну неприятную деталь.
— Причина ведь не в том, что моё сокрытие облегчит моё… устранение? — осторожно спросил я.
— Ох, дорогой, уфуфу, — хихикнула Ханни.
Она не отрицает. Вот дерьмо. Двойное дерьмо с вишенкой сверху.
— Сестрёнка! — возмутилась Аика. — Ты же не устранишь Нобу, правда?
— Конечно, нет. Нобу просто должен знать своё место, — ответила Ханни с милой улыбкой серийного убийцы.
— Он мой партнёр. Ты не можешь его трогать, ладно? — Аика скрестила руки на груди.
— С ним всё будет в порядке, пока он не станет моим врагом, — заверила её Ханни.
Проблема в том, что точное определение «враг Ханни» — это тема для бесконечных философских дебатов. Чихнул не в ту сторону? Враг. Не поклонился под правильным углом? Враг. Существуешь в одном измерении? Потенциальный враг.
— Кстати, Аика, — продолжила Ханни. — Ты назвала его партнёром, а не хранителем. Это чтобы скрыть, что он хранитель?
— Эм? Нет? — Аика моргнула с искренним недоумением.
— Понятненько… — протянула Ханни.
О, так мы уже обсуждаем терминологию? Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это была не просто жажда крови — это была жажда крови с нотками раздражения и щепоткой ревности.
Ханни медленно сделала ещё глоток чая, растягивая момент как профессиональный палач, проверяющий остроту топора.
— Итак, Нобу, — наконец произнесла она. — Что ты думаешь обо всём этом?
— У меня нет намерений враждовать с тобой, Ханни, — ответил я максимально дипломатично.
— Понимаю. И ты веришь, что меня это устраивает?
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но… — я сделал паузу, подбирая слова. — Я не хочу делать ничего, что расстроит Аику.
Я сделал глоток чая, надеясь, что это прозвучало достаточно убедительно.
— Если это то, чего хочет Аика, что ж, полагаю, ничего не поделаешь, — Ханни драматично вздохнула. — Я позволяю тебе держать её за руку… Нет, ты можешь даже обнять её… Но если ты сделаешь что-нибудь ещё, то я… — она сделала паузу. — А как поживает та милая девочка-лоли из семьи Мин и эта неуклюжая девушка-рыцарь, что бегает за тобой?
— Значит, эти двое были у тебя на жалованье, — констатировал я без особого удивления.
— Интересно, что ты имеешь в виду? — невинно улыбнулась Ханни. — Я просто получила несколько сообщений о них… Ну ладно, как насчёт того, чтобы немного повеселиться и посетить какой-нибудь магазин? Здесь, в столице, их очень много.
— Ну, я специализируюсь на сне, — пробормотал я.
— Нобу! — Аика повернулась ко мне. — Ммм, для начала давай обнимемся! Мы ведь даже получили разрешение от сестрёнки Ханни! Кстати, о каком магазине ты говорила? Могу я сходить туда с Нобу?
ПФФФФ!
Мы с Ханни синхронно выплюнули чай. Идеальная синхронность. Олимпийские судьи поставили бы нам высший балл.
Если Аика сказала это намеренно — она гений манипуляций уровня Макиавелли. Но судя по её искренне недоумевающему выражению лица, она действительно не понимала двусмысленности.
— Нобу… — прорычала Ханни.
— Пожалуйста, подожди, это не моя вина! — я поднял руки в защитном жесте.
— Понятно. Думаю, мне придётся обучить Аику разным вещам, — Ханни перевела дыхание. — Я расскажу тебе о некоторых штучках, когда мы примем ванну, Аика.
— Мм? Ну лааааадно, — легко согласилась Аика.
Зачем учить её в ванной? Нет. Стоп. Давайте не будем слишком много думать об этом. Моё воображение — мой враг.
У меня не было намерений враждовать с Ханни, поэтому она решила пока довериться мне. Фух. Кризис предотвращён. На сегодня.
— Но всё же, хоть это и было без лишних свидетелей… — задумчиво произнесла Ханни. — Я наконец-то смогла открыто пообщаться со своей младшей сестрёнкой.
Без лишних свидетелей, но открыто? Это как «военная тайна, известная всем»? И хоть она сказала «без лишних свидетелей», аристократы всё равно узнают. Информационные сети этого мира работают быстрее интернета из моего прошлого мира.
— Однако император Лайонель не считает тебя моей настоящей младшей сестрой, — добавила Ханни.
— Вот как, сестрёнка? — удивилась Аика.
— Да, я думаю, он скорее видит в тебе кого-то достаточно особенного, чтобы привлечь моё внимание, а не мою настоящую младшую сестру. По правде говоря, другие ядра тоже являются моими младшими братьями и сёстрами, поэтому он не совсем ошибается…
Точно. Номер Одвена 112, номер Айди 666 — технически все они братья и сёстры Ханни, поскольку произошли от одного [Отца]. Просто их слишком много, чтобы устраивать семейные ужины по воскресеньям. Представляете счёт за еду?
— Конечно же, единственная, кого я вижу своей младшей сестрёнкой — это ты, Аика, — Ханни с любовью погладила Аику по голове.
Настроение Аики мгновенно улучшилось, и она расплылась в счастливой улыбке.
— Тогда теперь я могу называть себя твоей младшей сестрой, сестрёнка Ханни!
— Да, это неофициально, но император уже признал это. Используй моё имя, если попадёшь в беду, ладно?
— Ладно, сестрёнка!
Они практически светились, улыбаясь друг другу. Я выпил немного свежезаваренного чая, который Хлоя наполнила в мою чашку. Надо отдать должное — суккубы делают отличных дворецких. Ягодные пироги тоже были восхитительными. Может, попросить несколько с собой? У нас там вечно голодная девушка ждёт.
Эх, тишь да гладь. Как же это великолепно, когда никто не пытается тебя убить или заставить работать…
— Ах да, Нобу, — Ханни прервала мои мечты. — У меня есть мааааленькая проблемка, о которой я хотела бы, чтобы ты позаботился. Ты можешь отказаться, если хочешь, хорошо?
Истинный мир такой мимолётный. Короче солнечного затмения и реже появления нормальных людей в интернете.
Хаааааах. Это был приказ, замаскированный под просьбу. «Можешь отказаться» на языке Ханни означает «попробуй только отказаться, посмотрим, что будет». Как же замечательно!
Глава 2
После чаепития разговор, естественно, перешёл к этой [Просьбе]. С большой буквы, потому что когда Ханни о чём-то просит, это автоматически становится Важным Делом Государственного Масштаба.
Аика устроилась на коленях у Ханни — видимо, решила подсластить пилюлю перед неприятным разговором. Умная девочка.
И, вероятно, из-за этого — нет, определённо из-за этого — Ханни выглядела довольно довольной. Как кот, который не только съел сметану, но и свалил всё на собаку.
Справедливости ради, Ханни выглядела немного угрюмой после того, как Аика обняла меня прямо перед ней. Так что теперь Аика сидела у неё на коленях в качестве утешительного приза. Дипломатия уровня ООН.
Но сейчас важна просьба. Которая определённо будет чем-то раздражающим. Как будильник в понедельник. Или налоговая декларация. Или…
— Итак, сестрёнка, о чём ты хотела попросить? — спросила Аика, поглаживая складки на платье Ханни.
— Моя просьба касается Битвы Подземелий, — ответила Ханни.
Вот видите? Я же говорил. Достаточно услышать название. Битва Подземелий — это как «добровольно-принудительный субботник», только с монстрами и риском для жизни.
— Хммм. Хочешь снова сразиться с нами, Ханни? — уточнил я без особого энтузиазма.
— Значит, мы снова будем сражаться с сестрёнкой Ханни? — Аика подпрыгнула от волнения. — Если ты хочешь реванш, мы с Нобу примем вызов!
— Ох, я не это имела в виду, — Ханни нежно погладила Аику по голове. — Я не хочу драться с тобой, Аика. Если быть более точной, в этот раз тебе совсем ничего не придётся делать.
Ханни продолжила гладить локоны Аики с видом человека, который получил эксклюзивную коллекционную фигурку.
— Я хотела бы попросить помощи у Нобу в качестве советника — нет, я полагаю, продюсера было бы более точно.
— Продюсера? — я машинально повторил это слово.
Честно говоря, я точно не знал, что это за работа. В моём прошлом мире продюсеры занимались… чем они там занимались? Кричали на людей? Считали деньги? Пили кофе литрами? Но точно это отличалось от сидения в офисе и нажимания кнопок в определённый момент времени.
— Недавно в лугах между Империей и Королевством Демонов было обнаружено подземелье… — начала Ханни. — Сначала я не обратила на него внимания, но, как оказалось, это подземелье из новейшей шестисотой серии.
— 600 серия, такая же, как у меня! — воскликнула Аика. — Их так много!
— Так к чему ты клонишь, Ханни? — я попытался ускорить процесс. Может, если повезёт, я усну до конца объяснений.
— Ну, ядро подземелья попросило нас о помощи. Оно попросило спасти его от кого-то из Королевства Демонов.
— … Ээ? Оно попросило тебя? — я не сдержался и выпалил первое, что пришло в голову.
— Есть ли какие-то проблемы с тем, что меня попросили о помощи? — в голосе Ханни появились стальные нотки.
— Эмм, я имел в виду… — я поспешно начал оправдываться. — Ядро [Огненного Провала] назвало тебя предательницей, поэтому…
— Ах, это. Ну да, — Ханни отмахнулась. — Так или иначе, похоже, один из сорванцов Королевства Демонов решил, что это подземелье принадлежит моей фракции, и уже вызвал его на Битву Подземелий.
Королевство Демонов, значит. Если говорить о ядрах оттуда, единственное, что приходит на ум — это ядро №666, Айди. Она объявила себя соперницей Аики (хотя на самом деле они лучшие подруги, просто обе слишком упрямые, чтобы это признать).