— Ох, Господин Нобу! — Шикина заметила меня. — Отличная работа!
— Да. Продолжайте делать то, что делаете, — отозвался я.
— Обязательно! — она просияла.
В спарринге между Роппу и Шикиной явно побеждала Шикина. У неё хорошая база, просто нужно избавиться от предсказуемости движений. Куко как-то говорила, что даже ей сложно победить Шикину. А Куко — это вам не шутки.
— Ах да, — вспомнил я. — Ханни отправит нас обратно через [Телепорт], чтобы облегчить выполнение её просьбы. Мы пришли попрощаться.
— Понятно, — кивнул Ватару. — В конце концов, это Ханни. Её просьбы имеют приоритет.
— Серьёзно? — удивился Гозо. — [Телепорт] — это заклинание для нескольких человек. Телепортироваться до Голена… Хотел бы я посмотреть, как заклинатели будут помирать от истощения.
Ээ, [Телепорт] настолько опасен? Я что, могу умереть? Ханни обещала научить меня, но теперь я думаю — может, не стоит телепортироваться слишком далеко. Безопасность прежде всего. Особенно моя.
— Н-ну, Ханни сказала, что может телепортировать нас сама, — поспешил я успокоить всех. — Как и ожидалось от Белой Богини, верно?
— Ух ты, — присвистнул Гозо. — Это поразительно. Белая Богиня делает это одна? Это же безумие!
— Просто подумай — она же босс Ватару, — заметил я.
— Наверное… — Гозо почесал голову. — Но это всё равно безумие. Даже если Ватару служит ей.
— Ну, у него с ней сейчас не всё гладко, — добавил я. — В любом случае, я хочу поскорее вернуться и проспать хотя бы сутки.
Кстати, что делать с каретой от семьи Мин? Не бросать же её здесь.
— Я попрошу Гозо и остальных сопроводить карету обратно, — предложил Ватару.
Хм? Он сказал «Гозо и остальные», будто сам не собирается ехать.
— У меня появилась новая работа, — объяснил Ватару. — Планирую проехать через империю другим маршрутом. Ханни постоянно находит мне дела.
— Вот как? — я посочувствовал. — Тяжело работать на Ханни.
— Ну, я должен отработать долг, — вздохнул он. — Хотя я бы уже давно уехал в Вакоку, если бы не это… Кхм!
Кажется, он уже выплатил половину долга? Ватару сообщит, когда закончит. Если доживёт.
— Хорошо, оставляю карету на Гозо, — решил я. — Значит, Гозо, Роппу и Шикина вернутся на ней? И кучер тоже… Дорога оказалась опаснее, чем ожидалось. Может, нанять охрану?
— Нет, Ватару всё вычистил, — отмахнулся Гозо. — Будет безопасно. Но, может, найдём попутчиков до Голена? Или даже до Корки?
Узо и Музо вроде собирались заехать в нашу деревню, если работа позволит. Интересно, что с ними? Они авантюристы — с ними вечно что-то случается. Закон жанра.
Тут я заметил, что мистер Дайн пристально смотрит на нас. Тот самый родительский взгляд «я всё вижу и всё знаю».
— Ммм… Что-то случилось? — спросил я максимально невинно.
— Я просто думал, как удивительно, что вам удалось получить работу непосредственно у Белой Богини, — ответил он.
— Хахаха, мы просто мальчики на побегушках, Дайн, — отшутился Ватару.
— Хоть вы так говорите, Ватару, но с вами обращаются лучше, чем с обычным аристократом, — заметил граф. — Максимум, что можем мы — предложить ей вино во время фестивального сезона. Я всего лишь простолюдин, возведённый в аристократы за военные заслуги.
Что за фестиваль? Праздник подношения алкоголя Ханни? Интересная традиция. «Вот тебе вино, пожалуйста, не разрушай нашу страну».
— Кстати, Нобу, — продолжил граф. — Вы уже решили, где будете ночевать? Гозо и остальные остановятся в моей резиденции. Если не возражаете, я хотел бы поговорить с вами кое о чём.
— Хаах, не знаю, как объяснить… — начал я.
— Ох, я ничего не имею против, — перебил он. — Я хотел бы поговорить о самой Шикине.
Ой. Он знает. Конечно, знает. Она наверняка ворвалась домой с криками: «Папа! Смотри, я вернулась с пиписькой!» Деликатность — не её сильная сторона.
— Подобное состояние не должно длиться больше года, верно? — спокойно уточнил граф. — Эльфы живут намного дольше людей и зверолюдов, так что это не проблема.
— Я приготовил для неё лекарство, если хотите, — предложил я.
— Я не ожидал от вас меньшего, Нобу, — улыбнулся он. — Как говорил Ватару, вы настоящий мужчина.
Фух. Он меня простил! Кризис отношений с родителями предотвращён!
— Однако есть одна проблема, — продолжил граф. — И эта проблема заключается в том, кто попросит руки моей дочери.
— Но это же не имеет ко мне никакого отношения? — я поспешил откреститься.
— Я знаю… — вздохнул он. — Однако моя девочка выросла в довольно грубой среде среди простых рыцарей. Она немного… вульгарна, понимаете? И главное — не слишком осознаёт, что именно делает. Я был бы спокойнее, если бы вы смогли… улучшить этот аспект. Могу я попросить вас об этом?
— Это будет зависеть от её собственных усилий… — дипломатично ответил я.
Что ж, по крайней мере, её манера речи не шокирует семью. Это уже прогресс. Хотя планка «не шокировать семью Шикины» находится где-то на уровне земной коры.
Глава 4
Хорошо, теперь, когда мы решили вопрос с жильём — точнее, граф Куккоро решил его за нас — пришло время для совещания о Битве Подземелий. Знаете, что хуже самой битвы? Правильно, совещание о ней. Это как собрание перед собранием о подготовке к собранию.
Встреча была секретной, поэтому нас вызвали в центральную гильдию авантюристов столицы. Потому что где ещё проводить секретные встречи, как не в самом людном месте города? Логика уровня «спрячем дерево в лесу». Или «спрячем идиота среди авантюристов». Что, в общем-то, одно и то же.
Мне выдали номинальный заказ для прикрытия. После того как я стал авантюристом B-ранга, мой приход сюда выглядел естественно. Хотя «естественно» — это громко сказано. Авантюрист B-ранга, который больше спит, чем работает? Да меня уже, наверное, в легенды записали.
Я был обязан держать свои заказы в секрете, и эта обязанность стала отличным поводом никому ничего не рассказывать. «Извините, не могу говорить, секретное задание». Универсальная отмазка. Работает лучше, чем «у меня живот болит».
Другими словами, использовать меня в качестве прикрытия для подготовки к Битве Подземелий было оптимальным вариантом. Я как ходячая ширма — полезен, даже когда ничего не делаю.
Вся моя группа, [Группа Павильон Танцующих Кукол (временное название)], вошла в двери гильдии авантюристов. Название всё ещё временное. Уже полгода временное. Может, так и оставить? «Временная группа» — звучит солидно и ни к чему не обязывает.
Мы направились прямо в конференц-зал, минуя любопытные взгляды. Некоторые авантюристы узнавали нас и шептались. Слава — это такая штука, от которой хочется спрятаться под одеялом. Желательно навсегда.
— Йоу, Нобу! — раздался знакомый голос. — Давно не виделись!
А раз меня вызвали в гильдию авантюристов, значит, меня вызвала Миша. Розововолосая кошка-девушка махала мне лапой… то есть рукой.
— Йоу, Миша, — я поднял руку в ответ. — Ты сегодня не спишь?
— Я только что проснулась, няхахахаха~ — она потянулась, демонстрируя гибкость, недоступную обычным людям.
— Так и должно быть, Миша, — кивнул я с пониманием.
Я дал Мише пять и пожал ей руку. Мы поздоровались как старые друзья. Родственные души, объединённые любовью ко сну и отвращением к работе.
— Где Ханни? — спросил я, оглядываясь.
— Ох, я почти уверена, что она скоро придёт~ — Миша зевнула. — Но клиент уже здесь, так что не хочешь начать?
— Под клиентом ты подразумеваешь ядро кроличьего типа? — уточнил я.
— Да, у тебя есть какие-то мысли по этому поводу? — она наклонила голову.
— Оно использовало гуманизацию? — я представил себе человека с кроличьими ушами. Неплохо.
— Он не может… — покачала головой Миша.
— Так ты хочешь сказать, что он кролик? — моё воображение сдулось как проколотый шарик.
— Очень аппетитно выглядящий, ня… — в глазах Миши появился хищный блеск.
— Нет, ты не можешь есть моего клиента… — я предупредительно поднял палец. — Он может говорить?
— О, не волнуйся. В конце концов, это всё же говорящий кролик~ — заверила меня она.
Говорящий кролик. Ладно. Я уже разговаривал со змеёй, лягушкой и слизняком. После этого кролик — это даже скучно. Хотя всё равно интересно, как он смог связаться с Ханни. Отправил письмо? Позвонил? Телепатия для кроликов?
— Ладно, пожалуй, я схожу за твоим клиентом~ — объявила Миша.
Сказав это, она на минуту вышла из комнаты. Вернулась она с птичьей клеткой, в которой сидел оранжевый кролик. Обычный кролик. Ну, насколько обычным может быть говорящий кролик.
Как только кролик увидел Аику, он поднял переднюю лапку в приветствии. Мило. Убийственно мило. Я чувствовал, как мой внутренний циник тает.
— Кью! — запищал он. — Это же №695, Аика! Как же давненько мы не виделись~
— Так и есть, №629! — обрадовалась Аика. — Почему ты в клетке?
— Кью. Потому что эта розовая кошка-зверёк продолжала приходить и смотреть так, будто собирается меня съесть… — кролик нервно дёрнул ушами. — Но она не делает этого, когда я в этой кьютке… оооох, какая жажда крови…
Я перевёл взгляд на Мишу. Она пускала слюни. Буквально. Это было одновременно впечатляюще и тревожно.
Потом я посмотрел на Душку. Она смотрела на кролика как на особенно аппетитный кусок мяса. Что, в общем-то, недалеко от истины.
А что касается Куко… Ну, вы сами можете себе представить. В её глазах он уже жарился на вертеле с яблоком в зубах. Или морковкой. Для аутентичности.
— Эй, ребята, — я поднял руки. — Это же наш клиент… не пытайтесь его съесть.
— Мне стыдно, ня! — воскликнула Миша. — Но это инстинкты, ня! Я не могу подавить аппетит…!
— Это первый и единственный раз, когда я с ней согласна… — пробормотала Душка.
— Я… я должна отказать себе? — Куко выглядела так, будто у неё отбирают последнюю радость в жизни. — Но он такой редкий! Я уверена, что на вкус он словно из другого мира!