Апельсин прыгал по траве и остановился на участке, покрытом грязью. Камуфляж уровня «спрячем грязь под грязью». Гениально в своей простоте.
— Ты можешь вывихнуть лодыжку, если не увидишь и упадёшь, — предупредил я.
— У-ху-ху-ху! Да! — он явно гордился. — А потом мы их побьём! Рогатые кролики, бронированные кролики, волшебные кролики, кролики-солдаты! Все, я вернууууулся!
Спустившись по лестнице — точнее, по земляному склону — я оказался в большой комнате. Там копошились кролики всех мастей: покрытые бронёй как броненосцы, с рогами как единороги-неудачники, и ещё какие-то, которых я не смог сразу классифицировать.
Все синхронно задёргали носами. Кроличье приветствие? Или они меня обнюхивают? Функция Автоматического Переводчика явно не работала с кроличьим языком тела.
— С возвращением~ — вдруг раздался писклявый голос.
— Никаких сувениров~⁉ — возмутился другой.
— Здесь чем-то воняет~ — заявил третий.
О, оказывается, некоторые умеют говорить! Три рогатых кролика смотрели на нас с любопытством. Знаете, это заставит меня чувствовать себя неловко в следующий раз, когда буду есть кроличье рагу. «Извини, приятель, ты был вкусным».
Я заметил, как Душка виляет хвостом туда-сюда. Нет, Душка! Нельзя! Это союзники, а не обед! Я серьёзно!
— Ньму ньму! — гордо заявил Апельсин. — Эм, Нобу! Это моё подземелье, кью! Обязанность этих ребят — ловить злоумышленников! Волшебные кролики и кролики-солдаты выбегают и кусают их! Благодаря этому мы победили всех нарушителей, кью-хю-хю! Лучшая стратегия!
— Понятно, — я старался говорить дипломатично. — Но ведь парень из фракции Короля Демонов сумел войти и выйти?
— … Он остановился, когда увидел моё ядро, — Апельсин поник. — Бронированные кролики держали его, но… Ньюкю, если бы он продолжил, то убил бы всех…
Апельсин в отчаянии ударил лапой по земле. Похоже, реальность наконец до него дошла. До этого они, вероятно, сталкивались только с новичками-авантюристами уровня «ой, кролик, дай поймаю». Даже D-ранги считаются элитными охотниками для такого подземелья.
Впрочем, для новичка, угодившего прямо в логово монстров-кроликов, это была бы верная смерть. 0% выживаемости — отличная статистика для подземелья, живущего за счёт убийств. Жестоко, но эффективно. До первого серьёзного противника.
Но, по крайней мере, это подземелье в лучшем состоянии, чем наша [Обычная пещера] в начале. У нас вообще ничего не было. Даже кроликов.
— Ты сам придумал эту стратегию? — поинтересовался я.
— Меня научили другие взрослые ядра кроличьего типа! — гордо ответил он. — Хоть мы и кролики, но если соберёмся в стаю, то сможем победить!
О, так есть целое кроличье сообщество? Интересно. Кажется, я слышал, что отец Сетсуны был ядром кроличьего типа? Может, это один из его учеников. Школа кроличьего кунг-фу.
Пока я размышлял о кроличьих боевых искусствах, Ханни обняла Аику сзади и задала мне вопрос.
— Итак, Нобу. Как думаешь, ты смог бы расстроить планы фракции Короля Демонов?
— Я хотел бы получить больше информации, — ответил я. — Например, с кем конкретно мы имеем дело.
— Так ты не говоришь, что не можешь? — улыбнулась она.
Как только Ханни улыбнулась, Аика гордо хмыкнула и потёрла нос. Эй, это она меня хвалит или дразнит?
Глава 6
Нашим противником будет ядро №564 — задира из фракции Короля Демонов. По слухам, существовала вероятность, что он был даже менее искусен в управлении подземельем, чем Аика в самом начале. А это, знаете ли, достижение. Быть хуже Аики образца «что такое подземелье?» — это надо постараться.
Ну, похоже, мне не придётся беспокоиться о том, что на нас накинется толпа. Одна хорошая новость среди моря плохих.
Ядра из фракции Короля Демонов гордятся своей доблестью. Или тупостью. Грань тонкая. Поэтому, независимо от того, что они были примерно одного уровня, они определённо видели в Апельсине слабака. Справедливо, но обидно. И не задумывались о нападении группой — честь не позволяет. Спасибо, честь!
Теперь, когда я думаю об этом, не означает ли это, что Айди видела нас равными в той трёхсторонней Битве Подземелий? Кроме того, вспоминая, как она сама пришла к нам в конце, чтобы закончить битву… Да, она определённо соответствовала стандартам фракции Короля Демонов. Гордая, прямолинейная и немного безбашенная.
— Хорошо, есть ещё что-нибудь, о чём ты хотел бы услышать? — спросила Ханни.
— Да, на каком мы расстоянии от столицы? — уточнил я.
— Примерно день езды верхом, — ответила она. — Если покинешь столицу утром, то едва доберёшься сюда к сумеркам.
Хм. Ближе, чем я думал. Наверное, поэтому сюда иногда забредают новички? «О, поеду-ка я на денёк за город поохотиться на кроликов!» Знали бы они, на что подписываются.
— Подожди, — меня осенило. — Фракция Короля Демонов делает свой ход так близко к столице?
— Считай, что они просто пытаются напакостить мне, — пожала плечами Ханни. — И честно говоря, меня беспокоит, что они делают подобные вещи только для этого.
Ясно. Детский сад, штаны на лямках. «Ханни нас не любит? Давайте разрушим подземелье рядом с её домом!» Зрелый подход.
В итоге я придумал план категории «Ну и так сойдёт». Не шедевр стратегической мысли, но для наших целей хватит.
Я не знаю, будет ли этого достаточно для победы, но мы и не обязаны побеждать. Это как экзамен с проходным баллом — не обязательно быть лучшим, достаточно не быть худшим.
Пускай это немного грубо, но человек, который умрёт, если мы проиграем — не я. Эгоистично? Да. Практично? Тоже да. И даже если Апельсин погибнет, это означает, что я выполнил задачу — разозлил фракцию Короля Демонов. Хотя, конечно, будет лучше, если пушистик выживет. Я уже к нему привязался. В прямом смысле — он всё ещё висит на моей ноге.
В таком случае, я воспользуюсь рядом тактик, которые никогда бы не использовал в обычных обстоятельствах. Время для грязной игры!
— Наш бюджет составляет 100 000 ОП от Ханни и 350 000 ОП из резервов Апельсина… — я начал считать.
— Кью… — Апельсин опустил уши. — Извините, это всё, что у меня есть… и я не хотел бы тратить сразу всё…
Поддержка от Ханни — 100 000 ОП. Всё, что останется, будет бонусом к награде. Неплохая мотивация. Посмотрим, что можно выжать из этих очков.
— Эмм. Просто на всякий случай… — я повернулся к Ханни. — Сможешь ли ты помочь ещё кое в чём? Есть ли у тебя рычаги давления в гильдии авантюристов? Например, привлечь внимание к этому подземелью? Но не сразу, а когда я скажу.
— Конечно, — кивнула она. — Это не проблема. Сотрудничай с ними, Миша.
— Ладно, поняла, ня! — Миша облизнулась, глядя на Апельсина.
Отлично, теперь мы сможем привлечь авантюристов и получить дополнительные ОП. Правда, есть нюанс — Аика и я не дадим ОП, а вот Куко и Душка… Надо учесть это в расчётах. Математика подземелий, блин.
Ладно. Время для первого шага!
— Апельсин, — торжественно объявил я. — Давай займёмся перестройкой.
— Кью? — он наклонил голову.
— Что ты имеешь в виду, кью? — переспросил он.
— Создай дополнительное подземелье и перемести туда своё ядро, — объяснил я.
— Хааах… — его глаза расширились. — Значит, существует и такая стратегия, нкью…
— Кстати, с помощью неё я победил Ханни, — небрежно бросил я.
— ХА⁉ — Апельсин подпрыгнул так высоко, что чуть не ударился о потолок. — СЕРЬЁЗНО⁉
Апельсин уставился на Ханни, которая горько улыбалась. Видимо, воспоминания всё ещё свежи.
— Серьёзно!?. — он всё не мог поверить. — Нкью, подожди! Это значит, что Аика победила Ханни⁈
— Так и есть! — гордо подтвердила Аика. — Однако у нас было ограничение в 100 000 ОП. Разве мой Нобу не удивителен?
— Нкью! — Апельсин смотрел на нас как на живых легенд. — Это потрясающе, Аика!
Да, это была стратегия из моей первой Битвы Подземелий против Ханни. Тогда я просто поместил ядро в фиктивную пещеру, а основное подземелье оставил как приманку. Ханни повелась. Шах и мат.
У меня не было причин не использовать стратегию, которая сработала даже против Ханни. Если она попалась, то какой-то задира из фракции демонов точно клюнет.
К счастью, вокруг только луга. Мы просто выкопаем яму где-нибудь подальше, замаскируем, поместим туда фиктивное ядро… В день битвы поменяем его с настоящим. Классика жанра «обмани дурака».
— Итак, Ханни, — я обратился к ней. — Я хочу расширить подземелье… Ничего, если мы сделаем его на полдня ближе к столице?
— Значит, примерно на полпути отсюда? — уточнила она. — Ничего страшного. Делай как знаешь.
Мы расширим территорию по ооооочень узкой линии. Представьте тонюсенькую ниточку длиной в полдня пути. Даже с таким читерским расширением мы уложимся в бюджет. Экономика должна быть экономной!
Теперь, когда у меня есть разрешение, пора подумать о защите…
— Хааах… — Апельсин всё ещё был в шоке. — Нобу победил Ханни, кью. Это безумие.
— Ну что ты, — я попытался быть скромным. — Мы смогли только благодаря особым правилам.
— Кстати, я слышал, что Аика также победила №112 или что-то такое… — продолжил он. — Это тоже был ты, Нобу?
— №112? — я задумался. — А, Одвен? Да, но опять же — только благодаря дополнительным условиям.
— Ох! — Апельсин подпрыгнул. — И! Ты выиграл у №666 в Битве Подземелий, верно? Как насчёт этого, кью?
— Эта победа тоже была обусловлена специальными правилами, — признался я.
— Подожди, подождиии… — Апельсин начал дрожать от волнения. — Я действительно… получил по-настоящему великого союзника?
Если смотреть только на результаты — возможно. Но если учесть, что теперь ты под властью Ханни благодаря мне… Скорее я ужасный союзник. Но об этом он узнает позже. Или не узнает. Неведение — благо.
— Я бы предпочёл специальные условия победы, если возможно… — размышлял я вслух. — Апельсин, ты можешь связаться с противником? Предложить дополнительные правила? Например, продержаться день для победы?