— О, Апельсин. Ты тоже ешь?
— Нкью! Конечно! — он гордо выпятил грудь. — Завтра битва, так что я набью брюхо до отказа! Вот, бери салат!
Апельсин орудовал щипцами для салата с ловкостью опытного официанта. Салат состоял в основном из моркови — лук исключили из уважения к кроличьим вкусам.
— Никаких проблем с едой! — заявил он. — Для нас приготовили специальный салат!
— Да, Ханни продумала всё, — кивнул я. — Это на неё похоже.
— Нкью… Эй! Это суп, не купайся в нём! — вдруг завопил Апельсин.
— Эээ? — раздался писк откуда-то из супницы.
— Это не жёлтый бассейн? — спросил другой кролик.
— Ох, так это суп! — осенило третьего.
Было забавно наблюдать, как рогатые кролики — друзья Апельсина — резвятся в еде. Хотя… может, они правда не знали, что в еде купаться не принято? Впрочем, какая разница.
Тем временем Душка методично уничтожала горы мяса, а Куко хватала всё, до чего могла дотянуться. В отличие от прошлого раза, можно было просить добавки сколько угодно — у нас же есть гигантский холодильник под названием [Хранилище].
О, Ханни направляется ко мне. Её улыбка была настолько широкой, что становилось страшно. Я мысленно забился в угол — я не плохой мастер подземелья, честно!
— Нобу, — промурлыкала она.
— Да, Ханни? — я попытался не показывать нервозность.
— Фуфу, не нужно так напрягаться, — она явно наслаждалась моим дискомфортом. — Как думаешь, каковы шансы на победу?
— Ну… — я почесал затылок. — Процентов пятьдесят, учитывая, что я мало знаю о противнике.
— О? — она подняла бровь. — Я думала, ты скажешь что-то вроде девяноста процентов.
— Хахаха, ты меня переоцениваешь, — я покачал головой. — Хотя с героем на нашей стороне шансы неплохие.
Да, Ватару уже был в кроличьем подземелье и останется там завтра. В день битвы.
Все кролики сегодня обнимались с авантюристами, создавая умилительную картину. Те клялись защищать пушистиков вечно. Посмотрим, как они сдержат клятвы, когда начнётся настоящая заварушка.
— Раз уж ты спустила на них героя для своей цели «расстроить противника», я обязательно это сделаю, — заверил я. — С этим проблем не будет… наверное.
— Фуфуфу, ядро №6 наверняка будет наблюдать, — она потёрла руки. — И он точно удивится. Можешь рассчитывать на ядро №666, так что обязательно победи. Ты же придумал какой-нибудь хитрый трюк, как против меня?
— Не поднимай планку так высоко! — взмолился я. — Особых трюков я не готовил…
— Ну, я не собираюсь проигрывать, — пожал я плечами. — Скажем так, буду экспериментировать со стратегией.
— Фуфуфу, это так на тебя похоже, — она улыбнулась ещё шире. — Ладно… Если выиграешь, я расскажу тебе кое-что о Божественных Постельных Принадлежностях. Что-то, чего ты ещё не знаешь.
— Теперь я точно не планирую проигрывать, — мои глаза загорелись.
Я и так собирался выложиться, но дополнительная мотивация не помешает.
— Сестрёнка Ханни! — вклинилась Аика. — Я тоже хочу награду, если Нобу победит!
— О, тогда и я хочу, — добавила Айди.
Эти жадные девчонки услышали про награды и тут же примчались. Как акулы, учуявшие кровь.
— Хм… — Ханни задумалась. — Я что-нибудь придумаю. Если выиграете, конечно.
— Ура! — Аика подпрыгнула. — Ты должен победить, Нобу!
— Фуфу, — Айди скрестила руки. — Думаешь, можешь проиграть, когда я здесь? Если что, виноваты будут твои приказы! Так что командуй хорошо, хранитель Аика!
Блин. Ну хоть боевой дух у них на высоте.
Хотя… почему меня не покидает дурное предчувствие насчёт этой награды? Надеюсь, это просто паранойя.
Глава 21
Белая комната.
В ней стояли два роскошных дивана, достойных какого-нибудь герцога с завышенным самомнением. Один чёрный, другой белый. Расположены они были не друг напротив друга, а смотрели в одну сторону. Как в VIP-ложе театра. Только вместо сцены — экраны для наблюдения за битвой.
Два магических круга вспыхнули одновременно. Из них материализовались два существа, которые обычно при встрече вели себя как кошка с собакой после недельной голодовки.
Первой появилась женщина неземной красоты — Белая Богиня. Вторым — мужчина в расцвете сил, Великий Король Демонов.
Ханни Раверио и Ядро №6. Два заклятых врага. Что произойдёт, если запереть их в одной комнате? Обычно — апокалипсис. Но сегодня…
— Не так много времени прошло с собрания, верно? — спокойно начал Ядро №6.
— Да, №6, — кивнула Ханни.
Они говорили… миролюбиво? Без угроз? Без попыток уничтожить друг друга? Что за чертовщина?
Ядро №6 без колебаний направился к чёрному дивану и уселся. Ханни так же естественно заняла белый.
— Сегодня будет весело, №6, — улыбнулась она.
— Согласен. Посмотрим, как твоё драгоценное дитя использует мою №666.
— Я не прятала её настолько, чтобы считать драгоценной, — возразила Ханни.
— Кукуку, я имел в виду её хранителя, — усмехнулся он. — Ты умудряешься держать ширму между собой и милой сестрёнкой, но речь не о ней, лиса.
— Ох, могу вернуть эти слова обратно, — парировала она. — Я тоже хотела бы взглянуть на хранителя №666, но его снова нет.
— Прости, он готовится к Боевому Соревнованию, — пожал плечами Ядро №6. — Проходит раз в четыре года. Неудачное время.
— Вот как? Жаль.
Они продолжали болтать как старые приятели. Любой, знающий их обычное поведение, решил бы, что попал в параллельную вселенную.
— Как думаешь, что будет? — спросил Ядро №6. — №564 победить будет сложно даже для них.
— Не уверена, я избегала спойлеров, — призналась Ханни. — Но мне сказали — шансы пятьдесят на пятьдесят.
— Это сказал тот хранитель?
— Да, Нобу.
— И какой процент ты сама даёшь?
— Пятьдесят. Он же сам сказал.
— Хм. Похоже, ты ему доверяешь.
В этот момент появился ещё один магический круг. Гораздо более сложный, предназначенный для призыва из высших измерений.
Из него вышел… [Отец].
Смуглое лицо, чёрные волосы, синее одеяние. Половина лица скрыта маской. Открытый рот украшала обычная улыбка — та самая, от которой по спине бегут мурашки размером с кроликов.
— Отец, — синхронно произнесли оба.
— Хей, не вставайте, — махнул он рукой. — Мы же семья.
[Отец]. Тот, кто обычно появлялся только на мониторе даже во время собраний. Его присутствие было… подавляющим. Даже Ханни и Ядро №6 — два сильнейших существа — инстинктивно хотели встать на колени.
— Обычно я использую монитор, чтобы не пугать вас, дети, — объяснил он. — Но вы двое справитесь.
— Конечно, Отец, — кивнул Ядро №6.
— Кукуку, надеюсь, вы не против?
[Отец] щёлкнул пальцами. Между чёрным и белым диванами появился третий — как кусок ночного неба. Звёзды мерцали, появлялись и исчезали. Казалось, он соткан из самого космоса.
[Отец] уселся.
— Какой чудесный диван, — оценил Ядро №6.
— Правда? Спасибо, №6. Подарю тебе такой же. Хочешь, Ханни?
— О, вы не против? — оживилась она.
— Не скромничай. Я даже добавил функцию массажного кресла от Нобу.
— Замечательно! Тогда не буду отказываться.
Все трое улыбались. Настоящая семейная идиллия. Если не знать, что это семья богоподобных существ, способных уничтожить миры.
— Но, Отец, всё в порядке? — спросила Ханни. — Вы подготовили для нас эту комнату…
— Всё хорошо, — отмахнулся он. — Битвы Подземелий меня немного интересуют. Плюс хотелось услышать ваши комментарии.
— Что мы можем объяснить вам? — удивился Ядро №6.
— Я постоянно повторяю — я не настолько всеведущ, — [Отец] развёл руками. — Хорош в создании вещей, но на этом всё.
— Отец, это делает нас бесполезными существами, — заметила Ханни.
— Ничего подобного. Ядра созданы уметь то, что не умею я. Пока в мире есть те, кто может то, что не могу я — всё в порядке. Так мне сказали.
Кто-то сказал ЕМУ? Кто во вселенной мог учить [Отца]?
— Ладно, начнём? — предложил [Отец]. — Что будете делать после старта? Я хочу появиться как сюрприз…
— Но Отец, — перебила Ханни, — устроив эту комнату, вы уже раскрыли участие. Какая разница, дадите стартовый сигнал или нет?
— Погоди, Ханни, — вмешался Ядро №6. — Хранитель мог догадаться, но №564 точно нет. Если Отец хочет скрыть присутствие — пусть. Их поведение изменится, узнай они о наблюдении Бога. Не будем милосердны к глупцам.
— Понятно, ты прав, №6. Отец, кто подаст сигнал?
Она спросила, потому что кроме них троих были ещё участники. С другой стороны, она и №6 не конкуренты — любой мог дать старт.
— Хм… пусть №6 решает, — кивнул [Отец].
Логично — №6 связан с обеими сторонами.
— Большая ответственность, №6. Не облажайся, — ухмыльнулась Ханни.
— Не учи учёного, — фыркнул он. — Но спешить не буду — это запятнает существование Отца. Последую естественному ходу. Помоги.
— Ладно уж.
Перед [Отцом] возникли мониторы с участниками Битвы. По бокам появились ещё два экрана.
— Кстати, №6, Ханни, вы хорошо ладите, — заметил [Отец]. — Могли бы всегда так себя вести. Хотя я не знаю ваших целей, так что молчу.
— Спасибо за понимание, — поклонились оба.
— Ханни, продвинулось расследование того дела? — спросил Ядро №6.
— Ни на шаг… Хотя сейчас подходящий момент. №6, ты слишком усерден. Наслаждайся Битвой. Я удерживалась от расспросов Нобу об этом.
— Ладно. Давай вступительную речь. Отец?
— Сейчас. На счёт три, два…
Под обратный отсчёт участники были подключены к экранам. На мониторах они увидели двоих на VIP-местах, смотрящих в разные стороны с недовольными лицами. Никакого следа дружелюбия — только [Два конкурирующих лидера].
— Ну, все готовы, — констатировал [Отец].
[Да, Великий Король Демонов! Моё Величество Я посвятит победу вам!] — взревел Ядро №564.
[Я-я покажу, кто победииит!] — пропищал Ядро №629.
— Ку-ку-ку. Оба мотивированы… Не разочаруй меня, №564.
[Слушаюсь!]
Ядро №564 — зачинщик всего, и Ядро №629. Условия победы: прикосновение к вражескому ядру или объявление капитуляции.