Ох, Аика, ты создаёшь почву для будущей викторины об обычаях демонов. Готовься к экзамену.
— Оу, нашли Комнату Босса на шестом этаже! — объявил я. — Время блистать, Айди!
[Фуфу, оставляешь на меня?]
— Я сделаю сама, если не поторопишься, — пригрозила Аика.
[Хорошо, хорошо. Я хочу посмотреть, как ты дерёшься, Аика… но не откажусь от боя!]
Иметь товарищей-бойцов — благословение. Особенно когда сам предпочитаешь командовать с дивана.
Я заметил, что Душка смотрит на меня с надеждой.
— …
— Мм? Что случилось, Душка?
— Могу я… тоже пойти сразиться? — робко спросила она.
— Нет, сосредоточься на управлении роем, — отрезал я.
Душка незаменима в повседневных делах. И в Битвах Подземелий тоже. Она управляла сотней белок — бесценный навык.
В этот момент что-то произошло в Комнате Босса.
— Ох, — Аика моргнула.
— А? Что случилось?
— Ммм, извини. Он вроде как умер. Идём на следующий этаж.
…Ха?
— Так… что за босс был? — я почесал голову.
— Чёрный Минотавр. Говорил что-то про Четырёх Королей, но помер, когда я забила его горло белками, — пожала плечами Аика.
А, стратегия удушения. Моя фирменная тактика против Ханни. Приятно, что ученица усвоила урок.
Ну, против Минотавра это единственный известный ей способ. Она не сделала ничего плохого. «Чёрный» в имени наверняка означал атрибут тьмы, но это его проблема, что он умер от банальной нехватки кислорода.
— Нкью, Четыре Короля? Значит, ещё три босса? — сообразил Апельсин.
— Верное наблюдение. Я тоже так думаю, — кивнул я.
— О, уже следующий этаж. Похоже, только Комната Босса? — заметила Аика. — Интересно, следующие три этажа такие же?
Шестой этаж оказался минималистичным — зона отдыха и Комната Босса. Благодаря этому мы мгновенно нашли босса седьмого этажа.
Я предполагаю схему: Четыре Короля на этажах 6–9, по одному на этаж. А на десятом — финальный босс №564. Забег по боссам без исследования? Может, оставить всё Айди и пойти вздремнуть?
— Хорошо, посмотрим на следующего из Четырёх Королей, — решил я. — Первого я пропустил.
— Ладно. Душка, Куко, отправьте по тридцать белок на разведку, — скомандовала Аика.
— Окей, — кивнула Душка.
— Поняла! — отозвалась Куко.
— Я… я тоже пошлю десять, нкью! — вызвался Апельсин.
Если дальше только боссы, можно потратить всех оставшихся белок. Я откинулся назад, позволяя остальным работать за меня. Жизнь прекрасна.
Белки ворвались в Комнату Босса. Там парил призрак.
[До… добро пожаловать! Я один из Четырёх Королей, Хинилль Гневный!]
Призрак запинался, разговаривая с белками. Либо он говорил с нами через них, либо был чертовски одиноким призраком. Представляю — сидишь в пустой комнате, и тут забегает толпа белок. Поговорить-то хочется.
[Тонд был глупейшим среди нас… но я не ожидал такого поражения! Однако это не сработает против меня — я призрак!]
Призрак, значит. Белкам с ним не справиться. Физические атаки бесполезны.
— Всем отступить в комнату отдыха! — скомандовала Аика.
— Окей!
— Поняла!
— Нкью!
[Аа? Эй, подождите! Куда вы⁈]
Аика мгновенно приняла решение. Белки ретировались.
[Убегаете⁈ Не думайте, что сбежите! Я могу проходить сквозь стены!]
Призрак бросился в погоню. И погнался за ними в комнату отдыха…
…оставив Комнату Босса без босса.
— Этот парень идиот, — констатировал я.
— Определённо, нкью, — согласился Апельсин.
Одна группа белок выманила призрака, другая тихо прошла через пустую Комнату Босса. Тактический гений уровня «оставить ключи в замке».
Если бы это был одинокий авантюрист, призрак создал бы проблемы. Но мы-то в Битве Подземелий! Он забыл? Или не видит разницы?
Ну, оставим призрака Айди с её волшебным мечом. А сами продолжим.
Как и ожидалось, следующий этаж вёл прямо в Комнату Босса. Третий из Четырёх Королей ждал внутри.
[Вы прошли мимо Хинилля. Я одна из Четырёх Королей, Нацуно Печальная. Но я предпочла бы не умирать от белок в горле, поэтому — проходите! Пожалуйста, не убивайте меня!]
Третий Король оказался суккубом. И отказался драться. Это как прийти в ресторан, а повар говорит: «Я вегетарианец, мясо не готовлю».
Разве она не должна сражаться до последнего? Монстры подземелья обязаны выполнять приказы!
[Честно говоря, шансов нет… Я могла бы очаровать людей, но белки? Целый рой? Я из внешнего мира, мне не обязательно подчиняться. Скорее, я хочу восстать. Так что проходите свободно.]
Ну, раз она не хочет драться, зачем убивать? Мы приняли предложение и пошли дальше.
Бунт, значит. Даже в подземельях есть профсоюзы?
Она проводила нас до следующего этажа с улыбкой. Гостеприимство пять звёзд.
Вперёд! На следующем этаже последний из Четырёх Королей. Надеюсь, без скрытого пятого члена или подобной ерунды.
Девятый этаж. Четвёртый из Четырёх Королей.
— Забраться так далеко… невероятно. Я последний из Четырёх Королей, Муши Утешитель! Ваша жалкая стратегия удушения не сработает — я превращаюсь в рой летучих мышей! Подходите! Разорву когтями и клыками!
Вампир! Настоящий вампир! Наконец-то достойный противник!
Определённо, его горло в безопасности — он же становится роем. И в отличие от нашего домашнего вампира, у него наверняка есть атака. Сильный враг.
— Эй, Нобу, — Аика дёрнула меня за рукав. — Между роем летучих мышей и роем белок… кто сильнее?
— Хочешь проверить? — я вздохнул.
— Ага! — она загорелась энтузиазмом.
Честно? Я начал жалеть вампира. Надеюсь, он умеет превращаться в туман или волка… Он же не ограничен только летучими мышами? Пожалуйста?
Глава 30
С точки зрения Ядра №564
— Нуааааааах?!?!?!
Непостижимо! Непостижимо! Абсолютно чёртовски непостижимо! — вот что орал Ядро №564 в своём подземном бункере.
Его гордость, [Врата Мудрости] (Вопрос №52 из его личной коллекции!), были взломаны двумя белками-камикадзе. Те благородно погибли в ловушке с иглами, но дело было сделано. А Четыре Короля? О, даже не спрашивайте.
[Тонд Радостный] — злой минотавр, притворявшийся чёрным. Показывал истинное лицо только перед слабаками. Демонический бык с геркулесовой силой. Но не успел он снять маскировку, как горло забилось белками. Смерть от пушистого удушья — не самый героический конец.
[Хинилль Гневный] — неистовый призрак, способный проходить сквозь стены. Никогда не позволял жертвам сбежать. Но разозлился на белок и погнался за ними из Комнаты Босса. Оставил пост. Гениально.
[Нацуно Печальная] — высший суккуб, мастер очарования. Заставляла авантюристов драться друг с другом, потом показывала последствия. Специалист по психологическим травмам. Отказалась драться и взбунтовалась. Профсоюз демонов в действии.
И наконец, [Муши Утешитель] — последний бастион. Демонический вампир с силой демона и вампира (да, тавтология, но ему нравилось). Избежал удушения, превратившись в летучих мышей. Но белки поймали каждую мышь отдельно. А без объединения это просто обычные летучие мыши. Он скоро умрёт от… разъединения? Есть такая причина смерти?
— Чёрт возьми! Каждый убит белками! Бесполезные! — рычал №564.
Как эти мелкие твари победили числом? Это нечестно! Несправедливо! Неправильно!
— Теперь придётся действовать лично! — он встал с кресла.
Изначально в Комнате Босса десятого этажа он разместил двух Архидемонов — бывших высших демонов, прокачанных за ОП. Достаточно сильных для любых захватчиков, прошедших Четырёх Королей.
Но теперь? После всего увиденного? Уверенность испарилась как утренняя роса.
«У Моего Величества Я нет выбора, кроме личного вмешательства,» — думал он.
— Беспечный! Безрассудный! — рявкнул он. — Вы будете телохранителями! Моё Величество Я встретит захватчиков как финальный босс!
— Слушаемся! — синхронно ответили красный и жёлтый Архидемоны.
№564 переместился в Комнату Босса. Подождал, пока добьют Муши. Девятый этаж пал. Белки хлынули на десятый.
Коричневый мех, пушистые хвосты. Миниатюрная армия из шестидесяти особей. Выглядели мило, но это было обманчиво. Как плюшевые мишки с бензопилами.
— Сейчас! Огонь! — скомандовал №564.
— [Огненная Стена]! — крикнул Беспечный.
— [Громовая Стена]! — добавил Безрассудный.
Два Архидемона активировали магию одновременно. Стены огня и молний преградили путь белкам. Двадцать зверьков мгновенно поджарились. Запах жареного мяса наполнил комнату. №564 ухмыльнулся — наконец-то что-то работает!
— Кухахаха! Надеюсь, вам понравился тёплый приём!
№564 вышел из-за магических стен с видом триумфатора.
— Вы просто грызуны! Существуете только чтобы пасть от гениальности Моего Величества Я! Умрите!
— [Огненный Столп]! — выкрикнул Беспечный.
— [Громовой Столп]! — вторил Безрассудный.
Архидемоны обрушили магию. Белки рассеялись, минимизируя потери, но огонь распространялся, молнии били дугами. Зверьки гибли один за другим.
— Хаахахахаха! Вы бессильны! Вот истинная разница между нами! — злорадствовал №564.
В конце концов, это правда. Белки от природы слабы. Удивительно, что дошли так далеко хитростью. Но хитрость имеет пределы.
— Беспечный! Безрассудный! Вперёд! — приказал он. — Захватите их подземелье!
— Слушаемся! — ответили демоны.
№564 отправил Архидемонов стереть позор поражения. Они используют секретный путь наружу, потом — через ворота. Белок осталось мало, он справится сам.
— Серьёзно, я опаздываю на танцевальную вечеринку, — раздался знакомый голос.
Ядро №666 появилась в дверях.
— Аика продвигалась слишком быстро! Почти всё закончила без меня. Виноваты слабые боссы. Я не виню тебя, понимаешь? Это похвала! Я редко хвалю, так что чувствуй себя польщённым.
Она болтала, игнорируя его присутствие. Как будто он мебель. Оскорбительно!
— Похоже, ты уверена в себе, №666, — прорычал он. — Хотя должна победить меня для продвижения.