Одно было ясно — Аика получила достаточно кредитов для поцелуев с Нобу на несколько жизней вперёд.
Глава 42
Синее море, белый песок. И слизень-тентакль. Знаете, обычный пляжный набор. Море — чтобы плавать, песок — чтобы строить замки, слизень с щупальцами — чтобы… а чёрт его знает, зачем он там.
Слизень-тентакль. Даже название звучит как что-то из специфического аниме. Но нет, это был просто босс [Белого Пляжа]. Слизень, игнорирующий физические атаки, с щупальцами в комплекте. Эволюция в действии.
Более того, у этого слизня было имя — Тен. Только Силки, хранительница виллы-подземелья [Белая Тайна], называла его так. Ну, и я тоже начал, когда освоил телепортацию. Теперь регулярно здороваюсь с разумным желе при каждом визите.
— О, Тен! — поприветствовал я, материализовавшись на пляже.
Помяни чёрта — и он тут как тут. Хотя в данном случае чёрт был милым слизнем с щупальцами. Прогресс.
Тен помахал щупальцем в ответ. У него это получалось удивительно выразительно для существа без костей.
Трясётся-трясётся — это означало «Снова собираетесь в [Зону Отдыха Кроликов]?»
— Хмм? Да, не то чтобы у меня было особо много дел сегодня, — пожал плечами я. — Просто подумал, что могу подремать там. Ну знаешь, для разнообразия.
Трясётся — «Понятно».
Тен закрутился, что на языке слизней означало кивок. Или согласие. Или просто ему нравилось крутиться. С желе никогда не знаешь наверняка.
Трясётся-трясётся-трясётся — Тен указал щупальцем на дерево.
— О, выглядит идеально! — обрадовался я. — Благодарю, Тен!
Трясётся — он раздул кончик щупальца, изображая большой палец вверх.
…Мы каким-то образом понимали друг друга. Я говорил, Тен трясся, и коммуникация происходила. Магия? Телепатия? Или просто два лентяя всегда найдут общий язык? Загадка.
— Трясётся-трясётся, — Тен указал на море.
— Ох, рыба? — кивнул я. — Да, в конце концов мы на море. Думаю, можем половить рыбы и добыть соли.
— Трясётся-трясётся? — вопросительная тряска.
— Как добыть соль? — я почесал затылок. — Она тебе нужна? Хмм, а соль не иссушит тебя?
— … Трясётся-трясётся, — Тен изобразил отрицание всем телом.
— Понял, если ты морской слизень, то всё в порядке… — я задумался. — Ладно, если убрать воду из морской воды, останется только соль. Нужно либо выпарить, либо дать испариться под солнцем.
— … — Тен замер.
— Ммм? Что-то не так, Тен?
— … Трясётся-трясётся, — загадочная тряска.
— Э, а такое возможно? Хочешь попробовать? Ну ладно.
Тен погрузил щупальце в море и начал качать воду как живой насос. Другое щупальце выпускало воду обратно. Получился замкнутый цикл — втягивает солёную, выпускает опреснённую. Биологическая установка по опреснению воды.
Это продолжалось минут десять. Внутри Тена начал формироваться кристалл размером с марбл. Розоватый, полупрозрачный. Соль? Или Тен решил стать ювелиром?
— Трясётся-трясётся, — Тен протянул мне кристалл.
— Ты уверен?
Я взял кристалл, вытер слизь (обязательная процедура при общении со слизнями) и лизнул. Солёный! Определённо соль. Розовая гималайская соль местного производства.
— Это потрясающе, Тен! — воскликнул я. — Ты мог бы производить соль!
— Трясётся-трясётся♪ — довольная тряска.
Правда, розовый оттенок намекал на примесь слизи. Соль со вкусом Тена — звучит как название для гурманов-извращенцев. Но съедобно же!
— Тен, если подумать, ты ведь слизень, да? — спросил я очевидное.
— Трясётся-трясётся? — вопросительно-удивлённая тряска.
— Нет, я не это имел в виду, — поспешил уточнить я. — Можешь ли ты создать кровать из слизи? Просто интересно. Обычно в слизня просто проваливаешься, но ты же большой. Может, получится?
— Трясётся-трясётся трясётся-трясётся, — длинное объяснение на языке тряски.
— Эм, нет. Мне просто было интересно, — я поднял руки. — Ты ведь сейчас не занят подземельными делами?
— Трясётся-трясётся, — отрицательная тряска.
— Ох, правда? Свободен, значит… — я огляделся. — Ну, люди сюда редко заходят… А дикие сахагины заходили?
— Трясётся-трясётся, — грустная тряска.
— … Жаль.
— Тряяяясется-тряяяясется, — настойчивая тряска.
— Хахаха! — я сдался. — Да понял я, понял. Ну если ты настаиваешь!
Так было решено испытать слизневую кровать. Потому что почему бы и нет? Я спал на всём — от облаков до драконов. Слизень — логичное продолжение.
…Я отчётливо понял послание Тена: «Могу прогулять работу, если скажу, что охранял хранителя подземелья». Родственная душа! Мы оба мастера отлынивания от обязанностей.
— Трясётся-трясётся, — предупреждающая тряска.
Тен обхватил меня щупальцем и аккуратно уложил на себя. Потом перенёс в тень под деревом. Сервис пять звёзд — доставка до места сна включена.
— Чуваааак, — я растянулся на удивительно удобной слизневой поверхности. — Как же хорошо, что мы оставили это подземелье на тебя, Тен!
— Трясётся-трясётся трясётся-трясётся, — скромная тряска.
— Нет, серьёзно, ты всегда помогаешь. Мы используем тебя только для Битв Подземелий… правда, но…
Меня обернули щупальцами как суши в нори. Эластичность слизня создала идеальный матрас — не слишком мягкий, не слишком твёрдый. Голдилокс одобрила бы.
Позже я весь буду в слизи, но для этого есть магическая очистка. Цивилизация!
Я совершенно забыл упомянуть, что слизь Тена отлично влияет на кожу и кровообращение. Это потом вызовет небольшой… инцидент.
Когда я принёс соль в Деревню Суккубов с запиской «Здоровая пища для кровообращения: Слизь Тентакля», началось безумие. Оказалось, соль стала хитом. Суккубы выстроились в очередь за розовой солью красоты.
Иногда лучшие открытия случаются, когда просто хочешь поспать на слизне…
Глава 43
— Эй, Узо, когда мы вернёмся в деревню Нобу? — спросил Музо, почёсывая затылок.
— … Не знаю, — вздохнул его брат. — Мы всё ещё должны заработать, чтобы выплатить его долг, Музо.
Авантюристы С-ранга, братья Узо и Музо. Знаете, что самое обидное в том, чтобы быть авантюристом среднего звена? Все думают, что ты либо неудачник, который не смог пробиться выше, либо трус, который боится рисковать. А на самом деле ты просто разумный человек, который хочет дожить до пенсии с полным комплектом конечностей.
Сейчас братья подрабатывали охотниками в одном городе Королевства Демонов. «Охотники» — это местный эвфемизм для «авантюристов», потому что демоны обожают всё переименовывать. Как будто от смены названия работа становится менее опасной.
Что такое охотники? По сути, те же авантюристы, только с меньшим выбором заданий. В Королевстве Демонов единственная доступная работа — охота на монстров. Всё остальное делают демоны с их армией нежити. Представьте экономику, где скелеты выполняют 90% работ. Профсоюзы в шоке.
Братья сначала удивились, увидев скелетов, тянущих телеги и обрабатывающих поля. Но быстро привыкли — когда тебе не нужно самому пахать землю, жизнь становится проще. Хотя разговоры со скелетом-кассиром всё ещё вызывали лёгкий дискомфорт.
В тот день Узо и Музо только что закончили охоту на железных жаб. «Железные» — громко сказано. Просто полуметровые лягушки с металлическим отливом кожи. Но попробуй объясни заказчику, что «Охота на слегка бронированных лягушек» звучит не так эпично.
Братья попали в Королевство Демонов год назад, сразу после истории с волшебным мечом и Нобу. Выполняя задание, они случайно спасли какого-то молодого демона. «Случайно» — ключевое слово. Они просто оказались в нужном месте в нужное время, и демон решил, что они герои.
Узо получил травму, спасая демона. Тот оплатил лечение и предоставил протекцию. Классическая схема: спас начальника — стал его любимчиком. Только вместо повышения по службе они получили статус «почётных нахлебников».
…О заданиях можно было отчитаться в Гильдии Охотников. Отдельная организация от Гильдии Авантюристов, но сотрудничающая с ней. Бюрократия — единственное, что объединяет все расы и королевства.
— Тем не менее, люди в Королевстве Демонов ничем не отличаются от людей в Империи, — философски заметил Музо.
— Да, — кивнул Узо. — Единственное отличие — магический камень в теле… Кстати, я слышал, ты пил с той ведьмой?
— Просто немного, — смущённо признался Музо. — Совсем чуточку. Она меня категорически отвергла. Сказала, что её волнует только магия.
— Хахаха! — расхохотался Узо. — Так тебе и надо!
Смех был особенно злорадным, потому что Узо помнил, как сам получил эпичный отказ от гарпии-официантки. Карма работает быстро в Королевстве Демонов.
В этот момент к ним подошёл оборотень.
— Вы вернулись, новички? — прорычал он.
Это был Сукуджира, их старший по протекции. Оборотень классической комплекции «шкаф с ногами». Его напарник Широнага был тигром-оборотнем. Дуэт «Хищник и Ещё Более Крупный Хищник».
Братья сначала удивились такой паре, но быстро поняли — это как зверолюди, только с возможностью становиться ещё более зверями. Удобно для запугивания должников.
— Эй, новички, вы меня слышите? — повторил Сукуджира громче.
— … Мы здесь уже почти год, — устало заметил Музо. — Да, Узо?
— Да. Мы бы предпочли не иметь столь плохого прозвища, Музо.
— Мм, верно, — почесал подбородок Сукуджира. — Странно всё ещё называть вас новичками. Посмотрим… Узо и Музо? Так сойдёт?
Братья переглянулись. Их имена знали! Прогресс!
— Вот это да! — воскликнул Музо. — Мы даже не думали, что ты знаешь наши имена. Правильно, Узо?
— Да. Но мы всегда называем друг друга по имени, Музо.
Аристократы обычно имели длинные имена и использовали сокращения. Узо и Музо, вероятно, выглядели как два пафосных дворянина, постоянно подчёркивающих свой статус. Хотя на самом деле это были их полные имена — родители не заморачивались.
— Понимаю. Не волнуйтесь, это наши настоящие имена, — пояснил Музо. — Ни одной буквы не пропущено, да, Узо?