— Ах, мы почти у выхода, — заметила Куко.
— Буду молчать, — предупредила она. — Похлопаю по плечу, если проблемы.
— Договорились.
Наконец мы прибыли в Драко.
Выйдя из туннеля, я ожидал увидеть заснеженную страну. Но нет — просто много белых зданий. Типичная европейская архитектура, как в Павуэре. Возможно, цемент? Или просто помешаны на чистоте? В любом случае, всё белое как свежий снег.
Дома выстроились вдоль дороги от туннеля — очевидно, главная улица. Логично — все хотят быть поближе к источнику дохода.
— Похоже, их город спланирован лучше Голена, — заметил я.
— Очевидно, — согласилась Душка. — Голен возник стихийно вокруг подземелья. А это строили по плану.
Сначала — встреча. Нужно найти встречающих… А, вот они. Пара: десятилетний мальчик — очевидно, сын лорда Павуэры — и кто-то в полной кольчуге. Пол под бронёй не определить. Но серьёзности хоть отбавляй.
— Ты появился! — воскликнул мальчик. — Так ты староста Голена?…Какие странные слуги.
— Да, — кивнул я. — А ты, полагаю, староста Драко?
— Точно! Я глава деревни Драко, Сид Павуэра! — он выпятил грудь. — А это мой помощник.
Десятилетний пацан представился так, будто спас мир. Уверенность зашкаливала. Надо взять на заметку технику.
— Ладно, давай побыстрее — я предлагаю дуэль. Принимай её.
— … Ха? — у меня вырвалось.
— Разве не расслышал? — нахмурился Сид. — Я сказал, предлагаю дуэль.
— Расслышал, но не понимаю зачем? — я почесал голову.
Этот парень фанат дуэлей? Теперь я понимаю чувства Аики, когда Айди требует поединка. Это утомляет.
— Не отвечай, просто делай, что говорят, и прими её, — приказал мальчик.
— У тебя есть причина? — я прищурился. — Более того, сам драться не будешь?
— Очевидно, нет, — фыркнул Сид. — У меня есть чемпион. Я тренировался, но без исключительных способностей ребёнок не победит взрослого. Ты сам не понимаешь?
Забавно слышать это, когда у меня есть Душка, способная уделать любого в Голене. Но это наш секрет.
— Хочешь поставить что-то на кон? — уточнил я. — На что спорим?
— Честь, — торжественно объявил Сид. — Победив, я получу честь победителя над убийцей дракона. Вот чего желаю.
— … Понятно. А если проиграешь?
— Этого не случится! — отрезал он. — Зачем говорить о невозможном⁉
Уверенный пацан. Мне плевать на победу или поражение, но Возума говорил что-то про имидж героя-драконоборца. Если меня побьют, это будет неловко. Наверное.
— Вот Харви, — Сид указал на рыцаря. — Мой подчинённый, павуэрский рыцарь. Он мой чемпион. Согласен?
Быстрый взгляд на карту показал 300 ОП в день. Неплохо. Куко точно проиграет. Даже Душка может…
— Хочешь попробовать? — шепнул я Душке.
— Он слабее того парня-героя, — уверенно ответила она. — Справлюсь.
«Того парня-героя»? Душка, пожалуйста, не называй Ватару так.
— Хорошо, — я выпрямился. — Если я выиграю, наши деревни углубят дружбу. Идёт? Я тоже выберу чемпиона. Вперёд, Горничная в Маске №2!
— Поняла, — Душка шагнула вперёд.
Лицо Сида помрачнело. Думаю, лицо Харви под шлемом тоже. Ещё бы — ребёнок в костюме горничной и маске против рыцаря. Абсурд.
— … Собираешься проиграть нарочно? — подозрительно спросил Сид.
— Ты выбрал подчинённого, я тоже, — пожал плечами я. — Всё честно… И мне это начинает надоедать, так что давай уже начинай.
Сид подмигнул Харви. Дуэль принята.
Харви и Душка встали посреди главной улицы. Движение перекрыто, но никто не возражал — все хотели посмотреть шоу. Плюс разрешение старосты. Полиция не придерётся.
— Харви, поторопись, — скомандовал Сид. — Только не убивай её.
— Горничная в Маске №2, поторопись, — повторил я. — Постарайся не убивать.
Оба кивнули.
— Хорошо… начали! — объявил Сид.
И понеслось.
Глава 47
Горничная в Маске №2 — она же Душка — медленно подошла к рыцарю и протянула правую руку. Классическое начало: рукопожатие перед боем. Спортивно, вежливо, цивилизованно.
Харви, видимо решив соблюсти этикет, ответил на рукопожатие.
Это была фатальная ошибка.
Душка мгновенно усилила хватку и одной рукой швырнула рыцаря на землю. Как мешок с картошкой. Нет, как пёрышко. Нет, как что-то среднее между мешком и пёрышком, но очень болезненное.
Лязг, лязг, лязг.
Доспехи рыцаря зазвенели симфонией поражения.
Но Душка только начинала. Она подняла Харви правой рукой и впечатала обратно в землю. БАМ! Потом подняла и швырнула снова. КРЭШ! И снова. КЛЭНГ!
Это было похоже на… как бы это описать? Как повар отбивает мясо? Как рыбак бьёт пойманную рыбу об палубу? Как ребёнок играет с тряпичной куклой? Всё вместе, только с рыцарем в броне.
Лязг, грохот, лязг, треск.
Смотреть, как маленькая девочка в костюме горничной жонглирует взрослым мужчиной в полном доспехе, было… гипнотически. Физика плакала в углу.
Даже если бы я дал ей орихалковое оружие… хотя погодите, у неё уже есть сильнейшее тупое оружие — планета Земля. Универсальная дубинка размером с мир.
О, меч рыцаря полетел. Туда же отправилось забрало. Это что, белки глаз? Ой-ой-ой.
Полагаю, если тебя столько раз приложат о землю, сознание покинет тебя из чувства самосохранения.
— №2, пожалуйста, остановись, — попросил я. — Он умирает.
— Я думала, он выдержит… — разочарованно пробормотала Душка. — Ладно.
Она отбросила Харви в сторону, как использованную салфетку. Тот замер в позе сломанной марионетки.
…Он ещё жив? ОП не поступило, значит, дышит. Наверное. Надеюсь. Воскрешение в чужой деревне создаст дипломатический инцидент.
«Я думала, он выдержит»? Она что, сдерживалась? Маленькая девочка превратила рыцаря в тряпку, ещё и сдерживаясь? Страшно представить полную силу.
— Ч-что только что произошло⁉ — выдавил из себя Сид.
— Эмм… кажется, я выиграл? — предположил я.
— Д-да. П-полагаю так, — согласился он нехотя.
О, легко согласился. Я ждал возмущений про внезапную атаку и нечестную тактику. Но нет, мальчик принял поражение. Респект.
Пусть это станет уроком — в дуэлях нельзя расслабляться. Даже на рукопожатии. Особенно на рукопожатии.
— И всё же, что это было? — Сид изучал Душку. — Она ребёнок… женщина-дварф? Нет, собачьи уши указывают на зверолюдку. Должна быть того возраста, на какой выглядит, но…
— Моя подчинённая, Горничная в Маске №2, — представил я.
Сид подбежал к Харви, проверил пульс.
— … Есть пульс, — выдохнул он с облегчением.
— Это хорошо, — кивнул я. — Было бы неловко убить кого-то при первой встрече.
— Прости. Но дуэль была нужна… — Сид опустил глаза. — Я хотел сразиться с героем, победившим дракона.
Хм, есть подтекст?
— Что ж, проблем нет, — заявил я. — Эти двое были в моей группе. Можете считать её нашим капитаном.
— … Ты хочешь сказать… — глаза Сида расширились. — Это Чёрный сторожевой пёс, Душка Куроину!?.
Упс! Раскрыл личность Горничной №2. Хотел скрыть только №1, но всё равно. А прозвище… Душке явно нравится, судя по вилянию хвоста.
— А что с одеждой? — спросил Сид.
— Она Горничная в Маске №2, — пояснил я.
— Ладно…? Могу называть её Куроину?
Я глянул на Душку. Хвост сказал «да» красноречивее любых слов.
— Конечно.
— Благодарю! — Сид повернулся к толпе. — Слушайте все! Эта дева — один из героев, победивших Дракона, Чёрный сторожевой пёс, Душка Куроину! Её доблесть не преувеличена! Хвала победителю!
Толпа взорвалась криками восторга. Уши Душки задёргались от удовольствия. Даже через маску было видно — ей нравится внимание.
…Стоп. Если я читаю её эмоции по ушам и хвосту, зачем вообще маска? Для красоты?
— Кстати, — обратился я к Сиду. — Почему сразу дуэль?
— Мм. Объясню позже, — пообещал он. — Нобу, могу представить тебя жителям?
— Э, конечно.
— Благодарю! — Сид снова повернулся к толпе. — Слушайте все! Это хозяин Чёрного сторожевого пса, староста Голена, Укротитель драконов, Нобу Голен! Тот, кто победил в дуэли и желает быть нашим союзником! Радуйтесь, ибо Голен могуч!
Укротитель? Я не укрощал дракона, я его… неважно. Главное — прозвище крутое.
После короткой паузы толпа снова взорвалась овациями. Похоже, нас приняли хорошо. Отлично — можно будет поладить без лишних проблем…
Позже нас провели в поместье старосты Драко. Белое, как и всё в этой деревне. Одержимость чистотой или архитектурный стиль?
По дороге видел кучу недостроенных домов. Деревня активно расширялась.
— Сначала хочу извиниться за грубость с дуэлью, — начал Сид. — Прошу прощения, Нобу.
— Всё нормально, — отмахнулся я. — Я привык. Среди моих знакомых есть пара-тройка боевых маньяков.
Айди, Ватару, Шикина… стоп, я кого-то забыл? Неважно.
— Ха-ха… — усмехнулся Харви, потирая шею. — Был так уверен… а она смела меня, даже дать отпор не успел… Ты сильная, девочка.
— Нн, — кивнула Душка. — Я Чёрный сторожевой пёс.
Похоже, чемпионы нашли общий язык. Битые понимают друг друга. Хотя один бил, другой был бит — детали.
Душка всё ещё в маске… Сколько она собирается её носить?
— Так почему сразу дуэль? — повторил я вопрос.
— Это… — Сид замялся. — Хотел уточнить, что положение Драко ниже Голена. Думал, Нобу поймёт, если упомяну.
— Понять…? — я нахмурился.
Нет, не понял. Вообще. Ни капли. Кто-нибудь, включите свет в этой тёмной комнате непонимания.
— Я бы хотел, чтобы мы поладили без «выше» или «ниже», — предложил я.
— Всё в порядке, — кивнул Сид. — Драко моложе, без подземелья и многого другого, что привело Голен к процветанию. У нас только воля к успеху. Если бы мы были равными, я бы забыл свои амбиции.
А, понял! Хочет иметь цель, к которой стремиться. Поэтому нужен пьедестал с нами наверху. Умный пацан.
— Понимаю. Прости, что поставил на пьедестал, — извинился Сид.
— Всё отлично! — заверил я. — Это зажгло огонь под задницей нашего заместителя. Пусть соперничество будет полезным.