Я вышел на арену, надев [Божественное Одеяло] как плащ. Чувствовал я себя при этом как косплеер на аниме-фестивале, только вместо восхищённых взглядов получал оценивающие — кто бы победил меня быстрее.
[Божественное Одеяло] может менять форму, поэтому я замаскировал его под обычную толстую ткань. Выглядело как простыня. Модно? Нет. Практично? О да.
Интересно, скольких мне нужно победить для прохождения в главный турнир? Когда я спросил Айди, она просто ответила: «Просто победи как можно больше». Спасибо за исчерпывающие инструкции.
Формат боёв оказался простым: один на один. Четыре арены позволяли проводить четыре матча одновременно. Эффективно и зрелищно.
— Ха, подойди ко мне, слабак! — заорал мой первый противник. — Мой клыкастый меч разорвёт тебя в клочья!
— Ах, я тоже рад познакомиться… — вежливо ответил я. — И лучше перестать судить о людях по их внешности.
Передо мной стоял саагин с розовой чешуёй. Поверх природной брони он носил ещё и металлическую, а оружием служило что-то похожее на клык пираньи. Компенсация чего-то? Не буду уточнять.
Битва началась. Я немедленно выпустил [Элементальный выстрел] — никаких церемоний, сразу к делу.
— Гуфу⁉ — саагин издал звук, похожий на дефляцию воздушного шара.
— Ээ, попал? — удивился я сам.
— Аргх, ты меня сделал… — простонал он, падая на колени.
— Ты уже сдаёшься? — я моргнул.
Блин, да ему просто нужно было пригнуться, и выстрел пролетел бы мимо! Если бы это был Себас, он бы уже весело рубил меня в капусту. А этот даже не попытался увернуться.
— Победа в первом сражении за Нобу Голленом! — объявил рефери. — Пожалуйста, подождите здесь. Ваше второе сражение скоро начнётся.
— Немедленно? — я поднял бровь. Даже перекур не дают?
Следующим противником оказался свин-зверолюд. В полтора раза выше меня и в три раза шире. В полной броне он напоминал ходячий танк. Или очень злой холодильник.
— Кукуку, ты не пробьёшь защиту великого меня! — прохрюкал он с самодовольством психопата.
— А, приятно познакомиться… — я почесал затылок. — Это будет считаться моей победой, если я смогу пробить твою защиту?
— Конечно! Давай, посмотрим, сможешь ли ты! Муахахаха!
Почему злодеи всегда смеются перед поражением? Это какое-то проклятие?
Во втором бою я прицелился в центр его живота — там вроде не должно быть жизненно важных органов. Упс. Кажется, прострелил насквозь. К счастью, я целился в стену за ним, так что другие участники не пострадали.
— Какая страшная сила проникновения… — выдохнул свин, глядя на дыру в животе. — Т-ты меня сделал…
— … О, — только и смог сказать я.
Свина унесли на носилках. С магией исцеления такая рана — пустяк, но выглядело всё равно эффектно.
Зрители начали шуметь. Судя по обрывкам фраз, эта свинья считалась фаворитом. Серьёзно? Этот парень? Стандарты у них тут, конечно, своеобразные.
— Нобу Голлен выиграл второе сражение! — объявил рефери. — А теперь, пожалуйста, подождите минутку.
— А? — я нахмурился. — Я ещё не закончил? Как долго мне это продолжать?
В нормальных турнирах между боями дают отдохнуть. Тут же меня гоняли как заводную игрушку.
— Этот раз особенный, по просьбе нашего спонсора, — рефери показал турнирную таблицу. — Ах… вот как это выглядит.
— … Эй, — я уставился на схему, — почему все, кроме меня, выбывают после поражения?
Это было наглое мошенничество!
Моё имя красовалось в самой левой части таблицы. Каждый раз, когда я побеждал, проигравший выбывал, а на его место вставал новый боец. Если кто-то победит меня, он автоматически пройдёт квалификацию.
Я был финальным боссом отборочного этапа. Только без зарплаты босса и с необходимостью драться без перерыва.
— Ах ты ублюдок! — возмутился какой-то участник. — Это явно подстроено!
— О, напротив, это заставляет меня ревновать! — расхохотался другой. — Насколько же хорошими связями вы обладаете, чтобы вести бои таким образом? Или это вам навязали? В любом случае, это здорово! Муахахаха!
— … Ах, ладно, — я вздохнул. — Можно я поменяюсь с парнем на крайнем правом месте?
— Мы не допустим такого несправедливого поведения, — отрезал рефери.
Какого чёрта⁈ Что тут, блядь, несправедливого⁈ Несправедлива эта долбаная таблица!
— НО-БУ!! — заорала Аика с трибун. — Просто сделай это!! УБЕЙ-ИХ-ВСЕЕЕЕЕХ!!!
— Аика, ты слишком перевозбудилась, — попыталась её успокоить Айди. — Давай смотреть за всем в более элегантной манере.
Когда они успели занять места в первом ряду? И откуда у Аики попкорн?
— Эй, Айди! — крикнул я. — Что всё это значит⁈
— Я устроила это ради Аики, — беззаботно ответила она. — И так как я позволяю тебе играть больше, чем другим, думаю, ты должен поблагодарить меня.
— Ты хоть знаешь смысл слова «спасибо»? — простонал я.
— Уфуфу, не стоит благодарности, — она помахала рукой.
Пиздец. Мои слова до неё не доходят. Это культурное различие или просто садизм?
В итоге я побил всех подряд и победил в этом извращённом отборочном раунде. В отличие от Себаса, который действительно силён, все мои противники вылетали после одного [Элементального выстрела].
Некоторые умудрялись уклониться от первого выстрела, но дальше второго-третьего дело не доходило. А пробить защиту [Божественного Одеяла]? Ха, удачи им в этом безнадёжном предприятии.
В общем, я в полной безопасности с этим читерским одеялом. И теперь задаюсь вопросом: а нужны ли мне были все эти тренировки? В конце концов, я победил, показав только одну карту из колоды.
Глава 38
Тем временем в подземелье деревни Голен…
Эрека — фея, созданная для управления подземельем. Прямая подчинённая Рей и мой личный спаситель от бюрократического ада.
— Хорошо потрудились сегодня, Рей-сама, — щебетала одна из Эрек, протягивая чашку чая. — Пожалуйста, выпейте.
— Ах, спасибо, — кивнула Рей, принимая чашку.
— Рей-сама, я ежедневно проверяю хижину жадности, — отрапортовала вторая Эрека.
— Ах, хорошая работа, — механически ответила Рей.
— Рей-сама, производство глиняных големов увеличено, как и планировалось, — добавила третья.
— Вижу, вижу, хорошая работа, — Рей начала звучать как заевшая пластинка.
— Рей-сама, я закончила ремонт использованной ямы-ловушки, — сообщила четвёртая.
— … Спасибо, — выдохнула Рей.
— Рей-сама… — начала пятая.
— Дай мне минутку, пожалуйста, — взмолилась Рей.
Рей пришла в комнату хранителя проверить ежедневные отчёты. Эреки мягко стекались к ней, как муравьи к капле мёда. Благодаря навыку [Специализация], эта особая фея могла разделить себя на несколько копий, каждая из которых работала посменно.
— … Пожалуйста, сначала объединитесь, прежде чем давать мне отчёт, — попросила Рей с лёгким отчаянием в голосе.
— Так точно! — хором ответили все Эреки.
Присутствие Эреки решило проблему нехватки рабочих рук в подземелье. Она выполняла работу шестнадцати человек. И как монстр подземелья, могла управлять големами и гоблинами. Даже в форме светящегося шарика она умудрялась быть эффективной.
Я создал для неё глиняную куклу-голема человеческого облика. Удобный инструмент… точнее, подходящее тело для работы.
Кстати, первую куклу-голема я изначально делал для кольца суккуба. Она использовала её для работы в гостинице, но сейчас сопровождала меня в королевстве Демонов, оставив временное тело пустым.
— … Хммм, это значит, что моя ежедневная работа уже закончена? — задумчиво произнесла Рей.
— Да, я также провела исследование [Горного копателя туннелей Мин], — отчиталась объединённая Эрека. — У нас есть возможность вызвать монстра прямо туда. Так что Рей-сама, нет необходимости осматривать этот туннель.
— Значит, моё расписание на сегодня пусто? — в голосе Рей послышалась странная нотка.
— Нет, у нас есть один авантюрист, который опрометчиво напал на стаю гоблинов и серьёзно ранен, — сообщила Эрека. — К счастью, его жизнь спас проходящий мимо авантюрист, но я не знаю, что с ним делать дальше.
— О, я уже вылечила его в церкви, — махнула рукой Рей. — Так что с этим никаких проблем.
Слишком просто. Рей почувствовала, как в её душе зашевелилось что-то тёмное.
Всегда ли управление подземельем было таким лёгким? Нет, конечно нет. Раньше Рей разрывалась между обязанностями Святой Футонизма и управлением подземельем. Теперь же ей оставалось только выслушивать отчёты.
В её разуме возникло мутное чувство неудовлетворённости. «Я хочу помогать господину своими собственными руками», — шептал внутренний голос.
Возможно, это противоречило учению Футонизма о важности отдыха, но она хотела больше работать. Ирония судьбы — раньше не могла из-за занятости, теперь не может из-за эффективности Эреки.
«Если что-то пойдёт не так, я смогу сделать больше работы», — мелькнула предательская мысль.
— Рей-сама…? — обеспокоенно позвала Эрека.
— Э-э, нет, ничего, — Рей слегка встряхнула головой, прогоняя тёмные мысли.
Это было опасно. Очень опасно. Желать проблем ради работы — первый шаг к безумию трудоголика.
Её господин — авантюрист А-ранга и деревенский староста — нанял её для решения мелких проблем с авантюристами в подземелье. Теперь ему не нужно лично появляться здесь. Логично, практично, эффективно. И невыносимо скучно.
— Есть ещё какие-нибудь проблемы? — с надеждой спросила Рей.
— Я думаю, любимчик Аика-сама хочет поиграть, — предложила Эрека. — Поэтому я предлагаю создать имитацию боя.
— Что ты имеешь в виду? — оживилась Рей.
— Поскольку Фенни — Феникс, её основное средство атаки — пылающие крылья, — объяснила Эрека. — Я считаю, битва против Каменной черепахи с её вращающейся атакой и Мимика с его прыжковой атакой послужит хорошим упражнением. Это одна из моих учебных идей.
Действительно, такая тренировка научит феникса противостоять атакам разных типов монстров. Неплохая идея.