В королевстве Демонов монстры не прячутся, а просто живут как обычные граждане. Платят налоги, ходят в магазины, участвуют в турнирах. В Империи же даже Миша настаивает, что она не оборотень, а боевой кот-зверолюд. Политкорректность по-имперски.
— Я думаю, в королевстве Демонов более мягкое отношение в этом вопросе, — заметил я.
— Да, пока ты силён, тебе будут рады здесь, — подтвердила Айди. — Хотя с нашей точки зрения — ядер подземелья — монстр генерирует лишь небольшое количество ОП. Так что было бы проблемой, если бы их популяция слишком сильно увеличилась.
— Ясно… — кивнул я. — Мне было интересно, в чём различие монстров и людей, но если всё обстоит так, как ты говоришь, то мне всё понятно.
Противник Душки оказался классическим оборотнем с густой шерстью. Голова полностью волчья, торс человеческий с развитой мускулатурой, а нижняя часть тела завершалась ногами, практически идентичными волчьим. В целом 75% его тела напоминало волка. Воплощение слова «оборотень» из учебника по монстрологии.
Душка и оборотень стояли друг напротив друга на финальной арене. Контраст был разительным — маленькая девушка против двухметрового волка-качка.
На этот раз рефери не спешил с сигналом. Видимо, решил дать зрителям время насладиться напряжением момента.
— Как ты думаешь, собака может победить волка? — усмехнулся оборотень.
— Ну, если я тебя побью, то выиграю, — логично ответила Душка.
— Ха-ха, неплохо, щенок! — расхохотался он. — Мне это нравится! Мне это нравится! Я думаю, ты сможешь родить сильного ребёнка. Роди моего ребёнка!
— Отказываюсь, — отрезала Душка.
О чём, чёрт возьми, он говорит перед началом боя⁈ Это что, местная версия предматчевого треша? Должен ли я спуститься и отрезать ему кое-что прямо сейчас? Нет, спокойно, Нобу. Душка сама справится. Наверное.
— Какая страстная и прекрасная речь! — восхитилась Айди. — Я хочу, чтобы у моего хранителя был такой же настрой.
— О, неужели Айди и Себас находятся в таких отношениях? — заинтересовалась Аика.
— Это просто фигура речи, — пояснила Айди, приложив руку к щеке и слегка прикусив мизинец. — Но это правда, что мне нравятся сильные мужчины. Я хочу служить под началом такого.
Кажется, у Айди странные предпочтения. Хотя в королевстве Демонов это, наверное, норма.
— Аика, не подражай ей, — предупредил я на всякий случай.
— Начинайте! — наконец объявил рефери.
Матч начался. До этого момента Душка почти мгновенно заканчивала свои бои. Интересно, сработает ли её тактика блицкрига снова?
Но противник в этот раз оказался крепким орешком. Оборотень умудрился остановить нож Душки голой рукой. Точнее, не совсем голой — покрытой густым мехом рукой.
— Муу, я не могу его разрезать? — удивилась Душка. — Какой занимательный мех.
— Ха! — гордо фыркнул оборотень. — Если хочешь разрезать мой мех, используй хотя бы острый магический меч!
— Вот такой? — уточнила Душка.
— А? Уааааа⁉ — взвыл оборотень.
Душка активировала функцию голема своего клинка. До этого момента она ни разу её не использовала — не было необходимости. Но сейчас лезвие засветилось и стало острее бритвы.
Рука, сжимавшая нож, была разрезана. Нет, погодите — кажется, он отпустил нож в последний момент. Но кровь всё равно полилась. Не смертельно, но болезненно.
— Ох? — удивился оборотень. — Это был магический меч? Ты никогда им не пользовалась!
— … Да? — Душка наклонила голову. — Ну, его также можно использовать в качестве магического меча.
— Почему ты так долго прятала этот магический меч? — возмутился он, накладывая на рану [Исцеление].
— Потому что мне даже не нужно было им пользоваться? — пожала плечами Душка.
И началось. Рубка, уклонения, исцеление, пинки — и всё это сопровождалось непринуждённой болтовнёй, как будто они обсуждали погоду за чашкой чая.
Душка умудрялась говорить, не сбивая дыхание в бою. Учитывая, что она научилась вообще не дышать целую минуту, подражая стилю Короля Демонов, разговоры во время драки для неё — детская забава.
— Получи это! [Разрез]! — оборотень активировал навык.
Подняв только что исцелённую руку, он атаковал когтями. [Разрез] — это навык, использующий когти вместо меча. Душка слегка сместила тело, элегантно уклонившись.
— [Разрез] [Разрез] [Разрез] [Разрез] [Разрез]! — оборотень перешёл в режим берсерка.
— Му~цу, ха~цу, то~цу, йо~цу, и~цу, ха~цу, — считала Душка, уклоняясь.
Быстрая серия атак. Когти летели со всех сторон, но Душка спокойно наблюдала за руками противника, вовремя уходя с линии атаки. Выглядело это как странный танец — огромный волк машет лапами, а маленькая девушка грациозно кружится вокруг.
— [Разрез] [Разрез] [Разрез] [Разрез] [Разрез]! — оборотень не сдавался.
— Фу~цу, ха~цу, то~цу, гу⁉ А гу~цу, — Душка наконец получила удар.
Шквал атак продолжался. Душка не смогла уклониться от всех — некоторые задели её. Она выставила нож-голем на защиту и отбила несколько ударов, но один [Разрез] всё же достал её спину.
— По-погодите, Айди, это плохо! — запаниковала Аика. — Душку бьют⁉
— Успокойся, — махнула рукой Айди. — Это просто [Фальшивый всплеск]. С моей помощью щенок научился справляться с подобными ситуациями.
— А? Что? — я не понял. — Объясни мне это, Айди.
— … Урон, который она получила сейчас, это просто царапина без реального навыка, — пояснила Айди. — Этот оборотень выпускает шквал атак, но некоторые из них — обычные удары без активации навыка. Она принимает только те удары, где навык не активирован. Удивительно, как она может так точно определить разницу.
Ага, значит это техника. Не просто монотонная серия навыков, а хитрая смесь настоящих и фальшивых атак. И Душка каким-то образом различает их на лету.
— Это… — начал я.
— Я беспокоюсь, всё ли с ней в порядке, — призналась Аика.
— О, всё в порядке, — успокоила её Куко. — Она часто делала это во время тренировок с Себасом.
— А? Правда? — удивилась Аика.
— … Да, как и говорит хранитель Аики, — подтвердил Себас. — Этот щенок получает только минимальный урон, а её противник уже использовал всю силу с самого начала… Тебе не нужно беспокоиться, Аика. Смотри.
Душка согнулась после удара. Оборотень, увидев это, бросился на неё с размашистым ударом.
— Попалась! — заорал он.
Но это именно то, чего хотела Душка.
Она не упустила момент, когда противник расслабился от предвкушения победы. Могла уклониться, но вместо этого Душка рванулась к груди оборотня с такой скоростью, что оставила остаточное изображение.
Мгновение — и она уже приставила нож к его шее. Активированный нож-голем сбрил шерсть и слегка вонзился в кожу, остановившись ровно на сонной артерии. Шах и мат.
— Ты думаешь, что сможешь победить меня со своим уровнем? — спокойно спросила Душка.
— … Понял, я проиграл, щенок, — выдохнул оборотень.
— Хорошо, — кивнула она.
Душка отвернулась от него с невыразительным лицом. Но хвост радостно вилял из стороны в сторону, выдавая её настоящие эмоции.
— Ох! Это так неожиданно!! — взорвался голос комментатора. — Любимый боец третьего блока проиграл! Он сдался бойцу из Империи — [Чёрной гончей] Душке Куроину!! Насколько глубоко вонзятся её маленькие клыки в главном турнире королевства Демонов⁉
Возбуждённый голос рефери становился всё громче. Оказывается, оборотень был местной знаменитостью с хорошим послужным списком — до этого года всегда попадал в основной турнир.
Душка помахала мне рукой. Я помахал в ответ, чувствуя отцовскую гордость.
— А? — спохватилась Аика. — Что пошло не так с [Фальшивым всплеском] оборотня?
— Что ты такое говоришь, Аика? — удивилась Айди. — Душка была той, кто использовал [Фальшивый всплеск]. Ты не знала?
— Что? Правда? — Аика выглядела потерянной.
Да, это была вина Айди и её туманных объяснений.
Стиль Короля Демонов — [Фальшивый всплеск]. Изначально это техника трансформации демонов, позволяющая принимать вторую форму в ярости. Но поскольку у Душки нет второй формы, её версия — это переход в «серьёзный режим».
А тот неестественный всплеск скорости в конце? Это была помощь её одежды-голема. Хитро и эффективно.
— А как насчёт того оборотня? — спросила Аика. — Это настоящий навык?
— Я ничего не знаю о нём, — пожала плечами Айди. — Но они не могут дать название каждому навыку, который используется здесь. Вот как работает стиль Короля Демонов.
Ну конечно. Логика железная — зачем называть каждый удар?
Во всяком случае, Душка прошла отборочные раунды. Моя приёмная дочь действительно сильна. Горжусь ею.
Кстати, Себас тоже прошёл. Его соперник был мелкой сошкой по сравнению с ним, так что тут нечего обсуждать.
Последний участник, прошедший квалификацию — Гиганкин, победивший и Музо, и Альхаро. Итак, четыре бойца для участия в главном турнире были определены.
Глава 42
Поскольку мы участвуем в главном турнире, нужно отправиться в столицу. Дорога обещала быть долгой и, зная местные обычаи, полной сюрпризов.
Наша весёлая компания — я, Аика, Айди, Душка, Куко и Себас — втиснулась в один экипаж. К счастью, этот экипаж тянула шестиногая лошадь, которая даже на средней скорости неслась как болид Формулы-1. Или как обычная лошадь, которой дали энергетик.
— Это может быть обременительно, но нам нужно экономить деньги, — вздохнула Айди.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — кивнул я.
Экономия — это когда шестеро взрослых людей едут в одной карете, как селёдки в банке. Зато весело. Наверное.
Кстати, Гиганкин ехал в отдельном экипаже. Его соперник Альхаро Менуэ был так впечатлён их боем, что приготовил для него специальную карету. Вероятно, свою собственную. Ничто так не сближает, как хороший мордобой.
— Тем не менее, мне было жаль Альхаро Менуэ, копьё демона, — заметила Аика.
— Это был контактный бой, — кивнула Айди. — В конце концов они оба устали. Если бы не новый навык Гиганкина — тот удар ладонью дракона — исход мог быть совсем другим.