— Это было копьё, которое нельзя увидеть… — задумчиво произнёс я. — Я слышал, что соперничество между ними в отборочных длится с давних пор?
— Ага, — подтвердила Айди. — Но если бы это был ты, хранитель Аики, ты бы не испытал никаких проблем, даже если бы они пришли к тебе вдвоём одновременно, верно?
Аика и Айди взволнованно обсуждали прошедшие бои. Айди утверждала, что невидимое копьё можно увидеть, если смотреть внимательно. Я смотрел внимательно и не увидел ни черта. Копьё исчезало в начале атаки и появлялось уже летящим между глаз противника. Фокус уровня Копперфильда.
Гиганкин сумел сохранить безопасную дистанцию только благодаря новому навыку. Отличный бой, надо признать.
Ну что ж, отборочные закончились. Пора сосредоточиться на предстоящем главном турнире. И на том, как выжить по дороге туда.
— Себас, я также поздравляю тебя с выходом, — обратился я к дворецкому. — Но в твоём случае это естественный результат.
— Ах, всё равно спасибо, — кивнул он. — Однако если я не способен хотя бы на это, я не смогу называть себя дворецким миледи.
— Так вот как это работает? — удивился я.
— Будучи верным псом, — пояснил Себас, — будет ли в этом смысл, если мне скажут победить, а я легко проиграю?
— Понятно, — соврал я.
Логика раба мне недоступна. С другой стороны, у нас есть Куко с её собственным взглядом на вещи.
— … Нет, я не могу это сделать, — заявила она. — Я не хочу участвовать в квалификации. Я даже не хочу участвовать в турнирах. Более того, если вы мне прикажете, я откажусь.
— Я знаю, — успокоил я её.
Отборочный турнир Себаса был полон «обычных сильных парней» — тех, кого я расстреливал с одного выстрела. Так что самый сложный путь выпал Душке — именно она столкнулась с максимальным количеством известных бойцов.
Братья Узо и Музо оказались довольно способными — я узнал это только после их матчей. Их уровень примерно соответствовал авантюристам B-ранга. Не слабаки, но и не монстры.
— Эй, разве Душка не слишком сильна? — удивилась Куко. — Она уже на уровне героев по силе.
— Ну, в конце концов, усиливать себя — это хобби Душки-семпай… — кивнула Куко. — Я бы даже поверила, если бы кто-то сказал, что она гражданка королевства Демонов.
И всё же Душка победила их молниеносно. Насколько же ты стала сильной, Душка? Если наша теория верна и она действительно потомок Леоны, то потенциал развития в её теле просто огромен.
Кстати, у меня тоже был знаменитый противник — оборотень Широнага. Он был так смущён поражением от меня. Парень наверняка стал бы победителем второго блока, если бы не моя стратегия «стоять и стрелять».
Моя непобедимая тактика башни кажется достаточно эффективной даже для главного турнира. Читерство? Возможно. Но эффективное читерство.
— Три бойца, которые будут участвовать в главном турнире, едут в этой карете, — заметила Аика. — Это теперь VIP-карета!
— Аика, так как двое из них из твоей фракции, — усмехнулась Айди, — ты пытаешься похвастаться?
— Фу-фу-фу, я не это имела в виду, — фыркнула Аика. — Но я всё равно довольна результатом. Ну что ж, поскольку мы получим приз за второе место, ты должна убедиться, что Себас займёт первое место, хорошо?
— Большое спасибо за это… — проворчала Айди. — Но это [Божественное Одеяло] помогает вам вести грязную игру. Это не одеяло, это железная стена.
Защитная сила [Божественного Одеяла] действительно не шутка. Оно сводит на нет все атаки. Более того, если кто-то попытается снять одеяло, оно активирует механизм самозащиты. Предмет, оправдывающий своё «божественное» название.
Такая эффективность для обеспечения комфортного сна кажется избыточной. Только не говорите мне, что это одеяло скрывает ещё какие-то функции?
Айди вдруг напряглась и посмотрела в окно.
Снаружи простиралась дикая пустыня. Или, как говорят в королевстве Демонов, «замечательное место, которое выдержит любой урон, даже если мы перестараемся». Идеальный полигон для безумных экспериментов.
— Что-то не так? — спросил я.
— Сейчас начнётся, — усмехнулась она. — Ты ничего не заметил?
— Ах, я должна объяснить, — вмешалась Аика. — Речь идёт о стороннем бое — развлечении. Это обычай, когда люди совершают набеги на экипажи основных участников турниров.
— А? — я моргнул.
— Если они смогут победить нас, — продолжила она, — они смогут отправиться на турнир вместо нас.
— Эххх⁉ — у меня отвисла челюсть.
Согласно правилам турнира, существует «Правило на случай поражения соперника вне матча». Победитель может забрать право на участие у проигравшего. Какого хрена⁈ Тогда какой смысл в отборочных турнирах⁈
Участники могут избежать этой ситуации, наняв эскорт или просто отмахавшись от атакующих как от назойливых мух.
Какие жестокие правила. Если бы это не было официально прописано, страну можно было бы назвать царством беззакония. Хотя постойте…
— … Они пришли, — объявила Айди. — Останови экипаж.
Она решила, что мы примем бой. Конечно, а что ещё делать в дороге? Спать? Это моя прерогатива.
Кстати, нападающие точно знали время и место. Информация о нашем отъезде не была секретной — любой мог узнать расписание на вокзале. Но зачем создавать условия для таких нападений⁈ Ах да, королевство Демонов. Для них это развлечение.
— Хранитель, ты справишься с этим? — спросила Айди.
— Конечно, — кивнул Себас. — Теперь я могу пользоваться обеими руками?
— С этим нет проблем, — разрешила она. — Только побыстрее. Я хочу быстро добраться до столицы. Прикончи их менее чем за десять минут.
— Принял, — отсалютовал Себас.
Себас и Айди явно наслаждались ситуацией. Должен ли я выйти и помочь? Или оставить всё Себасу?
Мои глаза встретились с глазами Душки. Она буквально вибрировала от нетерпения, хвост ходил из стороны в сторону как метроном на максимальной скорости.
— Ах, Душка… — я сдался. — Можешь о них позаботиться?
— Вас поняла! — просияла она.
Душка выскочила из кареты, размахивая ножом-големом. Хвост вилял в таком ритме, словно она танцевала сальсу.
…Ну, пусть это будет упражнением для разминки после долгой поездки в тесном экипаже.
Глава 43
Мы наконец прибыли в столицу королевства Демонов. Город встретил нас помпезной архитектурой и запахом жареного… чего-то. Лучше не знать.
А? Что насчёт нападения тех претендентов по дороге?
Серьёзно? Как будто кто-то, кто даже не удосужился пройти отборочные, может победить Душку и Себаса. Это как если бы дворовая команда по футболу решила бросить вызов сборной страны. Предсказуемый результат.
Была бы другая история, если бы на нас напал какой-нибудь сверхсильный отшельник, которому лень было возиться с отборочными. Но в таком случае его бы просто добавили в основную сетку турнира, как Ватару. Бюрократия везде одинакова — даже в мире боевых маньяков.
— Нобу, ты тоже должен пойти и побить их, — предложила Аика с энтузиазмом человека, предлагающего сходить на пикник.
— Нет, не хочу, — отмахнулся я. — Это слишком утомительно. Я лучше оставлю это в умелых руках Душки и Себаса.
И правда, зачем напрягаться? У меня есть личная армия из двух человек. Точнее, из одного человека и одной собачки-переростка.
Таким образом, мы благополучно прибыли в столицу. Без единой царапины, если не считать моей психики.
Мы подошли к воротам и предъявили медали — доказательство прохождения отборочных. Те самые медали, которые претенденты так жаждали отобрать. Наивные дурачки.
Стражники проверили медали с серьёзностью таможенников, ищущих контрабанду. Удовлетворившись подлинностью, они пропустили нас. Будем надеяться, что больше не попадутся надоедливые соперники. Пожалуйста. Я просто хочу поспать в нормальной кровати.
Миновав ворота, мы направились в отель — один из лучших в городе. Когда мы регистрировались на ресепшене, я наткнулся на знакомое лицо.
— Нобу! — раздался радостный возглас.
— Ум? — я обернулся. — Ах… Ватару?
— Прошло много времени! — герой буквально сиял от радости. — Мисс Ханни говорила мне, но я не верил! Ты действительно в королевстве Демонов!
Да, наш герой Ватару собственной персоной. Выглядел он… уставшим. Очень уставшим. Как человек, который только что пробежал марафон, а на финише его заставили ещё и танцевать.
Я знал, что он будет участвовать в турнире, но встретить его прямо в холле отеля? Впрочем, логично — отель полностью забронирован для участников. Вероятность встречи стремилась к ста процентам.
— Деревенский староста, — вмешалась Айди, — не могли бы вы представить нам этого господина?
— Ах, да, — спохватился я. — Айди, это герой Ватару. Ватару, это леди Айди. Она хорошо заботилась обо мне во время учёбы за границей. Не груби ей.
Я представил их друг другу, мысленно готовясь к худшему.
Айди изящно приподняла юбку и сделала официальный реверанс.
— Приятно познакомиться, Ватару, — пропела она. — Для меня большая честь познакомиться с героем.
— … И для меня, — ответил Ватару с натянутой улыбкой.
Рука героя инстинктивно потянулась к мечу. Ох, блядь. Только не здесь.
— Да, только не убивайте друг друга при знакомстве, ладно? — поспешил вмешаться я. — Особенно ты, Ватару, отпусти рукоять меча. Айди, пожалуйста, не провоцируй Ватару. Или хотя бы делай это на улице. Здесь дорогой ковёр.
— Герой Ватару, — невинно улыбнулась Айди, — вы впервые посещаете королевство Демонов? Это официальное приветствие здесь.
— … Простите, — выдохнул Ватару. — Моя голова понимала ситуацию, но тело среагировало само.
Он ослабил хватку на мече. Ну да, королевство Демонов — враждебная Империи страна. Рефлексы героя можно понять. Хотя хватать меч при первом знакомстве — это перебор даже для параноика.
— И всё же я был шокирован, — признался Ватару. — Я воспринимал королевство Демонов как враждебную страну. Поэтому искренне удивился, узнав, что Нобу поехал учиться за границу. Это как если бы овца решила учиться в волчьей академии.