У меня возникли смешанные чувства при взгляде на его тело. Представьте змею с руками. Нет, серьёзно — змея. С руками. Как будто природа играла в конструктор и что-то пошло не так. Судя по всему, он мог превращаться в полноценную змею с помощью навыка [Полная зверофикация]. Удобно для проникновения в узкие места.
Что ж, удачи тебе, Душка. Постарайся не слишком унизить беднягу.
— Эй, Нобу, — обратился ко мне Ватару, — тебе не кажется, что люди в королевстве Демонов должны недолюбливать яд?
Он указал на отравленные руки противника Душки.
— Они говорят, это слабый яд, — пояснил я. — Не так эффективен, как кажется. Те, кто его использует, обычно применяют как отвлекающий манёвр. Так что не стоит забывать об их других трюках. По крайней мере, так мне объяснили местные.
— Понятно… — кивнул Ватару. — Думаю, не будет ошибкой сказать, что Нобу лучше всех из имперцев понимает обычаи королевства Демонов.
— Ха-ха-ха, это не так, — отмахнулся я. — Кроме того, мы окружены местными жителями. Почему ты спросил именно меня?
— Потому что если я спрошу их, — вздохнул герой, — они забудут о моём вопросе и предложат посоревноваться в армрестлинге.
— … Они услышали тебя, — заметил я. — И теперь на их лицах то самое выражение «А давай-ка попробуем!», которого ты так боялся.
Действительно, несколько участников уже потирали руки, готовые к дружескому армрестлингу. С героем. Который мог раскрошить стол одним пальцем.
Тем временем Душка продолжала уворачиваться от ядовитых атак. Я заметил, что она стала двигаться медленнее. Наверное, я единственный, кто это увидел — всё-таки я знаю её обычную скорость.
— О, Куро-тян замедляется, — внезапно заметил Ватару. — Он использовал отравляющий газ или что-то такое?
Поправочка. Профессиональные бойцы тоже замечают такие изменения. Чёрт.
— … Похоже, её техника остановки дыхания достигла предела, — предположил я.
— Э? — удивился Ватару.
— Интересно, как бы всё пошло, если бы она дралась обычно, — продолжил я. — Но она, вероятно, задержала дыхание из-за страха перед ядом.
— Постой, Нобу, — Ватару уставился на меня. — Ты хочешь сказать, что Куро-тян сражалась, не дыша с самого начала?
— Ей сказали, что дыхание — это слабость, — пожал плечами я. — Хотя я не совсем понимаю логику.
— … Подобная мускулоголовая логика… — покачал головой герой. — Это стиль боя Короля Демонов?
Забавно. Он только что сказал, что я лучше понимаю местные обычаи, но, похоже, Ватару схватывает суть быстрее меня.
Несмотря на отсутствие сопротивления яду, Душка в итоге победила. Техника «не дышать и бить» оказалась эффективной. Кто бы мог подумать.
После боя она вернулась ко мне. Голова слегка кружилась от кислородного голодания, но хвост радостно покачивался, словно говоря: «Похвали меня! Я хорошая девочка!»
— Ты в порядке? — спросил я с беспокойством. — Я волновался. Яд ещё действует?
— Нет, ничего особенного, — отмахнулась она.
— Ладно, — кивнул я.
Научилась ли она сопротивляться ядам здесь, в королевстве Демонов? Моё дитя всё больше отдаляется от человеческих стандартов. Страшно. Что дальше — огнедышание?
— Хорошая работа, Куро-тян! — воскликнул Ватару. — Это был отличный бой!
— Почему ты всё ещё здесь, Ватару? — удивился я. — Твои бои на сегодня закончились. Что ты тут забыл?
— Ты ужасен! — возмутился герой. — Я ждал, чтобы мы пошли домой вместе! Нобу ведь тоже ждал Душку, верно?
— И всё это ради меня? — просияла Душка. — Господин, благодарю вас.
Учитывая формат турнира, я действительно мог уйти сразу после своего матча. Но нет, я решил подождать свою боевую собачку.
Кстати, Себас так и поступил — ушёл сразу. Сказал, что у него повседневные дела. Наверное, нужно погладить носки Айди или что-то в этом роде. Дворецкие — загадочные существа.
— Если быть точным, — добавил Ватару, — я намерен посмотреть все матчи до конца.
— А? Ах, понятно… — я вспомнил. — Аика всё ещё на VIP-трибунах… Не проще ли навестить её и пригласить домой?
Да, но если не повезёт, меня пригласят сесть рядом с Великим Повелителем Демонов. И тогда, неважно насколько крепок мой желудок, стресс растопит его как масло на сковородке.
А отказаться от приглашения Великого Повелителя Демонов невозможно. Это битва, в которую лучше вообще не вступать. Как в шахматы с голубем — он опрокинет фигуры и нагадит на доску.
— Что теперь будешь делать, Ватару? — спросил я.
— Давай поболтаем, пока не пойдём домой вместе! — предложил он с энтузиазмом золотого ретривера.
Так мы и решили провести остаток дня вместе.
…Но в итоге я вернулся без Ватару. Проигравшие в первом раунде решили бросить ему вызов. Один за другим. Как зомби, жаждущие мозгов, только вместо мозгов — драка с героем.
Просто прими это как тренировку, приятель. И привыкай — в этой стране так будет всегда…
Наступил второй день главного турнира. Время снова делать вид, что я стараюсь!
Вчера прошли первые матчи. Участников было так много, что каждый смог провести только по одному бою. Но сегодня победители проведут по два боя каждый.
И если повезёт пройти эти раунды, попадёшь в круговую сетку из четырёх человек. Где я планирую элегантно проиграть и забрать второй приз — [Божественную Пижаму].
В худшем случае всегда можно договориться с победителем. Или отобрать силой. В королевстве Демонов это считается вежливыми переговорами.
Моим сегодняшним противником был дракон-тритон. У него имелся навык [Драконофикация], позволяющий превращаться в мини-дракона. Звучит впечатляюще, правда? Спойлер: это не так.
Я победил его, не получив ни царапины. Благодаря комбо [Божественное Одеяло] + [Элементальный Выстрел] он был просто обычным дра… поправочка, обычной ящерицей-переростком. Размером с лошадь. Хотя, поскольку он летал, правильнее сказать — размером с пегаса. Летающая лошадь-ящерица. Кошмар орнитолога.
— Честно говоря, Нобу, — заметил победивший Ватару, — я видел это вчера, но твоя магия удивительна.
— О, спасибо, — кивнул я. — Но подробности рассказывать не буду. Я не настолько добр, чтобы раскрывать секреты потенциальным противникам.
— Фу-фу-фу, — усмехнулся герой. — С нетерпением жду нашего боя.
Естественно, Себас и Ватару тоже победили. Сюрпризов ноль.
Битва Ватару была зрелищной. Публика визжала от восторга как фанатки на концерте бой-бэнда. Только вместо песен — размахивание мечом.
Себас, в отличие от Ватару, победил молниеносной атакой. Противник даже моргнуть не успел. Видимо, вчера Айди дала ему какие-то указания. Наверное, что-то вроде «Не играйся с едой».
А что насчёт Душки…
— Я проиграла… — опустила она голову. — Простите.
— Ничего страшного, — погладил я её по голове. — Ты хорошо потрудилась, Душка.
— Мои соболезнования, Куро, — добавил Ватару.
Она потерпела поражение. Но не потому что была слаба — противник оказался чертовски силён.
Честно? Я испытал облегчение. Если бы она стала слишком сильной, то могла потерять человечность. Превратиться в демона или ещё что похуже. Или получить необратимую травму. Лучше пусть остаётся милой собачкой.
— Твой противник, демон-мечник, был слишком силён, — заметил я. — Он использовал стиль Короля Демонов?
— Да, — кивнула Душка.
Она тоже практиковала этот стиль и неплохо продвинулась. Но противник был опытнее и понимал технику глубже. Годы тренировок против месяцев — предсказуемый результат.
Лично я считаю, этот мечник слишком силён для этого уровня турнира. Хотя всё же слабее Ватару. Относительно слабее. Как цунами слабее землетрясения.
Кстати, демон-мечник сейчас в зале ожидания и сверлит меня взглядом. Я тайно проверил его через Айди по внутренней почте ядер. И теперь уверен — мы знакомы.
Может, перекинемся парой слов, а, №564?
Глава 47
Я решил поговорить с ядром №564. В смысле, поставить мерзавца на место.
Это первый раз, когда я вижу его в человеческой форме. Но я уже подтвердил через Айди — это точно №564.
Ядро подземелья типа Бафомет №564. Мы сражались в битве подземелий, когда помогали ядру №629, также известному как Апельсин.
— Можно отнять немного твоего времени? — обратился я к нему максимально вежливо.
— Ч-что⁇ — он подскочил как ошпаренный. — У меня нет никаких дел с тобой!
— Это не важно, — отрезал я. — Ты пойдёшь со мной.
Реакция №564 была подозрительно нервной. Как у школьника, которого поймали за курением.
— О, Ватару, — обернулся я к герою, — могу я доверить тебе Куро? Я скоро вернусь.
— Ладно, — кивнул Ватару. — Я за ней пригляжу.
— Будьте осторожны… господин, — предупредила Душка.
— Ах… этот мечник…? — Ватару прищурился.
— Л-ладно, куда мы пойдём? — сдался №564.
Дело в том, что №564 подчиняется Апельсину, который подчиняется мне по приказу Ханни. В этой запутанной иерархии я его босс. Босс босса его босса. Корпоративная лестница во всей красе.
Это означает, что №564 не может игнорировать мои команды. Ну, технически может — он же скрывает личность. Но почему-то решил послушно следовать за мной. Может, совесть проснулась? Ха.
— Вот здесь сойдёт, — остановился я в уединённом коридоре.
— Эй, зачем ты привёл меня в такое место⁈ — запаниковал он. — Ты собираешься что-то сделать со мной⁇
— С чего это? — удивился я. — Неужели я выгляжу настолько гнусным?
— Муу, потому что это ты! — обвиняюще ткнул он в меня пальцем. — Это лицо! Ты что-то задумал!
— Ничего подобного! — возмутился я. — Я просто хочу поговорить!
Чёрт возьми, почему он решил, что я какой-то маньяк? Очередное культурное различие? Или это уникальная паранойя №564?
— Итак… — откашлялся он. — О чём ты хочешь спросить? Я всего лишь безымянный фехтовальщик.
— … Почему ты участвуешь в этом турнире, ядро №564? — спросил я прямо.
Он дёрнулся, как от удара током.