— Кто такой этот ядро №564? — начал изображать невинность. — Я не знаю, о чём ты говоришь! И я точно не знаю столь благородного и сильного демона-бафомета! Да, кстати, я безымянный фехтовальщик!
— Я уже всё выяснил, — вздохнул я. — Брось это.
— Э-это невозможно! — воскликнул он. — Эта маскировка идеальна!
— Хорошо, ты признаёшь это, — констатировал я факт.
— Ну, нет смысла настаивать, если собеседник уже убеждён, — пожал он плечами. — Моё Высочество Я победил в отборочном турнире честно! Никто не может жаловаться на моё присутствие здесь!
«Моё Высочество Я»? Серьёзно? Какое эго.
Впрочем, он прав. Иначе против него уже приняли бы меры. Великий Повелитель Демонов наверняка знает, но оставил его — типа «отличное развлечение для публики, не касается дел ядер». Логика демонов.
— Верно, — кивнул я. — Будем надеяться, Великий Повелитель не изменит мнения… Но я спрашиваю: как ТЫ оказался на турнире? Тебя выгнали?
— Всё не так! — возмутился он. — У меня просто не было работы у этого кролика. Я был свободен!
Понятно. У него слишком много свободного времени. Безработное ядро подземелья — это печально.
Если подумать, ему действительно нечего делать в кроличьем подземелье-кафе. Без угрозы нападения там скучно как в морге.
— Тебе правда нечем заняться? — уточнил я.
— Меня исключили из фракции Повелителя Демонов! — начал он жаловаться. — Территорию конфисковали! Под командованием кролика я могу тратить только 1000 ОП в день! Они заканчиваются сразу после покупки еды! Остаётся только тренироваться! Вот я и решил участвовать в турнире!
— … Понятно, — кивнул я. — У тебя действительно много свободного времени.
Несмотря на изгнание из фракции, его подземелье всё ещё там. Территория-источник ОП конфискована, но он остаётся ядром. Не может надолго отлучаться от подземелья. Приходится тихо жить в сторонке.
Поэтому хочет хотя бы поучаствовать в местном фестивале-турнире. Грустная история безработного ядра.
— Раньше я участвовал в турнирах ядер, — продолжил он. — Но после изгнания приходится начинать снизу.
Изначально он был участником турниров высшего уровня — эксклюзивных для ядер. Из 500-й серии, значит, участвовал много лет. И довольно силён.
Хотя проиграл нам в битве подземелий, его уровень сравним с Айди. А Айди необычайно сильна для 600-й серии. Короче, он крутой боец по меркам стиля Короля Демонов.
Да, он может победить. Но на этом турнире каждый имеет шансы подняться выше. Даже №564 может проиграть, если не будет осторожен.
— А тебе разрешено использовать стиль Короля Демонов? — спросил я. — Тебя же изгнали.
— Это безопасно! — заверил он. — Я не называю его стилем Короля Демонов! И это единственный стиль, который я знаю! Я не умею драться иначе!
Логично. Если бы это было запрещено, Великий Повелитель уже остановил бы его. Решил не углубляться в тему.
— … Почему я здесь объяснил, — перевёл он стрелки. — Но что здесь делаешь ты?
— Я? — усмехнулся я. — Стремлюсь ко второму призу. [Божественная Пижама].
— Хух? — удивился он. — В этом году такой приз? Ну, я всё равно выиграю турнир. Можешь занять второе место.
— Уверен, что победишь Ватару? — поднял я бровь.
— Он просто человек, верно? — фыркнул №564. — Видел его матч. Не проиграю тому, кто устраивает «хорошие бои» с такими слабаками.
Кажется, он говорил что-то подобное перед боем с кроликом Апельсином. Не учится на ошибках.
— Что ж… — начал я. — Если займёшь второе место, отдашь мне [Божественную Пижаму]?
— Хмм, — задумался он. — Я планирую выиграть. Но ладно — если окажусь вторым, отдам её тебе.
Что? Согласился? №564 неожиданно добрый? Или просто уверен в победе?
— Тогда это контракт, — кивнул я. — Не смей нарушать. Если займёшь второе место, взамен я сделаю что-нибудь позорное на публике.
— Т-ты имеешь в виду ДОГЭДЗА⁈ — его глаза расширились. — Ты спятил? Зачем заходить так далеко⁈
— Малая цена, — пожал я плечами. — Учитывая, что больше ничего платить не нужно.
— Я… я понимаю, — пробормотал он. — Ты готов даже на такое…
В королевстве Демонов догэдза — крайне унизительный поступок. И я не говорил, что сделаю её сам. Голем вполне справится. Технические детали.
— Кстати, — сменил я тему, — какие призы обычно давали в прошлом?
— Умм, иногда оружие, доспехи, магические инструменты, — перечислил он. — Бывали магические предметы за ОП. Или право на заказ у кузнецов Великого Повелителя.
— Понятно… — кивнул я. — Значит, [Божественные постельные принадлежности] — редкость?
— Ну, если предмет редкий, может стать призом, — подтвердил он.
Загадка: мне повезло или кто-то всё подстроил? Но если это поможет получить [Божественную Пижаму], пусть играют со мной сколько угодно.
Мы ещё немного поболтали, и я вернулся в зал ожидания в хорошем настроении. Теперь я почти уверен, что получу пижаму. Тем или иным способом.
…Кстати, если у него столько свободного времени, может, одолжить его Айди как спарринг-партнёра? За плату, конечно.
Глава 48
Итак, лучшая четвёрка определена. Барабанная дробь!
Первый — я, Нобу Голлен. Бесспорный фаворит и студент по обмену из Империи. Ха.
— Нобу Голлен, стрелок из Империи! — заорал комментатор. — Он показывал достойный и неизменно высокий уровень с самых отборочных! Я не могу скрыть удивления — магический класс, который должен иметь проблемы на арене, дошёл до финала! Если вы видели его бои, то знаете его силу! Но сможет ли он продолжать выигрывать, не сдвигаясь ни на дюйм? Бездонная мана! Покажи нам, как высоко заберёшься в турнире!!
Далее победитель другого блока — Ватару Нишино.
— Тот, у кого много прозвищ! — продолжал надрываться комментатор. — Гордый герой Империи, Ватару! Он показал подавляющую скорость и силу! Позволял противникам показать силу и сокрушал их в лобовом столкновении! Воин, адаптирующийся к стратегии противника — универсальный фехтовальщик! Какую битву покажет в финале⁈ Будет ли сила героя слишком высока? Это наш заклятый враг!! Герой Ватару!!
И «Себас Стабильный». Серьёзно, такое прозвище?
— №52 из 5-й человеческой фермы! — взвыл комментатор. — Окровавленный дворецкий, обычно служащий юной леди Великого Повелителя Демонов! Но вся кровь вернётся сторицей! В отборочных он дрался со связанной рукой, но в главном турнире ограничение снято! Он неистовствует! Его стратегия — стиль быстрого нападения Короля Демонов! Разрезать! Пронзить! Раздавить! Даже чары суккуба бесполезны! Давайте заставим имперцев напрячься! Да! Я болею за тебя! №52 из 5-й человеческой фермы!
И наконец, Асура.
— Асура, шестирукий лучник и мечник из Гиддригарда! — комментатор достиг пика экстаза. — Полугигант с огромным телом! Удивительный воин, стреляющий из двух луков четырьмя руками! А оставшимися двумя орудует мечом и щитом! В предыдущем бою отказался от луков и переключился на четыре меча! В полной мере использовал четыре меча и два щита! Победил безымянного фехтовальщика — эксперта стиля Короля Демонов! Невероятно! Растоптал его универсальной стратегией и уникальной силой! Пожалуйста, не дай имперским парням выиграть! Я рассчитываю на тебя, Асура!
…Ага.
№564 говорил, что никому не проиграет. Лёгкая победа, говорил. А потом взял и проиграл! Чёрт, я зря тратил время на разговоры.
Асура — полукровка. Мать из расы гигантских паукообразных (шесть рук, две ноги), отец — пятиметровый гигант. Генетическая лотерея выдала трёхметровое тело с шестью руками. Босс из видеоигры.
И №564 проиграл этому чудовищу. Предсказуемо.
— Эй, человек, — обратился ко мне проигравший. — Эти шесть рук ужасны. Будь осторожен.
— Почему ты всё ещё здесь? — удивился я. — Иди домой.
— Муу, я твой заместитель! — заявил он. — Уверен, выиграю в следующий раз!
Ядро №564, несмотря на поражение, имел наглость остаться и называть себя моим заместителем. С чего вдруг?
Тебе не нужно ничего выигрывать. Ты обещал победить, но проиграл. Я больше не верю твоим словам. Хотя с самого начала не верил.
Почему Душку отправили в зал ожидания для проигравших, а №564 позволили остаться? Может, потому что он победил её? Типа уважение к победителю? Очередное культурное различие демонов.
— Раз уж так вышло… — размышлял я вслух. — Остаётся стремиться ко второму месту. Ватару должен победить этих двоих. Предположу, что Себас победит Асуру…
— Хмм, — перебил №564. — Думаешь, мальчишка победит того, кто победил Моё Высочество Меня?
— Да, — кивнул я. — Теперь, когда ты это сказал, я уверен.
— Ха-ха-ха! Не надо хвалить— чего? — он осёкся.
Итак, исключая мои матчи: две победы Ватару, одна победа Себаса, ноль побед Асуры. Мне нужно отдать кому-то одно очко и выиграть остальные бои. Математика второго места.
— … Сделать Ватару победителем? — пробормотал я.
Решение принято. Если Ватару победит двоих, у него будет два очка. Если я выиграю у него, турнир могут продлить. Лучше проиграть. Если Ватару выиграет все раунды, неважно, кто победит в бою Себас против Асуры.
Беспокоит другое: если у Ватару одна победа и две ничьи, а у остальных либо победа и ничья, либо две ничьи — я стану чемпионом с двумя победами. Ирония судьбы.
— Итак, №564, — обратился я к нему. — Что происходит в таком случае?
— Гм, необычная ситуация с четырьмя бойцами, — почесал он затылок. — Думаю, две победы дают чемпионство… Но босс, почему вы так уверены? Ваши противники победили Моё Высочество Меня!
— А, у меня отличная броня, — отмахнулся я.
Если так случится, ничего не поделаешь. Придётся добывать второй приз переговорами. Или грубой силой. В королевстве Демонов это нормально — №564 занял место Душки, и всем плевать.
По какой-то причине ещё до начала круговых боёв №564 назначили моим помощником. Никого это не волновало. Логика? Не ищите.
— Ладно, всё решено! — воскликнул он. — Давайте победим!
— Нет, — отрезал я. — Я хочу второй приз.