Мы продолжили спуск по туристическому маршруту. Надо отдать должное — даже в теле Нарикина я не устал. Живая Броня имеет свои преимущества. А вот Рокуфа начала задыхаться.
— Хаа… хаа… Может, передохнем? — она остановилась, держась за стену.
— Хорошо. Впереди как раз кафе.
Кафе в подземелье. Следующее, что они придумают — спа-салон в вулкане?
Безопасная зона была помечена зелеными обоями. Мило. «Здесь монстры вас не съедят, зато цены — запросто».
— Умно, — заметил я. — Поставили кафе как раз там, где устает авантюрист с нормальной выносливостью.
— Неважно, я устала, пойдем внутрь! — Рокуфа потянула меня за руку.
Внутри оказалось обычное кафе. Столики, стулья, меню на стене. Только вместо вида на улицу — вид на каменную стену. Романтика.
— Добро пожаловать! — встретила нас официантка. — Что будете заказывать?
Мы сели за столик. Рокуфа с интересом изучала меню, а я размышлял об абсурдности ситуации. Сидим в кафе внутри трупа подземелья, притворяемся туристами, ищем нелегальное подземелье-ферму. Обычный четверг.
— Закажи мне что-нибудь сладкое! — попросила Рокуфа.
— Два кофе и пирожные, — сказал я официантке.
Пока мы ждали заказ, я огляделся. Посетителей было довольно много — в основном парочки и группы авантюристов-новичков. Все выглядели расслабленными и счастливыми. Никто не думал о том, что сидит внутри массовой могилы.
— Знаешь, — сказала Рокуфа, отпивая кофе, — это странное ощущение. Быть Ядром Подземелья в мертвом подземелье.
— Не думай об этом, — посоветовал я. — Считай это… исследованием конкурентов. Или изучением того, как не надо умирать.
Она фыркнула, но улыбнулась. Мы доели пирожные, допили кофе и двинулись дальше.
По пути мы встречали других туристов. Группы по три-пять человек, явно выбравшие более длинные маршруты. Они что-то возбужденно обсуждали, показывая друг другу.
А, понял. Вместо настоящих монстров здесь были их изображения в натуральную величину. Картонные волки, нарисованные на досках. С марками для коллекционирования. Это уже не кладбище, а чертов Диснейленд.
— Это больше похоже на музей, — пробормотал я.
— Смотри, милый! — Рокуфа схватила игрушечный меч и встала в боевую позу перед картонным волком. — Я сражаюсь с монстром!
Игрушечный меч был сделан из белого дерева, легкий и безопасный. Идеально для фотографий и совершенно бесполезен в реальном бою.
— Да, очень круто, — я сделал снимок через функцию монитора.
Как бы там ни было, это была хорошая возможность для фото. Если бы у обычных людей были камеры, они бы тоже снимали. А так приходится довольствоваться памятью. Или платить художнику. Или использовать секретные функции подземелья.
— Теперь ты! — Рокуфа протянула мне меч.
— Обязательно?
— Конечно!
Я взял игрушку и изобразил героическую позу. Чувствовал себя идиотом, но Рокуфа просияла от радости. Ради такой улыбки можно и подурачиться.
Останавливаясь у каждого картонного монстра, делая снимки и дурачась, мы медленно спускались вниз. Одиннадцать лестничных пролетов. Двенадцать этажей развлечений на костях.
На пятом этаже мы прошли мимо гостиничного квартала. Бывшие кладовые превратили в номера. Некоторые явно были заняты — слышались голоса. Работники? Или туристы-экстремалы, решившие переночевать в мертвом подземелье?
— Интересно, — заметила Рокуфа. — Когда подземелье умирает, комнаты с искусственной средой превращаются в обычные каменные коробки.
— Логично. Поддержание среды требует магии Ядра.
— Но после установки среда не требует обслуживания… Любопытно.
Да, физика подземелий — штука загадочная. Как и физика этого мира в целом.
— Устала… — простонала Рокуфа. — Обратно тем же путем?
— Пиии! — пискнула Сивер с моего плеча.
— Точно! Можешь вернуться в птицу!
Гениально. Иногда я забываю о простых решениях. Рокуфа исчезла, оставив только Нарикина.
Я мог бы телепортироваться, но… стоп, Нарикин не знает этого заклинания. Облом. Придется топать ножками.
— А вот и комната ядра! — объявила Рокуфа-птица.
— Бывшая комната, — поправил я.
У входа сидел охранник с профессиональной улыбкой продавца.
— Поздравляю с прохождением, авантюристы! За мной — бывшая комната ядра!
— Как прозаично… Хотя моей жене было тяжеловато.
— Увы, такое случается. Как говорила Первая Святая: «Рисковать опасно».
Стоп. Это же японская поговорка. Святая была из Японии? Интересненько.
— Святая? Это из Указа Бога Света? — уточнил я.
— О? Авантюрист не знаком с Указом?
— Мы туристы издалека. Не росли с вашей религией.
— Понятно.
Охранник что-то отметил для себя. Не соврал же — я действительно не местный и не верующий.
— Полагаю, за проход внутрь отдельная плата?
— Да. И я отвечаю за урны для разбивания.
— Рокуфа, у тебя есть силы для церемонии?
— Конечно! Мы же не будем убегать от обрушения после разбития? Можно будет отдохнуть!
Логика железная. Я заплатил пять серебряных — ровно столько, сколько обещали на входе.
— Подождите минутку, — охранник ушел и вернулся с деревянным ящиком. — Готовы? Можете разбивать как хотите, только не повредите пьедестал. Обычно дается десять минут, но сегодня народу мало — не торопитесь.
— Популярное место?
— О да! По выходным очередь!
Охранник открыл дверь, и мы вошли в святая святых. Бывшую святая святых. Теперь просто комнату с пьедесталом.
На пьедестале стояла белая урна — имитация Ядра Подземелья. Магическая подсветка делала ее почти настоящей. Почти.
— Ооо! — Рокуфа смотрела с восхищением ребенка в кондитерской.
— Неплохая имитация… Готова разбить?
— Д-да!
Она взяла приготовленную белую дубинку. Видимо, парочки должны держать ее вместе. Мило и немного жутко — совместное убийство имитации разумного существа.
— Можно загадать желание перед разбитием? — спросила Рокуфа.
— Например, удачу в поисках?
— Нет! Например… чтобы у нас были дети!
Серьезно? Это же романтическое место для пар, не криминальная разведка.
— Сото только родилась…
— Это на будущее!
— Может, лучше попросить у твоего Отца?
— Это не то же самое!
Женская логика. Не спорь, просто кивай.
— Тогда попроси, чтобы Ханни одобрила?
— Она уже одобрила… А, плевать! Поехали!
БАМ!
Мы вместе разбили урну. Белые осколки разлетелись по полу. Символическое убийство совершено. Романтично, если не думать о символизме.
Выходя из комнаты, я чувствовал странную смесь эмоций. Мы, Ядро Подземелья и ее Хранитель, только что разбили имитацию Ядра Подземелья для загадывания желания. Ирония зашкаливает.
Но Рокуфа была счастлива, держа меня за руку. А это, пожалуй, главное.
— Быстро справились! — отметил охранник. — Возвращайтесь тем же путем.
— Хм? — я заметил другую лестницу.
— Это обратный маршрут. Одностороннее движение.
А, ну логично. Чтобы потоки туристов не сталкивались. Умно.
— Жаль, что не предупредили, — проворчал я.
— Мы, высшие существа, создали удобства! Не то что эти примитивные подземелья!
Ха. Гордость за инженерные решения. Мило.
— И вентиляцию добавили, — продолжил он. — Без нее бы задохнулись — это же просто дыра, не подземелье.
Действительно. Мертвое подземелье — просто пещера. Никакой магии воздуха, никакой автоматической вентиляции. Приходится все делать руками.
Глава 6
— Вы ночуете прямо в подземелье? — спросил я у клерка в очередном кафе.
— Конечно! — кивнул он. — Каждый день туда-сюда ходить замучаешься.
После церемонии «убийства» урны мы продолжили подъем. Маршрут изобиловал развилками: «Быстрый путь» для торопыг и «Живописный» для любителей потратить денег. Гениальная бизнес-модель — заставить людей платить за то, чтобы дольше ходить по пещере.
Останавливаться на ночь в подземелье означало потерять Нану из виду. Да, я мог связаться через Турина, но оставлять бывшую убийцу богов без присмотра — плохая идея. Это как оставить пиромана в магазине фейерверков.
— Пойдем коротким путем, — решил я.
— Ладно, — согласилась Рокуфа.
Мы быстро продвигались вверх. По пути встречали группы туристов-авантюристов по три-пять человек. Все выбирали длинные маршруты, восторженно переговариваясь: «Сюда! Нет, туда! Смотрите, тут есть секретный проход!»
Секретный проход в туристическом аттракционе. Это как «скрытый уровень» в видеоигре — все о нем знают, но притворяются, что нашли сами.
Монстров, естественно, не было. Зато были их изображения в натуральную величину на досках. Картонные волки с марками для коллекционирования. Я представил, как взрослые люди бегают по пещере, собирая марки с мертвых монстров. «Мама, смотри, я собрал полную коллекцию покойников!»
— Это больше похоже на музей смерти, — пробормотал я.
— Смотри, дорогой! — Рокуфа снова схватила игрушечный меч. — Разве не круто?
Она позировала перед очередным картонным волком. Я послушно сделал снимок. Потом она заставила и меня позировать. Чувствовал себя полным идиотом, но что не сделаешь ради любимой женщины. Даже если она технически является разумным камнем.
С остановками для фотосессий у каждого картонного трупа мы добрались до двенадцатого этажа. Последний уровень, босс побежден (в виде урны), можно возвращаться.
Кстати, гостиница была на пятом-шестом этаже. В бывших кладовках устроили номера. Некоторые были заняты — судя по храпу, там отдыхали крепкие мужики. Работники? Имеет смысл жить прямо на рабочем месте.
— Любопытно, — заметила Рокуфа. — Комнаты с искусственной средой после смерти подземелья превращаются в обычные каменные коробки.
— Логично. Магия Ядра поддерживала иллюзию.
Я задумался. После установки среда не требует обслуживания, но без источника магии все возвращается к базовому состоянию. Интересная физика. Или метафизика. Или просто магия, которую не стоит пытаться понять.