— Устала… — простонала Рокуфа. — Обратно опять пешком?
— Пиии! — напомнила о себе Сивер.
— Точно! Ты же можешь вернуться в птицу!
Иногда самые простые решения — лучшие. Рокуфа исчезла, оставив только тело Нарикина. Я подумал о телепортации, но вспомнил — Нарикин этого не умеет. Придется топать.
Наконец мы добрались до комнаты ядра. У входа сидел дежурный с улыбкой профессионального встречальщика.
— Поздравляю с прохождением! За мной — святая святых!
— Довольно просто было. Хотя жена подустала.
— Бывает. Как говорила Первая Святая: «Рисковать опасно».
Японская поговорка из уст местной святой. Землячка, что ли?
— Это из Указа Бога Света? — уточнил я.
— О? Вы не знакомы с Указом?
— Мы туристы. У нас свои традиции.
— Понятно.
Дежурный сделал мысленную пометку: «иностранцы-язычники». Ну и ладно.
После стандартной процедуры оплаты (пять серебряных за привилегию разбить гипсовую урну) нас провели внутрь.
Комната ядра выглядела точь-в-точь как наша. Только вместо настоящего Ядра — белая урна на пьедестале с подсветкой. Театральная бутафория.
— Вау! — Рокуфа смотрела с детским восторгом.
— Неплохая имитация. Готова к ритуальному убийству?
— Да!
Мы взяли церемониальную дубинку (для пар — держать вместе, как букет на свадьбе). Абсурдность ситуации зашкаливала.
— Можно загадать желание? — спросила Рокуфа.
— Найти улики?
— Нет! Чтобы у нас были дети!
— Сото буквально вчера родилась…
— На будущее!
— Может, лучше попросить твоего Отца напрямую?
— Это не то!
Не спорь с женщиной о магических ритуалах. Просто кивай.
— Тогда попроси одобрения Ханни?
— Она уже одобрила… А, ладно! Бей!
БАМ!
Урна разлетелась на осколки. Ритуальное убийство свершилось. Мы, Ядро и Хранитель, убили имитацию Ядра ради загадывания желания о детях. Если это не ирония судьбы, то я не знаю, что это.
— Молодцы! — похвалил дежурный. — Выход там же.
— А это что? — я заметил другую лестницу.
— Обратный маршрут. Одностороннее движение для удобства.
— Могли бы предупредить…
— Мы, люди, создали удобную систему! Превзошли примитивные подземелья!
Гордость в его голосе была почти осязаемой. Человеческая инженерия победила магию. Ура.
— Плюс вентиляция, — добавил он. — Без магии воздуха задохнулись бы. Это же просто дыра теперь.
Верно. Мертвое подземелье — обычная пещера. Никаких удобств, кроме тех, что построили люди. Прогресс, чертова мать.
Поднимаясь по «скоростному» маршруту, я размышлял об увиденном. Превратить место смерти в туристический аттракцион — это жестоко или гениально? Наверное, и то, и другое.
— Кстати, — спросила Рокуфа уже снаружи, — ты заметил тот служебный проход?
— Да. Вернемся ночью с пауком-разведчиком.
— Или прямо сейчас? Нана же собирает информацию.
— Хм… — я задумался.
С одной стороны, дневная разведка рискованна. С другой — мы официально туристы, можем «случайно» заблудиться. А Нана тем временем копает с другой стороны.
— Пошли в сады, — решил я. — Скажем, что хотим увидеть, где растут купленные фрукты.
— Скучно! — надулась Рокуфа.
— Зато продуктивно. И безопасно.
— Ладно… Но потом пойдем куда-нибудь развлечься!
— Договорились.
Мы направились к фруктовым садам. По крайней мере, к тому месту, которое на карте было помечено как сады. Учитывая здешнюю любовь к переименованиям, там могло оказаться что угодно. Кладбище деревьев? Мемориал «Мы победили природу»?
Время покажет.
Солнце клонилось к закату, окрашивая террасные поля в золотистые тона. Красиво. Если не думать о том, что где-то здесь прячется нелегальное подземелье, производящее невозможные фрукты.
— Знаешь, — сказала Рокуфа, — это был странный день.
— Согласен. Разбивать имитации ядер — специфическое развлечение.
— Но весело же было!
— Если ты так говоришь.
Она засмеялась и крепче сжала мою руку. Металлическую руку Нарикина, но неважно. Главное — эмоции.
Где-то там Нана копала информацию. Где-то пряталось подземелье. Где-то Ханни планировала нашу следующую миссию…
Глава 7
Я закончил экскурсию по подземелью и встретился с Наной. После этого я развеял своё овладение и вернулся в главную комнату [Пещеры Желания].
Когда я проснулся от сна — если это вообще можно назвать сном, когда твоё сознание гуляет по чужому телу, — то обнаружил, что Аика лежит рядом со мной. Забавно, учитывая, что именно она ныла о том, как не хочет подниматься по лестнице на двенадцать этажей. Видимо, телепортация в мою постель не считается физической нагрузкой.
— Ох, добро пожаловать домой, Нобу, — промурлыкала она.
— Я дома, но что ты здесь делаешь? — поинтересовался я, хотя ответ был очевиден.
Аика повисла на моей руке точно так же, как до этого делала Рокуфа. Похоже, это какая-то семейная традиция ядер подземелий — использовать меня как опору для лазания.
— Мм… мне неловко. Слезь, пожалуйста, — попросил я без особой надежды.
— Раньше ты этого не говорил, — заметила она с хитрой улыбкой.
— Это делали Нарикин и Рокуфа, — объяснил я. — Всё по-другому, когда это делает сама Аика. Я не могу не чувствовать себя неловко.
— Хооо~, — протянула Аика, глядя мне в лицо с улыбкой Чеширского кота. — Но мне не нравится идея уходить.
— Иными словами, тебе это нравится и ты не хочешь уходить? — уточнил я очевидное.
— Если я уйду сейчас, то уйду в плохом настроении, — философски заметила она.
Значит, сейчас она почему-то в хорошем настроении. Женская логика — загадка покруче любого подземелья.
— Эй, до-ро-гой? — промурлыкала она, растягивая слова.
— Я думаю, что ты должна называть меня так только когда ты в Рокуфе, — предупредил я. — Знаешь, на всякий случай. А то соседи начнут говорить.
— У нас теперь даже есть ребёнок, — парировала она. — Я не знаю, о чём ты беспокоишься.
Аика принялась тереться о мою руку, как кошка, которая нашла валерьянку. Раз уж она ведёт себя как кошка, я решил действовать соответственно и пощекотал её под подбородком. Она издала совершенно кошачье «мяу» и задрожала.
— ~Афуфу, это… не делай так… — простонала она.
— Фуфун, я не собираюсь просто стоять и молча смотреть, Аика, — ответил я с ухмылкой настоящего злодея.
Я мягко оттолкнул Аику и встал с футона. Когда я потянулся, то почувствовал, что моё тело было довольно скованным — побочный эффект от того, что твоё сознание гуляет по чужим телам, пока твоё собственное валяется без движения. Это как похмелье, только без веселья накануне.
Странное чувство усталости без истощения. Моё тело отдыхало, пока я в образе Нарикина бегал по подземельям, но мозг явно не получил записку об отдыхе. Пришлось хорошенько размяться, чтобы избавиться от скованности.
— И всё же… Мне нужно сделать несколько упражнений, — вздохнул я.
— Почему бы тебе не позволить Эреке овладеть твоим телом? — предложила Аика. — Пусть она поупражняется вместо тебя. Как насчёт этого?
— Да? Кто-то говорил обо мне? — внезапно материализовалась Эрека, наша местная фея-трудоголик.
— Ты всегда в главной комнате, так что ты подходящий человек для этой работы, — пояснила Аика.
— Мм, наверное…? — Эрека выглядела озадаченной, что случалось редко.
Идея была заманчивой — спать, пока кто-то другой потеет в спортзале за тебя. Но передавать своё тело, будучи хранителем подземелья, всё равно что давать ключи от квартиры первому встречному. Нет, спасибо.
— Разве голема будет недостаточно, чтобы натренировать тело? — предложил я более разумную альтернативу.
— Ох да, ты прав, — согласилась Аика.
А если этого окажется недостаточно, я всегда могу разработать устройство с электрическими импульсами для тренировки мышц. Знаете, как те рекламные штуки «накачай пресс, лёжа на диване». Может, использовать электрического сома? Или сделать голема из медной проволоки и магнитов для генератора?
— В любом случае, — сменил я тему, — я посмотрел на неё своим магическим зрением, и это совершенно нормальная пещера.
— Да, интуиция подсказывает мне, что это не подземелье, — кивнула Аика. — Я так же не думаю, что это маскировка.
Нарикин, будучи живой бронёй, обладает магическим зрением — удобная опция, как режим ночного видения в шутерах. Когда он переключает зрение, мир становится чёрно-белым с мерцающими потоками магии. Немного укачивает, если долго смотреть, зато сразу видно, где подземелье — магия там течёт как река в замкнутом контуре.
И в этой пещере я не увидел характерного потока.
— Хорошо, тогда завтра я использую своё магическое зрение, чтобы исследовать город, — решил я. — Поищу подозрительные места.
— Ну, я думаю, мы должны, — согласилась Аика. — Я пошлю несколько жучков проверить подземелье на всякий случай, но думаю, сначала мы должны посетить сад.
Логично. Мы же нашли там фрукты, которые не должны были расти в это время года. Это как найти свежую клубнику в декабре без теплицы — подозрительно до невозможности.
— Тогда, папа! — внезапно раздался голос из ниоткуда. — Я доставлю ОП вон тому монстру!
— ОГО⁉ — я подпрыгнул от неожиданности.
Рядом со мной открылось моё [Хранилище], и оттуда вылезла Сото. Наша дочь явно освоила искусство драматичного появления.
— Эй, Сото, не делай так больше, это меня удивило… — попросил я, прижимая руку к сердцу. — И с каких это пор ты подслушиваешь?
— Э? — она наклонила голову. — Моё подземелье — это [Хранилище] папы, поэтому я всегда рядом и могу слышать, что сказал папа.
— Что, ты слышишь ВСЁ, что я говорю? — ужаснулся я.
Прощай, личная жизнь. Привет, параноидальное существование.
— По крайней мере, не подглядывай, когда я в ванной или туалете, хорошо? — взмолился я.
— Ладненько! — весело ответила Сото, поднимая руку в знак согласия.
— О? — вмешалась Аика. — Если Сото может доставить ОП Нарикину и другим, то нам нет необходимости экономить ОП, верно?