Аика задумчиво кивала, явно прокручивая план в голове.
— Верно, — развила она мысль. — Если приглашённый знает легенду о том, что они станут парой после признания под деревом, то откажется от приглашения, если не заинтересован. А если согласится пойти к дереву, результат практически гарантирован!
— Возможны отказы, — заметил я, — но в целом это правда.
Наверное, именно поэтому подобные легенды и существуют. Удобный социальный механизм для выяснения взаимных чувств без прямого риска отказа. Хитро придумано нашими предками.
— Это как маленькая головоломка! — воскликнула Аика. — Когда зовёшь к этому месту, уже признаёшься!
— Но хорошо иметь подушку безопасности, — согласился я. — Менее травматично, чем прямой отказ.
— Да, это один из способов… — Аика вскочила с дивана. — Ладно! Начнём работать над планом строительства парка с легендарным деревом!
Ох, значит, ты всё же решила его построить. Легендарное дерево собственного производства. Фальшивая легенда для настоящих чувств. Иронично.
— Ты ведь поможешь мне, правда, Нобу? — умоляюще посмотрела на меня Аика. — Обещаешь?
— Ну что ж, ничего не поделаешь, — сдался я. — Просто скажи, где я должен это сделать.
— Да!! — она подпрыгнула от радости. — И обязательно подумай о своём признании!
А? Стоп, перемотаем. Я должен признаться Аике, когда всё закончится? Серьёзно? Но я ничего не могу сказать ей, которая уже рисует план парка с возбуждённым лицом ребёнка перед Новым годом.
Похоже, я только что подписался на собственные романтические похороны. Под фальшивым легендарным деревом. Которое сам же и построю.
Если это не ирония судьбы, то я не знаю, что это.
Глава 17
— Значит, у нас каникулы? — недоверчиво переспросил Нарикин, глядя на маленькую птичку, в которую воплотился его господин. — Мы можем заниматься чем хотим?
— Ну, если коротко, то да, — подтвердила птичка голосом Нобу. — У вас примерно неделя. Ежедневные отчёты всё ещё нужны, но в остальном вы свободны.
Нарикин переглянулся с Рокуфой. Каникулы? От Нобу? Того самого Нобу, который считает работой даже подъём с дивана? Подозрительно.
Господин объяснил, что уже доложил о ситуации Ханни — лидеру Империи Раверио. Значит, можно расслабиться. Теоретически. На практике Нарикин чувствовал подвох.
— Конечно, господин, — кивнул он с достоинством живой брони.
— Хорошо, — продолжила птичка-Нобу. — Рокуфа, тебе тоже всё ясно? И в качестве специального бонуса вы можете потратить до пяти золотых монет, как заблагорассудится.
— … ! — Нарикин едва сдержал удивлённый возглас. — Ох, большое спасибо.
— Хорошо, тогда я откланяюсь, — объявила птичка.
После этого Нобу развеял [Овладение], и Нарикин вернулся в собственное тело. Ощущение странное — как будто снял тесную обувь после долгого дня. Только обувь была твоим сознанием.
Рокуфа фыркнула с видом человека, услышавшего хорошую шутку.
Пять золотых монет — это сумма, на которую средняя семья может жить пару лет. И потратить её за неделю? Это как выиграть в лотерею и получить условие потратить всё до понедельника.
— Пять золотых монет на неделю? — покачала головой Рокуфа. — Похоже, господин очень расстроен тем, что госпожа Ханни заняла его место, Нарикин.
— Я не знаю, что сказать, — признался Нарикин. — По его словам, это особая награда, но мы не сделали ничего особенного. Может, это означает, что у нас есть неделя, чтобы предоставить ему что-то, достойное пяти золотых?
Нана — она же Тоя — тихо стоявшая у стены, наблюдала за их размышлениями с лёгкой улыбкой. Эти двое явно не понимали, что Нобу искренне пытался дать им отпуск. Типичное поведение героя-нувориша — швыряться деньгами без понимания их ценности. Особенно когда зарабатываешь их пачками.
— Нет, муж и жена, — мягко вмешалась она. — Почему бы вам не принять слова господина Нобу и просто насладиться отпуском?
— Я не думаю, что это так, — возразил Нарикин. — Господин сам провёл большую часть расследований, о чём позже сообщил Ханни. А мы просто ждали, как декоративные птицы.
— Да, Нана, — поддержала Рокуфа. — Ты ведь тоже только охраняла клетку. Пять золотых — это явно перебор.
— О? — удивилась Нана. — Вы включили меня в расчёт бонуса?
— Это очевидно, — кивнул Нарикин. — Может, ты присоединилась позже, но ты наша коллега. Верно, Рокуфа?
— Конечно! — подтвердила та. — Ты поможешь нам понять, как потратить эти деньги.
Нана внутренне вздохнула. Она ожидала, что за ней будут следить и использовать. Но признание равной? Это было… неожиданно. И трогательно, чёрт возьми.
«Они такие же мягкие, как их хозяин,» — подумала она. Изначально Нобу сковал её, но потом освободил и позволил свободно передвигаться. Наблюдение — это минимальная предосторожность, а не паранойя.
Нана почесала затылок, размышляя. Если она не обучит этих наивных простаков лучше, ей будет сложно настроить их против Леоны. Хотя… а надо ли?
— Как насчёт того, чтобы взять пять золотых и посмотреть, сколько ещё сможем заработать? — предложила она.
— Хм, ты имеешь в виду бизнес? — нахмурился Нарикин. — Но разве это не привлечёт внимание к нашей разведывательной миссии?
— Деньги полезны для сбора информации, — заметила Рокуфа, — но не думаю, что стоит использовать их для бизнеса.
— Нет, я не это имела в виду, — улыбнулась Нана. — В этом мире есть азартные игры. Даже здесь, в Санстаре.
К сожалению, крупные скачки проводятся раз в несколько месяцев. Обычно под «азартными играми» понимаются таверны с костями и картами. Классика жанра.
— Азартные игры? — поморщился Нарикин. — Мне это не нравится.
— Мы скорее потеряем деньги, чем заработаем, — согласилась Рокуфа.
Эти двое предпочитают стабильность, как их господин. Но Нана решила убедить их хотя бы немного расслабиться.
— Кстати, — добавила она, — именно в таких местах обычно собирают информацию. Что думаете? Будет забавно поискать сведения, притворяясь, что просто тратите деньги в казино.
— Понятно, расследование! — оживился Нарикин.
— Да! — подхватила Рокуфа. — Разве игра в казино — это не и есть отпуск?
— … Теперь я понял! — воскликнул Нарикин.
Нана мысленно покачала головой. Они поняли не совсем то, что она имела в виду, но… разве казино нельзя считать отдыхом? К тому же Ханни наверняка уже проверила такие места. Шанс найти что-то новое минимален.
— Давайте посмотрим, — начал считать Нарикин. — Неделя, пятьсот серебряных… Около пятидесяти монет в день?
— Нет, восемьдесят? — попыталась исправить Рокуфа.
— На случай, если интересно, — вмешалась Нана, борясь с желанием достать учебник арифметики, — пятьсот монет на семь дней — это примерно семьдесят одна монета в день. Округлим до семидесяти. Разделим на троих?
— Хм, по тридцать на каждого? — прикинул Нарикин.
— По двадцать три, — поправила Нана. — И одна лишняя. Но думаю, туристам естественнее ходить вместе. Вы же пара, а я ваша служанка.
Нана ещё раз убедилась, что эти двое серьёзно собирались включить её в дележ. Наивность зашкаливает. Она могла бы сбежать с деньгами, и они бы даже не заметили.
— Не волнуйся, — заверил Нарикин. — Я планировал, что ты возьмёшь с собой Турана и Сивер.
— Что будете делать, если я брошу клетку и сбегу? — прямо спросила Нана.
— Господин попросил присмотреть за ними, — пожал плечами Нарикин. — Но я верю, что Нана не сбежит.
Правда, у Наны нет намерения сбегать. Но когда два настолько наивных человека говорят такое, хочется сделать что-то неожиданное. Хотя бы из вредности.
— Всякий раз, когда останутся деньги или если сможем приумножить, — решила Рокуфа, — сохраним и вернём господину.
— Совершенно верно, — кивнул Нарикин. — Нана, пожалуйста, расскажи о казино.
— … Да, сэр, — вздохнула она.
Чуть позже Нана повела их в казино на «каникулы по сбору информации». И молилась всем богам, чтобы эти двое не проиграли штаны. В буквальном смысле.
Глава 18
Мы решили дать группе Нарикина отдохнуть в Святом Королевстве. Заслужили, в конце концов. Ну, или я просто устал получать их отчёты каждый день. Выберите версию по вкусу.
Так начался новый проект Аики — план строительства парка с Легендарным деревом. Звучит как название плохой романтической манги. «Моя девушка-ядро подземелья хочет построить дерево любви!» Хит сезона.
— Если поместишь его в подземелье, — размышляла вслух Аика, — можно превратить в ловушку [Зависти] для авантюристов без подружек!
— Интересно… — я задумался. — Может, сделать комнату, из которой нельзя выйти, пока не станешь парой? Хотя это уже не [Зависть].
Представляю: группа суровых авантюристов застряла в комнате. «Извините, парни, но правила есть правила. Джон, ты будешь невестой.» Нет, это точно не [Зависть]. Это [Неловкость] какая-то.
К тому же, что если войдёт группа только из мужчин? Или только из женщин? Или вообще один человек? Слишком много переменных для простой ловушки.
— Тогда… — предложила Аика, — комната, которая не откроется, пока не поцелуешься?
— А что если ходишь в одиночку, как Ватару? — спросил я.
— Может… он поцелует фотографию Неруне? — предположила она.
— Но это слишком просто, — покачал головой я. — Лучше поставить статую для поцелуев. Так будет понятнее.
И тут меня осенило! Гениальная идея уровня «Нобелевская премия по садизму»!
— Давай поставим несколько статуй! — воскликнул я. — И нельзя будет уйти, пока не поцелуешь правильную! Меняем цель каждый раз — вот тебе и задержка!
С такой системой комната вполне потянет на [Зависть]. Завистливая статуя, требующая поцелуя. Психологическая пытка для стеснительных.
— Кстати, — спросила Аика, — что если они разобьют все статуи?
— Почему ты об этом спросила? — удивился я.
— Ну, — она смущённо улыбнулась, — я подумала: что если там будет статуя Нобу? Твои губы — мои.