— Тогда тебе придётся останавливаться для выстрела, — заключил я.
— Тогда зачем меч? — резонно заметила Душка. — Не лучше ли стать аксессуаром? Шлемом? Доспехами?
— … Ты права, — признал я поражение.
Почему я вообще выбрал форму меча? Потому что использовал Айди как пример? Глупо. Если хочешь использовать преимущества орихалка, броня — очевидный выбор. И зрение не будет скакать как сумасшедшее.
— Вы также сможете использовать магию по усмотрению, господин, — добавила Душка.
— Ладно, подожди, — сказал я. — Поменяю форму.
Используя [Создание голема], я трансформировался в нагрудник. Ремни можно соединить как на часах, длину регулировать тем же навыком. Идеальная защита с возможностью кастомизации!
— [Каменная груда]! — объявил я.
Из области груди вырос каменный конус. Отличный способ удивить врагов — БАМ, и у тебя из груди торчит шип!
— … Это острые сиськи, — прокомментировала Душка абсолютно серьёзным тоном.
— Если бы я хотел сделать грудь, — возразил я с достоинством, — я бы вырастил две штуки покороче!
— Понимаю, — кивнула она и сняла каменный конус.
— Кстати, господин… — начала Душка задумчиво.
— Ммм? — откликнулся я. — Если есть идея, говори.
— Наблюдая за вашими трансформациями… — она помедлила. — Разве вы не можете превратиться в орихалкового голема? Сможете двигаться самостоятельно.
— … ………. — я завис. — Ты права.
Блядь. Почему я сам не додумался⁈ Это же очевидно! Настолько очевидно, что даже стыдно!
Голем из объёма орихалкового меча получился размером в шестую часть обычного. Пришлось облепить им железного голема как экзоскелетом. Выглядело… впечатляюще.
— Что думаешь? — спросил я, сделав пробную стойку.
— Выглядит сильным, — одобрила Душка.
— Ещё бы! — гордо заявил я. — Орихалк же!
Я попробовал побегать и попрыгать. Чёрт, это тело намного сильнее моего оригинального! И не устаёт! Это как получить чит-код на бессмертие и суперсилу одновременно!
И тут меня осенило. Я могу превратить руку в меч! Не нужно даже хлопать для активации — удобство превыше всего!
Но Душка сказала, что я похож на орихалковую слизь. Обидно, но… справедливо. Извилистый металлический гуманоид — не самое эстетичное зрелище.
Зато когти из тыльной стороны руки оказались удобнее меча-руки. Запястья и пальцы можно использовать, что критически важно для… ну, для всего, в общем-то.
В любом случае, эксперимент завершён. Пора возвращаться к делам. О да, теперь с [Супер Трансформацией] 6 уровня мне нужно только подготовить сменную одежду и превратиться в «себя»…
Я проснулся голым на земле. Рядом стояла Аика с моей одеждой в руках и выражением лица человека, нашедшего что-то одновременно забавное и тревожное.
— Ээ⁉ — я подскочил. — Ч-что случилось⁈
— О, ты проснулся, Нобу, — спокойно сказала она. — Разве не знаешь, что умер и был голым?
— Э? — мой мозг отказывался обрабатывать информацию.
— Смотри, — она указала в сторону.
Душка плакала и дрожала. ДУШКА. ПЛАКАЛА. Это как увидеть, как тает айсберг — знаешь, что теоретически возможно, но всё равно шокирует.
— Госспооодин… — всхлипывала она. — Он хнык жиив… хнык
— Д-да… — я растерялся. — Аика, что случилось? Я правда умер?
— Да, — кивнула она. — По словам Душки, кусок железного голема упал на твоё тело и раздавил.
— А? Чт… АААА⁈ — до меня начало доходить.
Чёрт. Я понял. Когда я вернулся в человеческую форму, фрагменты голема, которые были надо мной… Они упали. И раздавили мой мозг. Мгновенная смерть от собственной глупости.
А потом эффект воскрешения [Супер Трансформации] вернул меня. Голым. Потому что вселенная обожает добавлять унижение к травме.
Я умер, делая то, что делаю всегда — возвращался к себе. Ирония уровня «премия Дарвина».
— К моему приходу ты уже был голым и спал, — пояснила Аика. — Крови не было.
— Душка… — я повернулся к ней. — Прости. Должно быть, я тебя напугал.
— Уу… — она всхлипнула сильнее. — Я думала… думала, что господин умееер…
Душка продолжала плакать. Я впервые видел её настолько эмоциональной. Нежно погладил по голове, пытаясь успокоить. Она действительно любит меня… Чёрт, это одновременно трогательно и больно. Она же услышала грохот, обернулась и увидела мой труп. Травма на всю жизнь.
К моменту прибытия Аики я уже воскрес — голый, но живой. А Душка цеплялась за меня и рыдала. Должно быть, выглядело… специфично.
Я использовал [Очищение] — она вся в слезах и соплях. Попытался одеться, но она отказывалась отпускать. Цеплялась как коала к эвкалипту.
— Гм… Душка, я в порядке, — попытался успокоить я. — Не волнуйся.
— Ууу… — она уткнулась лицом мне в грудь.
Придётся снова использовать [Очищение]. Носового платка явно недостаточно. Я обнял её, как обычно обнимал во сне, и похлопал по спине. Моя одежда промокла насквозь, но плевать. Иногда утешение важнее сухой рубашки.
— Какое совпадение! — воскликнула Аика. — Теперь я могу представить результат поедания Нобу-конфеты! Ты вернёшься целым в желудке! Или… поскольку фрагменты голема остались снаружи, возможно, воскреснешь вне желудка?
— Эй! — возмутился я. — Я только что умер! Где твоё сочувствие, Аика⁈
— Как я сказала, — пожала плечами она, — когда пришла, ты просто спал. Голый, но обычный. И проснулся до того, как я успела запаниковать.
Ах, вот почему она такая спокойная. Не видела драмы — не прониклась.
— Но если это теория… — задумалась Аика. — Можем использовать стратегию Самурая-с-пальчика!
— Самурая-с-пальчика? — переспросил я. — А, из Писания Футонизма?
Не помню, чтобы писал про такое, но в новых версиях всякое может быть.
— Где героя проглатывают целиком, а он убивает огра изнутри! — пояснила она. — Урок о важности тщательного пережёвывания?
— О? — удивился я. — Такая интерпретация? Я думал, это предупреждение о паразитах.
Превратиться в паразита… Хм, заманчиво. Хотя мерзко.
— Но я не смогу становиться орихалковым големом, если буду каждый раз умирать, — вздохнул я.
— А? Почему? — не поняла Аика.
— Э? Потому что… — я осёкся. — А, понял!
Она смотрела с любопытством, и я понял её мысль.
— В следующий раз могу превратиться в «Заполненного железом орихалкового голема»! — воскликнул я. — Гениально! Вот это читерское использование [Супер Трансформации]!
— О, это? — Аика выглядела разочарованной. — Я думала, можешь просто выбросить железную часть перед обратной трансформацией. Или использовать этот способ раз в три дня.
— … В любом случае, — пробормотал я, — эксперимент отложен на 72 часа.
Если умру сейчас, даже случайно — всё. Финита. Конец истории. Лучше проводить опасные эксперименты с полной готовностью.
И желательно без зрителей. Особенно без Душки. Не хочу снова видеть её слёзы.
— О, довольно интересная история! — воскликнул подвыпивший мужчина в казино.
— Хех, верно? — ухмыльнулся информатор. — Итак, мистер, как было обещано…
— Конечно! — Нарикин небрежно бросил три фишки. — Вот чаевые!
— Вот об этом я и говорю! — обрадовался информатор. — Хи-ха-ха! Теперь снова могу играть!
В игорном зале Святого Королевства Нарикин наслаждался ролью богатого транжиры. Лицо красное от выпивки — его человеческая форма позволяла напиваться. Удобная функция для маскировки.
— Гм, сэр? — вмешалась Нана. — Информация не казалась полезной. История о потерянном питомце?
— Хм? Разве? — Нарикин изобразил пьяное удивление.
— Да, чем полезна «просьба найти сбежавшего крокодила»? — Нана покачала головой. — Вы слишком много выпили.
— Но интересно же! — воскликнул Нарикин. — Его питомца чуть не съели!
— Интересно, ха? — Нана едва сдержала вздох.
— Пришлось переплатить, чтобы обнулить стоимость штрафа! — объяснил он. — В качестве услуги! Ха-ха-ха! Нелегко быть авантюристом — возмещать ущерб клиенту!
— Хм, — заметила Нана. — Идеально для мошенничества.
— О, забавная мысль! — Нарикин достал ещё фишку. — Чаевые и для Наны!
— … Спасибо, — она приняла фишку с каменным лицом.
Нана была довольна. Её цель — дать группе отдых — достигалась. Эти наивные дурачки хотя бы развлекаются.
— Кстати, — заметил Нарикин, — рулетка хороша для поддержания потока фишек! Нравится!
Рокуфа играла в рулетку, наблюдая за траекторией шарика. Осторожно положила половину оставшихся фишек — пять штук — на число 14.
Шарик остановился… на 14! Выплата 36 к 1 — 180 фишек! Дилер скривился как от зубной боли.
— Мадам, — процедил он, — обычно люди разоряются, ставя на числа. Может, ставить шире?
— У меня ещё есть фишки, — невинно ответила Рокуфа. — Всё хорошо.
Она использовала зрение ангела для отслеживания шарика. Боевой навык, применённый для азартных игр. Гениально и цинично одновременно.
Прогнозы не идеальны, но достаточно точны для выигрыша каждый пятый раз. Местная рулетка без ромбовидных выступов упрощала предсказания. Почти как видение будущего.
— Правила простые! — заявила Рокуфа. — Угадай, где остановится шар!
— Можем продолжать! — поддержал Нарикин.
Нана вздохнула. У неё осталось пять фишек, и она собиралась уходить. Но после джекпота… День будет долгим.
И вся собранная информация — мусор. Потерянные платки, дырявые стены, романы торговцев. Даже если доложить Нобу, он скажет: «О, хорошо» — и заснёт.
— Ну-ну! — закричал Нарикин. — Моя женушка снова победила! Богиня удачи! Кто хочет воспользоваться удачей? Несите интересные истории!
— Я! Я! — засуетились информаторы.
— Купите мою историю!
— Нет, мою!
— Ха-ха-ха! — смеялся Нарикин. — Стройтесь в очередь! Рассказывайте!
Идеальный баланс: Рокуфа выигрывает, Нарикин раздаёт, казино не возражает — клиенты тратят чаевые обратно. Все довольны, кроме здравого смысла.
Нарикин раздавал минимум 25 серебряных в день. А вечером жаловались, что не выполнили норму трат. Логика? Не, не слышали.