Классическая стратегия — разделиться. Что может пойти не так? Кроме всего.
— Понятно! — откликнулся Нарикин. — Рокуфа, бери Гамельна 5 и двигайся дальше.
— Принято, — подтвердила она.
Проход к центру сохранял белый цвет. Чистенько, аккуратненько. Лучше, чем большинство общественных мест наверху.
— Оно в лучшем состоянии, чем большинство зданий, — заметил я. — Если это подземелье, то кто-то из Святого Королевства должен быть хранителем подземелья.
Предатель среди борцов с подземельями. Как веган, тайно владеющий мясокомбинатом. Лицемерие в чистом виде.
— Нобу, там что-то есть, — предупредила Аика.
— О, комната, — увидел я.
Маленькая комната без двери. И в ней… черное ядро подземелья.
— Аах, что это такое… Угхх, — Аика издала звук, похожий на рвотный позыв.
Нормальное ядро должно быть белым светящимся шаром. Это было черным и опутано кабелями, как жертва паука-технофила. Кабели шли к потолку, стенам и каменной плите.
— … Аика, это ядро подземелья, верно? — уточнил я, хотя ответ был очевиден.
— Умм, похоже на то, но… — она выглядела физически больной. — Оно слишком странное. Что это такое?
Если ядро подземелья испытывает отвращение к другому ядру, это плохой знак. Как если бы ваш желудок сказал: «Бро, это еда? Серьезно?»
— Но какой, черт возьми, смысл держать ядро в таком простом коридоре? — озадачился я. — Особенно когда это первое место, до которого вы доберетесь? Может быть, это фальшивое ядро?
Обычно ядро прячут за семью замками, сотней ловушек и парой боссов. А тут — пожалуйста, прямо у входа. Подозрительно.
— Уммм, я не знаю, как это доказать, — призналась Аика. — Но я так не думаю.
Если эксперт по ядрам говорит, что это настоящее, я верю. Но зачем выставлять его напоказ? Это как хранить бриллианты в витрине без охраны.
— Господин, — прервала размышления Рокуфа. — Мы прибыли в другой конец коридора. Это место похоже на подвал. Там есть лестница, ведущая наверх.
Крысы добрались до подвала церкви. Подземелье соединено со святым местом. Кощунство? Или гениальное прикрытие?
— Просто отметь это на карте сейчас, — распорядился я. — Мы подтвердим это позже, но насколько будет сложно попасть в церковь? Или, возможно, мы можем отправиться туда как гражданские лица.
Туристы в церкви. «Извините, мы просто хотим осмотреть ваше нелегальное подземелье. Это для школьного проекта».
— Хорошо… — Рокуфа замялась. — Но похоже мы дошли до тупика. Мы не можем идти дальше из-за двери.
В конце лестницы обнаружились две двери — железная решетка и деревянная за ней. Крысы могут пройти через решетку, но деревянная дверь — это уже проблема. Нужны большие пальцы. Или динамит.
— Хорошо, оставьте Гамельна 7 там, — приказал я. — А остальные пусть возвращаются. И 7, если кто-то откроет эту дверь, попытайся пройти. А пока держись в тени.
— Хорошо. Я поняла, господин, — подтвердила Рокуфа.
Мы нашли коридор, боковой проход, странное ядро и выход в церковь. Карта заполняется. Осталось понять, что все это значит.
Давайте продолжим исследовать это таинственное подземелье. А я продолжу надеяться, что это не ловушка. Хотя, зная мою удачу…
Глава 34
Дальше в подземелье, после комнаты с жутким черным ядром, мы обнаружили структуру настолько простую, что её можно было назвать оскорблением жанра подземелий. Семь комнат вдоль одного коридора. Всё. Никаких лабиринтов, никаких ловушек, никакой атмосферы. Это как заказать пиццу и получить просто тесто с томатной пастой.
Впрочем, даже это было лучше, чем «Простая пещера», куда меня призвала Аика. По крайней мере, тут были стены. И комнаты. Правда, без дверей. Видимо, приватность — это премиум-опция, которую не включили в базовую комплектацию.
— Давайте начнем со стороны входа, — предложил я, направляя крысу в первую комнату.
То, что я увидел, заставило меня моргнуть. Огромная стеклянная труба от пола до потолка, достаточно большая для человека. К ней тянулись кабели, как щупальца механического спрута. Внутри — пусто. Рядом — каменная плита, соединенная с тем самым черным ядром.
— … это что-то вроде инкубатора? — предположил я. — Может, там выращивают Кайдзинов?
— Господин, что такое Кайдзин? — спросил Нарикин через связь.
Как объяснить концепцию японских монстров-мутантов человеку из фэнтези-мира?
— Если бы мне пришлось описать это… — начал я. — Это искусственное существо размером с человека. Можно назвать его модифицированным человеком.
Киборг-ниндзя. Человек-кузнечик. Классика токусацу. Хотя здесь, наверное, будет что-то вроде человека-дракона или человека-слизи.
— Тогда я буду предполагать, что подобный монстр присутствует здесь, — кивнул Нарикин.
— Чудовище размером с человека? — воскликнула Рокуфа. — Это грозный противник, Нарикин!
— Вы двое тоже монстры размером с человека, — напомнил я. — Так что вы похожи, верно? Ну, может быть, вы и сильнее обычного человека, но начнем с того, что все люди в этом мире похожи на монстров с точки зрения моего родного мира. Магия, навыки, сверхсила…
В моем мире самое опасное, что может сделать обычный человек — это написать гневный твит. Здесь обычный крестьянин может метнуть файрбол. Перспектива, знаете ли.
— Ах, а что если здесь делают искусственных Героев Святого Королевства? — осенило меня.
Идея настолько очевидная, что я удивился, почему не подумал об этом сразу. Страна, помешанная на борьбе с подземельями, создает собственных героев. Логично как два плюс два.
— О. Искусственный Герой? — Нана звучала оскорбленно. — Есть кто-то, кто может сделать то, на что не способна Леона?
Ого. Задел за живое?
— Хм, вот как? — я решил узнать больше.
— Вы забыли, как мы появились, Нобу? — напомнила Нана. — Серия Тоя была реализована в попытке создать героя. Неудавшаяся Душка, которую так любит Нобу, а также я, законченная Тоя, были неудовлетворительным результатом для Леоны.
Стоп. Что? Душка и Тоя — неудачные эксперименты по созданию героев? Это как узнать, что твоя любимая кошка на самом деле — недоделанный тигр.
Они действительно сильны. Но не дотягивают до уровня настоящих героев вроде Ватару. Может, когда-нибудь смогут его победить, но к тому времени Ватару станет еще сильнее. Гонка вооружений в миниатюре.
— И посмотрите на меня, — продолжила Нана с горечью. — Я не Герой. Я соответствую критерию таланта «Ты просто игрушка». Вот что она мне сказала. Итак, Нобу. Если Леона не смогла этого сделать, как вы думаете, смогут ли это сделать люди, которые даже близко не имеют ее силы?
Первый раз я видел её такой серьезной. Видимо, я наступил на больную мозоль. Или на целое кукурузное поле больных мозолей.
— Хм, тогда средство для создания улучшенного человека, похожее на серию Тоя? — предположил я. — Или, возможно, сама Леона участвует в этом?
— О. Это возможно, — оживилась Нана. — Тогда, если это так, то они наши младшие братья и сестры. Это становится интересным.
Её глаза заблестели с нездоровым энтузиазмом. Семейные встречи в этом мире явно проходят не так, как у нормальных людей.
Если Леона узнает, что Нана работает с нами… Впрочем, ладно. Сейчас в подземелье только крысы. А тело Тои надежно заперто в Голлене. Что может пойти не так? Не отвечайте на этот вопрос.
Следующие две комнаты были копиями первой. Скучно. Но четвертая оказалась интереснее.
Она была вдвое больше остальных. В центре — металлическая полусфера с трубами, расползающимися по стенам как корни механического дерева. Глазок в полусфере пропускал тонкий луч света.
И, несмотря на ночное время, там работали четверо ученых в белых халатах и двое охранников. Трудоголики. Или им просто очень хорошо платят за ночные смены.
— … Это какой-то магический инструмент? — спросил я.
— Похоже на исследовательское учреждение, — заметил Нарикин. — Что ты думаешь, Нана?
— Это, должно быть, энергетический реактор, — определила она. — Нарикин, я могу увидеть содержимое сферы через монитор?
— Давай переместим Гамельна 6… как сейчас? — Нарикин подвел крысу ближе.
— Ну, это немного расплывчато. Я не уверена, — призналась Нана.
Я присмотрелся к монитору Нарикина. И тут меня осенило. Этот свет…
— Ни за что! — воскликнул я. — Божественная постельная принадлежность⁉
— О, это определенно похоже на нее, — согласилась Аика.
Белый свет определенно исходил от божественного предмета. Хотя через маленький глазок было трудно разглядеть детали. Может, это не постельная принадлежность, а другой божественный артефакт. Оружие, доспехи, божественная зубная щетка — кто знает?
— Я бы хотел тщательно осмотреть внутреннюю часть сферы, — предложил Нарикин. — Но люди мешают. Стоит ли мне попытаться даже с риском быть обнаруженным?
— Нет, подожди, — остановил я его. — В этом нет необходимости.
Если я смогу четко увидеть предмет, я смогу использовать [Супер-Трансформацию]. Превратиться в него и понять, что это. Гениально? Или идиотизм? Грань тонкая.
— Мы выясним, что там внутри, — заверил я. — Давайте пока проверим остальные комнаты. Но я ожидаю найти внутри сферы по крайней мере божественный инструмент.
— Ух, — восхитился Нарикин. — Я не ожидал меньшего от господина. Узнать так много просто взглянув…
Я не стал его разочаровывать, объясняя, что просто собираюсь превратиться в эту штуку. Пусть думает, что я гений дедукции.
— Хмм. Значит, это какой-то трюк, чтобы получить немного силы от божественного инструмента? — размышляла Рокуфа. — Как ты думаешь, Нана?
— Герой — это сила бога света. Божественные постельные принадлежности также содержат в себе силу бога, — рассуждала Нана. — Хм, предположение о создании искусственного героя становится все разумнее. Извлечение божественной силы и внедрение ее в людей… да, вы действительно можете создать искусственного героя, если сможете это сделать.
Логично. Используешь силу Бога Света — создаешь героя. Но что если использовать силу Темного Бога? Что тогда можно создать?