— Пиии! — гордо ответил феникс.
Да, вы не ослышались. Фени, питомец Аики размером с курицу, теперь управлял четырнадцатиметровым роботом. Это было одновременно абсурдно и впечатляюще. Как хомяк за рулем грузовика.
Поскольку Фени был [именованным] монстром, у него были все необходимые полномочия. Но видеть, как птица размером с попугая управляет гигантским механизмом… Это выходило за рамки даже моего богатого воображения.
— Ну, мы же гуманоиды, — заметила Аика, — но можем нормально управлять крысами и другими монстрами.
— … это проблема? — я почесал затылок.
— Это то же самое, — пожала она плечами. — Даже у Апельсина кролики управляют монстрами.
Логика железная. Если кролик может командовать армией белок, почему феникс не может пилотировать робота? В этом мире странные вещи — норма жизни.
— И все же, он хорошо с этим справляется, — я наблюдал, как Фени ловко маневрирует частями голема.
— Почему бы тебе не сделать для них специальные машины? — предложила Аика. — Мне бы это тоже понравилось.
— Подумаю над этим, — кивнул я.
Мини-мехи для питомцев. Почему бы и нет? Это будет и подарком для любимцев, и дополнительной защитой для Аики. Практично и мило одновременно.
В общем, наше наступление шло как по маслу. Мы двигались размеренно, не отрываясь от основной группы. Но для наших старших товарищей наш «размеренный» темп выглядел иначе.
— Не знаю, какое ядро это делает, — заметил кто-то из сенпаев, — но они картографируют подземелье с невероятной скоростью. Карта огромная!
— Да, это естественно, что благодаря такой карте нападение идет быстрее, — согласился другой. — Но не стоит думать, что это норма… Хотя, если ядро, которое так умеет, присоединилось к нашей фракции, возможно, это станет нормой.
— О, это мой подчиненный, сенпаи! — не удержался я от хвастовства.
— Серьезно? — старшие уставились на меня. — Ах, так вот почему ты выпускал крыс из голема?
В этот момент впереди показался зомби. Рефлексы сработали быстрее мысли.
— Голем-такл! — скомандовал я.
БАМ! Зомби разлетелся на части как конструктор после встречи с ногой. Старшие товарищи аккуратно добили остатки магией. Отличная командная работа — я круши, они подчищают.
— Наши младшие так надежны, — вздохнул один из сенпаев, — что я теряю лицо как старший.
— Точно, — согласился его товарищ.
Я почувствовал укол совести. Примерно на полсекунды.
— Сенпаи, как часто проходят такие рейды? — спросил я, решив сменить тему.
— Хмм? — миконид задумался. — Думаю, мы получаем такую работу каждые десять лет или около того, но впервые противник — ядро 10-го уровня или выше.
Каждые десять лет находится предатель, которого нужно уничтожить. Регулярность впечатляет. Это как плановая дезинфекция, только вместо тараканов — предательские ядра подземелий.
Но даже против топ-10 ядра наш темп оставался расслабленным. Я ожидал эпических битв, а получил прогулку по парку. Правда, парк кишел нежитью, но все же.
О, впереди еще один скелет. Снова.
— Голем-такл! — крикнул я на автомате.
ХРУСТЬ! Кости разлетелись как кегли в боулинге. Старшие подчистили осколки магией. Рутина. Эффективная, но скучноватая рутина.
— Ах, ядовитое болото, — заметил вампир-сенпай. — Как и ожидалось, голем тут не пройдет, верно?
— Нет, это комбинация голема и слизи, — объяснил я. — Так что яд на них не действует.
— Как удобно! — восхитился миконид. — Значит, это голем и слизь? Им яд не страшен.
— Похоже, места предостаточно, — собака-сенпай оценивающе посмотрел на G-тестера. — Можно на нем прокатиться?
— С удовольствием, — я жестом пригласил их забраться.
Старшие товарищи устроились на плечах голема как туристы на экскурсионном автобусе. G-тестер величественно зашагал через ядовитое болото, игнорируя токсичную жижу. Мобильный мост собственной персоной.
— Но это хорошая идея — дать монстрам ОП и использовать их в битве, — заметил миконид. — Я возьму эту стратегию на заметку.
— Миконид не стесняется копировать младших, да? — подколол его вампир. — Ну, я тоже так сделаю. Ты уверен, что не ветеранское ядро?
— Нет, я всего лишь новичок, — скромно ответил я. — Я из 600-й серии.
— Хех, 600-я серия — это же новейшая партия… — вампир присвистнул. — Серьезно? Ты действительно талантливый, знаешь это?
Он засмеялся, но в голосе слышалось уважение. Сенпаи оказались из 200–300 серий — практически динозавры по сравнению со мной. Они не раскрывали точные номера — профессиональная паранойя.
О, это зомби-медведь! Я даже обрадовался разнообразию.
— Голем-такл! — заорал я с энтузиазмом.
БУМ! Медведь-зомби отправился в полет. Некоторых я специально пропустил мимо — надо же дать сенпаям размяться. Они аккуратно добили беглецов. Командная работа!
— Кстати, я не ядро, а мастер, — решил я внести ясность.
— О, правда? — удивился вампир. — Так это способности мастера, да? У Миконида то же самое, но он не так компетентен, как ты. Ну, младшие впечатляют.
— Эй, Вампир, — обиделся миконид. — Это сарказм в адрес нашего мастера? Если хочешь драки, я не против. Как насчет того, чтобы первый, кто победит следующего врага, выиграл?
— О, враг, — заметил я.
Не дожидаясь развития конфликта, я активировал магическую перчатку.
— Голем-такл! — крикнул я и врезал призраку.
Бестелесный враг встретился с очень телесным кулаком и улетел в стену. Физика? Не, не слышал. У нас тут магия рулит.
— Эй, Голем, — возмутился вампир. — Оставишь нам что-нибудь?
— Ну же… — поддержал его миконид.
— Ха-ха-ха, — я театрально рассмеялся. — Я сбил их красиво. Но если ищешь драки, возьми следующего, сенпай.
— Нет, бери себе всю славу, какую хочешь, — вампир махнул рукой. — Я просто заберу то, что мне дали, так что не беспокойся. Я не расстроюсь, даже если Ханни меня не наградит. Я участвую только потому, что не хочу быть отчитанным, но если можно расслабиться, это даже лучше.
Вот это правильный подход к работе! Минимум усилий, максимум результата. Мой человек. Точнее, вампир.
Мы продолжали неспешно продвигаться через подземелье 10-го ядра. Бесконечные коридоры, заполненные одинаковой нежитью. Монотонность убивала сильнее любого зомби.
После короткого перерыва (во время которого я чуть не заснул от скуки) мы наконец достигли чего-то интересного — комнаты босса на 50-м уровне.
— … это самый глубокий уровень? — я моргнул от удивления. — Отлично. Разве мы не слишком быстро сюда добрались?
— Что? Уже? — вампир выглядел разочарованным. — У меня вообще не было проблем…?
— Нет, нет, нет, — запротестовал миконид. — Странно, что мы сюда так легко дошли!
— Нет, похоже, было много препятствий… — собака-сенпай почесал за ухом. — Но… мы прорывались, особо этого не замечая. Наши младшие слишком надежны.
Я пожал плечами. Для нас это был просто еще один день в офисе. Точнее, в подземелье. Но принцип тот же — монотонная работа с периодическими перерывами на кофе.
Хотя, если подумать, подземелье Одвен тоже было около 50 уровней. Может, это стандарт для ядер определенного уровня? Как типовые проекты многоэтажек — везде одинаковые, только жильцы разные.
Глава 57
Этаж 50, перед дверью в комнату босса подземелья 10-го ядра
— Что будем делать? — спросил миконид, поглаживая свою грибную шляпку. — Подождем Ханни и остальных? Или пойдем?
— Ну, мы уже дошли сюда, и мы первые в очереди! — воскликнул вампир. — Пойдем!
— Окей, тогда вперед! — поддержал собака-сенпай. — Если ослабим босса, можем рассчитывать на награду от Ханни!
Сенпаи загорелись энтузиазмом как подростки перед концертом любимой группы. Трогательно. И немного пугающе.
— Извините, сенпаи, — я поднял руку. — Но, может, сначала проверим текущую силу команды? Например, сколько у вас осталось запасных солдат-растений, Миконид-сенпай?
Всегда полезно знать, с чем идешь в бой. Это как проверять патроны перед перестрелкой — базовая предосторожность.
— Сколько в запасе? — миконид задумался. — Ну, около 100 единиц. Используй все, если понадобится. Ханни все равно возместит мне потери.
Он тряхнул головой, и несколько семян упали на пол. Удобно — компактное хранение армии в кармане. Как покемоны, только с грибами.
Солдаты-растения — козырь миконида. Массовое производство, сила на уровне железного голема, и никаких профсоюзов. Идеальные работники.
— А как насчет вампира и сенпая-собаки? — продолжил я инвентаризацию.
— Посмотрим… — вампир пересчитал своих подчиненных. — У меня есть 30 младших вампиров. Но, думаю, они немного измотаны.
Измотанные вампиры. Звучит как название эмо-группы.
— Пожалуйста, не называйте меня собакой… — обиделся третий сенпай. — В любом случае, как видите, у меня 10 теневых волков, 20 огненных волков и 10 святых волков.
Разнообразие впечатляло. Собака-сенпай явно готовился к битве с нежитью — святые волки против зомби это как приносить огнемет на снежки. Эффективно и слегка избыточно.
И наконец, я со своим G-тестером и армией крыс-разведчиков. Не густо, но качество компенсирует количество. Надеюсь.
— Итак, что думаешь, кохай-Голем? — спросил миконид.
— Почему это кохай принимает решение? — удивился вампир. — Хотя я не против.
— Мне не особо подходит роль лидера в групповой битве, — пожал плечами собака. — Так что я не против.
Все сенпаи уставились на меня (точнее, на аватара голема) в ожидании мудрого решения. Pressure, как говорится.
У меня было два варианта: рвануть в атаку как герои боевика, или подождать подкрепления как разумные люди.
Мое решение было очевидным.
— Окей! — объявил я с энтузиазмом. — Давайте спросим указаний у Ханни!
Классика жанра — переложить ответственность на начальство!
Сенпаи уставились на меня с выражением «ЭЭЭЭ⁈» на лицах. Даже у миконида, хотя у гриба технически нет лица.