Бедолага все никак не мог напиться и, похоже, не понимал, какой участи он избежал.
— Эй, друже! — окликнул его Муром. — Кто, говоришь, тебя сюда завел?
— Проводник, — отозвался человек, с явным сожалением отрываясь от фляги. — Увы, но уважаемого Гориса, похоже, разодрали те ужасные костяные гончие, которых вы, мил судари, сожгли.
Муром переглянулся со своими друзьями и облизал губы — сейчас он жутко походил на взявшего след охотничьего пса.
— Горис, говоришь? А где ты нашел этого проводника?
— Знамо где, — охотно отозвался спасенный. — В пригородной таверне «Тихое место». Горис проводит там все свободное от заказов время. Вернее… проводил.
— Алеша…
Муром со значением посмотрел на друга, но тот, вместо того, чтобы кивнуть и, взяв Топыгина, отправиться на поиски своего клиента, хитро прищурился.
— А скажи-ка нам, мил человек, твой проводник… куда должен был тебя довести?
— До деревушки Малые Выхи, — не стал отпираться спасенный. — Поступила жалоба, что там утаивается урожай. А что?
— Да ладно! — Муром неверяще посмотрел сначала на Алешу, потом на спасенного человека. — А ты у нас…
— Коллежский регистратор Айван Хлестов, — спасенный с достоинством расправил плечи и выпятил впалую грудь. — Согласно приказу мэра Сибурска временно уполномочен на должность выездного… ревизора.
— Хах! — Муром хлопнул по коленям, обвел друзей победным взглядом и, не удержавшись, процитировал любимую с детства пьесу.
— Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор!
Он посмотрел на смутившегося было Айвана Хлестова и добавил.
— Точнее, уже приехал.
Глава 13
— Значит, говоришь, поступила жалоба?
Богатыри и спасенный ревизор разместились вокруг небольшого костра, отдыхая после бессонной ночи.
И пока Айван уничтожал котелок свежесваренной каши, богатыри успели обсудить сложившуюся ситуацию.
С Алешиным заданием все было ясно — Гориса можно найти в таверне «Тихое место».
С Муромом тоже — вот тебе ревизор, делай с ним, что хочешь.
А вот с заданием Добрыни все было крайне запутано.
С одной стороны, в задании было ясно сказано, что на чистую воду нужно вывести хлебных монополистов региона, с другой — ниточки вели в Сибурск.
И это не говоря уже о том, что само задание звучало «Свежие овощи для регулярных войск».
К тому же, от внимания богатырей не укрылась оговорка Айвана о каком-то мифическом утаивании урожая.
И друзья, накормив и расположив ревизора к себе, твердо намеревались вытащить из Айвана всю доступную ему информацию.
— Именно так, судари, — кивнул Айван, с явным сожалением отрываясь от котелка с кашей. — К нам в отдел поступила информация, что в селе Малые Выхи утаивается урожай.
— А можно поподробней? — попросил Добрыня. — Это какой-то налог или что?
— Естественно, — Айван тут же задрал нос, но, сообразив, как глупо он выглядит со стороны, тут же смутился. — Все субъекты, входящее в Сибурскую губернию, должны платить налог.
— А сколько у нас сейчас налог? — уточнил Алеша.
— От пятнадцати процентов, — осторожно ответил Айван, чувствуя подвох. — В зависимости от размера уезда.
— А если размер надела, скажем… десять тысяч человек?
— Сорок процентов, — Айван с интересом посмотрел на Алешу. — Но насколько я знаю, Малые Выхи едва-едва перевалили численность в тысячу разумных?
— Видимо, Айван, ты долго просидел в клетке, — усмехнулся Алеша, не спеша отвечать на вопрос ревизора.
— Почти неделю, — немного нервно отозвался Айван. — А что?
— Долго объяснять, — вздохнул Муром. — Ты вот что лучше скажи, нужно ли платить налог, если субъект не входит в губернию?
— Нет, конечно, — удивился ревизор. — Но Малые Выхи…
— Ясно, — прервал его Муром.
Богатырь замолчал, прикидывая про себя, как поступить лучше.
С одной стороны, будет проще сыграть ревизора в темную, с другой — Айван чем-то ему нравился.
Было видно, что этот худощавый парень идеалист до мозга костей и, как говорится, сделал себя сам.
Муром за свою долгую жизнь научился довольно неплохо чувствовать людей и понимал — перед ним сейчас сидит козел отпущения.
Оставался лишь один вопрос — что такого сделал ревизор Айван, если его заказали наемному убийце?
Особенно учитывая его невысокую должность.
Муром не очень хорошо разбирался в местном табели о рангах, но хорошо помнил, что Коллежский регистратор — это стартовая должность.
Так сказать, личинка чиновника.
И тем удивительней было, что кто-то решил так радикально его убрать…
Принимая во внимание все вышеупомянутые рассуждения, Муром решил играть с открытыми картами.
— Тебя подставили, Айван, — заговорил Илья, решив, что горькая правда сработает в этом случае лучше сладкой лжи. — Несколько дней назад империя Евразар объявила городу Малые Выхи войну.
— Не может быть! — воскликнул ревизор, забывая о котелке с кашей. — Это невозможно! Это… это…
— Я тебе больше скажу, — вздохнул Муром. — Империя Евразар выкинула наш город из реестра своих земель.
— Но это… невыгодно! — на Айвана было больно смотреть. — Как же налоги⁈
Казалось, потеря субъекта налогообложения причиняет ревизору бОльшую боль, нежели недельное заточение в клетке.
— Но и это ещё не все, — Муром покачал головой. — Кто тебе порекомендовал воспользоваться услугами проводника по имени Горис?
— Мой начальник, — нахмурился Айван, сбитый с толку внезапной сменой темы. — Уважаемый Пабло Чичкано.
— У меня для тебя пренеприятнейшие новости, — усмехнулся Алеша. — Чем-то ты не угодил своему начальнику.
— Но позвольте! — возмутился Айван, — Я же лучший работник финансового отдела! От моего взгляда не скроется ни одна недоимка! Я даже нашел хищения в…
Ревизор осекся и затравленно посмотрел на богатырей.
— Продолжай, друже, — прогудел Муром. — Нашел хищения в…
— Я оговорился, — вымученно улыбнулся Айван. — Я…
— Ой, да тут и так все понятно, — вмешался Алеша. — Парень нарыл что-то на руководство, вот от него и избавились.
— Вы ошибаетесь, — ревизор замотал головой. — Я не верю…
— Ответь на один-единственный вопрос, — Алеша устало закатил глаза. — Твой начальник, этот, как его, Пабло Чичикано, он дружен с мэром? С казначеем? С хлебными магнатами Сибурска?
— Бинго! — щелкнул пальцами Алеша, когда на последних словах Айван непроизвольно поморщился и кивнул. — Дальше можно не продолжать.
— Значит, хлебное лобби, — покивал своим мыслям Муром. — Вот его друзья тебя и пустили в расход.
— Они не то, чтобы друзья, — замялся Айван. — Просто обедают вместе раз в неделю, но Пабло не мог…
— Значит, смог, — вздохнул Муром. — Сам посуди, зачем в противном случае посылать такого ответственного работника, как ты, в город, окруженный Чумой. Да ещё и давать в проводники наемного убийцу?
— Чумой? — глаза ревизора стали размером с пятак — Наемный убийца?
— Именно, Айван, — подтвердил Муром. — Именно. А жалоба поступила в ваш отдел, случайно, не от тех же хлебных магнатов?
— Не знаю, могу ли я поделиться с вами этой информацией, — Айван с опаской покосился на ухмыляющегося Алешу и на погруженного в свои мысли Добрыню.
— Тебя списали, Айван, — Муром покачал головой. — Вот только Горис, вместо того, чтобы прикопать тебя под ближайшим кустом, решил сыграть в свою собственную игру и отвел тебя на закланье к некроманту.
— Но… но…
— Стоит тебе вернуться в Сибурск, как тебя тут же убьют, — терпеливо продолжил Муром. — Вспомни, что ты там раскопал на это хлебное лобби? И соотнеси это со своим начальником, хлебными магнатами Сибурска и отправкой тебя в Малые Выхи.
— Но… я даже не знаю…
— Свежие овощи, — неожиданно произнес Добрыня. — Я уверен, что это важный кусочек мозаики, но никак не могу понять, куда их прикрутить…
— Ты про армейские поставки? — уточнил Муром. — Думаю, тут все и так понятно…
— Постойте! — в глазах Айвана вспыхнул огонек профессионального интереса. — Свежие овощи, говорите? Армейские поставки? Скажите, а вы что-нибудь знаете о квадратных тыквах?
— Хах! — усмехнулся Алеша, выразительно покосившись на Добрыню. — Как тебе сказать…
— Я их вырастил на своем участке, — не стал отмалчиваться Добрыня. — И выставил на рынок как раз-таки с целью занять нишу армейских поставок. Это не только источник витаминов, свежая пища долгого хранения, их ещё и очень удобно перевозить…
— Вот оно… — прошептал Айван. — Теперь все сходится!
— Что сходится? — уточнил Муром.
— Дайте мне пару минут, — попросил ревизор, задумчиво вертя в руках опустевший котелок, — мне нужно немного подумать.
— Ну что, мужики, — Алеша покрутил в руке кровавый кинжал Гориса. — Дело раскрыто? О чем тут можно думать? Все и так очевидно.
— Не скажи, Алеш, — покачал головой отвлекшийся от своих мыслей Добрыня. — Наверняка в Сибурске есть несколько групп разумных, которые продвигают свои и только свои интересы.
— Вот умеешь ты по-умному завернуть, Добрынь, — закатил глаза Алеша. — Так и скажи — местные элиты.
— Да называй, как хочешь, — отмахнулся Добрыня. — Кому-то не понравились мои квадратные тыквы и уникальный мёд, который создал Муром. Вот мы и имеем, что имеем.
— Скорей всего так оно и есть, — кивнул Муром. — Да, там уйма мелких деталей, но самое главное, что нам нужно решить — как быть дальше.
— А что тут решать? — удивился Алеша. — Находим этих магнатов и популярно им объясняем, что они не правы.
— Хватит дурака валять, Алеш, — покачал головой Муром, — Ты как будто торопишься куда-то! Уж кто-кто, а ты точно знаешь, что такие дела с наскока не решаются. Да и вообще, тебе сам Бог велел…
— Не-не-не! — тут же замотал головой эльф. — Муром, давайте сами! У меня сейчас голова о другом болит. И да, ты прав. Чертовски сильно тороплюсь, и ты прекрасно знаешь, куда.