— Тогда откуда взялась недосдача у городского совета?
— Там сложная бухгалтерия, — поморщился Огюст, — я всех нюансов не знаю, но вроде как Чичикано что-то напридумывал. Всякие дублирующие отчетности, отдел согласования бюджетных трат, комитет по грантам…
— Везде успел отметиться, — с невольным восхищением протянул Муром. — Огюст, я для мэра никто и звать меня никак, но к тебе он может быть прислушается.
— Предлагаешь выгнать взашей всех дармоедов? — с полуслова понял его магнат. — Так мы ж об этом всю ночь разговоры вели. Ты чего, Муром? Да за тобой, что мэр, что капитан Ядов, что мастер Магнун — все записывали.
— Да? — вздохнул Муром. — Ни черта не помню. Что я хоть там плел-то?
— Прозрачная бухгалтерия, ежеквартальные сверки, система бонусов и поощрений, в общем, классика.
— Чего ж тогда записывали? — буркнул уязвленный Муром.
— Записывали про личную ответственность и магический ки-пи-ай.
— Ключевые показатели эффективности? — усмехнулся Муром. — Ну, эта вещь реально работает.
— В общем, за Сибурск можешь не переживать, — успокоил богатыря Огюст. — А про Чичикано и его подельников и вовсе молчу. Найдем, заберем свое и ещё и под зад дадим.
— Ну прям гора с плеч, — соврал Муром, которому в данный момент было не до Сибурска. — Ты мне лучше скажи, долго мы…
— Ты пришли уже, — Огюст замедлил шаг и кивнул через дорогу. — Вот она, лавка Саньтяго.
Муром перевел взгляд на двухэтажный домик и, не сдержавшись, поморщился.
Во-первых, он чем-то неуловимо выделялся на фоне остальных зданий. Вроде такой же дом, как и соседние, но он был темнее, что ли?
Во-вторых, около этого дома не было ни одного уличного торговца, а вездесущие дети почему-то обходили лавку Саньтяго стороной.
Ну и в-третьих, от этого места так и несло Скверной, чей запах Мурому был очень хорошо знаком.
Ну и самое главное — Муром наконец-то понял, что тревожило его все это время, стоило им вступить в доки.
Чуть ли не каждый второй обитатель доков был как-то связан с этой лавкой. Вот только как?
Жутко не хватало магического видения Добрыни.
И чем больше Илья смотрел на этот двухэтажный дом, тем четче ощущал, что это место не просто очередная ниточка, ведущая к некроманту, это…
Муром с силой сжал хрусталь в кулаке.
Ладонь обожгло болью, а от накатившей следом слабости Муром с трудом удержался на ногах.
Но богатырь и не думал отступать, щедро меняя свою силу и даже кровь, на Истинное зрение.
На мгновенье, Мурому показалось, что его кровь вскипела, а следом вспыхнули и его глаза.
Внимание! Активирован режим Истинного зрения!
Стоимость: 1 пункт Выносливости в минуту
А в следующий момент Муром увидел.
Сибурск и его окрестности, покрытые серыми пятнами Скверны…
Район доков, опутанный белесой паутиной…
Жителей доков, связанных серыми нитями паутины…
Центр этой паутины, пульсирующий отвратительно-черным гноем…
И этот центр находился сейчас прямо напротив Мурома.
Через дорогу, в лавке старика Саньтяго.
— Твою мать! — выругался Муром, с усилием разрывая контакт с кристаллом. — Твою ж мать!
Темная империя, Чума, война с ПКашерами, элитные группы в руководстве империи Евразара — это все оказалось сущей ерундой по сравнению со зреющим в доках нарывом.
И даже пророчества брата Репсака о Вторжении млекли на фоне только что увиденного.
— Ну как же так-то…
— Что-то не так? — напрягся Огюст, от которого не укрылась произошедшая с Муром перемена.
— Огюст, — Илья смерил двухэтажное здание подозрительным взглядом. — Без обид, но тебе лучше дождаться меня здесь. А лучше как можно быстрее вернуться домой.
— Ты уверен? — нахмурился магнат. — Мои ребята, если что, могут тебя поддержать. Даже несмотря на трения с братьями Беруччо. Которые, к слову, только что прислали мне приглашение на встречу.
— Уверен, — отрезал богатырь. — Что насчет встречи… Как ты получаешь свежую информацию?
— Обычный артефакт, — Огюст вытащил из уха небольшую жемчужину, — сам понимаешь ценность своевременной информации.
— Это да, — кивнул Муром, с сожалением смотря на двухэтажные домишки. — Кстати, у тебя есть в доках недвижимость и точки сбыта?
— Конечно, — Огюст посмотрел на Мурома как на дурочка. — Морские и речные перевозки же.
— Продавай все, — посоветовал Илья, переводя взгляд на дубовую дверь лавки Саньтяго. — Скоро здесь будет… жарко.
— Уверен? — нахмурился Огюст. — Эта информация может дорого стоить. Но если ты ошибаешься, то она дорого обойдется именно мне.
— На все сто, — кивнул Илья, для которого пазл сложился. — Продавай все, Огюст. Зуб даю, я нашел логово некроманта.
— Понял тебя, партнер, — Огюст вставил жемчужину обратно в ухо и, схватившись за висящий на груди амулет, что-то зашептал себе под нос.
Муром задумчиво посмотрел на своего партнера и усилием мысли представил перед собой образ Вовочки.
«Вова, ты меня слышишь?»
«Илья Федорович, это вы?»
«Хватит мне выкать, Вова! — рассердился Илья. — Сильно занят?»
«Да, но…»
«Брось все и слушай меня, — заявил Муром. — Добрыня пропал в доках Сибурска и я, кажется, нашел причину. Но не суть! Точнее, суть, но чуть позже… В общем, доки Сибурска! Зуб даю, скоро здесь станет жарко. Очень жарко».
«Мне приготовиться скупать землю?»
«Ты ж мой хороший, — от слов Вовочки на душе Мурома сразу же потеплело. — Все так. Жди бросовых цен и скупай все аппетитные куски. Особенно меня интересуют склады на пристанях и сами пирсы».
«Принял, — отозвался Вовочка. — Мне предупредить Совет?»
«Обязательно, — кивнул Илья, — лучше мы перестрахуемся, чем проспим то самое Вторжение, о котором предупреждал и брат Репсак, и Горыныч».
«Я донесу мысль до Совета», — пообещал Вова.
«Работай, Вов», — как только Илья делегировал часть задач на Вову, на душе стало чуть легче.
«Последний момент! — в мыслях Вовы проскользнуло нескрываемый восторг. — Мыслеречь — это круто!»
«Да-да, — усмехнулся Муром, — Все, Вов, пора заняться делом».
И Илья, не слушая своего помощника, разорвал мысленный контакт.
— Ты, партнер, как я вижу, тоже не промах, — от взгляда Огюста не укрылся мысленный диалог Мурома и Вовочки.
— Покупай, когда на улицах льется кровь, — мрачно вздохнул Илья. — Дай Бог, если я ошибаюсь.
— На богов надейся, но сам не плошай, — кивнул Огюст. — Кстати, браться Беруччо уже идут сюда.
— Бери своих людей и валите из доков, Огюст, — прошипел Муром, у которого перед глазами встали местные, зараженные белесой магией, — они могут повести себя… неадекватно.
— А ты?
— А я разберусь, — заверил его Муром. — Живее, Огюст, тебе ещё контролировать поставки на армейские склады!
— Ладно, — магнат наконец сдался и махнул рукой своей охране. — Если что…
— Никаких если, — отрезал Илья, шагая вперёд. — Всё, Огюст, до встречи.
И, не слушая больше магната, направился к лавке Саньтяго.
Дойдя до двери, Муром достал из кармана носовой платок и, обернув его вокруг ладони, потянул ручку на себя.
Дверь истошно скрипнула и с явной неохотой поддалась напору Мурома.
«Тяжелая, — подумал Илья, входя в полутемное помещение, — кто-то готовится к штурму?»
— Чего надо?
На первый взгляд лавка старика Саньтяго походила на многочисленные рыбные магазинчики, коих в доках имелось преизрядное количество.
Вот только столы, где должна была лежать рыба, были пусты, а за прилавком вместо улыбчивого приказчика стоял мрачный громила.
— Где хозяин? — Муром мазнул по громиле нечитаемым взглядом.
— По какому вопросу?
— По деловому.
Муром морально приготовился сражаться, но здоровяк, побуравив богатыря злобным взглядом глубоко посаженных глаз, неожиданно указал на дальней угол.
Муром хмыкнул, смерил взглядом перекаченное тело привратника и направился в указанном направлении.
Ему пришлось обойти четыре стола и переступить через сваленные в кучу снасти, чтобы добраться до идущей вниз лестницы.
— Значит, все-таки, вниз, — пробормотал Муром себе под нос и осторожно ступил на скрипнувшую под его весом лестницу.
Стоило Мурому спуститься на несколько метров вниз, как над его головой захлопнулась крышка люка, а подпол осветился зеленым огнем.
Точнее не подпол, а… какое-то подобие пещеры? Да ещё и с выходом к подземному озеру?
— Я же говорил, кха-кха, что он сам придет!
Настенные факелы и свисающие с потолка бронзовые чаши вспыхнули зелёным огнем, и Муром увидел закутанную в рваный балахон фигуру, за спиной которой находилась дюжина боевых скелетов и парочка костяных химер.
Не нужно было быть гением, чтобы догадаться — под лавкой старика Саньтяго находится что-то вроде базы контрабандистов.
Многочисленные ящики, расставленные по углам, свисающие со стен гнилые веревки, деревянная пристань, у которой стояла готовая к отплытию лодка — раньше это совершенно точно была база контрабандистов.
Почему раньше?
Да потому что сейчас на смену товару пришли стальные клетки, и прямо по центру пещеры появились уже знакомые Мурому столы вивисектора.
В общем, подпол лавки Саньтяго выглядел как лаборатория свихнувшегося некроманта.
И только одна вещь выбивалась из общего облика — здоровенный валун из зеленого нефрита.
— И всего-то надо было немного, кха-кха, подождать!
Муром же, мазнув взглядом по кутающемуся в рваный балахон некроманту, посмотрел на валун.
Его интуиция так и кричала о том, что все это ловушка, но… сам некромант отчего-то опасения не вызывал.
Даже боевые скелеты и то ощущались более опасными, чем разглагольствующий старик в драном балахоне.
А от валуна и вовсе веяло чем-то своим, чем-то родным…
— И теперь я одним махом прихлопну сразу двух бо…
— Добрыня? — Муром пропустил весь треп некроманта мимо ушей. — Добрыня, это ты⁈