Первые пятнадцать минут Муром наслаждался тишиной и спокойствием, отмокая в здоровенной бадье с теплой водой, а затем в бане появился Горыныч.
— Ты и так умеешь? — удивился Муром, глядя на входящего в баньку мужчину с драконьими глазами.
— Я много чего умею, — густым басом отозвался Горыныч и выдохнул в сторону камней струю пламени.
И вот с того самого момента Муром предпочел молчать, чтобы не сжечь себе носоглотку, и слушать.
Ну а Горыныч знай себе поддавал жару, да работал вениками.
И при этом ещё умудрялся вести неспешный рассказ.
— Вот я вам что, Илюш, сказал? — взмах веником и волна жара выбивает из Мурома всю усталость. — Три дня, чтобы меч-кладенец принести. А вы?
Горыныч вздохнул, и из его ноздрей вылетели две струйки пламени.
— Мало того, что опоздали, так ещё и Прорыв спровоцировали… Вот кто тебя просил Айвана на чистую воду выводить?
Муром хотел было спросить, откуда Горыныч знает, кто скрывался за личиной ревизора, но очередной взмах веником заставил его подавиться собственными словами.
— Молчишь? — Горыныч провел веником вдоль спины Мурома, отчего богатыря сначала скрутило, а затем резко расслабило. — Вот и молчи. Ведь вам всего-то было нужно выполнить замковые задания, открыть подземелье и вынести оттуда меч-кладенец.
— М-м-м-м! — промычал Муром, вжимаясь в дубовые доски лежака.
— Да сейчас-то он мне зачем? — удивился Горыныч. — Это раньше я бы облетел все эти гнойные нарывы, да порубил бы эту нечисть! Чтобы когда некромантишка активировал зов некому было бы подниматься… А сейчас…
— М-м-м? — предположил Муром.
— Ну а куда деваться? — вздохнул Горыныч, поднимая веник над головой и начиная раскручивать его там, словно пропеллер. — Придется Добрыню за Кощеем отправлять.
— М-м-м! — довольно прогудел Муром.
— Вот и молодец, что догадался, — усмехнулся Горыныч. — Вот только не факт, что Кощей захочет вернуться. В прошлый раз мы с ним… немного повздорили.
На это Муром лишь хмыкнул.
— Можно, конечно, дать бой Скверне и Бездне здесь, — Горыныч не обратил внимания на хмыканье Мурома, — но это все равно, что вычерпывать море ситом. Прорыв уже случился, и эта пакость будет лезть изо всех щелей.
Горыныч немного помолчал, машинально нагоняя над Муромом воздух, и задумчиво продолжил.
— Нет, уже никак не сдержать. Даже чумные доктора не помогут… К тому же ты умудрился упустить дух Бадана.
— Эх, — выдохнул Муром, сожалея про себя, что ему не хватило сил справиться с чертовым некромантом.
— Были бы вы втроем… — Горыныч подлил масла в огонь. — А так… Теперь вся надежда на Добрыню.
— Кха! — возмутился Муром.
— Ну а что ты хотел? — пожал плечами Горыныч. — Метка только на нем. Кроме него портал в Инферно никто использовать и не сможет.
— М-м-м!
— Нет никаких вариантов, — нахмурился Горыныч. — Добрыня пойдет один. И нет, Репсак тоже не сможет.
— Хм…
— Как это что делать? — от удивления Горыныч даже забыл про веники. — Решай вопросы со своими партнерами, и топай к Хрустальной горе. Если повезет, то к тому моменту, как ты до нее доберешься, Добрыня и Алеша справятся со своими делами.
— М-м-м?
— Я-то откуда знаю, что будет дальше? — усмехнулся Горыныч. — Самому интересно. Но то, что этот мир не станет прежним — факт.
— Кхм, кха!
— Ходя такие слухи, — кивнул Горыныч, вновь принимаясь работать вениками. — Мол, только достойнейшие из достойных получат право выбора. Это я про мир, если ты не понял.
— М-м-м?
— Вернуться в тот, откуда вы пришли? Ну а в чем проблема-то? Говорю ж, в любой!
Муром расслаблено растекся по дубовому лежаку.
Не доверять Горынычу он не видел смысла, и от услышанного на душе тут же потеплело.
Значит, прав был Алеша, когда приглашал их в этот виртуальный мир. Это не просто игра, это действительно… Второй шанс!
— Все, Илюша, — Горыныч бросил веники в бадью и с наслаждением вздохнул хвойный пар. — Хватит с тебя. Да и партнеры твои тебя уже заждались.
— М-м-м?
— И мне пора, — кивнул Горыныч. — Что до времени… Считай, что у тебя есть от семи дней, до трех месяцев. Неделю я тебе точно гарантирую, ну а чем дальше, тем будет тяжелее.
— Хм?
— Да никак ты Добрыне не поможешь, — поморщился Горыныч. — хотя… Если успеешь добраться до Хрустальной горы, то появятся, скажем так, варианты.
— Фуф!
— А если Алешу ещё с собой прихватишь, то, глядишь, и сможете с другом своим силой поделиться. А она ему, ой как понадобится!
Горыныч покосился на стоящую у двери бадью с вениками, и, подойдя к печке, положил руки на раскаленные камни.
Два удара сердца, и пышущие жаром булыжники затрещали, покрываясь инеем.
— Все, Муром, бывай! — Горыныч, на ходу меняя обличие, шагнул к выходу из бани. — Глядишь, свидимся ещё!
По полу ударил чешуйчатый хвост, а в распахнутую дверь ворвался порыв ветра.
— Свидимся, — проворчал Муром, осторожно втягивая в себя остывший воздух, — вот тебе и попарился…
Муром усилием воли достал из Инвентаря кристалл и сжал его в кулаке.
Приступа слабости он практически не заметил, а перед глазами появилось системное уведомление:
Внимание! Выполнено задание «Банька с Горынычем»!
Вы смогли выдержать в компании со Змеем Горынычем более часа, получено достижение «Огнеупорный»
+25% к сопротивлению стихии Огонь
+50 к Выносливости
Внимание! Выполнено задание «Банька с Горынычем II»!
Вы смогли выдержать парение от Змея Горыныча более часа, получено достижение «Огнеупорный II»
+50% к сопротивлению стихии Огонь
+100 к Выносливости
— Хах! — на лице богатыря против его воли появилась довольная улыбка. — Иваныч, похоже, у тебя появился достойный конкурент!
Из баньки вышел совершенно другой Илья Муром.
Даже не вышел, а выбежал.
Энергия не то что наполняла богатыря — била из него ключом!
Муром, казалось, успел побывать везде — и у подросшего Меллорна, и на стене, и даже забраться на Дозорную вышку, так и стоящую на Гильдии магов.
Его зоркий взгляд подмечал все до единой мелочи и нюансы, а громкий голос разлетался по всему замку.
Муром чувствовал себя хозяином, вернувшимся в родной дом после долгой разлуки. Вроде все находилось на своих местах, но в то же самое время неуловимо изменилось.
И богатырь щедро раздавал замечания и указания, благо от него шла такая сила, что все встречные разумные брали под козырек и бежали выполнять полученные приказы.
Муром успел побывать в Казармах, в Кузне, на Складах и на Рынке.
Заглянул в Мастерские, Амбары и даже навестил Постоялый двор.
Забежал в Лавку алхимика, на Стрельбище, Арену и Голубятню.
Проверил Егерьскую заставу, Пахотные земли, Огород и, конечно же, Пасеку, где богатырь не удержался и собрал немного мёду.
Где-то он устраивал разнос, где-то хвалил ответственных за локации разумных.
Муром хотел проинспектировать подземные коммуникации замка и града Малые Выхи, а потом заскочить и в сам город, но подошел черед встреч и аудиенций.
Мэр Плехан, Воевода Викуло, Главред Оркдан, Управляющий банком Эльдуол, Судья Росомаха, Кубик, Страж, Мастер Корд и Вовочка…
Плехан получил добро на расширение на восток, Викуло на расквартирование в Сибурске и на южной границе с Темными.
Оркдану Муром с радостью увеличил финансирование, отлично понимая, на что способно печатное слово и правильная подача ситуации.
Эльдуолу Муром наказал открывать филиалы и продолжать принимать у местных золото — ведь места в подземных хранилищах и в Башне дракона было ещё полным-полно.
Не забыл поинтересоваться здоровьем Грыги и Багура — орки стремительно делали карьеру, один в качестве счетовода и банкира, второй, как глава охранки.
Вместе с Судьей, Муром рассмотрел две дюжины кандидатур из «старой гвардии» — товарищи Бориса Сергеевича по дому.
Кубик и Страж были просто рады увидеть Илью, но Муром, узнав, что оба не вылезали из капсул уже несколько недель, заставил игроков сделать принудительный перерыв.
Мастер Корд с тихой гордостью похвастался высаженными Меллорнами и невзначай посетовал на охрану замка — за несколько недель темницы Алдоила оказались переполнены шпионами красных.
Муром обещал разобраться. А про себя порадовался, что клетки, с боем взятые у некроманта, пригодились.
Ну а с Вовочкой Муром не только обсудил бюджет клана и состояние рынка, но и, самое главное, состояние Машеньки.
Услышав, что Маша вышла из комы, Муром так стиснул Вовочку в объятьях, что у того затрещали кости, а шкала здоровья разом опустилась до 5%.
И эта новость дала ему чуть ли не в два раза больше энергии, чем банька с Горынычем.
В общем, Муром провел этот день в высшей степени продуктивно.
Он пообщался с каждым, решая нерешаемые вопросы и давая добро на самые сумасшедшие прожекты.
Более того, богатырь даже нашел время перекинуться парой слов с Тёмой — поваренком из ресторана «Золотая рожь».
Ну как поваренком… Тёма, как и богатыри, застрял в игре и мнил себя паладином.
Паладином, запоровшим из-за девчонки классовую цепочку на получение долгожданного статуса.
В голове у парня оказалось столько тараканов, что Муром не раздумывая отправил его в подчинение Стражу с наказом не слезать с пацана, пока трижды не пройдет среднюю Тренеровочную Полосу.
Единственный человек, а точнее эльф, отвлекать которого Муром не решился, был Алеша.
Илья просто принес ему чашку травяного чая и плошку лучшего меда, самолично собранного на пасеке.
Постоял рядом с другом, который и не подумал отрываться от многочисленных «экранов», показывающих реальный мир.
Алеша был настолько погружен в процесс, что даже не заметил присутствия друга.
Машинально выхлебав чай, он то и дело что-то бормотал в переговорный амулет, но Муром не обижался.