Но их исчезновение сильно повлияло на его стратегическую задумку, поэтому Князь Тьмы отправил по следам когорты дюжину ищеек, усиленную старшей суккубой.
Ведь ставки были слишком высоки — предсказание Ораукла, которое он должен был изречь спустя трое суток, могло кардинально изменить позиции доминионов.
И он, Князь Тьмы Пятого доминиона должен быть получить эту информацию первым!
Добрыня же, даже не подозревая, что по его душу уже отправлен охотничий отряд, шёл прямо на стык Спорных земель — пограничных территорий Пятого и Третьего доминионов.
Шёл, не зная, что волей судьбы оказался между демоническим молотом и наковальней.
Глава 8
— Чувствую опасность.
Добрыня шёл на север вот уже второй час, и только сейчас Репсак подал голос.
Богатырь покосился на парящее над плечом марево и невесело вздохнул.
Смотровой портал (привязка к личной силе брата Репсака)
Текущий уровень:6
Выходило, что в режиме наблюдения Репсак терял один уровень за час.
Это Добрыню совершеннейшим образом не устраивало, но поделать с этим богатырь ничего не мог.
Или мог?
— Слушай, брат Репсак, — протянул Добрыня, на ходу активируя плетение «Эхо жизни», опасность это, конечно, неприятно, но больше всего меня волнует твое состояние. Я же вижу, как стремительно ты гаснешь. Скажи, я могу тебе как-то помочь?
— Есть один способ, — с явной неохотой протянул призрак, — но мне он не нравится.
— Выкладывай, — скомандовал богатырь. — а свое «не нравится» можешь оставить себе. Думаю, Муром в этом вопросе меня поддержит.
— Поддержал, — подтвердил Репсак. — Мастер Муром готов на все, лишь бы эта призрачная межмирная связь не оборвалась.
— Вот и я о чем, — кивнул Добрыня. — Так что, давай, брат Репсак, колись, как нам тебя подпитать. И да, передай Мурому спасибо. Если бы не он, кто знает, чем бы окончилась наша с демонами встреча?
— Мастер Муром говорит, что сочтетесь, — Добрыне показалось, или в голосе безэмоциоанльного Репсака промелькнуло что-то похожее на улыбку? — Что до подпитки каналов, то тут все просто и сложно одновременно.
— Не томи только, — попросил Добрыня. — Это не в наших интересах.
— После убийства демонов, Инферно дарует победителю жизненную энергию побежденного, — принялся объяснять Репсак. — Её можно пустить на собственное развитие. К примеру, на прокачку энергетических каналов или на формирование нужного навыка…
— Понял, — кивнул Добрыня, — это ты говоришь про классическое получение уровня.
— Второй вариант, — невозмутимо продолжил Репсак, — посвятить эту энергию кому-нибудь из богов. Ну или, как делают местные демоны, Владыке своего доминиона.
— Этот вариант точно отбрасываем, — Добрыня покачал головой.
Он и богов Второго шанса-то не знал, не говоря уже об этом мире. А если бы даже и знал, то не стал бы привлекать к себе внимание божественных сущностей.
— Ну и третий вариант, — голос призрака на мгновение дрогнул, — можно пустить полученную энергию на поддержание канала.
— И ты все это время знал⁈ — рассердился Добрыня. — Я тут второй час голову ломаю, как мне связь с Муромом сохранить, а ты молчишь, как партизан!
— Соотношение грабительское, — обижено отозвался Репсак. — Да и потом, в таком случае, мастер Добрыня окажется без силы. А без силы в Инферно нечего делать.
— Ну как-то же когорту бесов завалил? — богатырь самоуверенно усмехнулся. — И с другими, хе-хе, сложностями справлюсь.
— И тем не менее, я вынужден настаивать на использовании первого варианта.
— Ага, — Добрыня покосился на марево и сморщился, словно лимон откусил. — Сколько мы сейчас беседовали? Минут пять? А у тебя минус два уровня. Не-ет, дружок, так дело не пойдет.
— Временное тактическое преимущество может привести к стратегическому поражению!
— Не обсуждается, — отрезал Добрыня, — всю добытую энергию я отдаю на поддержание канала!
— но…
— Не трать силы, брат Репсак, — поморщился Добрыня. — Лучше поделись, что за опасность ты ощущаешь, а то мое Эхо жизни, видимо сбоит.
— Не сбоит, мастер Добрыня, — вздохнул Репсак. — За нами погоня. Две дюжины ищеек на церберах и суккуба.
— А до Третьего доминиона…
— Ещё час ходу, — уныло отозвался призрак. — Те два холма…
— Там тоже кто-то есть? — уточнил Добрыня. — Эхо говорит, что свыше тысячи разумных?
— Я тоже так чувствую, — подтвердил Репсак. — Похоже на пограничную заставу.
— Ну славу Богу…
С одной стороны, на Добрыню накатила волна страха — здравый смысл подсказывал, что от боя не убежать.
С другой — богатырь почувствовал облегчение.
Слишком уж много разумных диагностировало Эхо жизни, и богатырь засомневался, что его магия работает штатно.
— Даже не знаю, что посоветовать, — задумчиво протянул Репсак. — Только если…
— Добрыня! — в ухо богатырю ударил хорошо знакомый голос Мурома. — Ты меня слышишь?
— Слышу, Илюш!
Казалось бы, ерунда! Ну что такое — услышать голос родного человека? Но Добрыня тут же почувствовал, что он не один.
Внутри разлилось приятное тепло, а все сложности стали казаться какими-то решаемыми, что ли?
— Репсак говорит, что на передачу моих слов тратится много энергии, поэтому буду краток.
Добрыня не выдержал и улыбнулся. Две дюжины высокоуровневых ищеек? Тысячный гарнизон? Да плевать!
Пока он слышит голос Мурома, все будет хорошо.
— Значит так, брат, — прогудел тем временем Муром. — Предлагаю поступить следующим образом!
Гидарус Стремительный был зол.
Мало того, что Князь в последнее время отдавал предпочтение ордену демонологов, так он еще и отправил его, Гидаруса Стремительного, разбираться с какой-то ерундой!
И все из-за неудавшейся командировки в Шестой доминион…
Ну не смогли его ищейки найти наглеца, выкинувшего на рынок поддельные мифриловые монеты, так и никто не смог!
Что до поражения Азгота, на которого у Владыки были свои планы, так в этом Гидарус и вовсе не виноват!
В деле оказался замешан кто-то из бессмертных со срединного плана с божественным артефактом, но дальше рыть ему не дали как раз-таки орден демонологов.
Наверняка эти нахлебники решили наложить лапу на божественный артефакт!
И как будто этих ударов судьбы Гидарусу было мало, Владыка его ещё и унизил!
А все из-за проклятой Тьмой суккубы!
Как пить дать, эта чертовка сумела так ублажить повелителя, что именно ей он даровал главенство в поисковом отряде.
И Гидарус в мгновенье ока оказался в жутко неудобной ситуации — выполни он задание Владыки, вся слава и почет достанется этой потаскухе.
Ну а если его отряд с поручением не справится — чего не может быть в принципе! — то Владыка расстроится… Сильно расстроится.
В общем, карьера Гидаруса Стремительного стремительно шла под откос, и демон не видел ни малейшего шанса что-то исправить…
— Старший!
Поравнявшийся с Гидариусом демон был заместителем Гидариуса по боевым операциям и, можно сказать, другом.
Даргану несколько раз предлагали продолжить службу в легионе с перспективой роста до легата, но демон раз за разом отказывал, предпочитая работать с Гидариусом.
За столько лет совместной работы демоны хорошо изучили повадки друг друга и неожиданно для всех сошлись.
Если кто и мог подсказать Гидариусу выход из сложившейся ситуации, так это Дарган.
Потому что никому другому Гидариус не доверял.
— Что думаешь, друг? — Гидариус похлопал цербера по холке, давая ментальную команду замедлить бег.
— Пахнет подставой, старший, — Дарган скопировал маневр командира, и два демона приотстали от основного отряда. — Рог даю, подсуетился кто-то из ордена.
Левый рог Дарган потерял при штурме Седьмого доминиона, и оставшимся дорожил сильнее жизни.
И уж если Дарган позволил себе поставить на кон свой рог, дело, действительно, приняло серьезный оборот.
— Думаешь, все это заготовка демонологов? — Гидариус не зря был главой ищеек и мгновенно сообразил, на что, а точнее на кого намекает его друг.
— Сам посуди, кто в силах уничтожить целую когорту гвардейцев? — резонно отозвался Дарган. — Да так, что никто из командования не успел подать ментальный сигнал тревоги.
— Значит, засада, — Гидариус кивнул в такт собственным мыслям. — Но зачем ордену такие сложности?
— Мы с тобой одни из немногих, над кем орден не имеет влияния, забыл?
— Слишком сложно, — покачал головой Гидариус, — демонологи знают, что мы верны Владыке. И если начали копать под нас, то…
— То они решили поставить своего Владыку, — закончил мысль Дарган.
Мысль была неприятная и… опасная
— Не думаю, — Гидариус поспешил побыстрее свернуть с проблемной темы. — Значит, засада?
— Уверен, — кивнул его зам.
— Нам не привыкать, — усмехнулся Гидариус. — Меня больше волнует, что будет дальше…
И вновь друг понял его с полуслова.
— Если наш… командир, — Дарган кивнул в сторону суккубы, — совершит необдуманный поступок, то она поставит под угрозу всю операцию.
— Необдуманный поступок?
— Наверняка она захочет выслужиться перед Владыкой и подать все в таком свете, будто она справилась одна. А целая рука ищеек лишь мешалась у неё под ногами.
— Что ж, — усмехнулся Гидариус, — тогда не будем мешать нашему… командиру совершить подвиг!
Демоны с полуслова поняли друг друга.
Ведь если впереди их отряд ждет засада, то кто они такие, чтобы мешать карьеристке-суккубе выслужиться перед Владыкой?
А в случае её провала, Гидариус, по праву старшего, возьмет командование на себя и, превозмогая, сумеет исправить ошибки суккубы…
Да что там! Он не просто убережет отряд от грандиозного провала, он героически выполнит порученное Владыкой задание!
Мысль была приятной. Такой сладкой, такой желанной… Но Гидарус не зря был командиром отряда ищеек.
Находясь позади отряда он