— Из драконьей чешуи, — подмигнул Горыныч.
— Ого! — Илья покачал головой. — Что, прям свою дашь?
— Ещё чего! — хохотнул Горыныч. — До горы Хрустальки слетаю, оттуда сундук чешуи привезу. С Черного дракона осталась.
— А сам Черный дракон? — не удержался Муром.
— Нет больше Черного дракона, — хмыкнул Горыныч. — А что? Я ему предлагал мимо лететь, но он же у нас гордый… Был.
— Мда… — Муром покачал головой.
Насколько он знал, Черные драконы во Втором шансе были самыми мощными созданиями, и за все время существования проекта, никто не смог убить ни одного из них.
Да что там убить! Одна единственная чешуйка, которую игрок-исследователь сумел каким-то чудом найти, и та ушла с аукциона за бешенные деньги!
— И сколько я буду тебе должен?
— Это я тебе должен ещё останусь, — успокоил богатыря Горыныч. — Три шлема — это не хухры-мухры. Да и кузнец твой дюже старается.
— Это да, — подтвердил Муром, вспомнив кузнеца, его подмастерьев и смертельно уставшего Тёму, который знай себе качал мехи дрожащими руками. — Парни как для себя делают.
— И я ценю, — центральная голова благодарно кивнула. — Так что, если что надо будет, ты говори.
— Давай сначала насчет чешуи договоримся, — уж что-что, а вести переговоры Муром умел и с толку себя сбить не дал. — Может вместе и слетаем?
— Хитро, — усмехнулся Горыныч. — Но нет. Я сам слетаю. А ты в это время границу держи. Чтоб ни одно белёсое пятнышко к нам не просочилось. Три дня и три ночи простоять надо будет. Сумеешь?
Внимание! Доступно задание «День простоять, да ночь продержаться I»
Принять? Да /Нет
— Я ж не один, — Муром развел руками. — Да и дежурить сам не собираюсь. Но если что, лично воинов своих в бой поведу. В этом можешь быть уверен.
Горыныч смерил богатыря долгим взглядом и кивнул.
— Я в тебе и не сомневался, Муром. Три дня меня не будет. Если за это время нечисть сможешь удержать, лично броньку вашему кузнецу сделать помогу. В ней у тебя шанс появится до Хрустальки моей дойти.
— По рукам, — Муром протянул Змею Горынычу ладонь.
— По рукам, — ответил на рукопожатие Горыныч.
— И на что мы это подписались? — сыто рыгнула левая голова.
— Опять Центральный в гениального стратега играет! — облизала жирные губы правая.
— Что до услуги, — Муром и не подумал выпускать лапу Горыныча. — То есть одно дельце.
— Что за дельце? — прищурилась центральная голова.
— Вот стоит его одного оставить, — левая голова закатила глаза, — как тут же на шею кто-нибудь, да залезет!
— И не говори, — кивнула правая, — может сожрать его? А то барашек какой-то маленький был.
— Человечек есть один, — Муром и глазом не повел на слова правой и левой голов. — Точнее эльф. Ега его звать. Если беда с ним случится, сможете его из замка разбойников эвакуировать?
— Из замка? — нахмурилась левая.
— Разбойников? — хмыкнула правая.
— Бессмертные что ли? — уточнила центральная.
— Бессмертные, — кивнул Муром, не выпуская лапу дракона. — Ну так что?
— Бессмертные — вкусные, — задумчиво протянула левая.
— Особенно маги, — кивнула правая. — Островаты правда…
— Вытащим мы твоего Егу, — кивнула центральная. — Но должен будешь.
Муром демонстративно посмотрел на Логово Дракона, потом на призрака.
— Как думаешь, брат Репсак, оставить золото здесь или в хранилище банка вернуть?
— Ой, да ладно! — левая голова тут же закатила глаза. — Чего ты начинаешь-то?
— Ну, — кивнула правая, — нормально же общались!
— Через три дня будем с чешуей для твоей броньки, — четко проговорила центральная. — При необходимости вытащим из вражеского замка твоего эльфа. Ты же, выбирая между нами и Костиком, выберешь нас. Идет?
— Кто такой Костик? — нахмурился Муром.
— Старый знакомый, — все три головы одновременно скривились. — Ну так что, богатырь, по рукам?
— По рукам, — подтвердил Муром.
— Тогда увидимся через три дня и три ночи, — Горыныч, потеряв к Мурому интерес, неуклюже подпрыгнул и удивительно ловко для своих размеров полетел на восток.
— Ну что, брат Репсак, — Муром прикрыл глаза рукой, наблюдая за удаляющимся драконом. — Одно дело сделано?
— Сделано, — подтвердил призрак. — А что, есть и второе?
— Есть одно, — вздохнул богатырь. — Ты, брат Репсак, будешь бдить… Граница на замке, ну да ты и сам разговор с Горынычем слышал.
Муром бросил на исчезающего на горизонте дракона прощальный взгляд и посмотрел на призрака.
— А я… погляжу, как там в реале дела у Алеши.
Глава 13
Богатырь Алеша Ростович
— На связи Гнездо. Полная боевая готовность.
Последний месяц Алеша был сильно не в духе.
Это отражалось и на его манере общения, и на аппетите, и, самое главное, на настроении.
Будучи опытным офицером, он нутром чуял — чем дальше, тем сильнее ситуация выходит из-под контроля.
Да, он изначально знал, на что идет, и постарался проработать как можно больше сценариев, но, увы, все учесть было невозможно.
Да и борьба с суровым диагнозом, требовала львиной доли Алешиных сил.
Десятки, а то и сотни раз он был в шаге от того, чтобы плюнуть, и не ввязываться в эту игру, но каждый раз что-то подталкивало его сделать ещё один шаг вперед.
Провидение, судьба, предназначение — Алеша не верил во всю эту ерунду, отдавая предпочтение старой-доброй чуйке.
Ведь только она позволила старому, без пяти минут списанному, генералу выжить во всей этой катавасии.
Вспомнив, с чего все начиналось, Алеша не выдержал и усмехнулся себе под нос.
— Да уж, знал бы Егорка, чем обернётся его идея…
Молодой стажер Егор Кривцов, которого Алеша лично нашел на одной из малазийских баз, оказался не просто талантливым аналитиком, но ещё и кладезем креативных идей.
У Алеши в свое время была даже тетрадка, которая называлась «Егоровы думы».
99% его идей было сущей галиматьей, но 1% приносил потрясающие результаты.
И именно такой оказалась бредовая, в общем-то, идея создать сотни имэйлов-клонов с незначительными очепятками.
Так, к примеру, вместо ***mail.com Егорка создавал сотни ***nail.com в надежде, что туда придет важное письмо или утечет какой-нибудь отчет.
Конечно, наивные попытки «русских хакеров» в лице Егорки не ушли от внимания заклятых друзей страны.
Кто-то вносил фэйковые имэйлы в черный список, кто-то хохмы ради высылал туда ролики для взрослых и прочий спам.
Весь мир смеялся на Алешиной конторой, пока в какой-то момент на фейковую почту случайно не попала служебная записка одного из аналитиков Ми-6.
Когда Егорка принес распечатанное письмо, Алеша хотел послать своего подчиненного куда подальше, но неожиданно передумал.
Чуйка, которой Алеша доверял как самому себе, не позволила поднять подчиненного на смех, и он вместо того, чтобы выкинуть распечатанное письмо в мусорку, внимательно его прочитал.
Казалось бы, речь шла о всем известной легенде про меч короля Артура, но чуйка упрямо твердила, что в этом что-то есть.
И Алеша, положившись на интуицию и заручившись помощью Егорки, начал рыть.
Капсулы полного погружения, намеренные недочеты в проектировании энергоузлов, неучтенные сервисы данных, десятки, а то и сотни миров, среди которых затесались «нулевые»…
Чем дольше Алеша рыл, тем сильнее седел, а от осознания, что попало в его руки, волосы поднимались дыбом.
Виртуальная реальность, в которую корпорации загоняли все человечество, оказалась полна сюрпризов.
Чего только стоила одна плавающая привязка к капсуле!
При наличии генетического материала и ДНК, практически любая капсула позволяла загрузить в «свободное» тело сознание человека.
Стоило руководству понять, что именно попало им в руки, как все немедленно было засекречено, а самого Алешу сослали в архив — дожидаться почетной пенсии.
Но самое главное осталось незамеченным.
А именно те самые «нулевые» миры.
«Нулевыми» Алеша их назвал не потому, что там была нулевая посещаемость, наоборот, онлайн этих виртуальных проектов стабильно собирал несколько миллионов уникальных пользователей.
Алеша назвал их «нулевыми» поскольку к их созданию корпорации не имели никакого отношения.
Да что там корпорации! К созданию этих миров рука человеческая и вовсе не прикасалась!
Нет, у них был и совет директоров, и многочисленный обслуживающий персонал, начиная от техников, заканчивая персональными менеджерами по прокачке аккаунта, и даже официальный создатель…
Но чем дольше Алеша рыл, тем больше убеждался в одном — «нулевые» миры от начала до конца были детищем… системы.
А точнее Сети.
А если быть ещё точнее — незарегистрированного ИИ, который каким-то образом проник во всемирный Глобонет.
Причем, этот сволочной ИИ, будто бы издеваясь, подкидывал Алеше одну подсказку за другой, ведя его по тропинке из крошек.
Ну а когда Алеша вышел на первых «застрявших», пазл начал складываться.
«Нулевые» миры, такие, как Море возможностей и «Второй шанс» были не просто играми, они были чем-то большим.
И чуйка Алеши в голос орала, что от них так и смердит опасностью.
Он не знал, в чем именно она состоит, но чувствовал — если пройти мимо, случится что-то непоправимое.
И Алеша продолжил рыть.
Два года он только и делал, что анализировал огромные объемы информации, пытаясь вычленить из информационного шума драгоценные крошки-подсказки.
Результатом стала прогрессирующая болезнь и… решение идти во «Второй шанс».
И Алеша, оставив верным ему людям инструкции на все случаи жизни, с головой окунулся в игру.
К тому же во «Второй шанс» удалось затащить Мурома и Добрыню.
Первого — авантюриста по своей сути — даже уговаривать не пришлось. Второго в игру подтолкнула больная поясница.
И Алеша, поставив на кон все, что у него было и ещё немного сверху вступил в игру.