Все эти задания, намеки, испытания, крошки информации и легенды про меч-кладенец, хотя, какие уже легенды? Все эти кусочки постепенно складывались в Алешиной голове в до безобразия простую мозаику.
Второму шансу нужны были… герои.
И Второй шанс создавал героев!
Индивидуальные задания и траектории развития, клановые квесты и божественные артефакты, мифические существа — Горыныч, привет! — и необычные фамильяры…
Отсюда вытекало несколько важных вопросов:
Во-первых, для чего? Во-вторых, от кого? В-третьих, кого или что должны защитить будущие герои?
Что-то подсказывало Алеше, что Второй шанс был миром-полигоном. Виртуальной проекцией реального мира — если угодно, параллельного!
И в этом мире-полигоне готовились защитники для… реального мира?
Оставалось понять — что это за мир?
Учитывая, что Сеть предложила Алеше четыре варианта, то выбор был невелик:
Родная старушка Земля…
Точная копия Второго шанса…
Загадочный мир под названием Море возможностей, куда отправился Добрыня…
Или… некий Порог, доступ куда заблокирован системой…
Но эти мысли Алеша пока что не мог доверить никому. Даже своим друзьям.
Чего уж тут говорить о Митьке…
Зачем нужна была такая секретность?
Уж если Алеша смог получить доступ к камерам Москвы и умудрился устроить масштабную чистку ОПГ-группировок, которые отыгрывали во Втором шансе ПКашеров, то что говорить… о более властных людях.
Тех, по сравнению с которыми Алеша — ребенок, играющий в песочнице.
Да, ребенок опасный, с гранатой в руке… Да, этот ребенок может устроить некоторые проблемы… Но это тем не менее ребенок.
И ведь в одной только Москве полно тех, кто сожрет его и не подавится! Чего уж говорить про Лондон, Брюссель или Вашингтон?
Да, у Алеши за спиной стояла какая никакая сила — почти сотня лучших отрядов Конторы! Но он прекрасно понимал, что его главное оружие — смекалка, скорость и… максимальная секретность.
И он собирался её поддерживать как можно дольше.
Даже если для этого придется опуститься до недомолвок своим бывшим подчиненным.
И как же все-таки хорошо, что Митя сам перевел тему с теоретических аспектов на сугубо практические.
— Ты вот что, Мить, — проворчал Алеша. — Лучше подскажи, как зарядить это чудо техники, которое сейчас на мне?
— Да найди любую розетку, — подсказал Митя. — Можно даже несколько. У тебя в предплечьях с внутренней стороны есть вилки, шнур до трех метров. Десять минут, и аккум на сотке.
— Мда уж, — хмыкнул Алеша, с заметным усилием ковыляя к ближайшей розетке. — Как СБшники подбегут, маякни?
— Будет сделано, — пообещал Митя, переключаясь на общую волну. — Богомол-пять и шесть! Комар-четыре! Скинул на визоры маршрут к точке Б. Поспешите. Позицию удерживает один боец.
Алеша же, убедившись, что угроза присутствует только со стороны заблокированной двери, поставил экзоскелет на подзарядку.
Если бы кто-то сказал ему раньше, что боевой робо-комбинезон можно будет зарядить от обычной розетки, он бы рассмеялся этому фантазеру прямо в лицо.
Однако же, сейчас Алеша был готов носить инженеров экзоскелета на руках.
Да, это не ядерная батарейка, прототип которой, по слухам, уже тестируют в военной промышленности, но тем не менее!
Возможность подзарядить экзоскелет прямо во время штурма — это гениальное решение!
Десять минут ожидания пролетели незаметно.
СБшники вяло взламывали дверь, ведущую в центр безопасности Game World, Алеша же то и дело сканировал округу, не забывая внимательно изучать карту здания.
Больше всего он опасался атаки с двадцать третьего этажа — ведь если сверху полетят гранаты, он долго не протянет.
К счастью, обошлось, и первым до него добрался отряд Богомол-шесть.
Восемь серьезных бойцов, с каждым из которых Алеша был знаком лично. Да что там! Ведь именно он и учил их ведению боя в городской застройке.
И ребята не подвели. Остановились за пару метров до пробоя и, прежде чем спускаться, вышли на связь.
— Гнездо, прием, мы на месте, — командир группы не спешил спускаться в пробитую Алешей дыру.
— Шмель, Богомол-шесть у тебя! — тут же продублировал Митя. — Встречай гостей!
— Да слышу я, — повысил голос Алеша. — Мужики, прыгайте сюда, тут все чисто.
— Шмель? — Володя, командир отряда, подошел к краю пробоя и с интересом посмотрел на Алешу. — А по голосу больше на Гнездо похож.
— Так получилось, — усмехнулся Алеша, который, чтобы не вносить путаницу, решил просто поменяться с Митей позывными. — Там за дверью восемь СБшников.
— В курсе, — усмехнулся Володя Богомол, — братишки уже заходят им в тыл.
— Тогда принимайте позицию, — Алеша с сожалением посмотрел на индикатор батареи, достигший отметки в 44%. — А я полетел.
Митя утверждал, что экзоскелет за десять минут зарядится до сотки, а по факту зарядился лишь на половину.
Впрочем, Алеша был рад и этому.
— Держи! — Богомол бросил Алеше свой репшнур. — У нас под контролем все здание вплоть до восемнадцатого этажа. На девятнадцатом, двадцатом и двадцать первом засел сильный противник. Закрепимся на двадцать третьем и возьмем их в котел.
— Подземка? — нахмурился Алеша.
— Паркинг заняли СБшники. Точнее вызванные ими наемники. Пока что у нас паритет. Но если они пойдут на штурм…
— Надо продержаться, — нахмурился Алеша, с легкостью взбираясь по тонкому канату на 23 этаж. — Иначе все будет зря.
— Прорвемся, — усмехнулся Богомол, протягивая Алеше руку. — Может помочь чем, командир? Прости, но годы-то уже не те…
Алеша хмыкнул, отчасти даже жалея, что Володя не видит его лицо, скрытое визором.
— Норма. Сам справлюсь. Вы тут лучше СБшников угомоните, да инфой займитесь. Как только взломаем систему безопасности, здание будет наше.
Алеша подобрал с пола свой тактический рюкзак, перекинул через плечо калаш и попрыгал на месте, проверяя не мешается ли какая деталь.
— Тогда и наемников с паркинга на раз-два выдавим! — тут же оживился Богомол. — Ладно, командир, бывай!
Володя аккуратно хлопнул Алешу по плечу.
— Ежели что, только маякни. Мы тебя вытащим.
— Вытаскивалка ещё не отросла, — добродушно проворчал Алеша. — На связи, парни!
И он, махнув рукой в ответ на здравницы парней, побежал по коридору.
Вот только вместо того, чтобы вернуться на лестницу, Алеша свернул в ближайшую уборную.
Судя по планам здания, которые он изучил, ожидая прихода подмоги, Game World не пожалел денег на качественную вентиляцию.
В принципе, это было понятно — капсулы сильно грелись, и инженерам пришлось продублировать вентиляционные шахты, расположив их в центре здания.
И уборная, к которой направлялся Алеша, примыкала к одной из таких вентиляционных шахт.
Знай Алеша об этих шахтах раньше, он бы спланировал штурм совершенно по-другому. Но корпораты бережно оберегали свои секреты, и пришлось довольствоваться внешним анализом высотки.
После взятия центра безопасности 3D карта здания дополнилась важными деталями, и Алеша не собирался игнорировать этот факт.
— Знание рулит, — пробормотал Алеша себе под нос, устанавливая взрывпакеты на подсвеченную желтым стену.
Инженеры сделали свою работу хорошо, практически полностью скрыв вентиляцию несущими стенами и бетонными перегородками, но в некоторых местах вынуждены были оставить тонкую кирпичную кладку.
Было ли дело в вентиляционных коробах или экономии пространства Алеша не знал, да и ему, честно говоря, было плевать.
Все, что он знал — именно в этой точке можно пробить стену, чтобы проникнуть в центральную артерию высотки.
Два слитых хлопка, и узкий кусок стены, похожий на пенал, провалился вперед.
Алеша активировал встроенный в шлем прибор ночного видения и полез в вентиляцию.
— Умный в гору не пойдет, — пробормотал Алеша, впиваясь пальцами в неподатливую нержавейку.
Благо, подзаряженный экзоскелет с легкостью пробивал сталь, позволяя своему владельцу ощущать определенную уверенность.
По идее, Алеша планировал подняться по вентиляции до пятидесятого этажа, но дважды был вынужден нарушить свой план.
Один раз на тридцать седьмом, второй раз на сорок первом.
И там, и там застряли группы прорыва, попавшие в окружение.
На тридцать седьмом Алеша, выйдя в тыл СБшникам, использовал все заряды к энергетической винтовке, бесшумно выкосив свыше двадцати человек.
А на сорок первом пришлось прибегнуть к помощи импульсного оружия, снеся пару стен, и потратить порядка десяти гранат.
Благо, ручной гранатомет, который ждал своего момента в тактическом ранце, позволял не только закидывать гранаты на максимальные расстояния, но и высчитывать траектории рикошета.
В итоге обе группы были спасены, но Алеша потерял темп.
Впрочем, он еще в комнате безопасности морально смирился с тем, что не успеет добраться до… кукловода.
К тому же, судя по сообщению Мити, вертушки уже давным-давно улетели, унеся человек двадцать.
Кому пришла идея провести собрание топ-менеджеров в воскресенье, Алеша не знал, но был благодарен этому человеку.
Захватить их не удалось, но проследить путь вертушек и принять руководство Game World было раз плюнуть.
Другое дело, что операция подзатянулась, а значит эффект неожиданности утерян, и в дело могут вступить серьезные дяди.
А о том, как зачищают хвосты, Алеша знал не понаслышке.
Почему, в таком случае, он продолжал подниматься на пятидесятый этаж?
Да потому что там до сих пор работало энергетическое поле — раз, наблюдалась непонятная активность — два, и, самое главное, ни на одну вертушку не погрузили автономную капсулу.
Он чувствовал, что она где-то там, на пятидесятом этаже, и его магнитом тянуло к ней.
Алеша не знал, откуда, но он чувствовал, что капсула работает. И что там кто-то есть.
И ему было чертовски интересно посмотреть, кто же там находится.