— У Темы обостренное чувство справедливости, — пояснил библиотекарь. — И я взял на себя смелость указать ему путь.
— И почему я не удивлен… — проворчал Муром себе под нос. — Ладно, с ним все понятно, парнишка перспективный, к тому же застрявший. А остальные?
— А остальные пришли на пожар его души, — бесстрастно произнес Репсак.
— Сколько? — мрачно бросил Муром.
— Почти сотня, — в голосе призрака мелькнула затаённая гордость. — Я уже разбил мальчиков на десятки и объяснил основные положения нашего Ордена.
— Мальчиков? Ордена? — Муром, столько лет проведя на должности руководителя, мгновенно вычленил самую важную информацию.
— Мальчики от пятнадцати до двадцати пяти лет, — с явной неохотой произнес Репсак, — но…
— Нет.
Муром с трудом унял забурлившую в груди ярость.
— Мы не для того все это делаем, — богатырь покачал головой, — чтобы детей на войну отправлять!
— Детей, которые потеряли всю свою семью, — Репсак нисколько не впечатлился гневной отповедью Ильи. — Которые застыли на грани, готовые в любой момент упасть во Тьму.
— И чтобы удержать их в Свете, — скривился Муром, — нужно послать их на смерть?
— Не передергивайте, мастер Муром, — невозмутимо отозвался Репсак. — Никто не собирается бросать их в горнило войны. Но им жизненно необходимо почувствовать причастность. Обратить полыхающую в душе ненависть на выковку…
— Фанатиков? — перебил его Муром. — Ну уж нет!
— Им правда нужен этот опыт, — поник Репсак. — Жар их сердец — одно из немногих, что может спасти этот мир!
— Они дети!
— Они выросли в тот момент, когда нежить рвала их родных и когда каждый из них собственноручно упокоил одну или несколько этих тварей!
— И все же, это неправильно, — Муром покачал головой.
— Я выбрал тех, кто на краю, — прошелестел Репсак. — Оставить их в замке — значит предать.
— Но пятнадцать лет…
— Я лично присмотрю за каждым из них, — заверил Мурома Репсак. — И мои Чумные доктора.
— И мои рейнджеры, — добавил Корд.
— И мои маги, — добавил мэр Плехан.
— Да вы сговорились, что ли⁈ — возмутился Муром.
Умом он понимал, что в текущих условиях инициатива Репсака имеет право на жизнь, но сердцем принять её не мог.
— Как бы чудовищно это ни прозвучало, но я поддерживаю создание Ордена, — вздохнул наставник Корд. — К тому же, брат Репсак уверен, что каждый из будущих паладинов будет стоить тысячи зомби.
— Вера — страшное оружие, — подтвердил Репсак. — И вкупе с Честью и Справедливостью, она творит чудеса.
— И все же я против, — Муром покачал головой. — Выносим вопрос на голосование. Кто против? — Илья поднял руку. — Кто за? Вот как… Практически единогласно…
Муром посмотрел на присутствующего на совещании Вовочку.
— Вот, ты-то куда?
— Так нужно, Илья Федорович, — Вова посмотрел Мурому в глаза. — Я видел этих ребят. К тому же пятнадцатилетних среди них лишь несколько человек.
— Поди и сам с ними пойдешь, — проворчал Муром.
— Пойду, — на полном серьезе кивнул Вовочка. — Иначе бы я не имел морального права голосовать.
— Ладно, с этим все ясно, — Муром покачал головой и посмотрел на Репсака. — Что за Орден?
— Защитники Отечества, — с гордостью заявил призрак. — Структуру я взял с распущенного Ордена «Защитники Мира». Вот здесь, — Репсак протянул Мурому увесистый свиток, — все подробно расписано.
— Пока все члены Совета не ознакомятся с основными положениями Ордена… — начал было Муром, но его вежливо, но твердо перебил мэр Плехан.
— Мы уже.
— Уже что? Ознакомились? — Муром покачал головой. — Все?
— Все, — подтвердил наставник Корд. — Даже наш казначей.
Вовочка виновато улыбнулся, но промолчал.
— Хорошо… — Муром выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. — Почему я узнаю об этом последним⁈
— ДА вы на свою реакцию посмотрите, Илья Федорович, — смело возразил Вовочка. — Да и потом, мы все прекрасно видим, что у вас сейчас голова совершенно другим занята.
— Во-первых, перестань мне выкать, — проворчал Муром, откидываясь на спинку стула. — Во-вторых… Вов, я понимаю для чего нужен Орден клану и городу. Я понимаю для чего Орден нужен совету. Но ты-то здесь каким боком?
— Как это каким? — удивился Вовочка. — Я же казначей клана! Эльдуол и его помощники уже не справляются с финансовыми потоками. А Орден их немного разгрузит. Да и потом, это экономически выгодно.
Муром хотел было напомнить про детей, но в последний момент передумал.
«Детский» вопрос уже решили, и возвращаться к нему снова — банально тратить время и выказывать неверие своим советникам.
— Орден нужен городу, мастер Муром, — взял слово мэр Плехан. — Особенно сейчас, когда боги теряют свою силу…
— Ладно, — Муром махнул рукой. — Устав Ордена почитаю. Инициативу Репсака одобряю. Но. Под личную ответственность.
Муром не стал говорить, что случится с призраком, если с головы хоть одного ребенка упадет хоть один волосок, но это было и не нужно.
От богатыря повеяло такой аурой власти и жара, что пробрало всех, кто находился в Тронном зале.
— По походу ещё что-то будет?
— Ничего критически важного, — довольно улыбнулся мэр Плехан. — Разве что…
— Ну давайте, — поморщился Муром, — удивите меня.
— Мастер Оркдан, — мэр приглашающе кивнул гному.
— Мои собратья изъявили желание присоединиться к походу, — прогудел Оркдан. — Четыре сотни подземных воителей готовы встать плечом к плечу с людьми, орками и эльфами, чтобы смять и отбросить противную миру нечисть!
Сначала Муром хотел спросить, откуда гномы прознали про поход, но, бросив взгляд, на лежащую рядом с Оркданом газету передумал.
«Богатырские ведомости» стали настолько популярны, что выходили ежедневно и расходились по всему континенту.
Поэтому, было неудивительно, что гномы решили примкнуть к походу на Сибурск.
Вот только Муром не первый день был в бизнесе и прекрасно понимал, что одно дело — несколько десятков добровольцев, другое — хирд профессиональных воителей.
Да и потом, гномы — довольно прагматичные ребята, поэтому Муром задал один-единственный вопрос.
— Условия?
— Старейшины просили узнать мнение Совета насчет предоставления места за стенами нашего града.
— Мэр Плехан?
— Подземелья Малых Вых с радостью примут наших добрых соседей, — тут же отозвался глава города. — К тому же железа, олова и меди требуется все больше.
— Налоги и квоты на разработку шахт обсудите после совещания с Вовочкой, — распорядился Муром. — Ещё сюрпризы будут?
— Ну, раз уж мы все равно начали обсуждать поход, то… — начал было Викуло.
— Так, стоп! — Муром поднял руку. — Викуло, рабочие вопросы решай сам. Есть что-то критическое?
— Никак нет, — покачал головой воевода.
— Вот и славно, — кивнул Муром. — Тогда предлагаю пробежаться по докладам и перейти к обсуждению вопросов, выставленных на повестку дня. Мэр Плехан, вам слово.
— Я, с вашего позволения, лучше закончу, — мэр вопросительно посмотрел на Мурома и тот согласно кивнул.
— Воевода Викуло?
Члены Совета один за другим брали слово и отчитывались о проделанной работе.
Так, Викуло озвучил готовность к походу и предоставил план действия в Сибурске, с учетом полной эвакуации храма Фортуны.
Богатыри намеревались не просто забрать статую Удачи, но вывести весь храмовый комплекс.
Доклад Викуло дополнил наставник Корд, выразив осторожный оптимизм, что спустя какое-то время, клан пополнится десятком дендроидов.
Точное время эльф сказать не смог, но заверил, что эти дендроиды выросли под постоянным благословение Меллорна, и станут ультимативной силой против высокоуровневой нежити.
Из хороших новостей было и то, что Роща Меллорнов медленно, но верно расширялась, распространяя свою защиту на все большую часть леса.
После Корда с речью выступил главред Оркдан, который в тесной спайке с Чумниками Репсака и бойцами Викуло открывал филиалы типографии в самых крупных городах Империи.
«Богатырский вестник» пользовался огромным спросом, и народ зачитывал выпуски до дыр.
Также в газете обязательно публиковались советы по противодействию нежити и инструкции выживальщика.
Ну а главная типография Малых Вых была загружена правительственным заказом — новые школы открывались каждую неделю, и администрация приняла решения стандартизировать базовый учебный курс.
Про книги, газеты, журналы и свою любимую типографию Оркдан мог говорить часами, и Эльдуол, дождавшись окончания доклада ловко перехватил у гнома слово.
Говорил управляющий банком недолго, но по существу.
Льготные ипотеки на покупку жилья, доступные кредиты, организованный при Логове дракона Монетный двор…
В общем, финансовая жизнь Малых Вых кипелп и била ключом.
Несколько раз в доклад Эльдуола вмешивался Вовочка, поясняя, куда уходят получаемые банком сверхприбыли.
Акции, товарищества, аукцион, биржа — Муром, который и сам довольно неплохо разбирался в финансах, слушал и никак не мог нарадоваться, что у него в команде есть Вовочка и Эльдуол.
Экономика Малых Вых перерабатывала огромное количество золота, и эти двое делали все возможное и невозможное, чтобы её рост не захлебнулся.
Снаряжение Орды, трофеи, покупка артефактов — оказавшись, по сути, в блокаде, город балансировал на краю экономического краха.
Эльдуол и Вовочка всеми руками и ногами были за речную торговлю и твердо стояли на одном — необходимо как можно быстрее основать несколько поселений в Свободных землях.
Это облегчит демографическую нагрузку на Малые Выхи, даст новые точки добычи уникальных ресурсов, и, самое главное, освежит торговлю.
Следующим слово взял Судья Росомаха.
Коротко и по делу отчитался об открытии мировых судов, о плановой работе законников и передал благодарность от «старой гвардии» — своих товарищей, которые во всю трудились на благо города.
Застрявшие отнеслись к приютившему их городу, как к родному дому и выкладывались на двести процентов.