— После того, как Шарон сумел предотвратить смертоубийственную стычку между стражниками Сибурска и нашими ребятами он и получил лейтенанта, — пояснил Муром. — А сейчас и вовсе глава стражи Малых Вых.
— Ого! — Алеша покачал головой, — как много я пропустил!
— Немало, — согласился Муром. — Как время будет прочитай докладную записку на твое имя. Там отмечены все решения Совета, назначения, проекты и так далее.
— Знаешь, Муром, — Алеша потрепал довольно заурчавшего Топтыгина по холке и посмотрел на друга. — Давай лучше сам. Мне ещё в реале расхлебывать.
— Ты про капсулы?
— Не здесь, — поморщился Алеша.
В ответ на это Муром сжал в руке кристалл и огляделся по сторонам.
Орду они ещё не догнали, ну а никого чужого на дороге и быть не могло. Но Илья, тем не менее, решил перестраховаться.
Кусок хрусталя пусть и уменьшился, но свои возможности не потерял.
Он все также давал в обмен на энергию доступ к системным уведомлениям и помогал видеть скрытое.
Хотя, учитывая нынешнюю ситуацию, это была необязательная подстраховка — ПКшеры, как, впрочем, и обычные игроки, предпочитали сидеть в осаждаемых нежитью городах.
Очень уж не понравилось бессмертным, что при смерти от рук и зубов нежити, они начали терять не только опыт и уровни, но и навыки с характеристиками!
— Чисто, — прогудел богатырь. — Ни единой живой души.
— Уверен? — засомневался Алеша.
— Я могу ошибиться, — Муром пожал плечами, — а он, — богатырь продемонстрировал сверкнувший на солнце кристалл, — нет.
— Ну смотри, — проворчал Алеша и, понизив голос, продолжил.
— Часть капсул мы изъяли, но судя по тому списку, который я видел, там их ещё порядка сотни…
— То есть, — Муром неверяще покачал головой. — Любой из нас может… вернуться в реал?
— Именно, — подтвердил Алеша. — И не просто вернуться, а вернуться с игровыми навыками!
— Алёш, — Муром облизал губы, — а это временно или как?
— По моим ощущениям — или как, — неохотно проворчал Алеша.
— А тело? Тело клона подстраивается под реальный возраст?
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Алеша. — Я, кончено, не профессор, и точных данных у меня нет, но я себя чувствовал лет на тридцать-тридцать пять.
— То есть, фактически, это бессмертие? — Муром покачал головой. — Ведь…
— Опасная тема, Муром, — Алеша покачал головой. — Я даже рассуждать об этом не хочу.
— Предпочитаешь спрятать голову в песок?
— Предпочитаю не теоретизировать, а решать текущие проблемы, — огрызнулся Алеша. — Не верю я, что все это за просто так, понимаешь?
— Не очень…
— Все эти сверхспособности в реале — это… это ненормально. Как будто наши миры истончаются, что ли?
— Уууу, — Муром покачал головой. — Такого просто не может быть.
— Ну-ну, — усмехнулся Алеша, — скажи это Добрыне. Да и потом, Второй шанс создали не люди.
— В каком смысле? — тут же напрягся Муром.
— В прямом! Из того, что я нарыл, этот мир создал ИИ.
— Искусственный интеллект? — переспросил Муром. — Это вообще, реально? Я к тому, что Второй шанс слишком живой…
— Как видишь, — Алеша развел руками. — Но дело даже не в этом. Я не могу это объяснить, но я чувствую, что это не просто игра, понимаешь? И чем больше суперов появляется на Земле, тем шире становится… м-м-м, форточка.
— Суперы? — переспросил Муром. — Форточка?
— Суперы — игроки, вынесшие из игры навыки, — терпеливо пояснил Алеша. — Форточка — это как бы прореха между мирами.
— С суперами понятно, — кивнул Муром. — Но при чем здесь форточка?
— Не знаю, — недовольно проворчал Алеша. — На языке само собой появилось. Форточка, щель, прореха… какая разница?
— Нет, ну форточка звучит лучше, чем щель, — задумчиво протянул Муром. — Но все равно, звучит слишком фантастически. Все эти суперы и форточки…
— Знаешь, Муром, — Алеша покосился на друга. — Суперы меня особо не волнуют. Мы с ребятами успели убедиться, что старый-добрый калаш снимает щит любого супера за пару очередей…
— Физика бьет магию? — улыбнулся Муром.
— Меня больше пугает, — продолжил Алеша, не заметив шутки друга, — эта чертова нежить. А точнее союз Скверны и Бездны. Ведь если…
Он не стал продолжать, но это было и не нужно.
Муром, додумав про себя мысль друга мгновенно побледнел.
— Да нет, Алеш, — богатырь яростно замотал головой. — Этого не может быть, это невозможно!
— Только представь, — не слыша друга, продолжил Алеша. — Что произойдет, если Скверна или Бездна просочиться в наш мир…
— Боже упаси, — Муром до боли сжал кристалл в руке. — Апокалипсис… Случится самый настоящий апокалипсис! Все эти чертовы фильмы про зомби станут реальностью!
Даже Топтыгин и тот недовольно заревел, проникшись повеявшей от богатырей тревожностью.
— А сколько в нашем мире найдется Иславов, готовых на все, ради капли эфемерного могущества? — тихо продолжил Алеша. — А ведь ещё против нас играет Гис Сломанные Уши…
— Он такой же игрок, как и мы, — возразил Муром. — Да, у него больше власти и влияния в реальном мире, но и мы не лыком шиты!
— У Стального пса, которого он призвал для боя со мной, был клинок, сотканный из Тьмы… — Алеша растянул губы в улыбке. — Плевать на обычных суперов, с ними мы справимся, но что делать с… около божественными сущностями? Как застрелить Тьму? Или заколоть Скверну?
— И что делать? — растеряно протянул Муром. — Постой! — Богатырь щелкнул пальцами. — Так вот зачем тебе нужна Фортуна!
— Она сделала свое предложение, — кивнул Алеша, — и знаешь, даже если бы не её авансы, выбирая между Удачей и Скверной… Думаю, выбор очевиден.
— В таком случае, — Муром криво усмехнулся, ускоряя шаг. — Поспешим, брат.
До Постоялого двора Васи богатыри добрались за какие-то пять минут.
Там их уже ждал портал в закусочную «У Сибурска», которую предприимчивый Иван Иваныч заложил после успешного запуска Постоялого двора.
Несмотря на объявленную ПКашерами и империей войну, старый имперский тракт пользовался большим спросом.
Во-первых, по нему постоянно курсировали торговые караваны, вывозящие производственные мощности Сибурска в обмен на военную помощь.
Во-вторых, имперский тракт использовался Ордой, и офицерский состав дисциплинировано платил за постой и обеды, в то время как обычные воины ночевали в палатках.
В-третьих, Муром был готов финансировать работу трактиров даже в убыток клану как раз-таки из-за сети порталов.
Несколько сот золотых в месяц — справедливая плата за возможность практически мгновенно реагировать на сигналы разведки.
Воспользовавшись Васиным порталом, богатыри обнаружили себя на крыше таврены, откуда открывался отличный вид на восточные ворота Сибурска.
Высокие пятиметровые стены, сложенные из гранитных блоков, дополнительные «волнорезы», расходящиеся от ворот словно горлышко, сотни воинов, дежурящих на постах — при одном взгляде на город становилось понятно: здесь идет война.
Да и сама таверна «У Сибурска» больше походила на хорошо укрепленный форпост, чем на постоялый двор.
Но больше всего Мурома впечатлила стена, соединяющая таверну и городские ворота.
Ширина стены достигала трех метров, и по ней спокойно могла проехать груженная телега.
На самой площадке, у перехода на стену богатырей и Топтыгина встретил уставший стражник.
— Сержант Оничко! — представился стражник, с одного взгляда определив, кто вышел из портала. — За время моего дежурства уничтожено двадцать семь зомби первого уровня, двенадцать немертвых второго и три умертвия третьего!
— Ого, — Алеша с удивлением покосился на Мурома. — Уже есть готовая классификация этой нежити?
— Она постоянно пополняется, — сержант подумал, что вопрос обращен к нему и поспешил ответить. — Наши маги круглосуточно изучают… зараженных.
— Победа будет за нами, — пообещал Муром.
— Надеюсь, — вздохнул сержант, но тут же молодецки выпрямился. — В смысле, всенепременно!
— Воевода Викуло ещё не прибыл? — поинтересовался Муром, с интересом поглядывая на город.
Судя по его ощущениям, нежить медленно, но верно сжимала кольцо вокруг Сиубрска, и только войска Малых Вых и Алдоиоа помогали местным удерживать позиции.
— Ещё нет, — сержант покачал головой. — Простите, а медведь с вами?
— С нами, — усмехнулся Алеша. — Это наше секретное орудие против нечисти, да, Топтыгин?
Мишка согласно заревел, и Алеша расплылся в улыбке.
— Ладно, сержант, передай Викуле, что мы ушли в командный центр.
— Будет сделано! — бодро отрапортовал сержант, не отрывая от Топтыгина полного любопытства взгляда.
Пройдя по стене, богатыри спустились в укрепленный двор и уверенно двинулись в центр города.
И чем дольше они шли, тем тягостнее становилось на душе.
В Сибурске не было жизни.
Заложенные окна, перегородившие улицу баррикады, снующие то туда, то сюда отряды стражи — складывалось ощущение, что богатыри попали на полигон, а никак не в цветущий ещё недавно город.
И дело было не столько в общем виде города — затертые пятна крови, вырытые рвы, металлический привкус магии во рту — а в тяжелой ауре безнадежности и отчаяния, опустившейся на город.
Проклятье, активированное некромантом, медленно, но верно подтачивало силы защитников города.
Впрочем, стоило богатырям выйти на центральную площадь, как безнадега мгновенно отхлынула назад, а внутри разлилось приятное тепло праведного гнева.
— Чувствуешь? — усмехнулся Алеша, первым заметив резкую перемену в мироощущении.
— Аура Магнуна, — кивнул Муром. — Если не ошибаюсь, оставшиеся в городе маги регулярно формируют Круг Силы, транслируя Ауру Лидерства.
— И правильно делают, — вздохнул Алеша. — Я не маг, но что-то мне подсказывает, что Сибурск обречен.
— Думаешь, мы успели вовремя? — нахмурился Илья.
— Забираем храм Фортуны и эвакуируем местных, — подтвердил Алеша. — Не могу объяснить как, но я чувствую, что город держится только благодаря храму Удачи и…