— М-м… — я почесал голову. — Так может, мне просто сделать им калькулятор?
Конечно, я мог призвать готовый калькулятор за ОП, но как объяснить постояльцам это чудо техники? «О, это новый магический артефакт из далёкой страны»? Не прокатит. Придётся делать что-то похожее на местные реалии.
Этим я и занялся следующие пять часов и десять минут. Точнее, пять часов и десять минут своей жизни, которые я больше никогда не верну.
— Это [Абак], — торжественно представил я своё творение.
— Как он работает, ага? — спросила Куко с любопытством.
Эти счёты немного отличались от традиционных японских. У них было по девять шариков в ряду — максимальное упрощение для местных математических калек. Всего восемь рядов, чего должно хватить для любых расчётов до 10 000 золотых. Но главная фишка — я превратил эту счётную доску в голема, замаскировав под магический инструмент.
— Сколько стоят комнаты для пятерых, четыре обеда D-ранга и один C-ранга? — продемонстрировал я.
— Э-эти шары двигаются сами по себе⁈ — ахнула Куко. — Шесть, пять, ноль… 650 медных монет!
— Это невероятно… — восхитилась шелки. — Получается, 6 серебряных и 50 медных монет.
— Хозяин удивителен~! — добавила свои пять копеек ведьма.
Абак работал на голосовом управлении и автоматически производил вычисления. Революция в мире касс!
На создание этого шедевра ушло: десять минут на внешний вид и пять гребаных часов на обучение голема арифметике и всем ценам. Я чувствовал себя учителем математики в школе для особо одарённых. В плохом смысле.
Пока троица с восторгом тыкала в абак, как дети в новую игрушку, заговорила Куко.
— Хэй, Господин, — начала она. — Вы сказали считать шарики, но разве нельзя сделать так, чтобы он просто показывал нужные цифры, ага?
— Хо? — я заинтересовался. — У тебя есть идея?
— М-м, как насчёт вот такого, ага? — она принялась что-то рисовать в воздухе.
Куко описала систему с цифрами на вращающихся барабанах. Чёрт, это же принцип игровых автоматов! Неудивительно, что девушке, спустившей состояние на азартных играх, пришла в голову именно такая идея. Но постойте-ка…
— … Что такое [Игровые автоматы]? — спросил я с подозрением.
— Хах? — она уставилась на меня. — Стоп, вы не знаете об игровых автоматах?
Похоже, в этом мире нет ничего подобного… Значит, она придумала этот механизм с нуля? Эй-эй, ты что, скрытый гений инженерии? Или азартные игры так стимулируют мозг?
— Игровые автоматы — это… — её глаза заблестели. — В общем, это такая игра, где ты нажимаешь кнопку, чтобы остановить вращающиеся картинки. Если все картинки разные — проиграл. Если одинаковые — выиграл!
Куко улыбалась с выражением лица влюблённой девушки. Если бы я не знал контекст, решил бы, что она думает о возлюбленном. Но нет — она грезила об игровых автоматах. Вот что азарт с людьми делает.
…
А что если сделать их? Это могло бы стать фишкой нашей гостиницы… Но сначала мне нужно поспать. Я пять часов подряд учил кусок дерева считать. Мой мозг требует перезагрузки.
— Так, насколько я понимаю, вы все освоили [Абак], — подвёл я итог. — Поэтому, пожалуйста, старайтесь изо всех сил на ресепшене. Можете потренироваться с абаком, если хотите.
— Да, хозяин!!! — ответил хор из трёх энтузиасток.
Похоже, проблема нехватки рабочих рук решена. По крайней мере, если не считать их полной математической безграмотности. Но для этого у нас теперь есть волшебный абак!
Глава 21
— Кстати говоря, Нобу, — начала Аика своим фирменным тоном «я что-то вспомнила». — Яйцо феникса ещё не вылупилось?
Чёрт. Опять забыл. Это становится традицией.
— Д-да, точно! — я попытался выкрутиться. — Редра вроде как потихоньку отходит от психологической травмы. Перестала шарахаться от яиц и разбивать их при первой возможности. Так что, наверное, можно попробовать всё организовать. Давай спросим?
— Хе-ех~, — протянула Аика с хитрой улыбкой. — Так вот в чём дело. Ну, тут уж ничего не поделаешь.
— Верно, верно, — я закивал. — Совершенно ничего не поделаешь.
— … И-и-и~? — она выжидающе уставилась на меня.
— Я забыл. Прости, — сдался я.
Вот чёрт. В последнее время Аика стала слишком проницательной. Раньше такой дешёвый трюк прокатил бы без вопросов.
— … Ты мой партнёр, Нобу, — она покачала головой. — Я знаю о тебе всё, потому что постоянно за тобой наблюдаю.
— Всё обо мне? — я отшатнулся. — Ты что, сталкер⁈
— Я не веду дневник наблюдений или что-то такое! — возмутилась она. — Ты мой партнёр, понятно? Одна душа и одно тело, помнишь? Я не слежу за тобой, чтобы напасть!
Напасть? На мой сон? Если разбудишь без веской причины — не прощу. Это будет расценено как покушение на святое.
В общем, я написал письмо и отправил голема в [Огненную Впадину]. Ещё одно преимущество нашего туннеля — секретная комната для переговоров. У неё не было ни входов, ни выходов, при этом она наполовину принадлежала [Пещере Желаний], наполовину — [Огненной Впадине]. Попасть туда можно было только через функции Подземелья, так что приключенцы нам не помешают.
Кстати, несмотря на отсутствие вентиляции, задохнуться там невозможно — магия Подземелья решает все проблемы. Удобно!
— О-о, давненько не виделис-с-сь, Нобу! — приветствовал меня Одвен.
— М-м, думаю, прошёл месяц с нашей последней встречи, — прикинул я. — Когда мы делали эту комнату.
— Месяц? — он удивился. — Довольно долгий с-с-срок для людей, да?
Морда саламандра расплылась в довольной ухмылке. Эта огромная огненная ящерица — Сердце Подземелья [Огненной Впадины]. Прямодушный и славный малый. Правда, несмотря на некоторую туповатость, у него есть свои достоинства. Хотя он идиот. Определённо идиот. Но милый идиот.
— Эмм, может ли Редра использовать своё дыхание для яйца? — перешёл я к делу. — Как мы договаривались?
Чтобы воспользоваться драконьим дыханием, мы с Аикой отправились в [Огненную Впадину]. Нас проводили в Комнату Босса на 50-м этаже — единственное место, где Редра могла безопасно использовать своё пламя на полную мощность.
Ох, похоже, Редра всё ещё побаивается яиц. Серьёзно? Ты же дракон! Где твоя гордость? Где величие? Ты боишься овального объекта размером с кулак!
Я понятия не имел, как именно происходит высиживание феникса драконьим дыханием. Наверное, это будет эпично. Или странно. Или эпично странно.
— Это точно безопасно⁈ — нервно спросила Редра. — Оно не умеет ходить или бегать, правда же⁈ Не выпрыгнет на меня⁈
— Оно может начать ходить, если ты не поторопишься, — я решил слегка поддразнить её. — Так что, пожалуйста, хорошенько подогрей его… И постарайся не разбить в процессе, ладно?
— П-поняла! — она кивнула с решимостью солдата, идущего в бой.
Я разложил на полу специальную жаропрочную плитку из скорлупы яйца феникса и водрузил сверху само яйцо. Мы с Аикой благоразумно решили наблюдать из соседней комнаты, где находилось Сердце Подземелья. У нас не было никакого желания проверять, выдержат ли наши тела температуру драконьего дыхания. Спойлер: не выдержат.
Но из-за импринтинга я хотел, чтобы птенец увидел первыми именно нас. Не хватало ещё, чтобы он принял Редру за маму. Представляете феникса, который боится яиц? Позор на весь род!
К счастью, Одвен оказался настоящим бро и не только разрешил нам использовать комнату, но и организовал трансляцию происходящего через систему наблюдения. Вот что значит хороший сосед!
— Я начинаю!.. — объявила Редра, набирая воздух.
То, что последовало дальше, сложно назвать дыханием. Это был настоящий огненный лазер! Луч чистого пламени ударил в яйцо, мгновенно раскаляя его добела. Пол вокруг яйца превратился в лаву, но жаропрочная плитка стойко держалась. А Редра позировала перед «камерой» с видом «Смотрите, какая я крутая!»
— Пху-у-у, пху… — она перевела дух после тридцати минут непрерывного огнемёта. — А-а, ха-а, это довольно утомительно…
Тридцать минут непрерывного выдоха! Что за монструозная выносливость! Это же как тридцать минут дуть в трубу без перерыва, только вместо музыки — расплавленный камень!
— Потом угощу тебя мороженым, — пообещал я.
— [Мороженое]? — она оживилась. — Что это?
— Сладкое и холодное лакомство. Не знаю, понравится ли драконам, но я его обожаю.
— Хо, интересно! — она воодушевилась. — Кажется, теперь я смогу продержаться ещё! Пху-у-у, пху-у-у-у!..
И она снова превратилась в огнемёт. Прошло ещё тридцать минут адского барбекю.
— Хмм? — Редра прервалась. — Эй, оно шевелится! Появилась трещина!
— О, правда? — я вскочил. — Быстро, идём туда!
— Придётс-с-ся подождать, — остановил нас Одвен. — Вы с-с-сейчас испаритес-с-сь от температуры.
— … Насколько там жарко? — я с опаской спросил.
— Гм, для понимания… — он задумался. — Как в доменной печи. Там можно жарить мяс-с-со. Мгновенно.
Мгновенно жарить мясо? Это сколько градусов⁈ Я не хочу проверять на себе рецепт «Нобу на гриле»!
Мы открыли двери и стали ждать, пока Комната Босса остынет. Тем временем из яйца доносилось методичное постукивание, а трещина медленно росла. Интересно, этот птенец что, перфекционист? Трещина была идеально горизонтальной, как будто он использовал уровень и линейку!
— … Ладно, вроде можно, — наконец разрешил Одвен.
Аика тут же ринулась в Комнату Босса, которая остыла до температуры «всего лишь» обычной сауны. От дверей шёл такой жар, что мои брови чуть не загорелись. Я осторожно последовал за ней, чувствуя, как открытые участки кожи протестующе кричат от боли.
— Горячо! — вопила Аика. — Где яйцо⁈ Горячо!
— Вот оно, Аика! — указала Редра. — Смотри, уже почти!
Трещина на скорлупе практически замкнулась в идеальный круг. Вот это я понимаю — рождение с чувством стиля…
…И наконец свершилось — птенец феникса появился на свет!
Он был крошечным, но уже покрытым белоснежными перьями, которые словно светились изнутри. Похоже, фениксы рождаются сразу с оперением — удобно, не нужно ждать, пока обрастут.