— Почти, — Муром немного помолчал, собираясь с мыслями. — Там странная ситуация получилась.
— Удиви меня, брат.
— Соловей так сильно своим свистом по мозгам дал, что я вообще вкус к жизни потерял и волю. В общем, если бы не она, то кончился бы Илья Муром.
— Она — это кто? — тут же насторожился Алеша.
— А вот непонятно, — Муром на ходу пожал плечами. — Но то, что это была она — точно. Причем, как мне кажется, это кто-то неместный.
— Неместный, ты имеешь в виду неигровой персонаж? — уточнил Алеша.
— Да какая это игра…
— Это понятно, — прервал друга Алеша, — но давай пока не будем спорить насчет классификации.
— Да, Алёш, — Муром бросил в спину Алеше недовольный взгляд. — Думаю, что это был не игровой персонаж.
— И почему ты так думаешь?
— Потому что она спросила про Маринку и Машеньку. И про Вовочку знала.
— Ни о чем не говорит, — тут же отреагировал Алёша. — Фортуна тоже много что знает.
— Это когда же ты с ней успел пообщаться-то? — удивился Муром.
— Неважно, — судя по заалевшим кончикам ушей, Алеша… смутился? — Было дело.
— И все же, — заупрямился Муром. — Насколько реально залезть мне в голову… из реала?
— Абсолютно не реально, — отрезал Алеша. — Максимум, что можно сделать из реала — это погрузиться в игру, прокачаться до грандмастера ментала и только потом залезть тебе в голову.
— То есть, все же возможно…
— Муром, брось! — Алеша, повернувшись через плечо кинул на друга усталый взгляд. — Сам посуди, кому ты нужен?
— Шпионам Бадана? — предположил Илья.
— И стал бы он тебе помогать? — резонно возразил Алеша. — Нет, брат, ты кому-то нужен и этот кто-то хочет, чтобы ты прошёл сквозь эту чертову чащобу.
— Звучит логично, —вынужденно признал Муром. — Вот только… кто это и что ей от меня нужно?
— Учитывая, что ты услышал голос находясь, фактически, между жизнью и смертью, есть у меня догадки на её счет.
— Не томи, Алеш, — Муром закатил глаза. — И давай только без угадаек.
— Ну сам подумай, — усмехнулся Алеша. — Меч-кладнец, Горыныч, Соловей-разбойник… Мне продолжать ассоциативный ряд?
— Яга? — удивился Муром. — Да ладно!
— Заметь, брат, это всего лишь предположение, — тут же отреагировал Алеша. — Может тебе в голову кикимора залезла или… ну не знаю, лягушка-царевна какая?
— Почему не Василиса Премудрая? — машинально переспросил Илья.
— Может и Василиса, — покладисто согласился Алеша. — Главное, суть ты уловил.
— А тебе не кажется странным, что оно все вот так вокруг нас складывается? — Муром задал давно мучивший его вопрос.
— Что все? — переспросил Алеша, хотя отлично понял, что имеет в виду его друг.
— Ну вся эта мифология, — Илья нахмурился. — Алёш, хватит голову мне морочить, ты прекрасно понял, что я имею в виду.
— Я бы мог тебе сказать, что все это случайность, — Алёша замедлил шаг. — Но мы с тобой отлично понимаем, что это не так.
— Не так, — согласился Муром. — Знаешь, раньше мне нравилась наша сложившаяся компания. Илья, Алёша и Добрыня — ни дать ни взять старорусские богатыри! Я даже гордился этим и старался соответствовать этому образу…
— И не только ты, Илюш, — перебил его Алеша. — И не только ты. Понятно, что к настоящим богатырям мы не имеем никакого отношения, но наша дружба… Как бы так сказать, в общем, лично я начал стремиться, чтобы соответствовать своим славным предкам, понимаешь?
— О да, — Муром довольно улыбнулся, — прекрасно понимаю!
— Ну так и в чем тогда дело? — хмыкнул Алеша. — То, что мы, такие умные и красивые, сошлись — это, в каком-то смысле удача. Но ведь это случилось ещё до Второго шанса, так?
— Так.
— Ну а когда мы зашли в игру, да ещё и с целью найти меч-кладенец, да еще и в нашем, условно славянском секторе… Так, Илюш! Нам, богатырям, сам Бог велел со всеми этими легендами дела иметь!
— Тут не поспоришь, — хмыкнул Муром. — Но все равно, как-то уж слишком гладко выходит… Как говорил мой сидевший в тюрьме дедушка — в масть.
— Гладко? — удивился Алёша. — Это у нас-то гладко? Ты серьезно? Англосаксы свой экскалибур намного легче добыли. У них, к слову, тоже была соответствующая стилизация. Баньши, брауни, хоббиты.
— То есть игра подстраивается под игроков? — Муром вычленил ключевую мысль.
— Здасьте-приехали, — Алеша остановился и, повернувшись, посмотрел на Мурома. — Ты что, только сейчас это понял?
— То есть все эти индивидуальные и клановые квесты…
— Ну да, — Алеша покачал головой. — И если раньше за мысль о том, что это не просто игра, я мог вылететь со службы, то сейчас это подтверждённый факт!
— Ты и так вылетел, — напомнил другу Муром.
— Не вылетел, а меня ушли, — тут же сморщился Алеша. — Но это сейчас неважно. Важно, что все, что происходит вокруг — в рамках игрового сценария…
— … Нацеленного на что?
— В этом я и хочу разобраться, — тут же посмурнел Алеша. — Пока я знаю одно. Земле совершенно точно угрожает опасность. Я лично видел, что вытворяли суперы… Да что уж там! Я смог призвать там вот этот вот лук!
— Забыл упомянуть про Тьму, которой швырялся Стальной пёс, — напомнил Муром.
— Вот-вот, — кивнул Алеша. — Едем дальше. Нашему миру угрожает опасность, Второму шансу угрожает опасность. Другим мирам, судя по агрессивной политике Бездны и Скверны, тоже угрожает опасность.
— Осталось понять, кто главный плохиш.
— Именно,— вздохнул Алеша. — И я очень надеюсь, что после закрытия квеста «Царь Горы» и решения проблемы с нежитью Бадана, мы узнаем, кто это.
— Что ж, — Муром ещё раз прокрутил в голове услышанное. — Тогда не будет терять время.
— То-то же! — повеселел Алеша. — Не будем заставлять ту даму, чей голос ты имел удовольствие слышать, ждать.
— Ррррррррааа!
Богатыри, увлекшись беседой, совсем позабыли про Топтыгина, который призывно заревел у… выхода из леса?
Который, к слову, появился слишком уж неожиданно.
— Оперативно, — протянул Алеша и перехватив поудобней свой лук, поспешил к Топытигну.
Муром, приготовившись на всякий случай к бою, двинулся следом.
Добежав до огненного медведя, богатыри недоуменно переглянулись. Лес кончался резко, словно кто-то огромный разрезал его острым кухонным ножом.
Вот только что находилось дальше нельзя было рассмотреть из-за серой пелены, которая преграждала выход с тропы.
— Идём? — Алеша вопросительно посмотрел на Мурома.
— Идём, — подтвердил Илья, выдвигаясь вперёд. — Я — танкую. Топтыгин, — богатырь посмотрел на медведя, — на тебе защита Алеши.
— Рррра!
— Прикрою, — пообещал Алеша, стискивая свой лук.
— Тогда вперёд! — кивнул Муром и, немедля ни секунды, шагнул в серую дымку.
Шагнул, чтобы в следующий момент оказаться на солнечной лужайке среди светлого соснового леса.
Рядом появились Топтыгин и готовый стрелять Алеша, вот только стрелять было не в кого.
На лужайке, как и в округе не было ни одной живой души.
Но Муром не спешил радоваться.
— Не понял юмора, — прогудел богатырь, посмотрев сначала на свои пустые руки, затем себе на грудь.
Его жутко дорогой составной доспех, как, впрочем, и меч со щитом, просто-напросто исчезли, оставив Мурома… в исподнем.
И не только его.
Топтыгин превратился в обычного медведя, Алеша же оказался одет в стартовую одежду.
Но самое главное, в руках эльфа не было лука «Страж леса».
Глава 7
— Какого черта⁈ — взревел Алеша. — Муром, что за дела⁈
Муром много что мог ответить другу, но вместо этого сунулся в Инвентарь. Если и там пусто…
— Фуф! — выдохнул богатырь. — Алеш, Инвентарь проверь!
Впрочем, он рано обрадовался.
Из огромного запаса взятых с собой свитков, зелий, оружия, брони и прочих артефактов, типа бижутерии, в Инвентаре находились всего три предмета.
На землю упали подаренный Горынычем доспех из чешуи дракона, переданная тем же Горынычем золотая цепь и Хрусталь.
— Он знал… — прошептал Муром, вспоминая хитрую морду Змея Горыныча. — Но ничего не сказал…
— Ты о чем? — не понял Алёша, доставая из Инвентаря свой лук, корону принца Намахá и… трофейный кинжал. — И это все, что у нас осталось?
— Лучше, чем ничего.
Муром хотел было покрыть Горыныча трехэтажным матом, но внезапно успокоился.
Во-первых, чего попусту сотрясать воздух, а во-вторых — главное, что Алешин лук никуда не делся.
Ну а в-третьих, до него дошло, почему Горыныч отложил все свои дела и лично принес ему кирасу. В их с Алешей тандеме именно Муром был танком, а эльф дэмагером.
Уж что-что, а оружие он себе быстро найдет. Сделать дубину — ума много не надо. Чай силушкой не обижен.
— А ты знаешь, — Алеша с любовь погладил отливающий золотом лук, — я согласен. Да и вообще, я чего-то подобного и ожидал.
— Да ну? — поморщился Муром, спешно облачаясь в кирасу Горыныча.
Как там он сказал? Типовой доспех Черноморских витязей?
— Ну да, — в тон Мурому отозвался Алеша. — Я же видел какие свитки нам Иван Иваныч с собой в дорогу положил. Парочка Метеоритов, Ледяная стужа, Армагеддон… Мы бы тут Свободные земли в Пустошь превратили!
— Вряд ли, — не согласился Муром, — особенно, если вспомнить, что наша задача добраться до Хрустальной горы максимально быстро и скрытно.
— Да и плевать! — отмахнулся Алеша. — Главное, что лук остался, да бронька твоя.
— Ещё и кинжал, — напомнил Илья, кивнув на трофейный артефакт.
— Точно! — Алеша протянул другу кинжал рукоятью вперёд. — Будет чем вытесать тебе дубину. Не топор, конечно, ну да и так пойдет.
— Жаль, свойств не видно, — вздохнул Муром, принимая артефакт. — Такое ощущение, что кристаллу сил не хватает.
— Ну и не трать, значит, — разумно рассудил Алеша. — Может без него в Хрустальную гору зайти не сможем.
— Согласен, — Муром с сожалением убрал уменьшившийся ещё больше Хрусталь в Инвентарь. — Давай, подытожим…
— Погоди, — Алеша покачал головой и направился с своему фамильяру. — Топтыг