— Хо-ох, белый феникс? — удивилась Редра. — Но они же обычно красные… Хотя я слышала, у посланника богов есть синий феникс?
Синий феникс? Это же цвет идеального горения! Не знал, что такие бывают. Может, цвет зависит от температуры пламени при высиживании? Типа чем горячее — тем холоднее цвет? Физика наоборот?
— Привет, Фени~! — запела Аика. — Я твоя хозяйка~, посмотри на меня~!
— Пи-и! — отозвался птенец.
Фени? Серьёзно? Она назвала феникса Фени? Это как назвать дракона Дракоша или гоблина… А, стоп, она же и правда назвала гоблина Гобляшем. У Аики определённо проблемы с фантазией в области имён.
Птенец захлопал крылышками в ответ на её голос. Летать он пока не мог, но хозяйку явно признал. Умная птичка!
— Можно потрогать? — спросил я. — Он не обожжёт?
— Думаю, вс-с-сё в порядке, — кивнул Одвен. — Пламя феникс-с-са не жжёт с-с-своих — оно же магичес-с-ское. Такое же, как моё. Его даже можно ес-с-сть, но это активный навык. Свяжи его приказом, пока не поздно!
Есть пламя? Что за странные кулинарные предпочтения в этом мире? Хотя ладно, я последовал совету и приказал птенцу не атаковать своих.
— Дай-ка я на него посмотрю поближе, — я протянул руки. — Хочу подержать!
— Ха, что задумал? — подозрительно прищурилась Аика. — Выдрать перья?
— Эй, ты за кого меня принимаешь?
Ощипать новорожденного… Хотя перья феникса — ценный материал… Но нет! Сейчас я просто хочу подержать пушистика! Я протянул руку к Фени.
— ПИ-И-И!.. — взвизгнул он и вцепился клювом в мой палец.
— Ах ты мелкий…! — я взвыл. — Стой… Отпусти! Больно же!
— Нобу, похоже, ты ему не нравишься, — констатировала очевидное Аика.
У него острый клювик, чёрт возьми! Может, он помнит, как его яйцо раз за разом разбивали? Не знал, что фениксы такие злопамятные с рождения!
— Ладно, тогда я просто его покормлю, — я потёр укушенный палец. — Одвен, что едят фениксы?
— Огонь, очевидно, — ответил он. — Редра, накрывай на стол!
— Есть! — она отсалютовала. — Расступитесь!
Оставив Фени на полу, мы с Аикой отпрыгнули подальше. Редра выдохнула струю пламени… Даже на расстоянии жар был почти невыносимым.
— Пи-пи~ — птенец радостно нырнул в огонь.
Ну вот, кушай на здоровье, злопамятная птичка… Стоп. Но ведь получается, что его кормит Редра, а не я? Чёрт возьми!
Может, стоит выучить парочку огненных заклинаний? Не хочу проигрывать дракону в воспитании феникса!
Глава 22
Ладно, с нехваткой рабочей силы я разобрался — Фени высижен, как положено, гостиница улучшена до неузнаваемости. Подземелье? Всё ещё стоит и никуда не делось, что уже неплохо. В зоне загадок по-прежнему тишина — видимо, мои головоломки оказались слишком сложными для среднестатистического искателя приключений. Или слишком глупыми. Пятьдесят на пятьдесят.
Итак, пришла пора задуматься о том, чего же не хватает нашей [Танцующей кукле] для полного счастья. Я по праву горжусь нашей кухней — где ещё в этом мире можно отведать настоящие роллы? И условия для сна у нас что надо — мягкие кровати вместо соломенных тюфяков произвели настоящий фурор.
Основной поток гостей, как ни крути, связан с Подземельем. Эти ребята приходят, получают по голове от моих монстров, возвращаются зализывать раны в горячие источники с их целительными свойствами. Идеальный бизнес-цикл, если подумать.
Всё чудесно, просто сказка… Но нам по-прежнему кое-чего недостаёт. И я сейчас не про то, о чём вы подумали.
Развлечения.
Нет, я не имел в виду ничего такого-эдакого. Возможно, в будущем кто-то и предложит услуги интимного характера, но я бы предпочёл держаться от этого подальше. У нас тут работают дети, чёрт возьми. Ну, технически это лоли-големы, но всё равно. К тому же госпожа Ханни недвусмысленно намекнула, что оторвёт мне голову и будет играть ею в футбол, если я научу Аику чему-то «неподобающему».
Нет, я думал о чём-то более невинном. Комната игр, например. Как в нормальных отелях с горячими источниками.
Раз уж мы заговорили о горячих источниках, я бы с радостью установил столы для настольного тенниса. Но где я возьму шарики для пинг-понга? Только за ОП, а это слишком подозрительно. Придётся ограничиться тем, что можно создать из местных материалов, не вызывая лишних вопросов.
Итак, игровая комната… Поскольку о видеоиграх можно только мечтать (хотя представляете лица местных, увидь они PlayStation?), очевидный выбор — азартные игры. И первым делом я сделаю игровые автоматы. Снаружи — панель с вращающимися барабанами, классика жанра. Рычаг сбоку для запуска. Всё как полагается.
Внутри механизм будет до смешного простым — ось-веретено, которая начнёт бешено вращаться при нажатии на рычаг, издавая тот самый гипнотический звук. Сила нажатия будет накапливаться и высвобождаться в нижней точке, как взведённая пружина. Физика, детка!
Что касается механизма остановки… тут я немного схитрю. Баранный Голем будет определять момент остановки. Ещё один голем будет отвечать за выдачу выигрыша. Гениально, правда?
Даже если какой-нибудь умник разберёт автомат, я всегда могу развести руками: «Ой, да это просто магические устройства удачно подобрались!» Магия — универсальное объяснение всему в этом мире. Так удобно.
Барабаны будут останавливаться либо сами по себе, когда замедлится вращение, либо при нажатии кнопки сбоку. А вот если кто-то близок к джекпоту… ну, барабаны могут случайно проскользнуть мимо нужной комбинации. Совершенно случайно, клянусь! Разумеется, иногда кто-то всё же будет выигрывать главный приз — надо же поддерживать иллюзию честной игры. Но у меня такое чувство, что я буквально раздаю деньги направо и налево…
Нечестно? Мошенничество? А что вы хотели от подземелья? Я тут не благотворительным фондом заведую.
Когда прототип был готов, я позвал Куко протестировать творение. Особый случай — можно оставить стойку регистрации на новичков. Всё равно вряд ли именно сейчас нагрянет толпа гостей. Хотя, зная мою удачу…
— Итак, это игровой автомат, — я с гордостью продемонстрировал своё детище. — Куко, будь добра, протестируй. Вот тебе пятьсот медных монет.
— О-о-ох! Так вот он какой, игровой автомат! — её глаза загорелись тем самым огоньком, который я видел у завсегдатаев казино в прошлой жизни. — Предоставьте это мне~! Я верну вам вдвое больше!
Угу. А ничего, что твой выигрыш будет оплачиваться из бюджета Подземелья? То есть, по сути, из моего кармана?
— Так-так, значит, монетку в щель и дёргаем за рычаг, ага… — она быстро сориентировалась.
Звяк, звяк, звяк. Три монеты исчезли в недрах автомата быстрее, чем я успел моргнуть. Она дёрнула за рычаг с таким энтузиазмом, что я испугался за целостность конструкции.
ВЖЖЖЖ~! Барабаны весело завертелись, гипнотизируя жертву… то есть, игрока.
— О-о-о, крутятся! Вертятся! — Куко подпрыгивала от волнения. — Так, теперь… этой кнопкой останавливаем…
Щёлк, щёлк… щёлк. Барабаны послушно замерли один за другим.
— Хм-м-м… И что это значит? — она уставилась на результат.
— Это значит, что ты проиграла. Попробуй ещё.
— Ага, поняла~!
Она засыпала монеты в автомат с таким рвением, будто от этого зависела её жизнь. Хм, выглядит процесс довольно однообразно. Может, добавить мигающие огоньки? Или победную музыку? Хотя нет, это уже перебор для данного уровня технологий.
— НУ ЖЕ! ДАВАЙ! ЕЩЁ ЧУТЬ-ЧУТЬ!.. А-А-АХ! ПОЧТИ БЫЛО!
Час спустя картина была печальной. Куко вцепилась в автомат мёртвой хваткой, её волосы растрепались, глаза горели нездоровым блеском. Из начальных пятисот медяков у неё осталось жалкие пятьдесят. Пару раз она выигрывала и даже умудрилась превысить начальную сумму, но азарт — штука коварная.
Несколько раз она так колотила по корпусу, что я всерьёз забеспокоился о сохранности автомата. Похоже, модель не нуждается в доработке — она идеально выполняет свою функцию по опустошению карманов. А вот корпус стоит сделать из чего-то покрепче железа. Куко вцепилась в него так, что металл начал деформироваться.
— Куко. Хватит, — я решил проявить милосердие.
— Н-но! У меня же… У меня ещё есть деньги! — она повернулась ко мне с выражением лица наркомана, у которого отбирают дозу. — С-сейчас я отыграюсь, ага! Вы же видели! Я почти выиграла джекпот в тысячу медяков! В следующий раз точно получится!
Господи, она совершенно не знает меры. Типичный игроман — не знает, когда остановиться. И это человек, который попал в рабство из-за долгов! Некоторые люди просто не учатся на своих ошибках.
— Да, насчёт этого… — я решил добить её правдой. — К сожалению, это невозможно. Я специально настроил автомат так, чтобы джекпот выиграть было нельзя.
— Ч…то?..
Куко буквально осела на пол. Такого убитого выражения лица я не видел с тех пор, как сообщил соседу по общаге, что его вайфу убили в последней серии аниме. И всё это из-за каких-то четырёхсот пятидесяти шести медяков.
— Ну, на практике это не должно быть заметно, — я попытался её утешить. — Просто немного подкручу настройки. Спасибо за помощь в тестировании.
— Я… я была просто игрушкой… — она смотрела в пустоту. — В руках Хозяина, ага?.. Вот же… ЧЁРТ ПОБЕРИ!
— Не переживай так. Тебе не придётся возвращать проигранное. Это был тест. Но оставшиеся монеты верни, пожалуйста.
— А-ах! То есть… Ф-фух… — она немного пришла в себя. — Ну что ж, ничего не поделаешь…
И всё же, как её зацепило. Возможно, Куко — особый случай с её склонностью к азартным играм, но думаю, три таких автомата для игровой комнаты будет в самый раз. Больше — уже перебор.
Хм, но одни только игровые автоматы — это скучновато. Нужно добавить разнообразия.
— Кстати, какие ещё азартные игры популярны в этом мире? — я решил провести маркетинговое исследование.
— М-м-м… Вы знаете про кости, ага? — она всё ещё не оправилась от шока. — Предыдущий Герой привёз эти кубики с точками от одного до шести… Теперь в кости играют почти везде.