— Увы, — Морок горько усмехнулся, — я и так сказал больше, чем следовало. К тому же, — меч взмыл в воздух и указал острием на показавшуюся из-за леса Хрустальную гору. — Мы почти на месте.
— И все же!
— Скажем так… — меч задумчиво покачался из стороны в сторону, — говорят, воля некоторых героев настолько сильна, что они не просто переходят на Порог, закрепляя тем самым право на существование свой семьи и близких в финальной линии вероятности.
Морок крутанулся вокруг собственной оси, не переставая говорить.
— … но могут утянуть за собой последовавших за ними разумных. Свой отряд, близких или даже… целый замок.
— Погоди, — опешил Муром. — Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, — меч поспешил перебить богатыря. — Что мы прибыли на место. И у вас с Алешей всего пять минут, чтобы добраться до подножья горы быстрее, чем Бадан.
Глава 16
Меч не просто замолчал, он даже потускнел, всеми силами демонстрируя, что разговор окончен.
Впрочем, Муром и так услышал достаточно.
Ведь что, ему, по сути, было нужно? Самое главное — гарантии безопасности для его семьи, и Морок завуалировано дал понять, что с родными Мурома все будет в порядке.
Что до битвы миров за Порог — на этот счет у него были смешанные впечатления.
С одной стороны, Илью нисколько не волновали все межмировые разборки, с другой — он четко понимал, если власть возьмут такие, как Бадан или Скверна-Бездна, то плохо станет всем.
Уж он-то насмотрелся на то, что происходило в Сибурске!
Если даже Бадану было плевать на мирных жителей, то о милосердии пришлых и вовсе не могло быть и речи.
Да и потом, Муром считал Второй шанс своим вторым домом, и сама мысль о том, что сюда заявятся нелюди, считающие себя хозяевами всего человечества, вызывала недовольство и праведный гнев.
Нет, будь это конфликт между империей Евразар и Малыми Выхами, Муром однозначно постарался бы свести все к переговорам. Поскольку кто бы что ни говорил, но народ, живущий на этих землях, един!
Да чего уж там, он до сих пор чуть ли не наизусть помнил письма дипломатов Темной империи! Южане сулили горы золота и готовы были вкладываться в армию Малых Вых, лишь бы только город заявил о своей независимости и официально откололся от империи.
И Плехан, к слову, это стремление всеми силами поддерживал…
Но Муром слишком хорошо знал историю и всеми силами старался избежать гражданской войны.
Благо, южане не сильно настаивали, ну а потом выпущенная Добрыней Чума и вовсе отбила охоту соседей залезть во внутренние дела Малых Вых.
В любом случае, он бы лучше пошел войной на южан, чем допустил гражданскую войну с империей Евразар.
Ведь одно дело — разбить наемные войска зарвавшихся герцогов, другое — ввязываться в полномасштабную войну с имперцами.
Все эти мысли пронеслись в голове Мурома за какие-то доли секунд, и богатырь, убедившись, что штурвал крутится без его участия, сунул меч за пояс и покинул капитанский мостик.
— Что думаешь? — Алеша уже ждал его на палубе, с интересом рассматривая приближающуюся Хрустальную гору.
Эльф слышал всю беседу с Мороком от и до, но, прежде чем высказывать свое мнение, хотел узнать, что на этот счет думает Муром.
— Да для нас, по сути, ничего не изменилось, — Муром пожал плечами и облокотился о борт корабля. — Неприятно, правда, ощущать себя… вторичным.
— Ты про линии вероятности? — уточнил Алеша. — Спорный вопрос. Лично я буду молиться, чтобы после слияния наш мир сохранил лучшие свои качества.
— Все равно не верится…
— Ты просто не был в реале, — Алеша покачал головой. — Мир трещит по швам. Я прям физически ощущал это напряжение.
— И тем не менее…
— Не о том думаешь, Муром, — неожиданно усмехнулся Алеша. — Я уже вижу себя на Пороге. Вот хоть убей, но меня туда тянет.
— С чего бы это? — нахмурился богатырь. — Ты и узнал-то о нем не так уж давно.
— Да Бог его знает, — Алеша пожал плечами. — Привык, знаешь ли, за всю свою жизнь с кем-то сражаться, кого-то постоянно побеждать.
— Бадана, вон, победи, — Муром кивнул на приближающийся берег.
— Этот чертяка хорош, — поморщился эльф. — Но если бы не Скверна с Бездной, я б его давным-давно раздавил!
— А что, — Муром скопировал усмешку Алеши, — когда-то разве было по-другому? Вспомни тот наркокартель, на уничтожение которого ты потратил десять лет своей жизни. За ним точно также стояли серьезные дяди из, кхм, союзных государств.
— Это точно, — поморщился Алеша, но тут же вымученно улыбнулся. — Значит, нам не привыкать!
— Вот и сражайся здесь, — Муром повел рукой по сторонам, — за этот мир.
— Да я разве же отказываюсь? — поморщился Алеша. — Но как бы там ни было, я пойду за Порог.
— Как ты сказал? — на мгновение Мурому показалось, что он поймет сейчас что-то очень важное. — За Порог?
— За Порог, на Порог, — отмахнулся Алеша, — какая разница? Там будет финальная битва, там все решится!
— Алеш, — увы, но Муром так и не смог поймать ускользнувшую мысль. — Я понимаю умом, что хочешь — не хочешь, но на Порог придется идти, при условии, конечно, что мы одолеем Бадана.
— Одолеем, — уверенно завил эльф.
— Так вот, — продолжил Муром, — Умом-то я понимаю, но на душе не спокойно.
— Хах! — Алеша не выдержал и рассмеялся. — Ну ты даешь, Муром! Не спокойно ему! Да я места себе не нахожу, а тебе всего лишь неспокойно!
Илья смущенно улыбнулся, хмыкнул, и в следующую минуту богатыри захохотали.
Вся тревога и все напряжение выплескивались из друзей, и с каждой секундой громогласного смеха, уходила тяжесть принятых решений, а взамен приходила легкость и уверенность в своих силах.
— Ну что, — Алеша вытер выступившие от смеха слезы и хлопнул друга по плечу, — полегчало?
— Полегчало, — усмехнулся Муром. — Готов?
— Готов, — кивнул Алеша. — Делай, что должно, брат…
— И будь, что будет, — закончил Муром.
Богатыри потянулись было к лодке, чтобы спустить её на воду и добраться на ней до берега, как неожиданно от борта до суши протянулся тусклый мост.
— Ну спасибо, Морок! — хмыкнул Алеша, бесстрашно вскакивая на мостик и устремляясь к берегу. — Муром, я на разведку!
— Принял! — прогудел богатырь и, с сожалением бросив прощальный взгляд на понравившийся ему кораблик, последовал за другом.
Среди нависающих над водой сосен-исполинов, их ждала Лесная тропа, и спустя десять минут стремительного бега, они оказались у подножья Хрустальной горы.
То, что именно здесь находится вход в недра Хрустальной горы было очевидно.
Слишком ровная и зеленая лужайка, слишком гладкая каменная стена, переливающаяся всеми цветами радуги.
И самое главное — перед радужной стеной, окруженный дюжиной высокоуровневых кадавров, стоял некромант Бадан.
Всё его внимание было направлено на каменную стену, а точнее на зависший перед ней… скипетр?
Муром прищурился, вглядываясь в описание артефакта, и едва слышно шепнул Алеше:
— Это Скипетр принца Намах á!
Алеша, в чьих руках уже появился сияющий лук, недовольно проворчал.
— Какого черта, Муром? Ни в жизнь не поверю, что он не заметил нашего появления!
— Пока с вами я, — Морок выпрыгнул из ножен прямо в руки опешившему Мурому, — даже боги вас не заметят!
— Тогда чего мы ждем? — эльф раздражённо дернул щекой. — Лучшего времени для атаки и не придумаешь!
— Согласен, — прогудел Муром, крепко сжимая клинок. — И…
— Не надо «И»! — всполошился Морок. — Сначала нужно открыть дверь!
— Избавимся от Бадана и откроем, — отмахнулся Алеша. — Не вижу проблемы.
— Не видишь, а она есть, — Морок аж задрожал от негодования. — Видите этот скипетр?
— Чай не слепые, — прогудел Муром.
— Скипетр и корона — символы власти одного из Древних магов Порога. Создателя этого мира и по совместительству первого Императора Второго шанса — Творца Намах á!
— И? — Алеша и не подумал высказывать пиетет.
— Просто смотрите! — Морок, решив, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, указал на вспыхнувший скипетр.
Небольшой, порядка полуметра в длину, скипетр был сделан из чистого золота. Его ребристое навершие представляло из себя восемь то ли лепестков, то ли когтей, смыкающихся вокруг огромного алмаза.
В том, что скипетр принадлежал не просто царю, а царю-воину не было никаких сомнений.
Красивый, но в тоже самое время хищный и максимально функциональный.
К тому же, что-то подсказывало богатырям, что это золото с легкостью сокрушит даже мифрил.
— У него осталось всего четыре попытки, — шепнул Морок, и Бадан, словно услышав его слова, воздел руки к скипетру и властно приказал.
— Откройся!
Артефакт неохотно начал вращаться по часовой стрелке, с каждым оборотом ускоряясь все сильнее, пока не превратился в сияющий круг.
— И что дальше? — с недоумением прошептал Муром, но в следующий момент его озарило. — Зеркальце, которое дала Яга!
Богатырь достал артефакт и, поймав солнечный луч, направил его на сияющий круг.
Переливающаяся радугой стена загудела и прямо напротив золотистого вихря, в который превратился скипетр, появилось темное отверстие.
— Сработало! — шепнул Алеша. — Я вижу нишу!
— И что дальше? — Бадан кричал на стену с такой злостью, будто перед ним находился разумный. — Открывайся, я сказал!
— Я так понимаю, — Муром кивнул на темную дыру, — это место для короны?
— Именно, — подтвердил Морок. — И сейчас у нас три варианта.
— Первый — напасть на Бадана прямо сейчас! — заявил Алеша. — Уничтожаем его кадавров, а самого некроманта распыляем на атомы!
— В таком случае есть вероятность, что скипетр исчезнет вместе с ним, — Морок, выражая свое недовольство, потускнел. — Только поэтому мы до сих пор стоим на Лесной тропе и смотрим за тем, как этот бездарь бездумно сливает драгоценную энергию скипетра.
— Второй вариант, как я понимаю, швырнуть корону в ту дыру и открыть недра Хрустальной горы? — Муром прищурился, прикидывая, сможет ли он добросить артефакт до искомого места.