Репсак… Кто же знал, что этот призрак сумеет втереться в доверие богатырям и мало того, что выпнет Бадана из тела ревизора Айвана, так ещё и воссоздаст проклятый Орден!
Как ни посмотри, на этом направлении пока что все складывалось не в пользу Бадана: Орда Алдоила оказывала ожесточённое сопротивление армии немертвых — раз.
Сам Бадан за последний месяц потерял уже второе тело — два.
Из-за провала Лихо пришлось идти под руку Скверны — три!
Если бы не древние свитки по некромантии, которые передали ему культисты песьеголовых, Бадан бы всерьез задумался о том, что делать дальше.
Благо, в записях Некромикона находилась инструкция о том, как выйти из-под влияния Скверны. Кто-то скажет, что Некрос вместо Скверны — это шило на мыло, но Бадан так не считал.
Уж он-то не самый последний некромант в этом мире, более того, он уже столько раз обманывал Смерть, чего уж там говорить о каком-то неведомом Некросе.
Бадан считал, что Некрос — это какой-то божок, связанный со Смертью, и планировал переключить внимание Скверны с себя на него.
В принципе, если бы не богатыри и Репсак, все складывалось относительно неплохо.
Евразар медленно, но верно погружался в пучину хаоса и анархии, что позволяло генералам Бадана вербовать самых бесчестных, гнусных, подлых и аморальных представителей человеческого вида.
По этой причине Бадан не спешил отдавать приказ на окончательный захват столицы. Чиновники-казнокрады делали всю грязную работу за него, разваливая империю изнутри.
Ведь, действительно, зачем атаковать противника в лоб, сплачивая все слои общества перед общей угрозой, если можно не просто сохранить численность немертвых легионов, но и приумножить?
Что в столице Евразара, что в других крупных городах нашлись разумные, не брезгующие работорговлей, и Бадан с удовольствием менял презренный металл на караваны невольников.
За беженцев, бросивших свои поля крестьян, потерявших работу мастеровых, помощники некроманта платили серебром. За воинов и магов — золотом.
Легенда была одна и та же — из воинов и магов якобы делали гладиаторов, остальных — отправляли на каменоломни.
Дельцам же, отправляющих караваны из своих сограждан, было плевать, зачем таинственным покупателям столько невольников.
Империя, вместо того чтобы объединиться в борьбе против нежити, медленно рушилась под весом внутренних проблем.
И если раньше Бадан планировал отправить бОльшую часть войск на окончательный захват империи Евразар, то последние события заставили некроманта изменить точку зрения.
Больше всего проблем приносили замки независимых кланов бессмертных и… проклятые богатыри, создавшие мощный оборонительный район на границе Свободных земель.
И если бессмертные не просто уничтожали немертвых, но еще и сражались между собой, то богатыри…
Богатыри не только вполне себе успешно отбивались от редких атак немертвых, но ещё и удерживали за собой Сибурск и стремительно заселяли Свободные земли.
У них была своя еда, свои шахты, добывающие полезные ископаемые, свое производство…
У богатырей были даже свои торговые корабли, газеты, банк и самый настоящий дракон!
Про такие мелочи, как роща меллорнов, мощная армия, сильная гильдия магов и огромная неприступная стена, защищающая замок и город, Бадан и вовсе молчал.
В общем, до недавнего момента клан «Три богатыря» был для войска Бадана крепким орешком.
Сейчас же, благодаря нескончаемому потоку пленных с империи Евразар, Бадан наконец-то накопил достаточно сил, чтобы раз и навсегда стереть это проклятое место с лица земли.
Из меллорна он планировать сделать отделку своего будущего дворца, шкуру дракона пустить на доспехи и обложки для магических книг Некромикона, а самих богатырей обратить в личей — его личную немертвую гвардию.
Второй шанс Бадан уже и так считал своим, ну а когда он создаст лояльных ему личей, можно будет замахнуться и на соседние миры!
И ключ к его успеху находился в Золотой комнате, той самой, которую создал его далекий предок.
Раз уж у него не получилось попасть в недра Хрустальной горы и одержать победу относительно бескровным путем, то придётся заливать Алдоил и Малые Выхи реками крови.
Главное, успеть захватить замок и золотую комнату раньше, чем до неё доберется Скверна.
Портальная площадка клана «Ночная гильдия». Ега
— Ты уверен? — пропищал Шпонька из-под кольчужного воротника легендарного класса.
— Уверен, — едва слышно прошептал Ега. — Готовь свой кинжал, братишка.
— Давай ещё раз…
Фейри и не думал униматься, нисколько не смущаясь того факта, что вокруг Еги находилось свыше сотни воинов — все, как один представители боевого крыла коалиции ПК-кланов.
— Получается, ты выпотрошил сокровищницу клана, одев себя и этих головорезов в лучшие артефактные доспехи, и сейчас собираешься отправиться вместе с ними на захват Малых Вых⁈
— Не твоего ума дела, братик, — ласково прошептал Ега. — Ты, главное, кинжал свой приготовь. И используй строго по моему сигналу.
Перед Егой стояли ровные ряды боевых, ловчих и диверсионных отрядов ПКашеров, он только что толкнул речь, в которой призывал бойцов клана нанести сокрушительный удар по их идеологическим врагам, и эльф точно не горел желанием беседовать сейчас со Шпонькой.
К тому же, клановые маги должны были открыть портал на территорию богатырей с минуты на минуту.
За координаты этой точки, к слову, Ега получил единоразовый бонус, равный годовой зарплате топ-менеджера клана.
Все, что ему было нужно — невзначай проговориться, что в бытность своей службы под командованием Алеши, он совершенно случайно установил портальный маяк в окурге Малых Вых.
Аналитики клана мгновенно просчитали, что сейчас эта портальная точка должна находиться как раз на территории богатырей.
Десять минут ожесточенных торгов, и Ега получает свою выплату, причем неигровым золотом, а на анонимный криптокошелёк, а руководство клана дает добро на самую масштабную операцию коалиции за все время её существования.
Слив портальный маяк, ведущий к богатырям Ега не только сказочно разбогател, но и выиграл себе еще немного времени — эльф печенкой чуял, что ещё немного, и его раскусят.
Правда, был и минус. Если что-то пойдет не так, выданный ему артефакт принудительно телепортирует его в пыточную ПКашеров. Как не оправдавшего доверия.
И здесь вся надежда была на Шпоньку.
— Нет-нет, подожди! — возмутился фейри, которому не было никакого дела до переживаний Еги. — Ты же выгреб всех воинов и магов! Да ты даже ремесленников в строй поставил! И вся эта орава полетит сейчас на захват нашего города⁈
— Почти, — буркнул Ега. — Просто доверься мне…
— Да щас же! — возмутился Шпонька. — После того подземелья, когда я лишился своего умения я никому не доверяю! Ни тебе, ни Алеше, ни-ко-му.
— Даже меллорну, Лесу и богам? — хмыкнул Ега.
— Только себе, — уверено отрезал фейри. — Ведь…
— Может быть, в этом и есть твоя проблема, Шпонька? — губы Еги дрогнули в едва заметной улыбке. — Может судьба раз за разом посылает тебе испытания на доверие, а ты раз за разом его проваливаешь? Подумай об этом.
— Плевать я хотел на судьбу! — тут же надулся фейри. — Я сам строю свою жизнь!
— Твое дело, Шпонька…
— Вот именно, моё! И вообще, кто бы говорил! Без меня и моего кинжала ты умрешь!
— Я знаю, — Ега уже не скрывал своей улыбки.
— И тебя это не пугает? — удивился фейри, разом растеряв свою воинственность.
— Бесчестье меня пугает больше.
— Сказал двойной агент, — не удержался Шпонька.
— Я четко понимаю, в чьих интересах я действую, — Еге пришлось вновь перейти на едва слышный шёпот. — Это, как шахматная партия, Шпонька. И сегодняшний штурм станет венцом моей игры.
— Ты умрешь… — фейри покачал головой.
— Ну и плевать, — Ега равнодушно пожал плечами. — Зато я уйду красиво.
— Красиво… — эхом откликнулся фейри.
Он столько времени провел с этим странным эльфом, но до сих пор не мог его понять.
Зачем жертвовать своей жизнью ради других, когда можно этого избежать?
Зачем жить столько времени в окружении врагов?
Зачем хитрить и плести интриги в руководстве ПК-клана, чтобы собрать всех бессмертных в одном месте?
И самое главное — зачем открывать портал в подбрюшье Малых Вых — на пахотные земли клана⁈
Как бы Шпонька ни пытался понять своего хозяина, партнера и даже… друга? Он никак не мог сообразить — ради чего это все?
Неужели бывает так, что чья-то жизнь ценней твоей?
Лично у Шпоньки таких точно не было.
Другие фейри? Пффф!
Лес? Не очень-то этот Лес помог своему верному сыну…
Родня, любимая? Нет и снова нет…
Невероятно, но самым близким у Шпоньки был… Ега?
Вот только готов ли Шпонька пойти ради Еги на то, что собирается совершить сам эльф?
По идее, сейчас Шпонька должен был трястись от страха — ведь сейчас Ега находился в окружении сотен бойцов, и с минуты на минуту должен был открыть портал — но фейри был занят решением важного вопроса.
А смог бы он пожертвовать собой… ради друга?
— Готовность две минуты! — произнёс Ега, и его голос, усиленный чарами, разнёсся по всей площади клана «Ночная гильдия», на которой собралась вся боевая мощь коалиции.
— Портал будет работать всего несколько минут, и наша задача успеть проникнуть на территорию клана «Три богатыря»!
В ответ донесся довольный свист и яростное улюлюканье.
— Сегодня… — Ега вскинул вверх артефактный клинок божественного класса, способный единожды вызвать Малый Армагеддон, — Мы уничтожим этих богатырских выскочек раз и навсегда!
Малые Выхи. Плехан
Плехан был зол. Да какой там! Плехан был в ярости!
Да, без богатырей он так бы и остался никому не нужным старостой, да без них он бы не реализовался, как успешный управленец и даже маг.
Если задуматься, то таких вот «без богатырей он бы…» набирался не один десяток, но сейчас Плехан был слишком не в себе, чтобы слушать голос разума.