Хватка мертвяков ослабла, царевич вырвался. Растолкав их, хмурых, не знающих, как реагировать на появления призраков, он пробился сквозь смердящие разложением тела. Встал между зомби и духами гномов.
– Возьми эти никчемные жизни, Свитовар! Пусть дружина насытит свои души!
Под шелест ветра гномы растаяли в воздухе. Гвин в отчаянии смотрел туда, где они только что были и несли с собой надежду на спасение.
«Как же так? Неужели древний договор со Свитоваром – обманка?!»
За спиной раздались голоса, гном обернулся. Мертвяки медленно идут на него. Быстрый взгляд вверх подсказал, что тьма рассеялась и тень уже ушла с луны. Что бы ни собирались сделать зомби во время затмения, они опоздали. Гвин понял: он с друзьями и все остальные, что привязаны к столам, легкой смерти не дождутся.
Пользуясь, что все внимание мертвяков сосредоточено на Гвине, Страг освободил вторую руку и принялся за веревки на ногах. Испуганные глаза Миранды смотрят то на него, то на царевича. На усыпанном веснушками лице застыло волнение, но княжна изо всех сил старается не искусать себе губы.
Призраки гномов вернулись так же внезапно, как исчезли. Они обрушились на мертвяков со всех сторон. Не имея тел, они атаковали, летая по воздуху, будто птицы, в бесформенном состоянии. В свете костров у каждого виднеются лишь голова, плечи и молот в руках.
Призрачные молоты разбивают мертвякам головы, как гнилые тыквы. Гномы налетают, бьют и откатывают назад, выбирая очередную жертву. Их лица меняются – то делаются светящимися, бородатыми и похожими на человеческие, то превращаются в обезображенные черепа. Широко раскрывая уродливые рты, они шипят, пугая и наводя панику. Всюду слышны крики, хруст разбиваемых костей и черепов.
Свитовар сражается, стоя на земле. В одной руке огромный молот, в другой секира, он яростно рубит окруживших его мертвяков. Пронзает, рубит гниющие тела, расплющивает головы. Великий воин уже забрызган кровью, сквозь нее ярко просвечивает призрачное сияние.
Страг распутал веревки на ногах. Бросившись к Миранде, расталкивая пока еще не уничтоженных мертвяков, он подхватил лежавший на земле нож и освободил княжну. К ним тут же подбежал Гвин.
– Надо уходить! – прошептала Миранда. Сердце колотится, как у напуганного зайца, но страх она старается не показать.
– Я не могу, – покачал головой Гвин. – Надо проститься со Свитоваром после боя. Иначе нельзя!
Над головами со свистом пронесся один из призраков, но их не тронул. Узнал Гвина, который устроил это пиршество смерти.
– Боги, и у этого монстра мы были в гробнице? – изумилась Миранда.
– Если бы не он, нас бы уже прикончили, – заметил поединщик.
Он бросился прочь, левее места, где уже заканчивал сражение Свитовар. Джарк и Кларисса сражаются бок о бок, отражая зверские удары гномов.
Страг подхватил с земли секиру и набросился на Джарка. Он застал здоровяка врасплох. Достал секирой в грудь, затем с размаха отсек два пальца на левой руке.
Воздух огласился хриплым воплем – Джарк кричал не столько от боли, сколько от ярости. Он шагнул к Клариссе. Оба мертвяка на миг вспыхнули ослепительным багровым огнем. Глаза поединщика полезли на лоб, когда он увидел, как тела Джарка и Клариссы… срастаются в одно целое.
Теперь перед поединщиком возвышается уродливая тварь на двух огромных ногах. На него смотрят две головы. Четыре обнаженные мускулистые руки полезли вперед. Норовят ухватить, сжать, расплющить или раздавить, как орех. Тварь громко взревела. Страг решил для удобства думать, что это все еще Джарк.
Ему пришлось задрать голову – только что образовавшийся монстр на две головы выше него. Он увернулся от массивного кулака, подался назад, избегая другого. Нырнув под руку, ударил в ответ. Но его крепкий, закаленный в боях кулак не причинил монстру вреда.
Призраки остановились вокруг, наблюдая и не желая прерывать интересное зрелище.
Джарк пользуется преимуществом своих четырех рук, отчасти напоминая осьминога. Страг едва успевает уворачиваться, отскакивать, нападать. Наконец почувствовал, что силы уходят. Джарк с ревом схватил его всеми четырьмя руками, потащил к себе. Мышцы вздулись по всей длине чудовищных рук. Поединщик кажется в них просто куклой.
Подняв Страга, прежде чем оторвать ему голову, Джарк всмотрелся в это изможденное лицо с яростным огнем в глазах.
Поединщик ударил. Подбородок монстра дернулся. Страг принялся водить по груди Джарка рукой, надеясь нащупать отобранный леомун. В памяти вспыхнул с детства знакомый образ подаренного матерью амулета.
Под пальцами попалось что-то выпуклое, твердое и продолговатое. В тот же миг монстр истошно заорал. Его пронзил сияющий луч, ударив из-под рубашки и пройдя насквозь. Джарк пошатнулся, грузно рухнул замертво. На землю выпал леомун. Страг тут же его подобрал. Шнурок был на месте, так что поединщик сразу надел амулет на шею. На Страга накатила усталость. Однако времени на отдых не было. Пока Гвин прощался и благодарил призраков, обещая никогда их больше не беспокоить, Страг открыл глиняную бутыль и выпил остатки лечебного отвара. Помимо целебного эффекта, эта горькая микстура еще и взбадривала. Пустая бутыль упала на траву.
Они двинулись в путь, оставив деревню позади. Десяток жителей, что остались в живых, не обратили внимания на их уход – слишком велико потрясение после всего, что случилось.
Страг подумал, что до вершины Долгона еще предстоит долгий путь – Глумдар ясно сказал: Талисман упадет именно туда. Времени же все меньше. К тому же он чувствовал: мышцы все сильнее ломит. Лечебное зелье заставляет жар уйти, но ненадолго. Яд все прочнее укореняется в крови, вызывая кратковременную слабость, головокружения. Он просто это терпел, стиснув зубы. Теперь ясно одно: Сигизмундова трава перестает действовать. А значит, Талисман надо отыскать как можно скорее.
Глава 29
Сидя перед магическим зеркалом, Глумдар смотрел, как луч света пронзает Джарка насквозь.
«Снова леомун, – подумал чародей, глядя, как Страг надевает амулет обратно на шею. – Давай же, Черана, покажись. Оступись хоть в мелочи».
Если вначале у Глумдара еще оставались сомнения, то теперь они исчезли. Иного объяснения, чем присутствие духа Чераны Талар, быть не могло. Возможно, предвидя поход сына за Талисманом, она заранее произвела необходимые приготовления, чтобы после ее гибели душа сразу отправилась в леомун. Деталей волшебник не знал, но понимал суть.
Что же до Страга и его спутников… Глумдар не впервые наблюдал, как поединщик выпутывается из смертельных опасностей. В сотый раз маг убедился, что для хранения Талисмана Страг подойдет как никто другой. Волевой, настойчивый, сильный. Не тратит себя на пустые разговоры. Хотя все эти качества могут появиться у любого, кто хочет выжить. Не зря говорят: и заяц набьет морду волку, если как следует прижмет.
Из окна башни Глумдара на отвесной скале открывался изумительный вид на море. Днем волны искрятся золотом. Вечером там пролегают широкие багровые полоски. В небе носятся чайки, иногда опускаются, чтобы выхватить рыбу, а потом вновь уходят на высоту.
Однако сейчас вид на море волшебника занимает меньше всего. Страг должен добраться до цели. И надо уничтожить эльфийскую чародейку. Теперь уже наверняка. Больше никаких воскрешений. Никаких леомунов.
Он протянул руки к пылающему камину. Ощутив приятное тепло, он взял со столика чашку с травяным чаем и сделал глоток.
Внезапно его накрыло знакомое чувство. Всплеск в Магическом Поле!
Пол под ногами дрогнул, Глумдара выбросило из кресла, навстречу метнулся жесткий пол. Чашка пролетела мимо, кипяток чудом не попал в лицо.
Он поднялся. Закрыл глаза, пытаясь всмотреться в Магическое Поле. Ничего не вышло. Обитель мага тряхнуло снова. Словно кто-то бьет в башню незримым тараном. По стене побежала трещина. С потолка посыпался песок, с грохотом упала пара камней.
Неужели Черана Талар нашла способ черпать энергию из Магического Поля?! Но это может только маг во плоти!
Башню тряхнуло, с полок посыпались книги. Глумдар удержался на ногах, схватившись за кресло. Перед ним рухнуло и вдребезги разбилось волшебное зеркало.
Стараясь удержать равновесие в ходящей ходуном комнате, маг прокричал заклинание. Если сработает, то покажет, кто сейчас использует Магическое Поле, и укажет нападающего. Ничего не случилось. Заклинание словно погасло, как фитиль под влажными пальцами.
Над головой громко треснуло. Потолок разошелся, посыпались обломки камней. Глумдар успел отскочить от куска каменной плиты.
Он схватил посох, повелительно взмахнул руками. Перед ним возник сияющий портал. Пять шагов – и можно отсюда убраться. Пять шагов – и портал унесет отсюда. Не важно куда, Глумдар выбрал место наобум, лишь бы выбраться из башни, которую словно сдавил незримый кулак, кроша камень, как ореховую скорлупу.
В последний момент перед Глумдаром все же мелькнул лик. Теперь он знал, кто сейчас черпал из Магического Поля. Он видел того, кто желал ему смерти.
От этого зрелища чародей онемел. Овладевший им шок едва стал причиной гибели. Опомнившись, Глумдар с разбега прыгнул в портал, и тот закрылся, унося мага прочь из опасного места.
Выйдя из портала на противоположный от скалы с башней берег, Глумдар стоял, пытаясь осмыслить то, что на миг показало заклинание. Погрузившись в мысли, он не видел, как основание его башни лопнуло и та с грохотом рухнула в искрящееся на солнце море.
На его жизнь покушалась не Черана Талар. У нее не было лысой головы в застарелых ожогах и белесых глаз слепца.
«Альтан Нивлек?! – билась у Глумдара мысль, в которую он просто отказывался верить. – Небесный канделябр, да что происходит?!»
«Кажется, пора вновь навестить главу Совета Магов».
Альтан Нивлек пробовал сосредоточиться на медитации, но не мог. Глава Совета Магов нервничал. Через магический шар на стене он видел, как рухнула в море башня, где находился Глумдар Кешемун. Чародей едва его не раскрыл. Несмотря на то что прошло семьсот лет, Кардлаша Речного все еще помнили. И не простили того, что он совершил. Если сейчас раскроется, что этот сумевший обмануть смерть эльфийский колдун скрывается под личиной главы Совета, его не пощадят. Пусть Глумдар и остальные маги из Совета даже не жили в одно время с Кардлашем и не знали его лично. Они все равно захотят его уничтожить, потому что боятся. Боятся, что решит взяться за старое.