СМЕРТЬ. ЭТО МОЯ СМЕРТЬ.
— Аика, — выдавил я, глядя в потолок, — пожалуйста, прими нормальный вид. Немедленно.
— Почему? — она надула губы. — Тебе не нравится?
— Дело не в этом! Госпожа Ханни убьёт меня! Медленно и мучительно! Она придумает такие пытки, что инквизиция позавидует!
— А-а-а! — Аика испугалась. — Нобу умрёт⁈ Не хочу! Превращаюсь обратно!
Новая вспышка света, и передо мной снова была маленькая Аика. Я выдохнул с облегчением.
— Так, теперь давай я уменьшу кольцо…
— А оно уже подходит! — она радостно показала руку.
Действительно. Кольцо, которое только что болталось, теперь сидело идеально. Как? КАК⁈
Я решил не думать об этом. Тут явно замешана какая-то подземельная магия, в которой лучше не разбираться. А то мозг взорвётся.
— Хе-хе-хе! — Аика вертела рукой, любуясь кольцом. — Оно такое красивое! Камень прозрачный-прозрачный! А внутри блестяшка!
— Это орихалк, — пояснил я.
— Орихалк⁈ — её глаза стали ещё больше. — Но это же супер-пупер-мега редкий металл!
— Десять тысяч ОП стоил.
— ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ⁈ — она ахнула. — Это же… это же… десять Нобу!
Отлично. Теперь я — единица измерения. Причём довольно дешёвая.
— Но это значит… — она прижала руку к груди, — ты потратил на меня десять себя! Это так романтично!
Не уверен, что это комплимент.
— Спасибо, Нобу! — она вдруг обняла меня. — Спасибо-спасибо-спасибо! Я так счастлива! Это лучший подарок! Ты лучший! Я тебя люблю!
Повисла пауза.
Долгая пауза.
ОЧЕНЬ долгая пауза.
Аика медленно покраснела. Сначала щёки, потом лицо, потом вся целиком. Она стала похожа на тот рубин в её кольце.
— Я… я имела в виду… как партнёра! Да! Люблю как партнёра! По подземелью! Платонически! Совсем не романтически! Я пойду! Покажу Душке! Пока!
Она вылетела из комнаты со скоростью света, оставив меня в полном ступоре.
Что. Это. Было.
Я сел на кровать, пытаясь осмыслить произошедшее. Подарил кольцо — чек. Чуть не умер от перегрузки — чек. Увидел взрослую Аику — чек. Чуть не получил инфаркт — чек. Услышал признание в любви — че… ЧТО⁈
— Это была оговорка, — сказал я сам себе. — Просто оговорка. Она взволнована подарком. Это нормально. Всё нормально. Я нормальный. Ситуация нормальная. Никаких романтических подтекстов. Мы просто партнёры. Деловые партнёры. Которые живут вместе. И она только что сказала, что любит меня. Но платонически! Да! Определённо платонически…
Дмитрий КорониковВторгаясь в Подземелья — 3
Глава 1
Наступила зима.
И я только сейчас узнал, что всё это время здесь оказывается была осень. Осень, мать вашу! А я-то думал, что лето. Видимо, моё чувство времени окончательно сбилось от постоянного сидения в подземелье.
И да, у нас теперь есть деревня. Настоящая деревня. Вокруг моей гостиницы.
Как, спрашивается, всё так обернулось? Я до сих пор не могу понять. Началось всё с того, что наши прижимистые приключенцы — те самые, которые предпочитали ютиться в палатках, лишь бы не платить за постой — в какой-то момент решили: «Что-то задолбало мёрзнуть в палатке. Давайте соорудим пару хижин, а?»
И я подумал — ну ладно, пара хижин. Что может пойти не так?
Всё пошло не так.
«Йоу, доброе утро, господин Нобу!» — приветствовал меня один из них следующим утром.
Какое, блядь, «йоу»? И какие, к чёртовой матери, хижины⁈ Вы отгрохали себе такие солидные дома, что моя гостиница на их фоне выглядит скромно!
А потом эта зараза начала распространяться. Другие приключенцы смотрели на это безобразие и думали: «Ого, выглядит неплохо. Надо бы тоже себе такой построить… ох, но как?»
И тут же находился умник: «Ни слова больше, предоставьте это мне!»
Я узнал этого парня — Ку, сын плотника. Чёрт бы его побрал! Хорошо хоть я запомнил его имя в прошлый раз, а то было бы совсем неловко.
Дальше — больше. Рядом с гостиницей построили бар. Потому что какая же деревня без бара, верно? В филиале Гильдии появилась ещё одна работница — младшая коллега Управляющей Селесты. Теперь там работали целых два человека. Прогресс, чёрт возьми!
А потом, почуяв запах прибыли, как грибы после дождя начали открываться лавки. Из-за этого стало гораздо сложнее продавать зелья и прочую мелочь. Хотя, если честно, мы и раньше-то не особо рвались этим заниматься. Продажи — это же работа, а работа — это напряжно.
Впрочем, я не стал им препятствовать. А зачем? Приток ОП от всех этих новых постоянных жителей и лавочников постоянно рос. Так что пусть строят что хотят.
И вот так, постепенно, вокруг моей гостиницы сама собой образовалась деревня.
Ха-ха-ха. Я подозреваю, что кто-то всё это спланировал за моей спиной. Скорее всего, не обошлось без Гильдии искателей приключений. А может, господин Ку — тайный агент главы Гильдии? Хм, надо будет присмотреться к нему повнимательнее.
Поначалу я опасался, что из-за собственных домов в гостинице станет меньше постояльцев. Но фиг там! Поток торговцев только увеличился.
Благодаря плотникам, которые вырубали деревья для строительства, на освобождённой от леса просеке появилась приличная дорога. Добираться сюда стало проще, и сообщение между Сиа и Павуэрой резко возросло. Это, разумеется, повысило как приток ОП, так и доход от туннеля через гору Мин. Правда, теперь стало значительно сложнее арендовать Повозки-Големов — все расхватывали как горячие пирожки.
Кстати, Гильдия начала выдавать задания на добычу древесины. Душка и Куко смогли неплохо поднять количество выполненных заданий. Молодцы девчонки!
— Что может быть лучше бара! — заорал Гозо, размахивая кружкой. — Я прав, Ватару⁈
— Не-не-не, — замахал руками Герой. — Никакого спиртного, пока я не оплачу свой долг! Эх, угораздило же их открыть здесь бар, когда я только-только бросил пить!
— Да всё в порядке, — усмехнулся Гозо. — Это просто яблочный сок.
— А, ну тогда ладно… — Ватару сделал глоток и замер. — Стоп, разве это не алкоголь⁈
— Ха-а? — Гозо изобразил невинное удивление. — Да не может быть, Ватару. Это просто сок. Может, чуток и отдаёт алкоголем, но в нём нет ничего, кроме сока.
— Чегооо, сок, хааа?.. — Ватару уже заплетающимся языком произнёс. — Ну, раз ты так сказал Гозо, то так оно и есть, ахахаха.
Я наблюдал за этим фарсом и думал — да пусть лакает. В конце концов, долг он выплатит в любом случае. У меня же расписка есть!
Что более важно — к нам в последнее время не приезжает погостить госпожа Ханни. С того самого момента, как я подарил Аике кольцо.
Герой утверждает, что она просто крайне занята. Но я-то знаю — она готовит что-то ужасное. Я чувствую себя как приговорённый к смерти, ожидающий казни.
Ладно, о хорошем. Теперь мы продаём карты и кости бару, и даже сдаём в аренду игровые автоматы. Как и ожидалось, азартные игры отлично сочетаются с алкоголем. Они получают прибыль даже после оплаты аренды. Выигрышная комбинация!
Можно подумать, что раз карты, кости и автоматы теперь в баре, то игровая комната должна пустовать? Ха! Как бы не так.
— Ооо! — орала толпа. — Да-вай, да-вай! Третий номер, Херувим! Эй, ты чего встал⁈
Комната использовалась для крысиных бегов. Здесь собирались как постоянные жители деревни, так и постояльцы гостиницы.
— Первый номер, Капелька! — надрывался какой-то мужик. — Беги! Беги! Давааай!
— Это шанс, номер четыре! — визжала женщина. — Вперёд, Пипи! Эй, я на тебя деньги поставил, на что ты там уставилась, беги, чёрт тебя дери!
— О-о-о! — объявил я в роли комментатора. — Внезапно вперёд вырывается Соник! Первое место — номер пятый, Соник! Как и ожидалось от всеобщего любимца!
Возгласы — радостные и полные отчаяния — раздавались по всей комнате. В воздух взлетали билетики с прогоревшими ставками. Я специально упростил систему — ставки принимались только на первое место. Никаких вторых мест и сложных коэффициентов.
— Следующий забег состоится через час! — объявил я. — Это последний забег на сегодня, список участников можете узнать здесь.
— Хо-о, — протянул один из игроков. — Кривозуб участвует? В таком случае победитель уже известен.
— Фаворит забега — Электромышь, — возразил другой. — Этот парень быстр как молния, нет, как гром!
— Стойте, стойте, — вмешался третий. — У Файто тоже удивительная воля к победе. Похоже, этот забег обещает быть интересным.
— Клумба, может, и не слишком силён, — заметил четвёртый, — зато упорен и быстро учится, ха~. Та ещё тёмная лошадка. Ладно, десять ставок! Один серебряный!
Пока гости делали ставки на следующую гонку, участники предыдущей угощались сыром. Эти ребята — мои подчинённые из леса. Те самые крысы, которые помогли в битве против госпожи Ханни.
После того, как я дал им имена для забегов, они стали именованными монстрами и заметно поумнели. Теперь они идеально следуют моим инструкциям и приходят к финишу в заранее определённом порядке. Я специально создаю интригу в каждом забеге.
Кухуху, с этими ребятами задания на исследования теперь мой конёк… Хотя, блин, надо было додуматься до этого намного раньше!
В общем, вокруг гостиницы — точнее, вокруг моего подземелья — образовалась полноценная деревня. И я до сих пор не понимаю, как так вышло.
И вот, как-то раз, зимним днём, Гозо позвал меня в бар. Я думал, будет очередная попойка. Но нет — меня ждал сюрприз похлеще.
В баре собрались все важные шишки: представитель авантюристов Гозо, кузнец Кантра, господин Ку-строитель, хозяин бара, владелец лавки и Селеста из Гильдии.
— Ну что ж, — начал Гозо. — Сегодня я пригласил и Нобу. У нас к тебе важный разговор, касающийся будущего этого посёлка у [Пещеры Желаний].
— Хо, — протянул я. — Значит, мы уже не просто мелкая деревенька… А, я принёс кое-какие напитки. Итак, о чём будет разговор?
— О-о-о! — воскликнул Гозо, сделав глоток. — Вкусно! Ладно, предлагаю мэром назначить Нобу! Возражения⁈