— Какими девушками? Нет тут никого. Убирайся, колдун. И деревенщин своих забирай, пока я не приказал поднять вас на копья! — рыкнул на меня десятник.
Этого я только и ждал. Еще сильнее улыбаясь, я потянул из-за пояса свой кинжал. Даже меч из комнаты брать не стал, ни к чему он тут, в лагере нет достойных противников, а меч чистить намного дольше и сложнее. Справлюсь ножом.
Десятник хмыкнул и отвернулся, показывая, что не боится меня.
— Проваливай отсюда, колдун, или… — начал мужчина, но закончить на успел.
Из-под земли, по зову моей печати, появились ладони порабощенных душ, которые схватили десятника за ноги и повалили на землю, надежно фиксируя мужчину в грязи. Выглядело это со стороны, наверное, даже жутковато. Будто бы умершие пытались затащить живого на тот свет.
Я же спокойно подошел, наклонился над десятником и провел острием кинжала по его щеке, пуская кровь.
— Я давно знаком с семьей одной из девушек. И я чувствую, что она где-то здесь, — сказал я в лицо перепуганному воину, цепляя каплю крови на кончик кинжала.
Кровь — основа любого колдовства.
Из этой капли я призвал небольшую ищейку, почти призрачную, но с вполне реальной пастью и глазами.
— Борн. Остальные. Дайте ей свою кровь, пусть ищет, — сказал я, поворачиваясь к мужчинам и протягивая им свой клинок.
Мужики посмотрели на нож, словно это была ядовитая змея.
— Feuasadh вам помогает, но вам надо — вы и платите, — нашлась Лиан. — Ведь так?
— Так, — кивнул я головой. — Я не буду записывать это в свой долг. Так что дайте ищейке кровь или мы уходим.
Борн шагнул вперед, взял кинжал, чиркнул по большому пальцу, после чего клинок пошел по рукам.
— Капните на землю, — сказал я мужикам, глядя при этом строго на призванную ищейку. — Учуяла? А теперь ищи!
Вокруг нас уже собрался плотный круг из солдат, все с оружием, но при виде гончей никто не захотел проверять, на что еще я способен. Тем более, десятник был еще жив и дышал.
Демоническая тварь мигом взяла след, для вида крутанулась пару раз на месте, после чего бросилась в дальнюю часть лагеря.
Чувствовал ли я, что девушки где-то там? Конечно. Нужна ли была эта магия, кровь, порезанные руки и пальцы? Несомненно. Жители Гирдота должны четко помнить о том, что темный колдун всегда возьмет плату за свои услуги, а простые люди верили, что если хоть капля твоей крови попадет к темному магу, он будет способен забрать твою жизнь, буквально высосать ее из тебя. Конечно же это были выдумки, слишком это затратное и сложное колдовство. Намного проще перерезать человеку глотку и в простом контуре принести его кровь в жертву темному божеству. И обмен получается выгоднее, и происходит все намного быстрее. Но знать об этом людям не обязательно. Пусть боятся, пусть просят только в крайнем случае, как сейчас.
Девушек мы освободили. Они на самом деле были связаны, а перед этим — еще и избиты, но вот причины произошедшего оказались совершенно не такими, как я думал. Когда я уже собрался выследить насильников и в назидание прочим солдатам вскрыть им глотки, вперед вышел один из бойцов, и, указывая на Мию с подругами, выкрикнул:
— Они грязные воровки! И душегубки! Пытались опоить и обобрать!
— Лжешь! Свинья! Лжешь! — завизжала Мия.
Смелая стала, когда рядом дядя и темный колдун. Вон как, бросается на солдата, одновременно цепляясь ногтями за куртку Борна. Вот только когда я шагнул в палатку, в ее глазах были только слезы и ужас.
— И что вы думали делать? — спросил я у солдата.
— Да так… Ничего не думали! Дали им в жбан и связали! А потом командира привели вечером, точнее то, что от него…
Солдат осекся и посмотрел мне в глаза, впрочем, почти сразу же отведя взгляд. Боится. Отлично, этого я и добивался.
— Откуда знали, что они пытались опоить кого-то? — продолжал спрашивать я.
— Так Дирк чуть дуба не дал! До сих пор еле дышит! Он больше всех выпил! Они вино принесли с собой! И что-то намешали!
Я смотрел на этого перепуганного солдата, который продолжал стоять на своем даже перед лицом смерти, то есть разговаривая со мной. Значит, уверен в своей правоте, в таких ситуациях люди обычно не лгут. Мия же, как и ее подруги, продолжала бесноваться, правда, кричала громче всех только племянница Борна, остальные девушки предпочитали в основном просто плакать. Вот и нашелся зачинщик и вдохновитель этого предприятия.
— Вы тут не власть, — сказал я, подходя к солдату в упор и тыча пальцем в его грудь. — У Гирдота есть свой голова и стража, которая разбирается с преступниками и преступницами. Девушек мы забираем, а вы все сворачиваете свой лагерь и проваливаете отсюда. Всем понятно⁈
Последнее я уже прокричал, чтобы все, кто стоял вокруг, услышали мои слова.
— Нет! Нет! Они свиньи! Убей их, колдун! Убей! Ты должен! Дядя! Скажи ему! — продолжала верещать Мия.
Я с отвращением посмотрел на несостоявшуюся опоительницу и воровку, после чего сказал Борну:
— В мой следующий визит я бы не хотел, чтобы она работала у тебя. Или я подыщу другой трактир. Ты понял?
Бледный трактирщик только мелко закивал, а на очередной вскрик Мии отвесил девке затрещину, да такую мощную, что та чуть не повалилась с ног. Впрочем, был в полном праве, она крупно подставила его и, на мой взгляд, ее стоило бы посадить в острог или вообще осудить, как преступницу. Осталось только выяснить, было ли это первое дело для этой троицы подружек, или рука уже была набита на горожанах и гостях Гирдота.
Меня судьба Мии интересовала слабо. Выведя всю процессию из лагеря, я направился вместе с Лиан прямиком на конюшню постоялого двора. Вся эта история напомнила мне, почему же я решил возвести свою башню в глухой горной долине, подальше от людей. Мое настроение чувствовала и Лиан, так что пока мы не выехали на дорогу, девочка не проронила ни слова. И только когда Гирдот скрылся за холмами, мы с Лиан стали вполголоса обсуждать способы рыбной ловли и то, что же можно будет поймать в верховьях Гиртхуды.
Глава 17
Как стать сильнее
— Подними плечи! Живо!
Легкий тычок тренировочным копьем в руку, недовольное шипение Лиан. Девочка устала, едва стояла на ногах, но мы еще не закончили.
— Ноги согни в коленях! Локти чуть назад! Держи стойку! — продолжал орать я, сопровождая каждую реплику ударом палки по телу своей подопечной.
Темные эльфы очень крепкая раса, а по выносливости они были впереди всего Менаса. Даже тренированные и привычные выживать в условиях сурового севера орки им в подметки не годились. Но все это было правдой только при условии, что эльф прошел соответствующую подготовку в детстве и юности, закалил свое тело и дух.
Я тренировался с лучшими наставниками, а потом сам обучал Эрегора и других темных его поколения бою на мечах, топорах, с копьем и верхом, а рейнджер сейчас являлся командиром разведчиков и был доверенным лицом королевы Ирен, что свидетельствовало о его мастерстве. И, конечно же, этот факт многое говорил и обо мне.
Последние десятилетия я пользовался только мечом и кинжалом, даже не надевал броню. Я совершенно забыл, каково ощущать в ладонях древко копья, каков по весу большой щит, как смертоносен в руке топор или булава. Сейчас я все это вспоминал, потому что это надо было узнать Лиан.
Едва мы вернулись из Гирдота, девочка крепко взялась за тренировки. Конечно же, унижение, что она испытала в лавке оружейника, подстегивало маленькую темную, но еще, как мне казалось, девочка понимала, какие непростые времена грядут для всех нас. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять угрозу, исходящую от короля-самозванца Мордока. Он был опаснее даже большого вторжения орков, ведь эти твари рано или поздно уйдут обратно на свои скудные пастбища, пасти скот и разводить свиней, а вот очередной князёк — это надолго. А еще девочка услышала мои слова о том, что ей стоит стать сильнее, ведь иного объяснения ее рвению у меня не было.
Я не мог слишком сильно изменить свой образ жизни в угоду Лиан, так что тренировки у нас были совмещенные. Девочка вставала вместе со мной, пила чай и шла тренироваться. Пока я работал с мечом, эльфийка разогревалась, бегала, прыгала и поднимала тяжести. После этого я проводил отдельное получасовое занятие с Лиан по технике. Этого было вполне достаточно: она все еще слишком слаба, чтобы учиться большинству приемов темных эльфов.
Физическая выносливость и общая крепость тел детей Н’аэлора позволяли им вести бой иначе, нежели это делали люди или даже светлые эльфы Армина. Например, темным были доступны выпады и углы парирования, которые для прочих бойцов закончились бы растяжением жил или вовсе серьезными травмами. Они были прыгучими, гибкими и невероятно стойкими при прямом парировании, а твердость их костей могла посоревноваться с таковой у многих видов древесины или даже с плохоньким железом.
— Ты по-другому стоишь! — возразила Лиан, глядя на мою стойку.
Руки девочки дрожали от напряжения, сама она тяжело дышала, но тренировочное копье из рук не выпускала.
— Пусть я и владыка, но я все еще человек, — ответил я эльфийке. — А ты — темная, и стойка у тебя должна быть другая! Упругая! Хлесткая! Твое преимущество — скорость и взрывная сила! Если позволишь противнику навалиться на себя, то проиграешь!
Я сделал обманный выпад, заставляя девочку перенести центр тяжести назад, после чего отклонил кончик ее копья, шагнул вперед и просто ударил ее ногой в грудь, валя на землю.
— Все твои противники будут весить не меньше ста семидесяти фунтов, а мужчины-воины и все двести. Орки достигают в высоту восьми футов, веса в триста фунтов и орудуют огромными секирами! И что ты сможешь им противопоставить, если будешь такой медлительной⁈ Тебе некогда менять стойку, ты всегда должна быть готова к уклонению!
Лиан сидела на пятой точке и угрюмо смотрела на меня снизу вверх. При падении девочка опять содрала кожу на локтях, но это была малая цена за обучени