Наши с Лиан тренировки не прошли даром. Вместо того чтобы упираться ногами и окончательно потерять баланс, Лиан рефлекторно шагнула вперед, перенося вес всего тела на копье, а левой рукой, отставленной назад, нажимая на древко, словно на рычаг, она сумела сохранить направление удара и не дала воткнуть листовидный наконечник в землю.
Все произошло почти мгновенно. Копье, не имеющее стопоров, почти на фут вошло через плохонькую дубленую броню в живот дезертира, выйдя острием со спины. Боец страшно захрипел, его лицо исказилось гримасой боли, но умирать так просто он не собирался. Издав страшный крик, он потянулся вперед, к своей убийце, пытаясь схватить девочку, вцепиться ей в горло, забрать ее за собой. С каждым движением он все глубже и глубже загонял копье в собственный живот, Лиан же, испуганно глядя в глаза дезертира, лишь покрепче держалась за свое бесполезное сейчас оружие, словно если она отпустит древко, этот безумец встанет, выдернет его из собственных кишок, а после этого насадит на острие саму Лиан.
Эта борьба продолжалась несколько минут. Дезертир трепыхался, пытался встать, рычал, словно животное. Лиан же, сейчас до смерти напуганная, до конца не понимающая, что происходит, и просто пытающаяся выжить, держала его у земли налегая на древко копья, словно на рычаг, не позволяла ему двигаться и просто ждала, когда же бандит испустит дух.
— Это все сила Харла, — сказал я, встав рядом с девочкой, когда бандит наконец-то затих и замер с чудовищной посмертной гримасой на лице. — В следующий раз бей не в живот, а в сердце или грудь, чтобы пробить легкое. Тогда противник довольно быстро захлебнется собственной кровью.
Лиан посмотрела на меня совершенно безумным взглядом. Глаза широко раскрыты, зрачки превратились в две точки, дыхание частое, прерывистое, рот чуть приоткрыт.
— Десять жизней… — прохрипела эльфийка, глядя на меня.
— Я помню. Передохни, — сказал я девочке, кладя руку на древко копья и аккуратно разжимая одеревеневшие пальцы эльфийки. — Еще трое, ты помнишь?
Она отпустила копье, оглянулась вокруг. Плечи девочки ходили вверх-вниз, дыхание все еще было тяжелым и прерывистым. Лиан день провела, прикованная цепями, сейчас боролась со взрослым мужчиной и вышла победителем. Ей нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Я же за это время выполню свою часть сделки. Один к десяти, я должен девочке десять жизней бойцов Мордока.
В правой руке — меч, в левой — копье. Не слишком эффективная пара, но я не собирался устраивать бой, я шел на жатву. Любой Владыка крайне серьезно относится к заключенным договорам, ведь единожды не сдержать свое слово — закончить жизнь в этом мире. Я должен забрать десять жизней, как и обещал эльфийке, после чего я верну ей копье, и она продолжит свой бой, если сумеет.
Это было довольно легко. Я заметил небольшой тыловой отряд, дюжина человек, которая сейчас занималась охраной лагеря и следила за тем, чтобы к клетям с пленниками не прорвались лазутчики.
Печати на моих ладонях обожгли кожу, и вперед меня метнулись сразу несколько плотоядных теней. Сейчас мне не нужны были гончие, боевые демоны или прочие твари. Вокруг было разлито достаточно крови, чтобы я смог зачерпнуть этой дикой силы и напитать ею простые фрагменты злобных теней, живущих на изнанке мироздания, и только ожидающих моего зова. Эти дымные тени боятся огня и железа, они почти бесполезны против темных эльфов или святош Трех Орденов, ведь даже капля веры в бога Света рассеивает их без следа.
Но они отлично чувствуют силу крови и прекрасно подходят для охоты на выродков, поклоняющихся Харлу.
— Эй! Стоять! — рявкнул один из дезертиров, завидев меня, выходящего из-за палаток. — Стой, урод!
Я ничего не ответил, не издал ни звука, просто перехватил копье, замахнулся, окутал его плетями темной энергии и метнул прямо в грудь говорившему. Разогнанное с помощью моей магии, копье с легкостью пробило грудь мужчины навылет, перебив ему хребет, и воткнулось в борт стоящей позади него телеги.
Оставшиеся бойцы, не понимая, что произошло, стали разворачиваться в мою сторону, поднимать свои топоры и копья, кричать, раззадоривая самих себя, но я лишь двигался вперед.
Когда моя ладонь легла на древко копья, один из солдат Мордока уже был рядом; дезертир занес свой топор, готовясь погрузить клейменое лезвие в мою шею, но он был слишком медлителен. Как от назойливой мухи, я отмахнулся от него своим мечом. Зачарованное лезвие со знаком Нильф у гарды с легкостью разрубило и дешевый топорик солдата, и его броню, и его голову, не встретив особого сопротивления. Наверное, я вложил в удар слишком много силы.
Демоны же, призванные мной до этого, наконец-то достигли своей цели, прячась в тенях и избегая света факелов и костров, они пробрались к клетям, и, игнорируя пленников, набросились на солдат, которые уже начали меня окружать, предвкушая легкую битву, легкую кровь для своих топоров.
Она и в самом деле была легкой, но не для них.
Когда я все же выдернул копье из древесины и сбросил с него тело убитого моим броском солдата, все уже было кончено. Вокруг меня лежало десять тел. Остался только один боец, который стоял дальше всех, судорожно сжимая рукоять топора и прикрывая грудь небольшим щитом, он испуганно смотрел на меня и пытался понять, что же ему делать, оглядывался по сторонам, ведь его напарник уже успел сбежать.
По моей команде тени обступили дезертира, не давая мужчине уйти, я же обернулся и посмотрел во тьму, на палатку, из-за которой вот-вот должна выйти Лиан.
— Поторопись. Бой еще идет, мы можем успеть на помощь, — сказал я девочке, когда она наконец-то показалась из темноты.
Она смотрела на меня исподлобья, будто бы впервые видела, но я просто воткнул в землю окровавленное копье и указал мечом на следующую цель.
— Десять жизней за одну, — сказал я, глядя эльфийке в глаза.
— Я помню, — ответила девочка.
Потом она перевела взгляд на копье, посмотрела на приготовленного к казни солдата, подошла и выдернула оружие из земли, готовясь к бою.
— Если ты ее убьешь или покалечишь, так, что она не сможет сражаться, то останешься жив! Клянусь именем Премудрой Нильф! — крикнул я, поднимая вверх левую ладонь, на которой зажглась красным пламенем и тут же потухла печать.
Солдат недоверчиво посмотрел на мою руку, перевел взгляд на эльфийку, после чего повыше поднял щит и несколько раз ударил топором по самому его центру, показывая, что готов сражаться.
— Теперь он точно от тебя не сбежит, — ответил я Лиан, которая вопросительно посмотрела на меня. — Берегись ударов щитом, но и не затягивай.
Девочка меня уже не слушала — она была на полпути к своей цели. Маленькая тощая фигурка с шестифутовым копьем и взрослый воин с топором и щитом, который получил клятву от Владыки Демонов о том, что выживет, если отправит темную к предкам раньше ее срока.
Теперь Лиан не колебалась. Словно маленькая кошка, девочка стала кружить вокруг солдата, раз за разом нанося хлесткие, колющие удары в голову, при этом, не позволяя подойти к ней слишком близко. Дезертиру ничего не оставалось, кроме как прикрывать лицо щитом, а на все его попытки перехватить копье эльфийки, чтобы оставить ее безоружной, либо же на попытки сократить дистанцию и перевести все в ближний бой, Лиан отвечала просто — прыжком назад.
Я довольно быстро разгадал замысел девочки, в отличие от солдата, который видел перед собой лишь ребенка. Вот, эльфийка делает очередной выпад, и бывший боец Мордока уже привычно поднимает щит, но в последний момент Лиан перехватила древко левой рукой и со всей силы вогнала копье в ногу противника. Ошарашенный, солдат падает на колено, не в силах устоять на своих двоих, упирает в землю щит, чтобы не упасть лицом вперед, а Лиан только этого и ждала. Девочка уже выдернула копье, крутанулась вокруг своей оси и размашисто, будто оглоблей, ударила противника сбоку, вогнав перьевой наконечник режущей кромкой в шею бойца, не успевшего прикрыться щитом.
На наконечник и древко брызнула алая кровь, Лиан же, не мешкая, выдернула из шеи противника копье и встала перед поверженным бойцом, уперев пяту своего оружия в землю.
— Второй, — глухо сообщила девочка, оглядываясь через плечо и глядя на меня.
— Пойдем, охотники еще сопротивляются, — сказал я Лиан, проходя мимо трупа.
Свою третью жертву Лиан нашла почти сразу. Заметив одиноко стоящего воина, она бросилась вперед, и пока противник не успел опомниться, всадила ему копье промеж лопаток.
— Третий! — крикнула девочка. — Это третий, Feuasadh!
— Вижу, — ответил я. — Дай мне несколько минут, и пойдем на поиски четвертого. Я вижу, что ты справляешься. Главное держись рядом и чуть что, иди ко мне.
Она на самом деле справлялась. Маленькая тощая Лиан, сейчас превратилась в грозную тень с горящими огнем глазами. Усталость, боль, страх — ничего более не имело значения. В ее руках было копье, она заключила договор, и была твердо намерена его исполнить ради спасения Займона и Айвы.
Чувствуя девочку позади себя, я поднял меч и двинулся в сторону лесополосы. Там передовой отряд дезертиров активно наседал на группу охотников. Первые прятались за стволами и перемещались мелкими перебежками, вторые — держали позицию, отстреливаясь из двух арбалетов и больших охотничьих луков. Орин молодец, не продал оружие святош, как я ему и советовал.
Мое появление перевернуло ситуацию на поле боя. Призывая проклятые души, я буквально вытаскивал солдат под стрелы и арбалетные болты охотников, хотя первые несколько мишеней остались без «подарков», пришлось даже напомнить Орину, что они в этой долине не одни.
— И долго мне колдовать впустую⁈ — крикнул я во все горло. — Стреляйте!
Тех же, кто не попался в сети моих демонов, и при этом был настолько глуп, что бросался на меня, я просто убивал врукопашную в несколько взмахов меча. Окружающая тьма, разрываемая лишь скудными бликами факелов, не была мне помехой. Тьма — это то, чему я служу, чего нельзя было сказат