— А раньше любили?
— Не особо, но сейчас всё совсем плохо.
— Это все этот командир рейнджеров виноват? — спросила Лиан.
Девушка избегала упоминать имя Эрегора в моем присутствии, знала, что у меня всегда из-за этого портилось настроение, а не в духе, по словам Лиан, я был еще невыносимее, нежели обычно.
— Это мы узнаем, — ответил я.
Комната нам досталась неплохая, учитывая расположение трактира. Довольно просторная, вот только кровать — одна. Пришлось звать хозяина и объяснять, что спальные места требуются раздельные.
Благо, Лиан в это время мылась с дороги, так что к моменту, когда девушка вышла из банного закутка на первом этаже, пара работников притащила койку из соседней комнаты.
— Дай угадаю, моя — эта, — девушка ткнула пальцем в узкий топчан, который сиротливо стоял сейчас у стены.
— Само собой, — ответил я без тени сомнений. — У меня возраст, как-никак, надо спину беречь…
— Об твою спину можно оглоблю сломать и ничего ей не будет, — фыркнула девушка, но спорить не стала.
Для меня это спальное место на самом деле было слишком маленьким.
Выбрал я трактир поближе к центру не просто так. Я понимал, что мы задержимся в Мибензите минимум на неделю — именно столько потребуется кузнецу времени на то, чтобы выковать для Лиан клинок. Пока же мы не нашли мастера и не сделали заказ, жилье в центре — лучший выбор. Потом можно будет перебраться в какое-нибудь более тихое местечко.
Когда после ужина мы уже улеглись спать, Лиан внезапно поднялась на локте и посмотрела на мою кровать.
— Пуговица! Пуговица помещается в стакане!
Я призадумался, вспоминая последние полторы недели. Пуговицу вроде бы еще никто не называл.
Ответить я не успел. Довольная собой, девушка, совсем по-ребячески закрутилась в простыню и перевернулась на другой бок, лицом к стене, всем своим видом показывая, что у меня есть время на размышления до утра.
Глава 3Сталь
нМибензит являлся крупным городом этой части Западных земель, больше был только Пелоф. Внутри городских стен постоянно проживало не меньше двадцати тысяч душ, а с учетом трущоб за городской стеной, поселений в ближайших окрестностях и сезонных рабочих, Мибензит раздувался до внушительных тридцати пяти-сорока тысяч населения.
Трактир, который я выбрал для нас с Лиан, находился едва ли не в самом сердце этого огромного города. Недалеко от южной оконечности главной рыночной площади, это заведение пряталось в небольшом проулке, имело выгодное для занятого человека расположение и сравнительно невысокую популярность среди местных.
Сколько я помнил Мибензит, заведения в районе этой улочки постоянно переходили из рук в руки. Казалось бы, почему бы не процветать рядом с главной рыночной площадью? Но на юге города раскинулся большой жилой район, который местные называли «черная кость», где проживала та самая чернь, наемные работники и прочие понаехавшие. В том районе было довольно много своих трактиров, дворов и домов ночлега, причем не сильно дальше от центра, чем заведение на упоминаемой улочке, но с меньшей стоимостью постоя. А все дело в том, что этот маленький переулок городская управа всегда относила к центральному рыночному району, и устанавливала соответствующую налоговую ставку за землю и здание.
Популярные же постоялые дворы и трактиры для купцов и дельцов располагались на северной части Мибензита, в более благополучном и просторном районе города. Там проживали клерки управы со своими семьями, большинство успешных торговцев и зажиточных мастеров.
На западной же оконечности города, от рыночной площади до самой городской стены, раскинулся тот самый мастеровый район, в котором стояли кузни и дубильни, собственные лавки, проживали обычные мануфактурщики и подмастерья с семьями. Мастеровые надежно отделяли цитадель Мибензита, администрацию и зажиточных горожан от жителей «кости» с южной стороны города, выгодно стояли недалеко от западных ворот, через которые открывался путь на Пелоф и дальше, к морю, и при этом находились совсем рядом с главным рынком.
Чтобы не блуждать узкими улочками, мы с Лиан прошли центральной рыночной площадью, уворачиваясь от носильщиков и спешащих куда-то посыльных, сразу же на одну из главных улиц, что вела к воротам у цитадели. Тут размещались лучшие лавки местных мастеров и производителей, а также торговали всякой редкой всячиной, которую можно было найти только в Западных землях.
— Кого мы ищем? — спросила эльфийка, уверенно шагая рядом и игнорируя хмурые взгляды местных.
— Очевидно, гномов, — ответил я.
— Очень подробно, — фыркнула девушка.
— Лавки и мастерские гномов всегда отличаются внешне, — наставительно продолжил я. — Сейчас поймешь.
И в самом деле, едва глаз упал на фасад небольшого, но крепко сложенного из старого камня двухэтажного дома, Лиан тут же поняла, о чем я говорил.
Талант гномов к строительству проявлялся в каждом представителе этой расы. Даже самый захудалый бард из подгорного народа мог построить хорошую стену, а уж вольные кузнецы всегда сами занимались и строительством лавок, и своих же кузниц. Причем не только печей, но и всего — начиная от фундамента и заканчивая стропилами крыши.
Эта же лавка, в отличие от соседних зданий, щеголяла не только крепким фасадом и добротным крыльцом, но имела еще и черепичную крышу. Не такая уж редкость для больших городов, но именно тут черепица была уложена по всей строгости, по нитке, была чистой и крепкой, будто бы уложили ее только в этом году. Мой же опытный глаз говорил, что крыше было минимум лет двадцать — это я понял по мельчайшим следам мха в швах, который хоть и вычищали, но целиком от него избавиться не могли.
— Пойдем, пришли, — кивнул я Лиан и свернул к крыльцу лавки.
Даже если это не кузнецы, то гномы. А они всегда укажут на лучшего мастера из числа соплеменников.
Внутри было чисто, но тесновато. Едва я переступил порог лавки, в глубине помещения дзинькнул колокольчик, а меж рядов стоек с оружием и доспехами к нам заспешил продавец. Порог, кстати, был не простой. Я сразу же почувствовал магию подгорных рун, свое помещение гномы охраняли хорошо, а тот, кто зачаровывал камень под порогом, был умелым колдуном. Мы нашли правильное место.
— Доброго утра! — воскликнул гном, едва бросив на меня взгляд. — Рад видеть Владыку в магазине семьи Дорган!
— Как он узнал? — шепнула мне Лиан.
— Ну как же не узнать Владыку Демонов из горной долины, девушка⁈ — важно воскликнул гном, хитро прищурившись. — Мы же не какие-нибудь там Форманги или Горрпосы!
После чего дворф важно выпятил грудь и стал поглаживать пышную бороду, которая была разделена на три части золотыми кольцами. Последние-то и привлекли мое внимание.
— Скажите, уважаемый…
— Гинас! Гинас Дорган Третий! — улыбаясь, сообщил гном.
— Уважаемый Гинас, — продолжил я. — Кольца в вашей бороде мне смутно знакомы. Скажите, ваше семейство как-то относится к уважаемым мастерам-строителям Ордтморам?
— Ордтморы! — крякнул Гинас. — Ну, конечно же! По линии отца у меня оттуда троюродная прабабка! А еще двоюродный дед! Ближайшая родня!
— Это как троюродная бабка и ближайшая… — начала тихо Лиан, прикидывая дальность родства.
— Позже, — шепнул я девушке, а уже громче продолжил беседу с гномом. — Тогда это многое объясняет, уважаемый! Многое объясняет!
Гинас оказался внезапно активным и жизнерадостным дворфом. Видимо, это был самый приветливый член семейства, именно поэтому его поставили работать в главной лавке. Не будь он по четыре фута в высоту и ширину, я бы вовсе подумал, что он не гном.
— Так с чем вы пожаловали, Владыка? — спросил Гинас, зайдя за стойку и встав на специальный помост, чтобы быть со мной одного роста. — Даже не буду предлагать вам готовые изделия, в этом нет необходимости! Да и в зале стоит лишь всякий хлам для наемников и селян! Вы же, я понимаю, ищите особую работу? На заказ? Да? Отлично! Уверен, мы сможем вам помочь!
Я посмотрел на Лиан и дернул головой, мол, показывай.
Эльфийка достала из ножен свою старую саблю и положила ее на прилавок перед гномом.
— Вижу, вижу… — начал дворф. — Ваших рук дело?
И хитро на меня зыркнул, намекая, что именно мои удары так ослабили металл у гарды.
— Моих, — согласился я. — Как видите, даже старые зачарованные клинки не справляются. Для темной нужно что-то особенное.
На этих словах я достал из ножен свой меч и положил рядом со старой саблей Лиан.
— Вижу и виновника сих проблем… — задумчиво протянул Гинас. — Как я понимаю, вы хотите заказать новую саблю, которая сможет выдержать удары этим…
Гном аккуратно провел ладонью над моим мечом, но даже не прикоснулся к клинку.
— Именно, — согласился я.
— Дайте мне четверть часа, Владыка. Мне нужно сбегать на кузню, позвать отца, — уже серьезно сказал Гинас, косясь на мой меч. — Вы располагаете таким временем?
— Конечно, уважаемый, — кивнул я, — мы с удовольствием пока осмотримся в вашей лавке. Моей подопечной нужна и легкая броня, но ничего особенного.
— Благодарю, — кивнул дворф, после чего сошел со своего помоста и скрылся где-то в недрах магазинчика.
Я же стал осматривать готовые мечи и сабли, прикидывая, сколько бы ударов моего меча они смогли выдержать.
— Странный он какой-то, — тихо сказала Лиан. — Те из гномов, кого я встречала в Гирдоте, сплошь хмурые и неприветливые. Серьезные такие.
— Гинаса растили торговцем, он в детстве вытянул короткую соломинку, — сказал я, беря в руки простенький меч со стойки.
— Что значит, растили?
— Видела, как он провел руками над моим мечом?
— Конечно. И что?
— У него есть связь с духами гор, но он совершенно бездарен в мастерстве, — сказал я. — Такие среди гномов тоже встречаются.
— Да ладно, — удивилась Лиан. — Ты же говорил, что все они поголовно мастера.
— На фоне людей и орков — да, мастера, — согласился я. — Но среди гномов… Ты же не сравниваешь долголетие человека и эльфа, так?