— Какой смелый! Смотрите! — усмехнулся главарь, после чего сделал шаг навстречу и замахнулся своим оружием.
Печать на моей ладони вспыхнула магическим огнем, и противник даже не успел опустить кистень, как я ударил его раскрытой пятерней прямо в грудь, останавливая потоком темной магии сердце и вырывая из него жизнь. Коротышка захрипел, качнулся и начал оседать на грязную землю, его же подельники только через секунду осознали, что их главарь мертв, но не поняли, почему именно. Стоящий слева амбал с оглушительным ревом бросился на меня, выставив перед собой короткий клинок, второй же бандит занял выжидательную позицию.
Пока я разбирался с наиболее опасными противниками, Лиан тоже времени даром не теряла. Один из грабителей замахнулся своим кистенем и попытался ударить девушку в висок, но эльфийка с легкостью поднырнула под удар и всадила свой кинжал в живот противника, провернув лезвие в ране. Второй бандит попытался ударить ее уже по спине, чтобы сломать лопатку или хребет, но темная сделала шаг в сторону и прикрылась телом своей первой жертвы, приняв дробящий удар на плечо тяжелораненого бандита. Послышался глухой удар, после хруст, который почти сразу же сменился тонким предсмертным воем преступника. Девушка же, вырвав кинжал из тела жертвы, плечом толкнула раненого, пока второй бандит пытался отбросить своего умирающего коллегу в сторону, без затей всадила лезвие кинжала прямо в шею последнего противника.
У меня же ситуация была чуть сложнее — не хотелось запачкать одежду чужой кровью или заживлять резаные раны с помощью магии. Мне повезло, что это были тупые деревенщины, которые не видели во мне угрозы, несмотря на меч на поясе и мой в целом не слишком приветливый вид. Совсем размякли Западные земли, теперь и тут достаток стал ассоциироваться с праздностью и немощью.
Лезвие ножа летело мне прямо в грудь, по широкой дуге, так что я сделал шаг влево, перехватил руку противника, заставляя его провалиться в собственный удар, после чего впечатал мужчину в стену справа, выбивая из него дух. Второй бандит попытался прийти своему товарищу на помощь, но я не позволил сделать ему и двух шагов. Схватившись за рукоять меча, прямо из ножен, я размашисто ударил снизу вверх. Со стороны могло показаться, что я просто бесполезно взмахнул клинком и остался в совершенно невыгодной позиции с поднятым над головой оружием, но я знал, что мой удар достиг цели. Зачарованное лезвие меча без всякого сопротивления прошло через живот и грудь бандита, оставив после себя длинную смертельную рану глубиной в два дюйма. Мужчина по инерции сделал еще два шага вперед, нелепо поднял перед лицом нож, после чего его рассеченная одежда стала быстро пропитываться кровью. Я оборвал жизнь бандита одним быстрым, но точным уколом — опустил меч плашмя на плечо и, словно копьем, пронзил шею своего противника. Клинок вошел легко, почти без сопротивления рассек шейные позвонки, а острие меча вышло с обратной стороны, прямо у основания черепа. Если бы я смог шагнуть вперед и провернуть оружие в ране вокруг невидимой оси, то без труда обезглавил бы свою жертву.
Оглушенный до этого бандит уже заворочался на земле и попытался подняться на ноги, но я ударом сапога по голове отправил его обратно в бессознательное состояние.
— Ты его пощадишь? — спросила подошедшая Лиан.
Девушка выглядела совершенно обычно. Ни один удар ее противников не достиг цели, и большую часть боя эльфийка просто стояла в конце переулка и наблюдала за моими действиями.
— Пусть голову ему отрубят городские власти. За что-то же с нас взяли по серебряному на въезде, — сказал я, брезгливо вытирая меч о рубашку убитого главаря.
После того, как оружие было более-менее очищено от чужой крови, я заложил два пальца и залихватски свистнул, да получилось так громко, что даже у самого в ушах зазвенело, а Лиан недовольно поморщилась.
Привлеченные свистом прохожие стали заглядывать в переулок, а уже через десять минут нас с Лиан окружил отряд городской стражи. Впрочем, много вопросов мне не задавали — всех пятерых служивые знали в лицо. Тела убитых стащили к углу здания и накрыли какой-то парусиной, а последнего, пятого, связали и утащили в направлении городской тюрьмы. Благодарностей мы, правда, тоже не дождались, было видно, что старший отряда стражников был недоволен убийствами, но и предъявить нам ничего не мог. Пятеро против двоих — вполне понятный и очевидный расклад.
— Вас будут ждать в управе завтра, за час до полудня, — сказал мне старый служака с пышными усами, беспардонно разглядывая при этом Лиан. — Дадите объяснение заместителю командира, решите вопросы и будете свободны.
Напоследок стражник выдал мне небольшой деревянный ярлык — знак того, что мне, как говорится, «назначено», после этого мы с девушкой были отпущены на все четыре стороны.
Читатель! Я упорно работаю над тем, чтобы оформить бонусную главу. Ведь мы взяли отметку в 250 лайков!
Глава 5Шепот Нильф
Городская управа находилась прямо возле цитадели, в северо-западной части города. Путь туда по узким улочкам занял у нас с Лиан полчаса и к моменту, когда мы прибыли на место, я уже успел пожалеть, что просто не натравил на бандитов дымных демонов. Ну, на самом деле, что мне мешало призвать несколько бесплотных духов, которые бы до мокрых портков напугали этих уродов? Но был в драке и свой смысл.
С тех самых пор, когда в мою долину забрели бандиты, это были первые убитые на счету Лиан. И мне было важно посмотреть, как эльфийка отреагирует на кровь, будучи уже в более сознательном возрасте.
Я достаточно закалил дух и волю темной, чтобы ее рука была тверда, а сон — крепок. Даже если Лиан волновалась из-за того, что с легкостью убила двоих человек, внешне она это никак не показывала. Максимум, была чуть молчаливее, нежели обычно.
Но почему же я взялся за меч, когда мог отделаться малой ценой в несколько демонов? Простые люди, особенно уличные грабители, никогда не связываются с темными магами. У городских бандитов так и вовсе обострено чувство самосохранения, а сама по себе эта братия весьма труслива. Так почему же?..
В управе мы предъявили ярлык и пожилой писарь, сидевший на входе, указал нам рукой на одну из комнат, где расположился заместитель начальника городской стражи. Дородный мужчина в обычном платье, без оружия и доспехов, сидел перед столом, заваленном бумагами, и пытался что-то в этом бардаке найти. Одного мимолетного взгляда на многочисленные записки хватило, чтобы понять — именно этот человек занимался содержанием стражи, закупкой оружия, провизии и выдачей жалованья бедолагам, что изо дня в день охраняли площади, ворота и патрулировали улицы этого города. В отличие от Гирдота, где каждая улица охранялась самими жильцами и стража была чисто номинальной, в более крупном Мибензите была отдельная оплачиваемая профессия стражника. И, судя по серому от усталости лицу заместителя, работа эта была не слишком почетная. Что меня немало удивило.
— Доброго дня, — поприветствовал я чиновника, но в ответ мужчина только раздражительно махнул пальцами.
— Молчите! Молчите! Проклятая купчая, чтобы ее демоны уволокли! Где же ты…
Мужчина, не отрывая взгляда от кипы бумаг, буквально нырнул в завал на столе, пытаясь найти искомый документ.
— Господин заместитель, мы к вам по делу, — твердо повторил я, со стуком кладя деревянный ярлык на столешницу.
От звука мужчина вздрогнул, поднял голову и наконец-то посмотрел на меня с темной.
— Я сказал молчать!!! — внезапно завизжал чиновник. — Молчать!!! Молчать!!! Молчать когда я занят!!!
От крика лицо заместителя приняло сначала багровый, а после и какой-то синюшный оттенок. Я даже на секунду подумал, что он сейчас задохнется и околеет, и наш с Лиан счетчик убитых местных пополнится еще одной душой.
Я на секунду замер, всмотрелся на пунцовое лицо мужчины, в кабинет, в завал документов на его столе и мусор в углах комнаты, после чего развернулся и вышел в коридор. Обескураженная таким поворотом событий Лиан поспешила за мной.
— Ты чего? А как же объяснения? Или хочешь, чтобы за нами стража гонялась? — удивилась девушка.
— Пойдем, — сказал я хмуро, хватая эльфийку под локоть и буквально выталкивая ее на улицу из здания.
На крыльце управы я опять замер, обводя взглядом небольшую площадь. Тут проходили городские собрания и прочие административные мероприятия — вон и лобное место с разобранным помостом, который использовался как для казней, так и во время проведения городских собраний. Вот, на глаза попался подходящий переулок, куда я и решил нырнуть подальше от чужих глаз.
Неспешно спустившись с крыльца управы, я спокойно зашагал в намеченную сторону. Лиан же, совершенно не понимая, что происходит, шла следом за мной.
— Что происходит? — с небольшой тревогой спросила темная, когда мы укрылись от чужих глаз в переулке и я стал оглядываться, проверяя, не видит ли нас кто-нибудь.
— Проблемы происходят, — ответил я. — Давай, иди сюда и прижмись ко мне.
Эльфийка команду выполнила, хотя по ее лицу я видел, что Лиан замучает меня вопросами. Когда девушка крепко вцепилась в меня руками, обхватив за торс, я поднял руки и сложил вместе ладони, смыкая печати Нильф.
В нашей ситуации нужно даже не заклинание, а молитва.
— Премудрая Нильф, обрати взор свой на слуг своих, что только тебе поклоняются… — начал я.
Печати Владыки на моих ладонях резко стали обжигающе-горячими, а я почувствовал, как между моих пальцев стала собираться сила темной богини.
«Давно я не слышала этих слов, мой милый. Что случилось?», — пронеслось по переулку.
— Дай мудрости нам, узреть сокрытое, поделись всезнанием своим… — продолжил я.
Я и в самом деле давно не возносил просящих молитв к Третьей. Я исправно поклонялся Нильф, но возносил только хвалебные молитвы, прославляя ее мудрость и подтверждая путь своего служения. А вот такая, молитва о заступничестве и помощи… Я очень давно не делал ничего подобного и, судя по тону Третьей, она была даже немного польщена тем, что мне могла понадобиться ее помощь.