ивык сражаться один, никогда не был командиром армий и не вел за собой отряды, люди всегда были для меня обузой. Но сейчас мне требовался какой-никакой живой щит. Размахивать мечом и творить магию одновременно довольно трудно, особенно, когда речь идет о заклинаниях, охватывающих многие лиги вокруг.
Про себя я окрестил эльфов «первый» и «второй» — имена это слишком сложно, если переживут эту катастрофу, тогда и спрошу — и, перекинувшись парой слов с Эрегором, я наконец-то отправился в свою комнату.
Все что мне нужно — мой меч и пара реагентов, которые я взял с собой из башни.
— Мне нужен мел. Если не найдете, принесите соль. А еще большая чаша и жаровня с углями, — бросил я через плечо и эльфы тут же испарились на поиски искомого.
Я же вошел в комнату, где Эрегор поставил алтарь нашей богини.
Пламя горело ровно и уверенно, а едва я переступил порог, меня окатило волной силы Третьей.
«Здравствуй, мой милый», — шепнул мне огонь.
Она еще держала на меня обиду, если боги вообще умеют обижаться.
Я встал перед алтарем на одно колено и склонил голову.
«Помоги мне, Нильф».
«Зачем тебе это, мой Владыка? Брось этот город, вернись в свою башню. Нам было так хорошо вдвоем эти сотни лет. А теперь нас вовсе трое. Я люблю наблюдать за тобой и проклятой девочкой, вы мои любимцы».
«Я не могу оставить этот город».
«Но ты упустил мага, который это сотворил. Ты отвык от мира и коварства людей, твое одиночество очистило твой разум, неужели ты хочешь вновь отравить его мелочными страстями?»
«Я не могу проигнорировать такую наглость, Премудрая. Ты сама это понимаешь. Я должен вмешаться».
«Твой долг вырастет еще больше, милый».
«Я знаю».
«Не боишься, что я вскоре потребую твою душу?»
Я замер, уставившись в каменный пол.
«Я делаю, что должно, Премудрая Нильф. И не только для себя, но и во славу тебя я не позволю Харлу захватить эти земли. Его последователи слишком многое о себе возомнили».
Ответом мне стала только оглушающая тишина, и когда я подумал, что разговор окончен, пламя шепнуло:
«Я поверю тебе и на этот раз, ты не подводил меня. Но больше не допускай столь грубых ошибок», — прозвучало в моей голове.
А в следующий момент меня стала наполнять сила Нильф. Она, как и всегда, щедро меня одарила. Премудрая права, я больше не должен ошибаться. Кто угодно — не я. Самой главной моей ошибкой было то, что я вовсе ввязался в эти игрища, поддался жадности. Надо было найти и уничтожить алтарь Харла и печать Уз Крови в тот же день, когда я узнал об их существовании. И никто не смог бы меня остановить. И какую бы цену не пришлось заплатить в тот день, она была бы меньше, чем мне и всем жителям Мибензита придется заплатить сейчас.
Так поступают сильные, так всегда поступал я. Так что же изменилось?
Когда эльфы принесли мешок соли, я уже разметил основные точки печати с помощью острия своего меча. Немного магии, и прямо в камне высечен конструкт, который стоит только заполнить солью и убедиться, что все углы установлены верно. Прямо под моими ногами были приготовлены сразу три тройные печати. Мне нужен целый магический каскад, волны, которые раз за разом будут захлестывать весь Мибензит и усмирять жажду крови его жителей.
Эльфы стояли у стены и наблюдали за моей работой. По их сосредоточенным лицам нельзя было ничего сказать, но я видел, что они все же немного нервничают. Едва заметное движение пальцев, лишнее касание рукояти меча, легкое движение головы.
Я встал на ноги и посмотрел на дело своих рук. Могло быть и лучше, но времени мало.
— Мне нужна кровь, — сказал я, протягивая кинжал со своего пояса одному из эльфов.
— Кому из нас… — начал один из эльфов, намекая на вскрытое горло.
Я только фыркнул и покачал головой.
— Режьте ладони. Мне нужно два стакана.
По облегчению на лицах темных я понял, что они прекрасно знали историю падения своего патрона и сейчас опасались, что ситуация у моей башни повторится. Но и ослушаться при этом не смели — настолько авторитет и власть моего ученика были сильны.
Когда в чаше собралось достаточно красной жидкости, я взял свой кинжал и полоснул по предплечью. Кровь темных эльфов сильна, но ее мощи здесь недостаточно. Нильф назвала четкие требования, я больше не мог ошибиться.
Все равно, этого будет мало. Чтобы мое заклинание подействовало до конца, мне нужно сделать то, что не удалось Ирнару и Лиан — уничтожить алтарь Харла.
«Как удачно, что там же ты сможешь поискать свою пропавшую ученицу, да?»
Голос Нильф звучал одновременно язвительно и удовлетворенно. Она сказала, что ей нравится девочка, а значит, и мой следующий шаг богиня одобряет. После того, как заклинание будет готово, мне придется отправиться в самый эпицентр этого безумия. На главную рыночную площадь Мибензита.
Глава 15Падение Мибензита ч.3
С помощью сотворенного заклинания я смог распространить силу алтаря Нильф на радиус в почти триста футов. Это позволило отвоевать чуть меньше половины северного района города. Каждый, кто попадал в эту зону, становился свободен от действия Уз Крови и возвращал себе разум. Почти сразу же на улице послышались вопли — но это были уже не крики ярости. Люди, пришедшие в себя, выли от сотворенного ими же кошмара. Я не мог стереть им память, каждому из них придется жить с тем, что он совершил.
К сожалению, печать Харла оказалась слишком сильна. Кровь темных эльфов смешанная с кровью Владыки не смогла пробиться через плотный покров магии Второго Бога, и я не был уверен, что тут помогло бы даже полноценное жертвоприношение. Слишком много жизней было отнято в той пещере.
Я был разочарован. Ожидалось, что мое заклинание накроет весь Мибензит, может быть, за исключением рыночной площади, под которой находился алтарь Второго Бога Тьмы. Реальность же оказалась такова, что без разрушения самой печати Харла у меня вышло лишь отвоевать небольшой кусочек города, который безумные жители тут же взяли в осаду.
Порабощенные жаждой крови, жители города чувствовали, что заходить за незримый барьер им нельзя, но и выпускать кого-либо наружу безумцы не собирались. Кое-где стали вспыхивать пожары, и если бы мы находились в районе Черной Кости, то, несомненно, сгорели бы заживо. Тут же, в благополучном северном районе, дома стояли более разреженно, что не позволяло пламени перекидываться с крыши на крышу, а стихийные пожарные команды справлялись в тех местах, где пламя бушевало сильнее всего.
— Тут рядом есть площади? — спросил я у Эрегора, выходя в фойе.
— Ближайшая — небольшая площадь недалеко управы, — с готовностью ответил эльф.
— По прямой сколько?
— Прямо по крышам?
— Да.
— Футов триста.
Я прикинул расстояние, на которое распространялась сила алтаря, после чего отправил в указанном направлении демона тени. Пусть проверит, что происходит. Пока же бесплотная тварь металась в тенях, ища упомянутую площадь, я поделился с Эрегором своим планом.
— Сейчас выйдем с твоими людьми наружу, надо собрать горожан, — сказал я, проходя с эльфом в его кабинет. — Нужно организовать людей, нельзя позволить сжечь нас тут заживо. Да и если Владыка Харла поймет, что я сделал, он довольно быстро сможет организовать штурм нашей новой «крепости».
— Они не пойдут за темным эльфом, — покачал головой Эрегор. — Да и у меня нет никакого желания заниматься этим. Если надо, я и мои люди прорвемся прочь из города. До стен рукой подать.
— Ты собираешься вернуться к Ирен с таким докладом? — поднял я бровь. — Собираешься сдать город Владыке Харла?
— Меня мало беспокоит судьба тех, кто находится за пределами Н’аэлора, — высокомерно ответил опальный советник. — Если людям нужна защита холмов Налора, пусть просят убежища. У нас достаточно пограничных поселений и работы для всех желающих.
Да, знаю я эти поселения. Очередная гениальная затея Ирен, принимать беглецов и селить живым щитом на рубежах Н’аэлора, сбрасывая на этих людей самую тяжелую и грязную работу, ничего толком не давая взамен. Даже Шивалор был под более надежной защитой темных эльфов, нежели эти полуживые деревеньки, а ведь пограничный форпост находился в полутора сотнях лиг от границ Вечного Леса.
— Они все равно не пойдут за эльфом, — продолжал упорствовать Эрегор. — В этой затее нет смысла.
Немного обдумав слова советника, я все же пришел к выводу, что он прав. Темный эльф был довольно известен в этом городе, и слава у него была не самая лучшая. С другой стороны, кто займет это место? Вывод напрашивался только один — возглавить задуманное предприятие некому.
Ведь фигура Повелителя Демонов еще страшнее и ненавистнее простым людям, нежели фигура одноглазого эльфа из Вечных Лесов. Для народа между Харлом и Нильф разница невелика. Оба боги Темной Тройки, оба принимают жертвы кровью, оба позволяют призывать своей силой демонов.
— Значит, будем прорываться сами, — сказал я. — Собери мне отряд. Четыре приличных бойца будет достаточно.
— Все приличные ушли с Ирнаром, — невесело усмехнулся Эрегор, опускаясь в свое кресло.
— Значит давай тех кто остался! — раздраженно ответил я. — Мне нужно четыре мечника! Из них один — обязательно человек.
— С последним еще сложнее. Три мечника и арбалетчик?
— Тоже сойдет, — ответил я.
Эрегор кликнул кого-то, в двери показалась ушастая голова, которая, впрочем, мигом исчезла выполнять поручения начальства. Я же совершенно по-хозяйски налил себе вина и залпом осушил стакан. А потом налил еще. Кровопотеря была невелика, но стакан хорошего красного никогда не повредит.
Через десять минут в кабинете Эрегора собралось четыре эльфа и двое мужчин-людей. Как я и планировал, я выбрал троих темных и одного человека, остальные вернулись к обороне торгового дома.
— План простой, — сказал я, наклоняясь над столом Эрегора. — Мы здесь.
На стол встал стакан с вином.