— Ты и уйти?
— Вот видишь, ты все сама понимаешь, — кивнул я. — Итог любой войны — мир. Я не знаю четких целей Мордока, но я знаю, что нужно сделать мне. Вырвать королю-самозванцу сердце, точно так же, как я это сделал с магом, поклоняющимся Харлу. И мое бегство в долину совершенно никак не приблизит этот исход. А вот гарнизон темных эльфов в Мибензите — это первый шаг вперед. Бездействие губительно. Ты привыкла видеть меня как мага, который отгородился от всего мира, и на то были причины. Одна из них — подобные войны. Но я точно знаю, что сейчас нужно действовать.
— Тогда почему бы не отправиться на север, в Каламет, и не расправиться с Мордоком?
— Если ты придешь в деревню охотников и убьешь самого лучшего охотника поселения, скажи, все остальные тут же уйдут в землепашцы из-за этого?
— Если я им прикажу — уйдут, — ответила Лиан.
— И они больше никогда не будут думать об охоте? Люди, которые на этом выросли, так? И они будут довольны? — продолжал я задавать вопросы.
Девушка притихла и задумалась.
Я посмотрел в свою тарелку. Похлебка совсем остыла, но этот разговор был важен в первую очередь для самой Лиан. Я понимал ее стремление вернуться домой, к тихому и спокойному быту. Конечно, я разочарован тем, что она не смогла найти общий язык с представителями своего народа, но, я думаю, в этом плане еще все впереди. Сейчас же мне нужно донести до девушки, почему мы застряли в Мибензите и что тут происходит.
Тут ко мне на помощь пришел Эрегор.
— Лиан, учитель пытается сказать, что Мордок уже не просто человек, который сел на им же выдуманный трон. Мордок — это идея. Если прийти и убить его с помощью магии, убить только его, идея останется жить. И через десять, двадцать или сорок лет на его месте появится новый варлорд, который решит, что он будет умнее и удачливее предшественника. Мы, народ Вечных Лесов, ведем бесконечную войну с северными племенами орков, которые устраивают набеги на наши границы. И раз в несколько поколений, каждые тридцать-пятьдесят лет, на севере появляется Великий Лидер, который мечтает объединить кочевую орду и создать государство орков. И первое, что он делает — собирает войско и идет на юг, потому что когда-то один орк дошел примерно до этих земель, а Н’аэлор был на грани падения. И с тех пор эта идея живет в головах землекожих, передается как легенда.
— Значит просто убить Мордока недостаточно? — уточнила девушка.
— К сожалению, нет. Его даже раньше времени убивать вредно, — сказал я. — Его надо растоптать и уничтожить, сделать так, чтобы потомки при звуке его имени плевали на землю, а не мечтательно закатывая глаза, называли его великим северным королем. Он должен понести сокрушительное поражение, быть брошен своими соратниками, проклят друзьями и ненавидим войском. И вот тогда, когда мы вымараем любой намек на величие Мордока из истории, пока не сделаем его судьбу настолько незавидной, что ни один глупец не захотел бы оказаться на месте короля-самозванца, ведь его ждал столь ужасный финал, вот тогда я смогу прийти и забрать его жизнь. Вот тогда итогом этой войны станет настоящий, длительный мир. А первый шаг к этому миру — убедить Мибензит и его жителей в том, что мы их союзники.
— А разве нет? — удивилась Лиан. — Тут не сильно жалуют короля-самозванца.
— Конечно нет, — опять встрял Эрегор. — Это же Западные земли, дитя. Но и склониться перед Н’аэлором они не пожелают. А держать гарнизон в городе, который тебя ненавидит — крайне тяжело, поверь мне. Но этот город станет для Мордока непреодолимой преградой, вот в чем цель.
— Поэтому мы и действуем сейчас медленно и осмотрительно, без применения силы, — подытожил я. — И я попрошу быть осмотрительной и тебя. В будущем нас будут часто видеть вместе, многие и так знают, что со мной в долине живет молодая эльфийка. Ты справишься?
Лиан потупила взгляд, обдумывая мои слова. Я не отталкивал девушку, не отсылал, больше не держал в неведении. По сути, я предлагал ей место рядом со мной, место не просто воспитанницы, но соратника.
— Справлюсь, — наконец-то ответила темная.
— Тогда не опаздывай на завтрак и ужин со мной и Эрегором. Дела мы обычно обсуждаем за столом, так удобнее всего собраться вместе, — сказал я. — Теперь иди, вечером я расскажу тебе о подготовке к ковке-на-крови.
Когда темная вышла из нашей маленькой столовой, Эрегор не выдержал и спросил:
— Ты уверен, что стоило рассказывать все девочке? Она совсем дитя.
— Отослать я ее тоже не могу, — ответил я. — А она слишком любопытна. Пусть лучше узнает все от нас и наблюдает, чем будет шпионить или довольствоваться слухами. Но это все не столь важно. Давай лучше обсудим, что мы будем делать с нашей новой проблемой, этим святошей.
Эрегор усмехнулся и по взгляду эльфа я понял, что именно он бы сделал, если бы не наш курс на задабривание жителей Мибензита. Я его порывы и методы разделял, слишком уж неприятным был этот отец Симон. И дело даже не в том, что проповедник был фанатиком и собирал сейчас вокруг себя верующих, а то, с какой готовностью бог Света отзывался на его зов. По моему опыту, такие вещи обычно заканчиваются полями костров и сотнями замученных во имя веры.
К сожалению, подвесить отца Симона за ноги на воротах цитадели и вспороть ему брюхо, как мятежнику и смутьяну, мы пока не можем. А значит, надо искать другие варианты.
Тем временем, в храме бога Света в Мибензите
— Сожалею, что прервал ваш факельный ход, брат Симон, — фигура незнакомца выделялась темным пятном на фоне одного из узких окон. — Однако вы поступаете слишком опрометчиво.
— Кто вам вообще позволил так себя вести⁈ — взвился Симон. — Посылаете каких-то головорезов, лжете о своем статусе, силой тащите сюда. Там люди! Они веруют! Они идут за мной и идут за светом! Мы должны покарать тьму, что поселилась в самом сердце Мибензита.
Незнакомец отошел от окна и Симон наконец-то смог рассмотреть того, по чьему указу его притащили в его же храм.
Лысый, как колено, с невыразительными чертами лица и блеклыми, почти белесыми глазами, мужчина был довольно стар, с грузной фигурой, и больше походил на дарканского евнуха.
Сейчас они были в храме один на один. Люди, которые притащили его сюда, остались за дверью.
— То есть кольца вам было мало? — спросил незнакомец.
Отец Симон пошарил в кармане сутаны и достал золотое кольцо с трезубцем.
— Откуда вы взяли это? — спросил Симон, грозно поднимая кольцо перед глазами. — Такое кольцо можно раздобыть только в Северном епископате Ордена Пламени!
— А кто сказал, что я его украл? — усмехнулся незнакомец и запустил руку за пазуху своей легкой куртки. Тут же на свет появилась бумага, которую он протянул отцу Симону.
— Вот, мои полномочия, проповедник. Ознакомьтесь. А потом выслушайте, и слушайте внимательно.
Отец Симон взял бумагу и, развернув, первым делом напоролся взглядом на чернильную печать и подпись самого епископа. Армель Триерс, так звали владельца документа. И он наделялся самыми широкими полномочиями, судя по тексту.
— Вы кто такой?
— Я? Лишь посланник наших братьев, что наблюдает за великим злом, — с улыбкой ответил мужчина.
— В вас нет ни капли Света, — поморщился Симон. — Ваша душа черна, как безлунная ночь.
Армель Триерс улыбнулся еще шире.
— Когда имеешь дело с таким врагом, то нужно идти на особые меры. Я никогда не был послушником ордена, меня никогда не касался Свет. Но я верно служу Святому Престолу долгие годы, точно так же как и вы, отец Симон. Другой бы не справился с моим заданием, поверьте.
— Вы сказали, что ваше дело — наблюдать за великим злом. Вы о колдуне из цитадели? — сворачивая документ и возвращая его владельцу, спросил Симон.
— О нем самом, проповедник, о нем самом. Но то, что вы делаете — недопустимо.
— Почему же⁈ — взвился Симон, сжимая кулаки. — Он виноват в той трагедии, что случилась в городе! Это темная магия, сила темной Тройки! Я почувствовал ее за недели до судной ночи, поэтому и был готов! Мы должны схватить колдуна и скормить это исчадие тьмы обжигающему пламени!
— Отец Симон, послушайте, — вздохнул Армель. — Тот колдун, которого вы вознамерились сжечь… Первое, это не его рук дело, но это не имеет значения, он все равно зло. Но вы что-нибудь слышали о хозяине горной долины к югу от Гирдота?
— Конечно! Каждый знает эту историю. Что там живет какой-то отшельник, что практикует черную магию, — фыркнул Симон. — И даже если это тот отшельник, события той ночи показали, что бог Света со мной! Если мы будем достаточно крепки в нашей вере, перед нами не устоит никто!
Армель Триерс, особый доверенный Святого Престола и посланник Северного епископата в Западных Землях, только разочарованно покачал головой.
— Вы не имеете понятия, с чем хотите связаться, отец Симон. Сам Престол только три года назад узнал о существовании этого колдуна, точнее, о том, что он до сих пор жив.
— Что вы имеете в виду? — с удивлением спросил Симон.
Лысый мужчина улыбнулся. Вот, он и достучался до этого тупого фанатика. Возможно, ему удастся удержать его в узде, потому что нападать на Владыку Демонов сейчас и такими силами было бы чистым самоубийством.
— Давайте пройдем в ваши комнаты, я распорядился раздобыть нам ужин, — умиротворяюще сказал Армель, — и я с удовольствием введу вас в курс дела, отец Симон. Этот вопрос уже давно на контроле Святого Престола, священный Град тратит огромные силы на то, чтобы избавиться от этой угрозы.
— Этим колдуном занимается Святой Престол? — удивился Симон.
— Поверьте мне, брат, вы даже не представляете, с чем вам довелось столкнуться, — ответил Армель.
От автора: Дорогие читатели! Работа над книгой была закончена еще 27 числа. Завтра будет бонусная прода, в среду — финал тома по расписанию и тогда же старт третьей книги и старт продаж. Попрошу подготовиться к этому моменту для выхода третьего тома в ГН. Спасибо за вашу поддержку!