Я только неопределенно махнул рукой. Этот человек знал слишком многое, а мне не имело смысла скрываться. О чем он может меня спросить, что могло бы мне навредить больше, чем его понимание того, как я отношусь к Лиан и Эрегору?
— Так вот, о чем я хотел бы спросить… — начал Армель. — Что такого вы сделали с Авелин Лавертен, что сначала ее больше месяца держали в застенках, а потом повезли прямиком в столицу? Да еще над ней взял патронаж лично брат Леннарт. А он могущественный паладин.
— Не дает покоя история маленького клирика? — усмехнулся я.
— Это для меня чистая загадка! — воскликнул Армель. — Выглядит так, будто бы ее видят могущественным воином Света. Я же говорил, что когда я в последний раз был в столице, ее готовили к получению титула Пресветлой девы?
— Говорили, — ответил я. — Тут нет никакой тайны, Армель. Она просто пережила встречу со мной.
— В смысле, она дала вам бой? — удивился Триерс. — Тогда это многое…
— Нет, — перебил я мужчину, — она просто пережила встречу со мной. Она и ее отряд посмели сунуться в мою долину, за что и поплатились. Лавертен же я пощадил, чтобы она смогла доставить мое послание своему епископу.
Армель выглядел заинтригованным.
— Вот оно что. Знаете, все намного проще, чем я ожидал. Вокруг этой девчонки ходят такие слухи, что она едва ли не дала бой самому Владыке Демонов и героически вырвалась из этого сражения, чтобы принести скорбные вести в земли Орденов. Вы же говорите, что просто ее отпустили.
— Вы сомневаетесь в моих словах? — поднял я бровь.
— Шутить изволите? Господин Фиас, у вас нет ни единой причины лгать! — воскликнул Триерс. — Мне более интересно, почему судьба клирика сложилась именно так, а не иначе.
Я чуть подумал над словами Армеля, а после ответил:
— Думается, ее просто готовят на заклание. Сейчас слава о Пресветлой деве начнет греметь по всем Трем Орденам, а потом ее просто бросят грудью на меня, но на этот раз с понятным и однозначным приказом не отступать и не сдаваться. Да она и сама поверит в свое величие и мощь.
— А если бог Света на самом деле коснулся клирика? — предположил Армель. — Вы могущественны, но не всесильны. Век каждого рано или поздно закончится.
— И мое время на исходе, — согласился я со шпионом. — Но я не страшусь встречи с Лавертен, господин Триерс. Она уже сломлена мною, еще там, в моей долине, когда она с ужасом смотрела мне в глазах и лепетала свои молитвы, а ее бог их не слышал. Я сломил ее волю еще тогда, и она может стать хоть трижды Пресветлой девой, но когда мы встретимся в следующий раз, она опять станет маленьким испуганным клириком, который посмел сунуться туда, куда не следовало. Вот и все.
На это Армель уже ничего не ответил.
Остаток дня прошел в полной тишине. Заночевали в небольшом селении, где все же нашлась и крыша и кровать для путника, а после — продолжили двигаться на восток. Погода окончательно испортилась, так что говорить совершенно не хотелось. Я видел, как тяжело дается дорога уже немолодому Армелю, но он, словно горделивый мальчишка, старался не показывать виду. Если бы он попросил, то и привалы мы делали чаще, и на ночлег останавливались пораньше. Но Армель молчал, а я — не спрашивал.
Если шпион Святого Престола не солгал, а я был уверен в том, что Триерс говорил правду — иронично, но именно профессиональный лжец и шпион оказался самым честным человеком, которого мне довелось повстречать в последние месяцы — то загонять коней смысла не имело. Если с Лиан что-то случилось, она либо укрылась в долине и сейчас дожидается, когда я спохвачусь, либо уже больше недели мертва. Даже если она получила тяжелую рану, она должна была или истечь кровью в первые трое суток, или уже пошла на поправку. Молодое эльфийское тело исцелит само себя, тут я даже не сомневался.
Я не давал волю поднимающемуся в груди гневу, не давал волю чувствам. Слишком много сил я вложил в воспитание девочки, чтобы она погибла на совершенно простом задании! Которое, к тому же, возникло само по себе. Никто не мог предугадать, что я отправлю отряд в сторону долины. Значит, это не могла быть засада у моего дома, да и кто в здравом уме нападет на Владыку Демонов? Опять святоши? Если бы это было так, Армель бы уже давно покаялся и сдал этих идиотов с потрохами, я четко понимал позицию слуги Святого Престола касательно тех, кто пытался влезть между мной и Мордоком. Значит, это был кто-то в Мибензите, и целью была… именно Лиан.
Когда эта мысль наконец-то оформилась в моей голове, я только сильнее сжал поводья и поклялся сам себе, что отрежу этому умнику голову тупым ножом. Обязательно тупым — быстрая смерть была бы для этого идиота избавлением и почти подарком. Нет, тот, кто решил ударить по Лиан, чтобы дотянуться до меня, должен умереть в страшных муках, а его конец станет назиданием всем, кто хоть на секунду мог подумать, что со мной можно играть в подобные игры.
Наказывать таких людей надо быстро, решительно и с особой жестокостью, потому что в их сердцах нет отваги бросить вызов мне в лицо. За мою долгую жизнь, еще до того, как я покинул Налор, слишком много моих товарищей погибли именно так: став целью тех, кто был слишком слаб или труслив, чтобы бросить мне вызов прямо в лицо. Все эти мои враги закончили одинаково плохо.
Двигались мы с Армелем быстро, на лошадях не экономили — меняли животных при первом удобном случае, причем с хорошей доплатой. В одном из селений нас попытались нагреть и подсунуть больную старую кобылу под видом резвой лошади, но тут даже мне вмешиваться не пришлось, все решил Триерс. С удивительной для его возраста прытью, шпион Святого Престола подскочил к конюху и мощным ударом в ухо повалил того на землю.
— Это что за кляча⁈ — прорычал Армель. — Мы торопимся, а ты подсовываешь дурную кобылу⁈
— Ложь! Ты что такое несешь! У меня лучшие выезженные кони! — прокричал мужик, вскакивая на ноги.
В ответ Армель сделал шаг в сторону предлагаемой нам кобылы, развел в стороны руки и слегка крикнул. Животное тут же с диким ржанием рвануло в сторону, разрывая себе губы уздечкой.
— Вы ее только из плуга достали и продаете, как ездовую⁈ Никакой выучки! Вон, на шее и плечах следы от хомутов! Бестолочь! Пройдоха!
Армель отвесил горе-продавцу еще несколько пинков, после чего приказал заменить животное, причем выбрал его себе сам.
— У вас наметанный глаз, — сказал я Триерсу, когда мы опять выехали на большак. — Кобыла и вправду была только с полей.
— Всю жизнь в пути, я сменил слишком много лошадей, чтобы по одному движению ушей понять, выучено животное держать на спине всадника, или мне подсовывают рабочую скотину, — ответил Армель.
Я подобным знанием лошадей похвастаться не мог — да и не водилось в Гирдоте людей, которые бы рискнули меня обмануть во время покупки чего-либо — так что все дальнейшие замены животных легли на плечи шпиона Святого Престола.
С каждым днем Гирдот неумолимо приближался. Это будет наша первая точка. Лиан должна была заглянуть к Борну, я слишком хорошо знал эльфийку, она не могла отказаться посетить приятный и знакомый ей трактир, поболтать с Ольхой, понежиться в моей медной ванной. Именно у Борна я узнаю, когда именно прибыла девочка и куда убыла. В донесении Триерса говорилось «еще не вернулись», значит их видели в городе.
А еще это будет очередная проверка слов Триерса. Если выяснится, что Лиан не доехала до города, шпион Святого Престола проживет ровно столько времени, сколько мне потребуется на то, чтобы достать из ножен меч и снести ему голову. Наверное, Армель был единственным человеком, кого бы я убил мгновенно — он банально был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых даже лишнюю секунду в ситуации, когда его действия будут направлены против меня.
И вот, мы наконец-то добрались до города, который я мог назвать своим. К началу второй недели пути мы прибыли в Гирдот.
Глава 18Последние мгновения
— Господин! — воскликнул Борн.
Трактирщик так и не привык к кличке, которую дала мне Лиан, и обращался, как и всегда — просто «господин».
— Две комнаты, привести в порядок лошадей, — сказал я, опираясь локтем на стойку.
На дворе уже было темно и продолжать путь не имело смысла. В Гирдоте мы переночуем, пополним припасы и вместе с Армелем отправимся в сторону долины. Конечно, если Лиан и ее отряд проходили здесь.
Шпион Святого Престола вел себя, как ни в чем не бывало. Но если был хоть малейший шанс, что Лиан в городе не было, голова Триерса моментально слетит с плеч. И я даже не буду разбираться, это злой умысел самого посланника Святого Престола или ошибка его подручных, что должны вести наблюдение за Гирдотом.
— Прикажете погреть ванну? — осведомился Борн.
— Как обычно. После подай ужин.
— Мне удалось прикупить бочонок дарканского для вас, господин, — гордо сообщил мужчина. — Мы очень ждали вашего возвращения. Нынче стало неспокойно, появилось много разбойников, ходят всякие слухи о короле-самозванце.
— Скажи мне лучше, Борн, как дела у Лиан?
— Все хорошо! — не моргнув глазом, ответил трактирщик. — Проезжала тут с группой темных, недели две назад, сказала, возвращается в вашу башню, господин. Вот мы-то вас следом и ждали. Какое облегчение, что вы вернулись из Мибензита! До нас дошли вести, что случилось в городе. А еще толковали всякую чушь, что вы в бургомистры местные засобирались! Но я сразу сказал, что это все чепуха! Вы и ваша башня неразлучны, вот будет стыда этим сплетникам!
Борн был сегодня необычайно многословен и по облегчению на лице трактирщика я понял, что он на самом деле беспокоился о том, что я решил покинуть свою башню на неопределенный срок. Мало того, что я был самым ценным клиентом этого постоялого двора, так еще и Гирдот привык жить под моей незримой дланью. Само понимание того, что город постоянно навещает древний колдун из горной долины, отваживал от этих мест всякие горячие головы. Никто не хотел связываться с темным магом.