К трёхэтажному дому была пристроена просторная и функциональная мастерская, где Джед проводил несчётное количество времени. Давно я не бывал у них в гостях.
Я пялился в окно автомобиля, наблюдая, как высотки и бизнес-центры метрополии сменяются уютными районами с красивыми домиками, садиками и лужайками. Трущобы находились с восточной стороны города, а значит, чтобы туда добраться, мне понадобится такси или ещё какой-нибудь транспорт. Главное потом не забыть очистить историю на телефоне. Хоть все данные и уходили в облачное хранение, всегда можно сослаться на технический сбой.
У ворот перед домом меня встречал сам Джед и его младшие сёстры-близняшки. Эти пигалицы меня недолюбливали, во всяком случае подтверждения всегда находись — то какие-то острые игрушки на сидении стула, то краской синей обольют всю рожу, то свяжут шнурки на ботинках.
— Привет раздолбай! — хором воскликнули близняшки, когда я здоровался с Джедом.
И почему именно раздолбай? Уж чего-чего, а я даже в той жизни не отличался тягой к совсем уж безответственному поведению.
— И я по вам скучал, — я потрепал их по зализанным в хвостики волосам.
— Эй! Руки убрал! Испортишь! — снова хором.
— А ну, прекратили.
Джед подтолкнул обеих сестёр ко входу во двор, и мы прошли следом. Девчонки ускакали вперёд, и я был очень этому рад.
— Я ж говорю, они меня ненавидят, — хмыкнул я.
— Они просто мелкие ещё.
— Им по одиннадцать, мелкие. И хором говорят, как всегда, — я проследил, чтобы сёстры наконец исчезли в доме.
— Обед ещё не готов, можем пока в мастерской поковыряться, — предложил Джед.
Я кивнул. Вот сейчас и поговорим.
Джед толкнул высокую дверь в залитую полуденным солнцем мастерскую и поднял в воздух мелкие частички пыли. Инструменты и запчасти разных механизмов поблёскивали в ярких лучах. Здесь действительно был дом механика — станки для вытачивания деталей, огромные чертежи на досках и экранах, широкие длинные столы с разложенными чуть ли не по линейке инструментами, стопки исписанной бумаги с руноскриптами.
Правильно расчерченная и подкреплённая силой Потока деталь могла обрести любые необходимые свойства, главное, не ошибиться со скриптом. Мне было хорошо известно, что скриптология меняется и течёт и я точно знал, какие начертания ещё даже не придумали. С этим, в принципе и был связан мой разговор с другом.
Джед сразу двинулся к одному из прототипов и позвал меня, махнув рукой. Прототипом был лёгкий экзоскелет, который пока ещё выглядел довольно громоздко.
— Видал, что я собрал за время каникул? — он улыбался во весь рот и явно собой гордился.
— Класс, работает?
— Да, только пока не очень долго. Расход энергокристалла слишком быстрый, — пожаловался Джед.
— Почему?
Я обошёл экзоскелет, висящий на подставке, по кругу. Интересная игрушка. Вроде бы, такие окажутся на рынке только через девять лет, и будут усовершенствованы…
— Ты меня не слушаешь, — Джед цокнул.
— Прости, отвлёкся.
— Я говорю — работа суставов отнимает много энергии. Пока не понял, как оптимизировать, — он вздохнул.
— А что потом собираешься с ним сделать?
Я уже точно вспомнил, что друг продал свою разработку гильдии, отчаявшись привести в нужно рабочее состояние, но сейчас я мог ему помочь. Тогда эти экзоскелеты и вышли в продажу от одного из мастеров гильдии, хотя были разработаны Джедом.
— Продам, — он пожал плечами.
— А если я предложу тебе открыть бизнес, а? Что скажешь? — я задал вопрос и ухмыльнулся, глядя в широко распахнутые глаза Джеда.
Глава 11
— Ну, что скажешь?
Джед продолжал молчать, как будто я не вопрос задал, а его молотом ударили по голове. Друг вообще выглядел крайне растерянно.
— Какой бизнес? — он, наконец, очнулся.
— Ну, пока у меня плана нет, но согласие твоё не помешает, — я пожал плечами.
Джед что-то хмыкнул себе под нос и начал наворачивать круги по мастерской — то подходил к чертежам и схемам, то поправлял лежащие на столах инструменты. Я уселся на ближайший ящик и наблюдал за ним.
— Думай быстрей, — я зевнул.
— Но я тебе зачем? Почему не сам?
— Ну, во-первых, я зависим от рода и доходы от бизнеса будут уходить всем, кроме меня. Во-вторых, как бы тебе сказать… Я очень хочу, чтобы у тебя хватило денег поступить в военку, — я улыбнулся.
— Чего-о-о? — протянул Джед. — Я… Ну….
Сейчас в глазах друга смешалось множество чувств сразу. Я прекрасно знал, что этот вопрос его введёт в ступор и снова наблюдал, как тот пустился в круговое путешествие по помещению.
В той жизни, когда отец пропал, Джед окунулся с головой в работу на гильдию, чтобы обеспечить хорошее обучение сёстрам. Того, что перечисляли от Империи и заработка матери не хватало на хорошую школу, а уж тем более на академию для близняшек.
К тому же, Джед как-то признался, что боялся поступать — отца он потерял из-за военного конфликта. В общем, он нашёл несколько причин и обстоятельств, почему отучиться не выйдет.
— Так что?
— У меня нет ничего такого, с чем можно «делать бизнес», — он показал пальцами кавычки.
— А у меня — есть, — я широко улыбнулся. — Помнишь мои корявые руноскрипты?
Он кивнул.
— Ну, так вот. Я знаю их очень много, разве что повторить в деталях иногда не получается.
— Откуда знаешь, стесняюсь спросить, — Джед сложил руки на груди.
— Там, где узнал, уже нету, — я развёл руками.
Джед только дёрнул щекой.
— Сейчас это не так важно. Мы можем патентовать новые скрипты, можем работать над твоим экзоскелетом, создавать накопители, — перечислял я.
Давай Джед, соглашайся, сейчас это важно. Если ты не собираешься соглашаться просто так, то я же начну давить на твои принципы.
— Не знаю, — друг покачал головой.
— Ты сможешь оплатить и школу сёстрам и академию.
Джед молчал, а на его лице отражались мучительные мысли. Я прекрасно понимал его сомнения, но чем быстрее мы решим этот вопрос — тем лучше.
— Хорошо, не хочешь так, давай я тебе подарю десяток накачанных чёток? Продашь и разбогатеешь, — я замолчал, ожидая реакции.
— Ты за кого меня держишь?! — возмутился Джед.
Правильно, давай, разозлись. Может твои принципы сработают сейчас, как нужно.
— Ты, конечно, мой друг, но это — слишком. Я хочу зарабатывать честно, а не принимать…
— Подачки?
— Ну, как бы это…
Я улыбался. Конечно, он никогда не примет такой подарок — это оскорбление его чести. Я всегда знал, что он иногда переживал о том, что мы не из одного сословия и никогда не просил помощи ни деньгами, ни накопителями Потока.
— Это будет очень выгодное сотрудничество — ты оформляешь всё на себя и получаешь половину прибыли, я зарабатываю независимо от рода и передаю тебе то, что знаю, — я наблюдал, как Джед возится с суставами экзоскелета и делает вид, что не слушает.
— Больше никогда не предлагай мне накопители или ещё что-то подобное, — буркнул он, подняв на меня взгляд.
— Понял-понял. Прости, — я состроил виноватое лицо.
— Скоро начнётся учебный год. Когда этим заниматься? — Джед отвлёкся от своего детища.
— Выберем выходные, — я кивнул. — Скину тебе в ближайшие дни все скрипты, которые знаю. Опишу их, а ты поработаешь над правильным начертанием.
— Договорились, — вздохнул Джед. — А, ещё…
— Эй, бездельники-и-и! Обед готов! — хором пропели близняшки, заглянув в мастерскую.
— Идём! — ответил Джед. — Ладно, потом ещё обсудим.
В доме семьи Риг было тепло и уютно, как и всегда. Ванесса накрывала на стол, близняшки суетились рядом и больше мешались. Было в этой идиллии что-то такое, чего нам всегда не хватало. Весь дом был пропитан атмосферой спокойствия и любви, несмотря на то что отец Джеда был военным, да и мама, в прошлом, тоже.
Отношения в семье Джеда очень сильно отличались от того, что было у Айонов. Мы всегда держались друг от друга на расстоянии и почему-то я что тогда, что сейчас, не ощущал единства. Вряд ли это из-за большого числа людей в роду и семье, просто мы были более сдержанными и холодными.
С этим уже ничего нельзя было поделать и оставалось только смириться и принять. Даже если у меня реально получается менять историю, то семью ближе сделать я никак не смогу.
— Здравствуй, Неро, — Ванесса улыбнулась и обняла меня. — Ты вырос за лето, что ли?
— Да нет, рост всё тот же, — усмехнулся я.
— Да я не про то, — она отмахнулась, — взгляд изменился.
Ванесса Риг — мама Джеда, когда-то и сама служила Империи в качестве щитовика четвёртого ранга, потом военному делу предпочла семью и дом. Высокая и стройная брюнетка с мягким характером и железной волей в окружении домашнего уюта. Я часто шутил, что дети пошли рыжими шевелюрами и не очень симпатичной внешностью в отца, лучше б мама подарила им красоту. Джед порой на такие высказывания злился даже всерьёз.
— Ма, что у нас сегодня? — Джед уселся за стол.
— Будто сам не видишь, — она оглянулась через плечо, что-то нарезая.
— Ну, я же про главное блюдо.
— Утка-а-а. Не мешайся, сын, ещё минута, — ответила Ванесса. — Неро, садись.
По ней даже не скажешь, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как её мужа объявили пропавшим без вести.
— Есть планы, куда поступать?
Ванесса поставил на стол утку, нарезанную тонкими ломтиками, от короткой шёл просто невероятный аромат.
— Пока не решал, — я потянулся к блюду. — Может в законники подамся.
Ванесса хихикнула. Ну да, у меня не наблюдалось способности заключать «договор», а как овладеть этой техникой, они ни с кем не делились.
— Осталось думать не так уж и долго, — Ванесса нацелилась на блестящий кусок утки.
— Решу, вы не переживайте.
— Он слишком глупый, чтобы решать, — сказала Ани, одна из близняшек.
— Да-да, дурачок, — подтвердила, Эри.
— А ну, цыц. Ведёте себя, как пятилетки, — Ванесса погрозила им вилкой с длинными зубцами.