й поток, активируя заклинание.
Земля внутри второй печати вспыхнула жарким белым пламенем, взмывая в небо на десяток футов. Пора уходить, скоро все в радиусе сотни шагов поглотит бушующее пламя.
Едва я вышел из-за последней телеги к тому месту, где мы с Лиан должны были встретиться, то понял, что так просто на этот раз нас не отпустят.
Эльфийка уже вовсю рубилась сразу с пятью противниками, которые уверенно теснили девушку с помощью длинных копий, а к ним на помощь бежала, казалось, половина лагеря. Где-то вдалеке слышался даже стук копыт — кто-то за это время успел накинуть лошади седло и сейчас мчался в сторону обоза верхом, готовясь принять бой с неизвестным нападающим.
Ну почему кому-то потребовалось пройтись мимо палатки главного интенданта?
Я недовольно посмотрел на ночное небо, словно ожидая получить ответ на свой вопрос напрямую от богов, после чего потянул из ножен меч. Надо помочь своей подопечной, а потом — уходить. Сражаться этой ночью против целой армии в мои планы не входило.
Глава 11Капитуляция
В корчме было темно и почти неуютно. За месяцы в Мибензите я привык к чистому и светлому залу «Королевского Фазана» и любое место, где мы с Лиан сейчас останавливались поужинать и поспать, казалось мне бедным и неприветливыми.
Удивительно, как быстро человек привыкает к хорошему, ведь всю свою жизнь я избегал и титулов, и роскоши, стремясь вести жизнь сдержанную и незаметную.
— Какая гадость… — сообщила мне Лиан, ковыряясь ложкой в непонятной массе, которую хозяин называл то ли кашей, то ли овощным рагу.
— А по мне неплохо, — не моргнув глазом, соврал я, отправляя в рот очередную ложку бесформенного варева.
— Лучше бы я сходила на охоту.
— Нельзя есть одно лишь мясо, Лиан, мы же не орки.
— И зря. Судя по твоим рассказам и книгам, чувствуют они себя превосходно, — парировала эльфийка.
Тут девушка была права. Землекожие вырастали огромными злющими глыбами, а мышцы на их теле прямо бугрились. Нет, были среди орков и задохлики, как и у любой расы, вот только даже орк-задохлик с легкостью мог оторвать человеку руку или голову. Сколько живу, столько не перестаю удивляться фантастической силе этих тварей.
— Ешь, — скомандовал я, подавая эльфийке пример своим напускным аппетитом.
— И что будет дальше? — спросила Лиан, переводя разговор с еды на наши с ней дела.
Я аккуратно окинул взглядом тесный зал сельской корчмы. Пяток столов, одинокий светильник под потолком и полное отсутствие посетителей. Неудивительно, что за стол и кровать хозяин содрал с нас так, будто бы мы пытались снять комнату в Скокресте во время праздника Дарения Пламени, когда даже на чердаках свободных мест для паломников не остается. Но, вроде лишних ушей нет, даже владелец сего убогого заведения скрылся где-то в стороне кухни.
— Если войска все же дойдут до Халсина, я нанесу удар, — ответил я.
Наша вылазка оставила армию короля-самозванца без обоза, но я слишком осторожничал и позволил войскам противника продвинуться глубоко на юг. Генералы Мордока приняли дерзкое решение — пока есть остатки пайков, совершить бросок до Халсина, бросив уцелевшие обозные телеги позади. Также у солдат оставались кони, которых противник готовился пустить под нож в случае нехватки провизии.
Сложное, но довольно грамотное решение. Я бы сказал, это был единственно верный путь, если командование хотело сохранить бойцов и собственные головы на плечах.
— Не хочешь связаться с лордом-командующим? — внезапно спросила Лиан.
— Для чего? До Мибензита они не дойдут.
— Пусть выдвинется навстречу армии.
— Две сотни эльфов и сотня наемников? И это если буквально бросить город, — скривился я. — На юг идет шесть тысяч, лорд-командующий может выставить только две сотни.
— Тридцать к одному намного лучше, чем три тысячи к одному, — ответила Лиан.
Нам придется выступить вдвоем против целого войска, я понимал тревогу девушки.
Если говорить откровенно, выбрались мы из лагеря войск с немалым трудом. За нами гнались почти до самого рассвета, и мне все же пришлось натравить гончих и мелких демонов на озверевших солдат, чтобы хоть как-то замедлить их продвижение. Сила Харла лишала их всякого страха смерти при вступлении в безнадежный бой, удивительная метаморфоза тех, кто поклонялся Второму богу. Лиан же пришлось еще сложнее, чем мне, и сейчас эльфийка откровенно волновалась о том, что мы будем делать дальше.
— Ты же можешь усилить войска своей магией. Призвать демонов, зачаровать оружие… — стала перечислять Лиан.
— Даже если мы разобьем войска под Халсином, это не решает главной проблемы, — ответил я.
— Какой же?
— Ты знаешь, сколько солдат погибает в сражении со стороны проигравших? — спросил я.
— Ну… — Лиан задумалась. — Девять из десяти?
— Армия обращается в бегство, когда гибнет каждый пятый. Реже, когда каждый третий. Когда ход сражения предрешен, люди просто бросают оружие и бегут, — сказал я эльфийке, пропихивая в себя очередную ложку непонятного варева.
— Так это же отлично! — воскликнула Лиан. — Значит, нам нужно будет убить всего несколько сотен, может, тысячу из всего шеститысячного войска! Неужели твоя магия с этим не справится?
— Проблема в том, что сбежавшие с поля боя рассеются по всем Западным землям, собьются в банды и шайки и начнут грабежи, — ответил я. — Харл и Мордок не примут их обратно, вот в чем беда. Если вступить с ними в обычное сражение, потребуется еще лет десять на то, чтобы выловить все крупные отряды. Это беда и разорение для нашего края.
— И что тогда делать? — спросила Лиан. — Ты можешь сотворить какое-нибудь заклинание, которое уничтожит всех разом?
Я не ответил на вопрос эльфийки, только молча продолжил скрести деревянной ложкой по дну тарелки.
Убить всех… Даже если я сейчас нападу на колонну, которая спешно двигалась на юг, и вырежу всех лошадей, это ничего не изменит. Только помогу заготовить мяса в дорогу. Отравить плоть? Для этого нужно особое колдовство, у меня не будет столько времени. Истребить все шесть тысяч с помощью армии демонов? Это уже более вероятно, но тогда Леннор узнает о моей истинной мощи и будет готова к следующему удару. А ведь я планировал не раскрывать всех карт до самого Каламета, когда она уже не сможет совладать с моей силой.
— Есть у меня одна идея, — наконец-то ответил я девушке. — Но этим займемся уже завтра.
Раздельных кроватей в корчме не было — только большой общий зал где, как в сельских хатах, все спали вповалку, так что пришлось класть Лиан к самой стене, а самому, накинув плащ на плечи воспитанницы, улечься рядом. Эльфийка хотела продолжить свои расспросы, но довольно быстро тихо и ровно засопела, ко мне же сон не шел.
Я смотрел в низкий потолок и думал о том, что же делать дальше. Мой план был практически наглым, но иного выхода я не видел. Если командующий армией генерал Генин оказался достаточно умен для того, чтобы собрать волю в кулак и продолжить марш даже ценой потери конницы, то, возможно, мои слова дойдут до его ушей. А если же нет, то я обращусь напрямую к его солдатам. Нужно только отрезать их от силы Харла, чтобы влияние Второго бога не затуманивало их разум.
На следующее утро мы с Лиан выдвинулись навстречу спешно движущейся на юг армии. Услышав мой план эльфийка сначала мне не поверила, потом рассмеялась, потом назвала безумцем, но в итоге все же согласилась, что подобное может и сработать.
Нас с войсками разделял почти день пути — двигались мы с Лиан не в пример быстрее, так что оторваться не было проблемой. До Халсина четыре дня марша, даже если мой план сорвется, я всегда могу отправить весточку Эрегору и к моменту, когда войска Мордока прибудут к этому городу, мне на подмогу подоспеет две сотни мечей. В этом Лиан была совершенно права. Если я смогу выставить на городской вал хотя бы сотню бойцов, это значительно упростит мне задачу. Не придется волноваться о том, что пока я разбираюсь с основными силами, кто-то проникнет в город и устроит пожар или бессмысленную бойню.
Но я обязан сохранить оба города, иначе зачем все это затевалось?
— Стоять! — Дозорный на подходах к лагерю моментально среагировал на наше с Лиан появление и опустил перед собой копье. — Кто такие⁈
— Я бургомистр Мибензита! — крикнул я, поднимая обе руки, чтобы показать свои добрые намерения. — Прибыл для того, чтобы обсудить с вашим генералом условия капитуляции!
Солдат замер, не зная, как реагировать, а ему на подмогу уже спешили другие дежурные. Нас с Лиан взяли в кольцо, заставили спешиться и направили копья. Было даже несколько арбалетов, непростая ситуация.
— Пожалуйста, сообщите о моем прибытии генералу Генину, — спокойно сказал я. — Уверен, что этот достойный муж знает, что переговорщиков принято хотя бы выслушать.
Мы прождали почти четверть часа. Лиан немного нервничала, я же спокойно стоял, сложив руки на груди, и ждал, пока в недрах лагеря принималось решение о нашей судьбе.
— Сдайте оружие! Генерал примет вас! — наконец-то сообщил запыхавшийся посыльный, который вернулся из штабной палатки.
Мы с Лиан сняли ножны с нашими клинками и передали одному из солдат.
— Это очень ценные клинки, не потеряй, — шепнул я бойцу, отдавая оружие и вкладывая в свои слова немного магической силы.
От звука моего голоса солдат вздрогнул, замешкался, но клинки все же принял. Я же с эльфийкой под строгим конвоем проследовал внутрь лагеря.
Генин не был варваром. Служба в Каламете была непростым делом, но там существовала довольно старая военная традиция, а очень многие профессиональные военные из Брима и других частей Менаса отправлялись на север в поисках воинской славы или набираться опыта. Ворота крепости были открыты для всех желающих, и если ты проходил отбор, то мог устроиться туда на службу. Очень часто аристократы Брима отправляли на север своих вторых или третьих сыновей, которые, по окончанию службы, возвращались в семью, командовать семейной дружиной. Так что Генин с одинаковым успехом мог быть как восточным аристократом, так и простым наемником. Но то, что он был в курсе, как ведется война, сомнений не было. В том числе и война цивилизованная, между людьми, а не только с дикими северными орками.